Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

У наемника ее поведение вызвало только усмешку. Женщины, что с них взять?

Люди немного расслабились и уже без особого страха, рассматривали Райнара и его лошадь, о чем-то оживленно перешептываясь. Казалось, сейчас на Райнара пришла посмотреть вся деревня: из-за заборов, сквозь щели, выглядывала чумазая детвора, на обочине дороги выстроились любопытные женщины разных возрастов, обсуждая наемника. Мужчины же, в основном угрюмо, с недоверием, поглядывали то на Райнара, то на его клинок, мирно висящий на поясе.

— Ну, чего уставились то? Поглядели и довольно! Кто за вас в поле работать будет!? — прикрикнул Барнет на застывших людей.

Видимо, староста пользовался здесь большим уважением и почетом. После его слов, на улице снова стало пустынно и тихо. Люди вернулись к своей повседневной, рутинной работе.

— Ну, уважаемый Райнар, наверное ты устал с дороги? Позволь проводить тебя к моему дому. Там ты сможешь славно отобедать и отдохнуть, — жестом пригласил к себе староста.

— С радостью, — ответил наемник, у которого с утра, во рту не было ни крошки. — Тем более, что я хотел попросить у вас о небольшой помощи для моей охоты.

— Конечно, конечно! Я буду рад помочь всем, чем смогу, — поспешил заверить его Барнет.

Они зашагали вдоль по главной улице деревушки, направляясь к дому Барнета. Райнар оглядывал здешние дома и, надо сказать, деревня показалась ему весьма симпатичной. Небольшие, прямоугольные домики, сложенные из обтесанных бревен, расположились по обе стороны улицы, каждый из них был огорожен небольшим плетеным заборчиком, который едва доходил до груди. Из-за большого количества фруктовых деревьев, казалось, что деревушка тонула в зеленом море. Хорошее место для тихой и размеренной жизни, которая была нарушена, внезапно свалившимся на нее, несчастьем.

— А вот и мой дом! — указал Барнет на большой дом впереди.

Жилище старосты, было в несколько раз больше домов обычных жителей. Дом мог похвастаться не только размерами, кроме всего прочего, он имел красиво расписанные ставни и большое резное крыльцо. Крыша его была крыта не дранкой, как у остальных жителей, а самой настоящей черепицей. Широкий двор был огорожен высоким, больше человеческого роста, частоколом, с массивными, окованными железом, воротами. Не дом, а самый настоящий дворец, по здешним меркам.

Когда они подошли вплотную к воротам, староста постучал массивным железным молотком, висящим на двери. Спустя минуту, створки распахнулись и их встретил старый слуга Барнета пожилой, прихрамывающий мужчина, который с опасением глядел на Райнара и его лошадь.

— Сэм возьми у господина лошадь. Отведи ее в стойло, дай сена и воды. Затем, распорядись, чтобы нам накрыли стол в моей гостиной. Да поторопитесь там! — скомандовал Барнет.— А ты, уважаемый Райнар, проходи в мой дом и чувствуй себя свободно. Сегодня ты — мой гость.

— Позвольте взять вашего коня, господин! проскрипел старый Сем.

Райнар передал ему поводья и слуга, успокаивая Шмеля, неторопливо повел его в конюшню Барнета.

— Вот и мое скромное жилище, староста обвел жестом весь свой обширный двор.

« Неплохо ты здесь устроился, живешь в захолустной деревеньке с роскошью городского вельможи. Мало кто может позволить себе держать прислугу в доме» — подумал наемник.

— Ну чего же ты стоишь, или меня тебя силком тянуть? радушно улыбался Барнет с крыльца, маня наемника за собой.

Внутри дом казался еще больше, чем снаружи. Вдоль высоких стен стояли рядом несколько лавок для гостей. Деревянный пол был устлан ковром из свежей полевой травы, которая источала приятный, терпкий аромат. В большие окна пробивался дневной свет, играя солнечными бликами на стенах и потолке. В широкой и просторной светлице на гостей уже ждал накрытый белой скатертью стол, за которым, при желании, могли разместиться человек десять.

Незаметно, в комнату вбежала черноволосая, молодая девушка лет двадцати, с глиняным кувшином в руках. Улыбаясь Райнару, и глядя на него большими карими глазами, девушка предложила ему умыться. Райнар с радостью принял приглашение. Следовало смыть с себя дорожную пыль, перед тем, как садиться за стол. Вода в кувшине оказалась на удивление прохладной, что не могло не радовать. Девушка, сливая воду на руки наемника, тем не менее, не отрывала от него взгляда своих прекрасных глаз.

— Дочка моя, Фельда, первая красавица и самая завидная невеста у нас на деревне, похвастался Барнет, когда девушка с кувшином удалилась.

— Женихи, небось, в очереди за ней стоят? спросил наемник.

— Стоят, да только я хочу, чтобы у моей девочки был самый достойный жених! сказал староста, испытывающе глядя на Райнара.

Наемник сделал вид, что ничего не понял, растерянно пожал плечами и принял из рук Барнета чистое полотенце.

Ждать обед пришлось недолго. Едва только Райнар успел умыться с дороги, как его пригласили к столу, на который, проворные слуги Барнета, уже успели собрать нешуточное угощение. Здесь исходило дымком свежайшее жаркое, были нарезаны ломтями свежий хлеб и овечий сыр, горкой возвышались в тарелке овощи, а в довесок ко всему, были принесены два больших глиняных кувшина с пивом. Проголодавшийся Райнар, с радостью принял радушие хозяина и с аппетитом принялся поедать угощение. Когда первый голод был утолен, он решил заговорить о делах:

— Вы приготовили вторую часть моего вознаграждения Барнет? А то ведь мне пришлось поиздержаться, покупая снаряжение, да еще и должен, при этом, остался порядочно.

— Не беспокойся, Райнар, деньги собраны и сейчас ждут в надежном месте. Как только ты убьешь тролля, то сразу же получите свою награду, — успокоил его Барнет. — Лучше скажи, как ты в одиночку будешь расправляться с этим опасным чудовищем?

— Я здесь обдумывал, несколько вариантов и пришел к выводу, что мне не обойтись без вашей помощи.

— И какая же еще помощь нужна вам от нас?

— Я буду ловить тролля на живца, серьезно ответил Райнар, глядя прямиком в глаза своему собеседнику.

— Да? И кто же будет в качестве наживки? — изумился Барнет.

— Не беспокойтесь, никого из ваших людей я не собираюсь трогать. Мне всего лишь понадобится десяток ваших коз.

Староста не понял замысел Райнара поначалу и наемнику пришлось объяснить.

— Наденьте на них колокольчики и попросите одного из ваших людей, чтобы отвели меня к тому месту, где в последний раз видели тролля. А большего от вас и не требуется.

— Честно говоря, не ожидал я, что ты будешь ловить тролля с помощью коз. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Райнар? — спросил Барнет, недоверчиво посматривая на наемника и пытаясь определить, шутит он или нет.

Наемник понял, что староста не доверяет ему и решил объяснить все, более детально.

— Все очень просто. Думаю, тролль обосновался где-то неподалеку, в лесу. Здесь недалеко есть речка, да и еду он вполне может себе добыть, если выберется из своего логова. Я же сделаю так, что еда сама придет к нему. У троллей хороший слух и обоняние. Так что высока вероятность того, что он услышит или учует животных и станет охотиться на них. А я в это время буду ждать его в засаде. У меня есть для него парочка сюрпризов, — указал Райнар на стену, на которой висели меч и арбалет.

— Даже имея в арсенале такое внушительное оружие, выходить с ним на тролля в одиночку — все равно, что идти против медведя с иголкой, — скептично процедил Барнет.

— Пожалуй, вы правы, Барнет, — согласился с ним наемник. — Но в моем рукаве есть еще несколько козырей, которые я не стану открывать даже вам.

— Ну что ж, думаю, ты намного опытнее меня в этих делах и не раз выходил победителем против сильных и опасных противников. Советовать тебе, я не в праве. Все, что требуется от меня, я предоставлю. Люди будут неохотно расставаться со своей скотиной, но что поделаешь, — благосостояние нашей деревни для меня важнее. Барнет хлопнул рукою по столу, давая понять, что дает наемнику полную свободу действий.

— Вот и отлично — усмехнулся Райнар, вставая из-за стола. — Распорядитесь, чтобы к завтрашнему утру все было готово, и дайте мне кого-нибудь из ваших, в проводники.

Барнет проявил радушие и гостеприимность к своему гостю, приняв его как близкого друга. Для ночлега же Райнару была предложена мягкая кровать в доме старосты. Но наемник отказался, решив остаться на ночь на горище сарая, зарывшись в душистое сено.

Ночью он долго не мог уснуть. В голову лезли дурные мысли о погибших друзьях и любимой женщине. Райнар достал медальон и сжал его крепко в ладони, ощущая кожей его холодную металлическую поверхность с портретом Альниры. Это ощущение немного его успокоило, и он стал проваливаться в сон. Но вдруг, внизу раздался слабый шорох. Кто-то пытался тихо и незаметно пробраться к лежбищу Райнара. Наемник напрягся, готовясь встретить возможного врага ударом клинка.

Но таинственный гость не спешил нападать. Вместо этого, он топтался внизу, шурша мягким сеном и, не решаясь подняться наверх. Наконец, набравшись смелости, гость таки начал подниматься по лестнице, ведущей на чердак. Послышалось взволнованное, учащенное дыхание, отчетливо выделяющееся среди ночной тишины. Наемник узнал своего гостя Фельда, дочь Барнета, пришла к нему тайком от отца. А, может быть, старый лис знает о ее визите и надеется таким образом заставить Райнара поселиться в Медвежьем бору? Как бы там ни было, но оставаться наедине с юной красоткой, Райнар не захотел мешала душевная боль, пережитая им после потери любимой.

Наемник негромко кашлянул. Шаги, тут же, притихли, девушка застыла в ожидании, дрожа всем телом и тяжело дыша от возбуждения и страха. Райнар не удержался и прыснул от смеха, чем заставил бедную девушку еще больше сжаться. Решив больше не мучить Фельду, он достал меч и положил его у края настила так, что его острие грозно нависло над лестницей. Девушка поняла намек и, больше не таясь, спустилась вниз и убежала прочь из сарая, напоследок хлопнув дверью. Больше она не осмелилась тревожить Райнара в эту ночь. А наемник, неожиданно, крепко уснул и проспал так до самого утра.

Когда же небо окрасили первые лучи рассвета, Райнар, после недолгих сборов, забрал оружие, оседлал лошадь и выехал на околицу села. Несмотря на раннее утро, люди уже проснулись и сейчас работали в поле, либо выгоняли домашний скот на улицу. Наемник сейчас не вызывал у поселян такого интереса, как вчера. Гораздо больше их интересовали сорняки, проросшие за ночь на грядках.

Барнет уже ждал Райнара у края села. Рядом с ним был мальчишка лет двенадцати, а неподалеку паслось с десяток коз с навешанными на них колокольчиками, которые издавали мелодичный звон, при любом движении.

— Как и обещал — нашел тебе проводника, сказал староста, когда наемник подъехал вплотную. Вот, познакомься, это — Вилли. Его отец погиб от рук тролля. Деревенские мужики теперь боятся ходить к лесу, а он первый вызвался проводить тебя. Вилли неплохо знает здешнюю местность и покажет тебе все, что захочешь. Только не заходи с ним далеко. Дойдете до кромки леса и пускай возвращается. Не хватало еще, чтобы и он попал в лапы к троллю — его мать не переживет такого горя.

— Не беспокойся, за мальчишкой я пригляжу. Как только он покажет мне, то место, где видели тролля — сразу же его отпущу, заверил его Райнар.

— А как закончишь возвращайся назад. Причитающиеся тебе сто золотых монет, будут храниться у меня, староста похлопал себя по карману куртки, в которой тотчас зазвенели монеты. И не забудь принести, в доказательство, часть его тела, любую на твой выбор.

— Привезу тебе его голову, в качестве трофея. Повесишь ее у себя на заборе, для устрашения.

— Как по мне, пусть будет голова, лишь бы люди снова обрели спокойствие, махнул рукой Барнет. Ну, что ж, счастливой охоты, наемник!

Вилли повел Райнара по тропинке, которой поселяне часто гоняли домашний скот. Мальчишка бежал впереди, подгоняя прутом упрямых коз, которые, то и дело, норовили разбрестись. Наемник ехал не спеша, покачиваясь в седле и подставив лицо прохладному, легкому ветерку. Деревушка уже давно осталась позади и перед ними раскинулись широкие цветущие луга, покрытые утренней росой, которая серебрилась под лучами поднимающегося солнца. Царящую над полем тишину нарушали только птицы, снующие многочисленными стаями в воздухе, да козы, которые звенели своими колокольчиками.

Находясь посреди этой идиллии, совсем не хотелось думать о страшном лихе, которое поселилось средь лесов и болот. Лихо это уже расправилось с пятью крепкими мужчинами и, не ровен час, выберется из своего логова, чтобы убить остальных жителей деревни. Городская власть, в виде наместника, отвернулась от них, оставив один на один с бедой. И теперь жизни множества людей находятся в руках одного наемника, беспечно едущего по мягкому ковру из полевых цветов.

Путники спускались в низины, поднимались на верхушки холмов, пересекали небольшие ручейки, иногда останавливаясь, чтобы напоить животных и напиться самим. Травяные луга постепенно сменялись холмами, покрытыми редкими, но густыми кустами и перелеском, а скоро, впереди возникла и зеленая громада леса. С каждым шагом деревья подступали все ближе и ближе и скоро путники уже стояли лицом к лицу с могучими вековыми дубами, которые нависали над ними словно грозные, могучие великаны.

— Вот здесь тролля и видели в последний раз, когда он напал на наших мужиков и растерзал их, показал Вилли на выпирающий вперед, участок леса.

Райнар отметил про себя то, насколько мужественно мальчишка держался в свои годы, не смотря, даже, на потерю родного отца. На его маленьком личике не было ни тени страха, ни малейшего намека на слезы. Вилли даже сдвинул брови и насупился, чтобы казаться более суровым. Видимо, в своей семье, он уже взвалил на себя половину обязанностей погибшего отца.

— Здесь мы устроим привал! — скомандовал наемник, жестом остановив мальчишку. — Нужно отдохнуть немного, перед тем, как заходить в лес.

— Зачем отдыхать? Пойдем поскорее убьем этого тролля, — воспротивился было мальчишка.

— Любой воин должен быть силен, чтобы сражаться и побеждать. А чтобы быть сильным, нужно хорошенько питаться, — наставительно произнес Райнар. Так что, ты тоже садись рядышком. Небось, тоже проголодался.

Оба уселись прямо на траву. Райнар достал дорожную сумку, выложил из нее припасы, сложенные ему на дорогу Стормилом и пригласил мальчишку на импровизированный обед. Еда не была изысканной, но уставшим путникам она показалась необычайно вкусной. Райнар ел молча, украдкой наблюдая, как Вилли с аппетитом уплетал хлеб, вяленое мясо, и свежие овощи запивая все это водой из фляги. Наемнику доставляло особое удовольствие, наблюдать за своим маленьким помощником. Он и сам не заметил, как его рот растянулся в улыбке. Мальчик, заметив на себе пристальный взгляд, немного смутился и начал есть намного скромнее, медленно жуя пищу и искоса поглядывая в сторону Райнара.

— Ничего, ничего! успокоил его наемник. Настоящий воин должен есть с аппетитом, невзирая на мнение окружающих.