Первая тень

После Скорби многие расы-прародители утратили свою естественную способность создавать новые расы, и Эликсир Воскрешения был средством, с помощью которого они могли продолжать это делать. В состав каждого эликсира входила дистиллированная мазь из Космониума — редкого вещества, которое естественным образом вырабатывается в нескольких мирах и представляет собой квинтэссенцию Живой Силы, своего рода одухотворённый нектар, в который добавляют эссенцию своей расы. После Потемнения избранным из Решительных было поручено собрать Космониум и перенести его в скрытое карманное измерение, поскольку он обладал способностью даровать вечную жизнь, за что некоторые впоследствии прозвали его Водой Бессмертия. Но Кревааки уже похоронили свою надежду на Септеворресе после того, как дженеты по наущению Мнггала-Мнггала проникли в Кревас.

Сами по себе дженеты не представляли угрозы, но один из них был заражён

Мнггалом-Мнггалом. Об этом никто не знал до тех пор, пока огромная изменчивая масса метаморфирующей раковой ткани не начала отращивать бесконечные руки, конечности и множество глаз. Когда Бог Рака вырвался на свободу, чтобы превратить всё живое на Кревасе в свои части, Кревааки вмешались, поймали Ужаса и сожгли его дотла. Убедившись, что для заражения другого существа и начала нового цикла достаточно всего одной капли его крови, одного уцелевшего кусочка ткани, они тщательно осмотрели оставшихся дженетов, отправили здоровых на Гарбан, а затем приступили к очищению своего города.

Опасаясь, что их священное средство было осквернено, они закопали мазь глубоко под землей, где никто не смог бы ее найти, не подозревая, что их падшие оссианские отпрыски наблюдали за ними издалека. Но малаки больше не верили рассказам кревааков, решив, что те сочинили какую-то замысловатую легенду о чудовищах, чтобы отпугнуть тех, кто захочет сунуть нос в их дела. Поэтому отряд их самых опытных разведчиков прибыл в Септеворрес и выкопал загадочную мазь.

Предательство оссианской расы стало ударом для кревааков, как и для всех Старших рас, потерявших детей в той войне, но из-за кражи Космониума кревааки взвалили на себя всю тяжесть вины и наказали себя за столь сокрушительное поражение. Поклявшись во что бы то ни стало остановить своих отпрысков, они прибыли на Малу. Их появление стало неожиданностью для малаков, ведь их прародители принадлежали к Решительным. Но, увидев их ярость и мощь, приоры приказали эвакуироваться, оставив значительный отряд, чтобы отвлечь кревааков, пока остальные будут спасаться бегством. Малаки с сожалением покинули свой райский мир, но они действовали хитро, рассредоточивая драгоценное вещество по разным контейнерам, так что, когда кревааки, уничтожив авангард, сумели вернуть первоначальный контейнер, они не знали, осталось ли еще что-нибудь на свободе. И в течение многих лет они будут охотиться за ним.

С эскалацией Эмпирейских Войн и их стремлением к получению больших знаний и ресурсов специалисты Малак из разных отраслей приступили к работе сразу после того, как обосновались на новой родине. В то время как Предшественники и Охотники Мала"рака нанимались к ситхам в обмен на ценные секреты и ресурсы, пилоты и инженеры Малак отправились на поиски миров и образцов для экспериментов; это было сделано в попытке создать расу бойцов, которые сражались бы на передовой против их противников. Результаты, которые им не понравились, были оставлены креваакам или использованы на людях, включая патоген, отправленный на Корону V, и быстро размножающихся гигерранов (выращенных на основе генов яутжа), ДНК которых была отправлена на Терру I.

Их величайшим достижением стали иррукины, созданные из ханадаков, вирвульфов и обезьян с Ирудиру. Их подарили ситхам, которые использовали их в качестве сторожевых псов и солдат. Но охотиться на э"яутжа для малаков оказалось гораздо сложнее. Э"яутжа, более хитрые и искусные в этой смертельной игре, перевернули ситуацию с ног на голову, расставляя ловушки для охотников и поглощая их генетический материал, чтобы повысить свою силу, ловкость и интеллект. Эту практику они начали применять в отношении лучших из своих жертв. Не желая мириться с поражением от рук беглых рабов, инженеры вывели агрессивный вид эндопаразитоидов с защитным экзоскелетом и коллективным разумом. Если они не могли убить э"яутжа, то это сделают эти существа!

Под предводительством своего Лорда-Хищника э"яутжа с удовольствием испытывали свои силы в схватках с этими новыми змееподобными противниками. Им даже удалось поймать королеву для собственных селекционных экспериментов. Но эти существа оказались гораздо опаснее, чем предполагала любая из рас. Они перехитрили своих противников и сбежали в галактику, чтобы основать собственный мир — первый из многих. Королевы и гигантские императрицы этой ксеноморфной расы откладывали тысячи яиц на многочисленных кораблях и планетах, и эти яйца ждали своего часа, пока не появлялись подходящие разумные существа, в телах которых они могли бы развиться. Мало того, эти кошмарные создания могли перенимать свойства своих жертв, так что будущие королевы учились телепатически управлять своими стражами, воинами и трутнями и даже влиять на потенциальных носителей через сны и кошмары.

В ответ на это э'яутжа и малак заключили перемирие, чтобы победить чудовищных чужих, но даже это не помогло им в борьбе с отвратительными Друкати. Эта могущественная шестиногая раса псовых с лёгкостью расправилась с э'яутжа и малаками и начала разводить этих существ для своих тайных целей. Наконец, прихватив с собой множество яиц и молодых королев, они вернулись на Иллатурион на своих биотехнологичных кораблях, похожих на слизней.

После этого малак вернулись к своим зловещим планам. Э'яутжа покинули Хишим и отправились на новые охотничьи угодья, оставленные друкати в Неизведанных регионах, но продолжали внимательно следить за тем, не вернутся ли эти ужасные враги.

В то время Приоры стремились расширить свои границы. Предшественники наткнулись на несколько человеческих колоний на Антемеридии и Пришардии, где они обнаружили то же самое, что ранее узнали Э'яутжа: люди благоговели перед ними! Решение проблемы, с которой столкнулось человечество, было бы гораздо проще, чем предполагалось изначально. Для этого потребовалось лишь создать миф о малаках как о древних богах человечества. Несколько рас и существ выдвигали аналогичные требования, чтобы легче было заполучить имущество, но малак имели значительное сходство с человеческим обликом.

Уловка сработала с некоторыми, но многие были преданы невидимому Верховному Создателю, в то время как другие были преданы Онрай или Виа. Тогда Малак попытались создать для них богиню, Женщину в Темноте, которой можно было бы поклоняться! Но то ли из-за их экспериментов, то ли из-за их оскорбления божественного, Малак утратили способность к размножению. Некоторые полагали, что это небольшая цена за трансцендентность, позволившую им стать богами.

Затемнение Скайривера

ТРИАДА ЗАБЛУЖДАЮЩИХСЯ

Это был триумфальный момент. Великие врата были построены, и не так уж и скоро. Ужасные расы и организмы, которым нет названия, появлялись из

скрытой Бездны и распространялись по всему пространству. Им была объявлена война! И вот Триада — три великие расы Вхорлов, Ксадоу и Ксаксаксов — приблизилась к своему апофеозу. С ними прибыло еще несколько союзных народов, которые также пожелали покинуть галактику в разгар войны, например, Па Тхо на промежуточной стадии.

"Вы действительно верите, что нас примут?" спросила похожая на паука Ксадоу.

"Разве мы не такие же великолепные божества, как они? Разве мы не можем менять форму по своему желанию?" — объяснил вхорл, превращаясь из китообразного в крылатого гуманоида. "Разве вы не можете путешествовать в космосе без использования врат? Конечно, они примут нас... и наших союзников.

"А если они не примут?" — настаивала Ксадоу.

"Мы существа с чистой волей и мыслями. Нам не нужно разрешение".

"Ты хочешь сказать, что мы будем сражаться, чтобы занять свое место..."

"Будем надеяться, что до этого не дойдет".

Великие Врата были созданы так называемыми Великими как Межпространственные Врата — одни из немногих, — потому что Семеро по глупости дали Триаде средства для их создания. Из Бесконечных Говорящих только Лориан не пришел посмотреть, как они будут претендовать на место среди богов. У него были дурные предчувствия с тех самых пор, как Триада всерьез взялась за создание Великих Врат, которые должны были перенести их в Невидимое Царство Целестиалов. Он хотел, чтобы они могли защитить себя от могущественных врагов, а не штурмовали Врата Небес! Остальные шестеро утверждали, что то, как они распоряжаются данной им силой, никого не касается. Тогда Лориан обратился к Триаде: "Откажитесь от этой своей затеи, — предупредил он, — добром это не кончится". Но они не прислушались к его словам. "Что ж, пусть будет так. Теперь я вижу, что Целестиалы были правы. Я отправляюсь в Ксададрон. Там, в этой черной бездне, я буду до конца своих дней нести покаяние, пока мой Создатель не призовет меня домой, ибо это я сбил вас с пути истинного в самом начале".

Настал решающий момент. Сияние Великих Врат внушало благоговейный трепет, и, несмотря на все сомнения, которые, возможно, испытывали некоторые из них, когда Врата наконец распахнулись перед ними, огромные корабли Триады без колебаний вошли в них...

И оказались в кромешном аду! Это было не Третье Небо, не Эмпирей, а миазматическое пространство, наполненное унынием и бредом, царство зла, противостоящее жизни. Неизвестно, кто или что испортило Врата, но они вели к странным вихрям Иллатуриона, из которых вырывались корабли смерти!

В них находились драхны и их гибридные потомки, которые захватят Ла"драх и Ксадум; зенеры, колонизировавшие Зендер за много лет до того, как дарги заселили этот пыльный мир; злобные вурды, заселившие мрачную и холодную Верду; и некроманты Ксаны из Ксантиира. Но это было еще не самое худшее.

Из мрака появились хихикающие позолоченные кубы — Оорадрил, Найгит, Вару и Утоккуан! Как Сородичи скоординировали свой побег из зоны Гурик, где они обосновались, было неизвестно; известно было лишь то, что они уничтожат всех, кто не подчинится. С этой целью на перепуганные умы Триады и их создателей обрушились волны изнуряющих мыслей, которые те сочли десницей богов или рукой смерти для тех, кто не покорится.

Триада развернулась и бросилась бежать обратно через врата, но многие поддались панике и были уничтожены в последовавшей за этим вспышке насилия. Ужас перед адскими ордами Оорадрила в сочетании с их мощным ментальным воздействием сломил три расы Триады и тех, кто пришел с ними.

Бесконечные Говорящие в ужасе наблюдали за происходящим. Они не могли допустить, чтобы их потомство было уничтожено. Но все их попытки защититься казались тщетными и бесполезными. Тем не менее они продолжали сражаться.

То, что сделали Сородичи дальше, не могло бы произойти, если бы обстоятельства не сложились благоприятно для них. В отличие от Целестиалов Небесной реки, Великие Они не совсем обитали в этой галактике; они были хранителями иного мира, где разделили свое сознание, чтобы попасть в Небесную реку. Семеро не придали этому значения, поскольку всегда были неуязвимы, и потому не осознали, в каком уязвимом положении оказались, и не поняли, что могут стать уязвимыми, когда зазвучали скорбные песни угнетателей!

Они сопротивлялись, но давление нарастало; они были слабы, но все равно не сдавались; и так далее; но давление стало невыносимым, и сознание каждого из шести Великих разделилось на две части. Их разум и сердца уже были разделены между верностью и бунтом, между войной и миром, между отчаянием и гневом, и теперь они разделились в буквальном смысле!

Первая разделенная часть шестерых была втянута в черноту Иллатуриона, словно длинными призрачными руками, и унесена в глубины, где их больше никогда не увидят в этом обличье.

Другая шестерка, ставшая свидетельницей ужаса, обрушившегося на их расколотые половины, инстинктивно сплела вокруг своих душ кристаллизованный кокон и бежала в безопасное и скрытое убежище, где они могли бы выжить.

В их царстве Онейрихоре их изначальные формы остались нетронутыми, но теперь, когда они были утроены и отрезаны от своих расколотых частей, они стали странными, угрюмыми и меланхоличными, словно утратившими свою прежнюю сущность. Лориан еще не знал об этом, но в таком состоянии на них влияла их темная сторона, из-за чего они порой даже обращали внимание на Ползучий Хаос, а порой отстранялись от него, и это влияло на Страну Грез, которой они управляли, делая ее более открытой для Кошамара и потусторонних миров.

Что касается Триады, чьи разумы и души были разрушены Сородичами, то они все еще сохраняли свою мощь, и когда Ксадо обрушил на Драх"намов, Зенера и Ксана сокрушительный огонь, Ворл запечатал Великие Врата и присоединился к ним.

Оорадрил и его братья и сестры улетели с толпой новых слуг, которыми они позже насытятся и обратят в свою веру. Увидев их спины, вторгшиеся расы восприняли это как знак к отступлению.

Вхорлы улетели вместе с Великими Вратами, спрятав их там, где никто не смог бы их найти. Прежде чем вернуться на Вхорлин, ксадо заметили, что их разум изменился, и задались вопросом, не завладели ли их разумом эти кубические чудовища. Ибо теперь вхорлы изъяснялись сухо, с педантичной приверженностью к закону и порядку, что было им несвойственно. Когда на это обратили их внимание, они объяснили: "Мы вели себя как глупцы, убеждённые, что достойны войти во владения богов. Теперь мы должны доказать, что чего-то стоим, и последовать примеру наших создателей". Всё началось со строительства органических летательных аппаратов, подобных тем, что выращивали многие из Перворождённых. На них они отправятся к другим расам, нуждающимся в "улучшении", в котором, по их мнению, они сами остро нуждались.

Из всех видов, привлекших их внимание, первым был почти-человек кентавр, появившийся в результате смешения людей и зонов. Это произошло задолго до того, как Кентарес пришёл в упадок, лишился своей луны и был поглощён Империей Ксима. Вхорлы наделили кентавров способностью к предвидению, что помогло им добиться успеха, но в то же время сделало их заносчивыми. Теперь они могли дать отпор тем, кто их угнетал, и развязали жестокую войну против высокомерной зонианской культуры — расы завоевателей и охотников, которая также обитала на Кентаресе (который они называли Зоном). Чтобы наказать тех, кто вступал в связь с людьми, правители зонианцев за много лет до этого постановили, что их будущие отпрыски будут выводиться в инкубаторах, где из эмбрионов удаляются "дефекты", в том числе эмоции. Из-за того, что у большинства представителей этой расы отсутствовали сочувствие и эмпатия, кентаврам было проще полностью их истребить, оставив нетронутыми лишь остатки их цивилизации, религию, богатства и некоторые культурные традиции, которые они переняли у своих зонианских партнёров много лет назад.