Красный Меч (Глава 1-15)

— А кто-нибудь объяснит, что это за хрен с горы, на кой хер он вернулся и почему с этого все так всполошились? — проворчал Горри.

Нокс плавно прошел в центр комнаты.

— Да, он вернулся... И он уже умеет ненавидеть... Не то, что заключено в мертвые для него слова, а то, что видел он сам... — демон насмешливо обвел взглядом высших магов. — Например, инквизицию...

— Будет вторая Война Предела? — тихо спросил Лоор.

— Будет, — согласился Нокс.

— Зачем, Нокс? Ведь это ты научил его ненависти? — резко сказала Морена. — Ты показал ему костры? Может, еще что-то?

— Мальчик пришел из лицемерного мира... Мира, где проповедуют гуманизм и добро... Где официально рабство вне закона, а пытки остались в истории — тоже официально... Лживый лицемерный мир, дети которого верят в добро и справедливость, а взрослые придумали ящик, в котором показывают им ужасы — для того, чтобы они привыкали...

— К чему? — тихо спросил архимаг, завороженный тихим холодным голосом.

— Того, что не входит в их мораль, быть не должно, а если и есть — то оно нереально... где-то там далеко, за стеклом этого ящика... Наркотики тоже вне закона, все знают, что это плохо, но любой может их купить, было бы желание и деньги... А детей часто продают умелым лекарям, которые вырезают у них органы — для пересадки богатым старикам... Там умеют и такое...

— А ты показал ему реальность, — задумчиво сказал Лоор. — Чтобы юноша увидел то, что не входит в их мораль, как ты сам сказал. И увидел не далеко, за этим магическим стеклом, а наяву. Чтобы возненавидел... Зачем, Нокс?

Демон рассмеялся.

— Показал не я... Я собирался сделать это чуть позже... Зачем торопить события? — в оранжевых глазах зажглись веселые искры, но тут же сменились привычным непроницаемым льдом. — Мальчик еще не вошел в полную силу... Хотя я собирался показать Тиндолин — например, сады аристократов... Вечером.

Морена вздрогнула, вспомнив свои впечатления.

— Это бы вообще убило его... Кричащие на кольях и прибитые к крестам рабы, облитые маслом... Забавные живые фонари, не находите? — Нокс улыбнулся. — Правда, запах от этого специфический... Я бы просто не успел объяснить ему, что вообще-то это моветон и так поступают далеко не все... Я бы на самом деле не успел... — с легким сожалением сказал он. — Но я думаю, что все еще впереди... До Тиндолина не так уж и далеко, особенно мне... — демон снова улыбнулся, глядя на Лоора.

— Не позволяй себе слишком много, выродок! — резко сказал Горри. — Стоит он тут, выеживается перед всеми с улыбочкой своей тошнотворной. Всякие ужасы тут расписывает. Намекает, угрожает... Как я понял, появился какой-то могущественный до охренения пацан, который устроит всем массовый пиздец? И Нокс его воспитывает, чтобы этот пиздец был побольше?

— Горри! Перестань так выражаться, — одернула его Морена, но маг не обратил на нее внимания.

— Ну не всем... Для начала Альрат... потом Тиндолин... а там посмотрим... — Нокс невозмутимо пожал плечами.

— Нокс... ну что ты творишь... — печально сказал архимаг. — Зачем тебе война? Тем более такая. Совет всегда останавливал войны. Зачем тебе это?

— Дело не в том, зачем мне это, — оранжевые глаза зло вспыхнули. — Дело в том, чью сторону примете вы все...

— Вхот о ком гово-ор-рил Мхаэс-стро тхо-огдха, — неожиданно произнес Кха'таар. — А я не пхо-онял... Тхо-очнее, не пховер-рхил своему-у ди-икхому прхе-едпохло-ожени-ию... Нхе с-смог пхове-ерхить нхе-елепхой нхаде-ежде... — его голос прервался. — Пхото-ому что этхо вхс-сегдха бхыло больхъю... Дхаже для мхеня. Тхем бхолее для мхеня.

— Не рефлексируй, пугало, — сказал Горри. — В общем так: что теперь? Либо мы за тебя с пацаном, либо против, так? — он прищурился. — А если против? Размажешь всех по стеночке? Не уверен, что у тебя это получится. И вообще — что будет нам с этого, если мы тебя поддержим?

— Каждому свое, — спокойно ответил Нокс. — Алый Мститель сможет стать воплощением мечты каждого. Когда он войдет в полную силу — он поставит мир на колени. Пусть потом и умрет от перенапряжения, — он чуть улыбнулся. — О чем мечтает каждый из вас? Он получит это...

— А о чем мечтаешь ты сам? — язвительно спросила Морена. — О власти? Не верю, это не в твоем стиле. Ты и так фактический правитель у себя, а хотел бы большего — давно уже бы затоптал всех соседей для начала. О любви? Смешно. Стоит тебе поманить своим прозрачным пальчиком — к твоим ногам упадут все, — она недобро усмехнулась. — Ну или почти все. О бессмертии? Да ты и так уже... — эльфийка осеклась, поймав взгляд Нокса. — Это не вариант. Да тебе же все равно! У тебя в глазах — вечное спокойствие, но это просто маска. Там — вечное бешенство, прикрытое тонким стеклом. Чего ты хочешь? Уничтожить мир? Смешно. О чем мечтаешь ты?

— О мес-с-сти, — медленно сказал Кха'таар.

Глаза Морены изумленно распахнулись.

* * *

Дэн отжимался. Да не просто так, а с гремлинами. Пара ушастых созданий забралась на него и с удовольствием качалась на этих своеобразных качелях, заодно придерживая волосы парня, чтобы не свешивались и не мешали.

— Тьфу... я больше не могу, — простонал Дэн и обессилено лег на живот. Чья-то добрая рука тут же пододвинула к нему стакан.

— Это не растворитель, — весело сказал Радиатор и чуть шевельнул ушами, а остальные тут же дружно засмеялись.

— У этого прикола уже борода отросла, — недовольно сказал Дэн и отпил какого-то кисло-сладкого сока. — И не надоедает с него ржать?

— Смех продлевает жизнь, — наставительно сказала Шестеренка.

— Ну разве что, — вздохнул Хранитель.

* * *

Киана быстро пролистывала книги в поисках нужной информации. Ничего. И здесь ничего. А здесь... тьфу, это вообще герметическая философия! А это... О, это уже интересно... Ритуал на крови, отбирающий десять лет жизни. Дает могущество, но выпивает жизнь мага. Интересно...

Девочка потянулась за бумагой и стала набрасывать расчеты. Найденный ритуал устраивал ее, но смущала одна мелочь — в книге не было указано, меняется ли физическое тело. А потратить просто так десять лет ей совершенно не хотелось — пусть даже и за обещанное могущество.

— Значит, это работает так... — Киана склонила голову, заложила за ухо мешающую прядку и задумалась. — Для начала удвоим потоки, понизим первую константу, здесь заменим бесконечность на тринадцать... Это есть. Теперь... А если тут изменить угол, а тут поставить две точки приложения и замкнуть третий поток на нижней чакре... Да, тогда у меня просто вырастет огромная задница! Не то...

Она промучилась часа два, но добилась своего — по крайней мере, на бумаге. Киана совершенно не была уверена в правильности расчетов, но решила плюнуть на это. Девочка представила себе шок всех знакомых и засмеялась.

Киана решительно поднялась с пола и закатала рукава рубашки.

* * *

— Что случилось? — требовательно спросил Механик.

— Совет знает о Владыке... Одна старая сука не поленилась провести свое расследование... Теперь они хотят увидеть его...

Механик выругался.

— Но они принесут клятву... — шелест стал ледяным. — Иначе я убью их...

— Нокс, зачем так? — рявкнул Механик. — Ты готов пойти на развал Совета? Что ты делаешь?

Демон невозмутимо посмотрел на гнома.

— А получится ли? — ехидно добавил техномаг. — Один против четырех? Я, конечно, все понимаю, но все-таки ты зарываешься.

— Я буду не один, — глаза Нокса на секунду заволокло золотистой дымкой. — Да, не один...

Внезапно он с легкой растерянностью поднес руку к виску.

— Что такое? — встревоженно спросил Механик.

— Ничего... я скоро вернусь за мальчишкой... и скорее всего, он уже не будет здесь жить... Лоор научит его своей телепортации — это самый легкий вариант для него... Жди...

Нокс резко ушел сразу на шестой уровень. По сознанию прошла волна дикой боли, захлестывая его, но демону было плевать на это.

Киана лежала на полу, обнаженная и окровавленная. Ее тело плыло и смазывалось, то обретало стабильность, то снова растекалось вязкой бесформенной кляксой.

Ей было чудовищно больно, но каким-то чудом она все еще пыталась интуитивно что-то сделать, прошептать несуществующими губами приходящие откуда-то слова. Крови было много, но она парила в воздухе алыми каплями, багровым туманом, какими-то бесформенными облачками.

Киана не могла пошевелиться, потому что шевелить было нечем. Она тщетно пыталась ощутить руку или ногу, хотя бы что-то, но все попытки были впустую.

В ее сознании бился ужас и страх, не оставляя места для мыслей.

Нокс вошел в обычное пространство резким порывистым движением. Его глаза горели злостью, черные губы уже начинали произносить странный резкий речитатив, тонкие пальцы бешено носились по воздуху, выплетая сложную вязь.

Кровь с шипением стала оседать на пол и переплетаться с рваными клочьями серого тумана, которым было тело Кианы. Туман медленно сгущался и приобретал форму. Рука с длинными черными ногтями... Стройная длинная нога... Небольшая упругая грудь... Золотистая россыпь волос... Чуть широковатые для девушки плечи...

Нокс невольно залюбовался создаваемым телом.

— Теперь я действительно твой отец... — мимоходом подумал он.

Он принялся за лицо — добавил резкости, сделал черты более волевыми. Нарисовал изогнутые брови, чуточку раскосые глаза...

Теперь кто угодно мог сказать, что они отец и дочь — сходство было колоссальным.

Последним штрихом он намертво привязал душу к новому телу и устало закрыл глаза.

— Спасибо... — еле прошептала Киана непослушными губами, с удивлением рассматривая себя. — Прости... я дура, я знаю...

— Ты не просто дура... Ты очень талантливая дура, а это намного хуже...

— Ну прости меня! Прости! — Киана, пошатываясь, встала и кинулась к Ноксу, но ее руки обняли пустоту. Демон был почти нематериален.

— Так и будешь ходить? — спросил Нокс, скользнув взглядом по сотворенному им телу — все еще обнаженному.

— А ты стесняешься? — фыркнула девушка.

Нокс поднял брови и улыбнулся.

— Боюсь, этого не оценят высшие маги... Или, наоборот, оценят... — он устало засмеялся. — Ты пойдешь со мной на Совет... Оставлять тебя одну сейчас не стоит... Тело еще не полностью сбалансировано...

— А что на Совете? Это там, где сидят всякие крутые старички-колдуны?

— Да... и не удивляйся там ничему... А если что-то пойдет не так, будь готова помочь...

— А что пойдет не так? В смысле? — заинтересованно спросила девушка.

— Не знаю... Пойдем, выберем тебе одежду... Придется надеть что-то из моего...

* * *

Дэн, волнуясь, слушал Механика.

— Вот, похоже, и произошел тот перелом, о котором я говорил, — закончил чародей и пыхнул трубкой. — Так что сейчас придет Нокс и твоя жизнь изменится. Помни все, чему я успел научить тебя. А когда научишься перемещаться через подпространство — заходи в гости...

— Конечно! — искренне сказал Дэн.

И тут возле них материализовался Нокс. Демон держал за руку красивую девушку, до ужаса похожую на него самого.

Дэн тупо стоял, не отводя от нее глаз. Девушка была одета в асимметричную серую тунику из полупрозрачного шелка, с вставками из более плотной ткани. С левой стороны туника доходила почти до щиколотки, а с правой — почти полностью открывала изящное бедро. Довершали наряд матово-золотистая накидка, похожая на те, что носили в Древнем Риме, широкий, где-то с ладонь, черный пояс из чешуйчатой кожи, украшенный странным узором из маленьких золотистых шипов, подчеркивал тонкую талию, а серые замшевые сапоги с золотым тиснением и небольшими шпорами обтягивали ноги почти до колена.

— Это кто? — спросил обалдевший Хранитель.

— Это я, балбес! — с этими словами девушка кинулась Дэну на шею. — Привет!

Она разжала руки и отступила на шаг. Поклонилась Механику.

— Добрый день!

Голос девушки был до ужаса знакомым.

— Киана? — еле выдавил Дэн. — А...

— Не обращай внимания! Пара взмахов руками и все! — гордо сказала она. — Мне лично так больше нравится!

Дэн перевел взгляд на Нокса. В оранжевых глазах плескался смех.

— Хватит... Нас ждут...

* * *

Маги действительно ждали. Лоор нетерпеливо барабанил пальцами по столу, Морена с задумчивым видом сидела в кресле и пила легкое золотистое вино, Горри измерял шагами комнату, только Кха'таар казался застывшей статуей, ничем не проявляя нетерпения или волнения.

Нокс возник посреди комнаты. Киана держала его за руку с левой стороны, Дэн стоял справа.

— Еще раз приветствую вас... Представлю своих спутников... — в шелестящей речи Нокса лучилось превосходство.

— Киана эн Интраегх, моя дочь, — сказал он, мимолетно окинув взглядом удивленного Горри, который вытаращил глаза и даже потерял дар речи. — А это, — легкий кивок в сторону Дэна. — Дэен Таарин, Хранитель Красного Меча... Владыка Хаалердха!

Дэн сделал шаг вперед. Вскинул руку. Тэйр возник в ней — искрящейся радужной вспышкой, ярким рубиновым сиянием, которое заполнило всю комнату.

В воздухе невидимой натянутой до предела струной поплыла звенящая тишина. Дэн по очереди внимательно посмотрел на каждого из высших магов и вздрогнул, встретившись глазами с бездонными зрачками темного эльфа.

Кха'таар шагнул вперед и преклонил колено.

— Faa'sed'h gaar'nuass Thanaar'rei'a reiss'vaan, irra'ashrei Dhaenn Il-Thaar, — гортанно-шипящая речь темного эльфа заполнила комнату Совета.

— Heish'aa rauss'dhoa laetth'hea khailoa'rashia... Raifea reiss'vaan'a, Erra'shiil!

Вокруг Кха'таара вспыхнуло мерцание, которое переливалось всеми оттенками черного.

— Пус-с-сть из-знач-ч-ча-альная Тьма пр-ри-имет мои с-слоф-фа...

Дэн, которому все переводил Меч, шагнул вперед и коснулся клинком плеча дра'даннара.

— Подтверждаю клятву верности, данную некогда народом Даннари Владыке Предела, — слова Дэна резко вбивались в наэлектризованный воздух комнаты. — Клянусь быть справедливым — доверием отвечать на верность и смертью — на предательство.

Меч вспыхнул мягким сиянием, потом на секунду окрасился черным, когда Тэйр впитал часть ауры эльфа, а потом Меч снова стал таким же, как и был.

Сидящая в кресле эльфийка вдруг резко встала и неожиданно выбросила ладонь вперед. Яркий извивающийся сгусток, сплетенный из Предела и Света, полетел к Хранителю.

— Осторожно! — завопил Меч.

Дэн метнулся в сторону, в движении разрубая сгусток Тэйром, заметив краем глаза, как Киана размазанным силуэтом кинулась к Морене. Та тоже заметила неожиданную помеху. Взмах руки, резкий выдох, выбрасывающий слово-активатор, и с пальцев эльфийки срывается волна прозрачного, искрящегося, как воздух над костром, переливающегося марева.

Обтянув одну руку защитным плетением, парень поймал половину сгустка. Уроки Нокса и Виродала не пропали впустую, Дэн смог распознать плетение стазиса, очевидно рассчитанное на то, чтобы не дать уйти Мечу, а вот второе... Это оказалось заклинание, которое Светлые Целители применяют для запуска остановившегося сердца, вот только оно было с обратным знаком, да еще и значительно усиленное.