Песнь молчаливых камней

Окинув взглядом работу искина и убедившись, что корабля не видно, дракон начал спуск. Будь он сейчас в собственном теле — проблем бы не возникло. Раз — и поднялся в небо. Два — и летишь себе, куда душа пожелает. Три — и ты у цели! А тут... Мелкие камешки с шумом сыпались из-под ног, так и норовя увлечь путника за собой. У-у-у... Холод пробирался под одежду, усиливая раздражение Дара. Но дракон все же старался найти и положительные стороны в происходящем — по крайней мере, он больше не сидит в тесной кабине пилота.

Спуск с высокогорья занял четыре дня. За это время Дар умудрился набить себе огромную шишку, ушибить колено и основательно замерзнуть. Но в конечном итоге, он все же достиг цели.

* * *

*

План, неожиданно пришедший мне в голову, был подвергнут Мечом жесткой критике.

"Совсем крыша съехала, да? — орал Меч, выслушав расклад. — Ты в магии новичок, а туда же — замахнулась на Иллюзию. Да тебя первый же встречный маг расколет!"

"Не ори, — перебила я Феликса, — не глухая! Ты вообще-то нормально разговаривать умеешь? Если подойти с умом, то комар носа не подточит. А не нравится, предлагай свой план. Только учти, я не собираюсь отказываться от принятого решения".

Пока мы выясняли отношения с Меняющим Безнадежности, Валдек выстраивал расклад. Вот что значит — военный человек. Не скандалит, не шумит, а размышляет, как выполнить поставленную задачу. Хотя, возможно, кто-то решит, что "военный" громко сказано. Да, он бывший журналист, но все же побывал в горячих точках, принимал участие в боевых действиях, а значит — военный. Я так думаю.

Бунтарка Кира молчала, но по ее лицу было видно, что она согласна на любой, пусть даже безумный поступок, лишь бы освободить подруг. Девушка с надеждой смотрела на меня и на Валдека, а о том, что в обсуждении участвует еще кто-то, она, конечно, не догадывалась. Но от этого "еще кого-то" зависело многое. Только бы убедить его принять и проработать придуманный план.

Суть его заключалась в следующем: используя магию Иллюзий, мы заставим охранников и воспитателей поверить в то, что перед ними стоят три покупателя из очень богатой конторы. Затем потребуем показать весь товар, который есть у них в наличии, дабы приобрести понравившихся девочек. Как только все пленницы будут стоять перед нами, мы накроем их защитным полем, а после этого расправимся с рабовладельцами. Это если вкратце.

— Кир, ты знаешь, сколько всего девочек в доме? — спросила я. — И охрана меня тоже интересует, и так называемые воспитатели.

Рыженькая задумалась. Оттого, насколько точно она все вспомнит, зависит успех дела. Надо все точно просчитать, не упустить ни одного человека из виду.

— Девочек там осталось девять, это точно. Не думаю, что сегодня привезли новеньких, а вот охраны... На воротах двое, возле карцера один, — начала перечислять Кира, — в здании четверо.

— Итого семь охранников, — кивнул Валдек.

— Воспитателей пятеро, и плюс еще двое поваров, — закончила подсчет девушка.

— Не многовато ли мужиков на девять девочек?

— Повара — женщины, — пояснила Кира.

— Чего? Тетки? И они так спокойно смотрят на все происходящее в этом дурдоме? — драконий гнев вновь запылал в душе.

— А им-то что... Платят, а остальное не их забота, — рыженькая сказала это с такой грустью, что мне стало не по себе.

— Ладно, и с ними разберемся.

Итак, что мы имеем? Девять девочек, которых надо спасать, двенадцать мужиков и две тетки. Будем думать... Меч продолжал возражать, пытаясь втолковать мне, что это безумная затея. Только одного не учел мой друг: если я что-то решила, то не отступлюсь от своего.

Спустя десять минут Феликс, ворча, как старый дед, пояснял мне принцип использования магии Иллюзии. На самом деле это оказалось не так уж и сложно, главное — сосредоточиться и представить себе нужный образ. В дальнейшем достаточно подпитывать Иллюзию энергией собственного поля. А этой самой энергии, как сказал Меч, у меня хватит на целое Бородинское сражение. Валдек сперва отказывался надевать личину, но Феликс убедил его в необходимости — ни к чему светиться, в жизни все бывает, нам не нужно, чтобы его когда-то и где-то опознали.

— Ты кое-чего не учла, Найяр, — Валдек резко изменился в лице, — Все это, конечно, хорошо, только ты упустила из виду мага этого самого воспитательного дома.

— Какого мага?

— Обычного штатного мага, который поставил Кире клеймо.

А вот об этом я и не подумала... Да, это уже не шутки. Мне еще ни разу не приходилось сталкиваться с другими магами, я просто понятия не имею, как с ним бороться.

"Ладно, — проворчал Феликс, — на первый раз я тебя выручу, возьму мага на себя. Но это только сейчас, а дальше, будь добра, учись разбираться со своими врагами сама. Договорились?"

"Феликс, миленький, конечно договорились. А ты научишь меня, как убирать конкурентов?"

"А куда ж я денусь..."

Мысленно послав ему воздушный поцелуй, я вернулась к разговору с друзьями.

"Ты готова? — поинтересовался Феликс, когда мы с Кирой и оруженосцем закончили обсуждать детали, — Представь себе троих мужчин и накинь на каждого из вас один из образов. Затем плети покрывало иллюзии".

Представлять отдельные личности — дело сложное. Я пошла по кратчайшему пути и вспомнила картину "Три богатыря". Через пять минут на полянке разминались Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец.

"Извращенка, — хихикнул Меч, — просто представить мужские образы тебе трудно, да? Надо с подвывертом?"

"Знаешь, как-то сложно представлять по отдельности три личности, а тут готовый коллектив".

Так или иначе, но образы русских богатырей пригодились, и вскоре трое всадников не торопясь скакали по дороге. Самым трудным в Иллюзии было поддержание не только наших личин, но и создание образов лошадей. К тому же, любому прохожему должно казаться, что мы едем верхом. Но я с этим успешно справлялась.

Образ Ильи Муромца достался Валдеку, Кира потянула на Алешу Поповича, ну, а я — на Добрыню Никитича. Феликс от хохота вскоре икать начал.

"Попей водички", — посоветовала я.

Почти стемнело, когда наша троица вышла к воротам воспитательного дома. Валдек трижды ударил своим могучим кулаком, требуя, чтобы нам открыли. За воротами засуетились. Кажется, хозяева не заметили, как мы подъезжали, иначе нас бы уже ждали.

— Кто? — глухо прозвучал вопрос из-за ворот.

Мне так и подмывало ответить: "Дед Пихто", но я решила, что лучше прикусить язык. Мы заранее договорились, что все переговоры до поры до времени будет вести Валдек, я не была уверена, что не сорвусь и не выпущу драконий гнев на свободу. Ко всему прочему, разговоры могут отвлечь меня, и помешают поддерживать Иллюзию.

— Открывайте, мы представители торгового дома его светлости, графа Пельски, — пробасил Валдек.

Во дворе воспитательного дома забегали, засуетились, и вскоре ворота со скрипом открылись. Наша троица прогарцевала вперед. Верней это охране казалось, что мы гарцуем, на самом деле попросту прошли мимо них, но как красиво мы это сделали! Хорошо, что уже стемнело, это нам на руку, в такое время вряд ли будут еще посетители. Это дает шанс провести операцию без лишнего шума.

Нас окружили охранники.

— Кто у вас старший? — продолжил игру Валдек.

Из двери здания выкатился толстяк и засеменил в нашу сторону, потирая руки.

— Чем обязан, господа? — поинтересовался колобок, поравнявшись с нами.

В глазах Киры сверкнули искры ненависти. Сильное у нее самообладание, раз сумела сдержать себя, не кинулась на этого урода, чтобы перерезать ему горло.

Валдек тем временем вел светскую беседу, объясняя причину нашего визита. Колобок обрадовался, услышав, зачем пожаловали в его "скромное заведение" столь высокие гости. Иллюзия удалась мне на славу — наша одежда соответствовала последнему писку моды, а наши "кони" были породистыми и жутко дорогими. Колобок так и стелился перед возможными покупателями.

— Предлагаю пройти в контору, и там поговорить о сделке, — потирая руки, промурлыкал толстяк.

— Неплохая идея, — согласился Валдек.

Дальше нам предстоял трюк повышенной сложности — изобразить, будто мы слезаем с лошадей. А мне необходимо усилить Иллюзию — мы сами по себе, но еще и три коня, переминающиеся с ноги на ногу. Но все прошло гладко, без сучка и задоринки, никто из стоящих рядом не заметил подвоха. Колобок хотел было распорядиться отвести лошадей в конюшню, но мой оруженосец остановил его жестом:

— Не стоит беспокоиться, мы не задержимся надолго. Пусть стоят тут.

Валдек произнес это тоном, не терпящим возражений. В ответ толстяк только руками развел — дескать, хозяин — барин. Три богатыря, одетых словно франты, прошли следом за хозяином дома. В освещенном помещении мне наконец-то удалось рассмотреть колобка — маленького роста и достаточно упитанный, он с ходу напомнил мне героя одного мультика — Весельчака У из "Тайны третьей планеты". Круглая лоснящаяся ряха с узенькими противными поросячьими глазками, сальные губы, расплывающиеся в мерзотной ухмылочке. Ну, точная копия, даже мама родная не отличит.

Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович, то есть Валдек, я и Кира степенно уселись на предложенные нам табуретки. Сразу видно — хозяин большой скупердяй, раз пожалел денег на нормальные стулья для гостей. Колобок, покусывая нижнюю губу, ждал, когда мы заговорим о товаре и цене. А мы не спешили, в это время Меч прощупывал обстановку, пытаясь выяснить, где находится местный маг. Тот не заставил себя долго ждать — скрипнула боковая дверь, и перед нами предстал довольно-таки молодой парень.

"Феликс, это он?", — от одного его взгляда у меня мурашки по спине побежали.

"Он родимый, он, — как-то зловеще произнес Меч. — Ишь, засранец, сканирует нас. Ничего, сейчас мы надолго отучим всяких молокососов совать свой длинный нос куда не следует".

Что сделал Феликс, я не знаю, и, скорее всего, это навсегда останется загадкой, но парень вдруг изменился в лице, позеленел, прошел шатающейся походкой несколько шагов и рухнул на пол. Колобок оторопел и в один прыжок подскочил к своему штатному магу. Наклоняясь над ним, толстяк пытался понять, что произошло.

— Фу-у-у... — он зажал нос и поднялся. — Опять нажрался, скотина. Кто-нибудь знает, какую гадость он пьет?

Вопрос был адресован стоявшим вдоль стены охранникам. Те молча ковыряли сапогами пол.

— Я же просил следить за ним! — рявкнул на них толстяк.

Тут колобок вспомнил, что он не один в комнате, а еще и гости скромно сидят на табуретках. Толстяк повернулся к нам и, хихикая, словно пациент Кащенко, начал извиняться за маленький инцидент.

— Хороших магов сейчас днем с огнем не сыщешь, да таких, чтобы плату не задирали. Наш хоть и алкаш порядочный, но дело свое знает, и повышения жалованья не требует.

"Феликс, признайся, ты догадался, что он пьянь, или совпадение?" — меня раздирало любопытство.

"Просканировал его ауру, а там такое... у-у-у... Одним словом — он сам облегчил мне задачу".

Пока мага выносили в соседнюю комнату под многообещающим взглядом колобка, Валдек приступил к торгам. Я смотрела на Киру, и мысленно просила ее не делать резких движений, терпеть и ждать.

— Завтра у нашего графа открытие очередного сезона, нам нужны свежие и молоденькие, — произнес Илья Муромец, поглаживая бороду.

— Сколько? — поинтересовался колобок.

— Хотелось бы штук пятнадцать-двадцать, не меньше. Народу, знаете ли, соберется много, нельзя чтобы кто-то остался без внимания.

Кто-нибудь когда-нибудь видел фокус с мгновенным изменением лица? Я видела! Честное слово — это незабываемо! Круглое, толстое лицо колобка в одно мгновение вытянулось и стало похожим на мячик для регби. Двадцать! Да где же он возьмет столько? По его лицу можно было спокойно прочесть все, о чем работорговец думает в эту минуту.

— Э-э-э... — начал свою речь толстяк, — понимаете, господа, э-э-э... дело в том, что э-э-э... понимаете ли, мы открылись совсем недавно, э-э-э, наш воспитательный дом существует всего полгода, э-э-э... и девочек у нас пока не так много...

— Может, хватит блеять, ты же не козел, — Валдек встал с табуретки и подошел к колобку.

— Нет, ну что вы... — запыхтел в ответ хозяин дома.

— Короче, — Валдек старался показать всем своим видом, что нам уже надоели эти разговоры по самое "не хочу", — сколько можешь продать?

— Семь, — как из пушки выпалил толстяк.

— Мало... — мой оруженосец состроил такую мину, что даже я поверила.

— Пойдем отсюда, — лениво предлагаю я, в надежде, что колобок проглотит наживку. — Говорят, тут по соседству есть еще один воспитательный дом, там товар всегда есть.

Глазенки толстяка так и забегали, так и забегали. Еще бы, деньги уходят! Все-таки, как легко просчитывается поведение алчных и корыстных людей. На его лоснящемся лице заиграла мерзкая ухмылка, и, кланяясь, словно китайский болванчик, толстяк залепетал:

— Благородные господа, примите мои искренние извинения, и заверения, что ваши проблемы — это и мои проблемы. Я просто не могу допустить, чтобы столь знатные вельможи покинули мой дом в полном разочаровании. Отнюдь! Я всей душой хочу вам помочь!

"Вот заливает, гнида, — подумала я, — еще и о душе вспомнил. А есть ли она у тебя, свинячья ты морда?"

— Я повторюсь, наш воспитательный дом новый, открыт не так давно, но наши воспитанницы владеют вершинами мастерства и смогут доставить неслыханное удовольствие. Есть только одна небольшая проблемка.

— В чем дело? — недовольно спросил мой оруженосец.

— Я могу предложить вас ещё кое-что. Семеро из них идут по одной цене, а вот ещё две наполовину дороже, — на лысине толстяка выступили капли пота. Эта гадина всеми силами старалась не упустить своего.

— Какие "ещё две"? Ты же сказал, что есть только семь. Интересно, и почему такая разница в цене? — недовольно спросил Валдек.

— Ну, э-э-э, из-за возраста, скажем так. Те две, не достигли ещё порога продаж.

Знает ведь, гаденыш, что по закону в увеселительные дома девочек только после двенадцати продавать можно, за нарушение грозит тюремное заключение. Так нет — на деньги повелся, совсем крошек готов предложить. Хотя нам именно это и надо. Полдела сделано — сейчас приведут всех рабынь. Теперь следующий этап — заставить собраться в комнате всех сотрудников этого скотского заведения.

— Покажите товар, о цене договоримся. Неужели вы думаете, что у графа Пельски с деньгами проблема? — сказал Валдек, словно кость бросил.

И толстяк ее проглотил. Короткими фразами он отдал распоряжение привести воспитанниц.

— Хотелось бы и мне взглянуть на наличные, — елейным голоском пропел колобок.

Что даже для начинающего мага пара кошельков с золотыми — так, пустяки. Я небрежно бросила их на стол, глазки толстяка радостно загорелись. Вскоре в комнату по одной стали заходить девочки. Бедная Кира, она еле сдерживалась, чтобы не броситься к ним. Девочки, пройдя в комнату, встали вдоль стены, опустив головы. Приговоренные... иначе не назвать. Две малышки чуть слышно всхлипывали, им было страшнее, чем всем остальным.