Закат эпохи. Темный охотник (Ex Темный охотник)

— В чем проблема? — спрашиваю его.

— Я не могу снять этот дурацкий щит! Он завязан на какие-то артефакты, у меня не хватит сил!

— Не ори, — шиплю в ответ, — мы не в кабаке, неизвестно, что здесь может водиться, кроме крыс.

Маг вздрагивает и начинает озираться. Я же вплотную приближаюсь к щиту и провожу перед ним ладонью. Ощущаю тепло и приятное покалывание. Рискнуть или нет? Резко вытягиваю кончики пальцев, направляю в заклинание и... оно беспрепятственно их пропускает. Эх, была не была, делаю шаг вперед и прохожу сквозь щит. Оборачиваюсь назад и вижу удивленные лица воинов и мага.

— Как ты это сделал? — вскрикивает маг.

— Молча, — ехидничаю я. — Ты хоть смог определить, что это за щит?

— Конечно, — оскорблено произносит он, — щит пропускает лишь тех, у кого есть доступ в это помещение и...

— Давай, отвечай? — подгоняю его, видя, что он о чем-то задумался.

— Демонов или родственных им существ, но как ты смог пройти?

Тугодумный ты наш. Вон, воины, судя по выражению их лиц и неразборчивому шепоту, и то все поняли.

— А это останется моим маленьким секретом, — проговорив, разворачиваюсь к нему спиной и шагаю вперед. Дверь отзывается глухим скрипом. Делаю еще шаг и останавливаюсь — даю глазам привыкнуть к темноте. Начинают вырисовываться очертания обстановки, но это не главное. Самое противное — в комнате бушует полчище крыс (они смотрят в мою сторону своими красными буравчиками), я бы сказал, с большущим гастрономическим интересом. Похоже, это ловушка.

Не успеваю опомниться, как это злобное войско летит на меня. О, небеса! Меч точно не поможет. Значит, его в ножны, а крыс отбрасываю несильным воздушным ударом. Испуганные твари приходят в себя и снова серой массой накатывают, как волна прибоя. Кинуть в них костровое зелье? Не вариант. Могу что-нибудь из трофеев повредить. А если... Надеюсь, не пострадаю. В воздухе становится неспокойно — с нарастающей силой собираю в воронку воздушную волну. Крысы, выпучив глазки, с диким писком начинают вращаться вокруг меня. Постепенно смещаю вихрь в сторону. Крысиный писк перерастает в пронзительный визг. А теперь завершающий штрих. Бросаю в воронку костровое зелье и поджигаю, душераздирающие звуки бьют по ушам. Фейерверк из тлеющих тушек разлетается в разные стороны. Дыхание перехватывает от смрада паленых шкур и недостатка кислорода. Твою ж медь, еще секунд тридцать, и я отключусь.

Фух, получилось! Я жив, они нет.

Выжат и опустошен до предела, еле бреду к своим спутникам. Гарь едким шлейфом тянется за мной. Все в полном ожидании чуда.

— Что там? — обеспокоено, спрашивает маг.

— Крысы...

— Какие крысы, шутишь?!

— Я непонятно изъясняюсь? — безразличным тоном говорю в ответ, — там жареный крысиный обед и только, тебе захватить порцию?

— Какая гадость! — маг морщится и отшатывается назад. Дамская брезгливость выступает на его лице.

В очередной раз я понимаю, что привел с собой только обузу. Ожидать их помощи бесполезно, возвращаюсь обратно сам. Создаю шар света, поднимаю его повыше и начинаю внимательно осматривать достаточно большую бесформенную комнату. Стены с оплавленными участками, обгоревшая скудная мебель, а в дальнем углу на полу валяются какие-то металлические обломки и кости. Наверное, больше нечего искать. Хм, похоже, здесь было сражение...

Подсвечник с огарком свечи на столе, какие-то свитки и тонкая книжица, похожая на блокнот. Успокаивает отсутствие магии. Непонятные старинные иероглифы и простенькие рисунки. И тут я опять начинаю проваливаться в прошлое. Ох и не вовремя эти видения-воспоминания.

Снова полуосвещенный зал, я нахожусь среди ровесников. Перед нами стоит магистр. Я волнуюсь.

— Теперь вы полноправные темные охотники, мы обучили вас, но самосовершенствованию нет предела. Уничтожайте нежить, тренируйтесь и творите. Но кроме основных ваших обязанностей не забывайте собирать знания о магии, технологии. Это позволит нашим магам и кузнецам создавать более эффективное снаряжение для вас, — заканчивает он свою речь. Видение меркнет.

М-да, интересный орден, весьма. Чем-то напоминает империю с Князем. Не удивлюсь, если они еще и тесно сотрудничали.

Решаю книгу и свитки припрятать, отдавать точно не буду. Странно, что ловушек нет, не считать же крыс непреодолимым препятствием? Перекошенный шкаф не принес ожидаемых трофеев, просто досада. Пара мантий, поясной набор и две сумки. Негусто... Набор и сумку прячу у себя, а остальное набрасываю на плечо. Спешно иду к выходу. Лишние подозрения мне не нужны.

— Принимай трофеи, — деловито обращаюсь к магу.

При виде мантии и второй сумки, маг сильно бледнеет, затем краснеет и со стоном отчаяния приваливается к стене.

— Маг, ты что?

— Ты... ты... з...м... знае-шь ч-т-о это? — речь медленно возвращается к ее владельцу.

— Старое барахло...

Я не виноват, что, кроме этого хлама, там не было ничего. Хоть что-то надо было предъявить. Ведь не доверяют на каждом шагу.

— Это мантия — мечта каждого ныне живущего мага! И бездонная сумка! Мантия увеличивает запас энергии и скорость ее восстановления.

— Ладно, с "мечтой" мага вроде разобрались, — говорю ему, — а сумка действительно такая ценная, а?

Вот бестолочь, ну почему я не прихватизировал еще и мантию?!

— Конечно, безразмерная, но есть одно но... — Он запнулся.

— Ну что но? — раздражаюсь в очередной раз. — Мне каждое слово из тебя вытягивать клещами?!

— Она увеличивается в размерах, а в весе нет, и это очень ценный артефакт.

Неплохие трофеи. Я уже в плюсе. А ведь впереди еще одно хранилище.

На этот раз в нескончаемом лабиринте своды коридоров нависают низко над головой. М-да, неприятные ощущения. Холод пронизывает до костей, зубы постукивают друг о друга. Похоже, мы достаточно глубоко спустились. Нет, точно, после этого похода я возненавижу туннели. На кой ляд, надо было строить такие катакомбы?! Сырость. Плесень на сводах и стенах свисает замысловатыми гирляндами, одно удовольствие — крысы пропали.

Если вернусь после всех моих злоключений, буду сутками отмокать в ванне, есть до дурноты и отсыпаться. Настроение на нуле, компаньоны безмолвно тащатся вереницей позади. На лицах досада, злоба и ненависть. Видно, самое время их встряхнуть. Тихо отправляю воину, надо бы хоть ради приличия узнать его имя, под сапог склянку с костровым зельем. Хотелось бы, конечно, испытать усиленный вариант, но обойдусь без трупа. Шаг, тихий хруст стекла, пара искр, яркая вспышка и... все могут полюбоваться на "танец дикаря". Но всем веселье портит маг, с какой стороны ни посмотри. Он окатывает "танцора" водой. Судя по тихому матерному шепоту бедняги, вода оказалась ледяной.

— Ты не сильно пострадал? — интересуюсь у своей жертвы. — Надо быть повнимательней, иначе скоро превратишься в трупика.

Нет, гуманизм во мне не проснулся, просто создаю себе имидж "белого и пушистого". В некоторых ситуациях бывает полезно, но потом, к сожалению, многие стремятся сесть тебе на шею и ножки свесить...

— Нет, со мной все нормально, — ворчит воин, — но чем в этих катакомбах с ловушками лазить, лучше в чистом поле с врагом схлестнуться.

Хм, если не врет, то я его уважать начинаю. Но что такой человечище в компании воров забыл?

— Как тебя зовут, воин? — спрашиваю у него.

— Кион, меня зовут Кион, — отвечает он.

Странно, все они прозвищами представляются, а он по имени. Нет, тут точно что-то не так. Надо это проверить.

Вскидываю руку, пальцами показываю: "Враг. Впереди. Один". Маг и Молодой недоуменно смотрят на меня, а вот Кион... Кион приготовился к бою. Довольно киваю: точно воин, да не из простых.

— Идемте вперед, все в порядке, — говорю своим спутникам.

Еще пару часов и наши мучения заканчиваются.

Хранилище, три раза ха, а не хранилище. Скорее подобие казармы. Двухъярусные кровати выстроились вдоль обшарпанных временем стен, по углам стойки для доспехов и оружия. Какой разочарованный вид у мага.

Пока он и Молодой самозабвенно обыскивают комнату на предмет добычи и тайников, Кион подходит ко мне.

— Догадался? — тихо спрашивает он.

— Да, — хотя, честно говоря, не улавливаю, о чем он, — но не пойму одного...

— Чего именно? — раздраженно ворчит воин.

— Что ты забыл среди этих воров, это же не твой уровень.

— Не трави душу, я могу задать тебе тот же вопрос.

— Я могу и ответить.

— Ну, ответь, — цедит сквозь зубы он.

Ха, мое шипение более впечатляющее. Соврать или нет? Ладно, скажу полуправду.

— Я один из последних, а скорее последний из темных охотников... И не перебивай меня, — раздраженно скалюсь в ответ, он даже отшатывается назад, — у меня есть цель, а чтобы ее достичь понадобится золото, много золота...

— Ясно, — задумчиво произносит Кион, — а меня изгнали, нахамил дворянчику.

— И, скорее всего, подправил его смазливую мордашку?

— Из-за этой гниды погибла половина моего десятка! — выходит из себя Кион.

— Я понимаю и не осуждаю.

После моих слов он как-то осунулся и даже с виду постарел. М-да, серьезно жизнь потрепала. Да и не всякий десятник полезет дворянину морду бить за своих солдат. Уважаю...

— Здесь почти ничего нет, — прерывает наш разговор сухой голос мага.

— Почти? — цепляюсь за это слово.

— Десяток золотых в матрасах, да пара перстней.

— Ну что возвращаемся обратно?

Обратная дорога придает сил. Три часа и мы опять на том же месте, откуда начинали свой путь. Кивнув на прощание Киону, иду следом за магом, как я понял, направляемся к Старьевщику.

Маг стучит в дверь и, дождавшись ответа, заходит внутрь, меня же просит остаться снаружи. Обнаглели... Прислоняюсь к стене и жду. За окнами начинается новый день. Неплохо, быстро управились.

Вскоре захожу в кабинет Старьевщика, сразу же удобно располагаюсь в кресле. Через пару минут появляются служанки, одна приносит завтрак, а вторая — наши трофеи. Маг с удовольствием начинает есть. Пожалуй, рисковать не буду, потерплю до постоялого двора, а то неизвестно, что могли подмешать в еду.

— А, ты поесть не желаешь? — удивленно спрашивает маг.

— Что-то аппетита нет, — смотрю в сторону с безразличным выражением лица.

Эту интереснейшую беседу прерывает появление Старьевщика.

— Рад видеть вас живыми и здоровыми! — радушно восклицает он.

Судя по выражению его лица, он предпочел бы лицезреть мой хладный труп. Актер из него никудышный.

— Давай поговорим о моей доле, — произношу я.

— Сейчас придет артефактор, и произведет оценку, — отвечает Старьевщик.

— Хорошо, я подожду, но не очень долго. — И нервно провожу когтями по подлокотнику кресла. На нем остаются глубокие царапины. Мага и Старьевщика передергивает.

Хм, и о чем они думают? Мои размышления прерывает стук в дверь. Через мгновение на пороге замирает старый знакомый — артефактор, который вставлял рунный камень в наруч.

— Утро доброе, — приветствует он всех с поклоном.

— Здравствуйте мастер, — отвечаю артефактору, остальные ограничиваются кивками, — не ожидал вас здесь увидеть.

— Что поделать, охотник, что поделать, — произносит он, — это один из немногих шансов изучить настоящие артефакты, а не нынешние поделки. Да и деньги неплохие, даже смог оплатить обучение внука.

— Достойная цель. Преемственность поколений это хорошо, но давайте все оценим, а то я спешу.

— Тогда иди и отдыхай, — влезает в разговор Старьевщик.

— Но еще больше мне хочется получить свою долю! — припечатываю его.

Артефактор одобрительно хмыкает и подходит к столу.

— Показывайте добычу — говорит он, — у меня мало времени.

— Вот она, — уточняет Старьевщик, — лежит на столе.

— Так-с, мантия мага — две, безразмерная сумка — одна штука, — начинает артефактор, — примерно-с четыре тысячи золотых.

Неплохо я поживился в той комнате, сразу прикинул в уме я.

— Потянет тысячи на три, — промямлил мастер, после осмотра клинков.

— Почему так дорого?! — взбешенно восклицает Старьевщик.

— Они хороши для ритуалов. Очень редкие изделия, вот поэтому я их так и оценил.

Слова болью пронзают Старьевщика, капельки пота выступают на лбу, и он заметно бледнеет.

Артефактор приступает к оценке амулетов. Цену им определяет в тысячу золотых.

— Один амулет теней, а второй — защиты...

— А подробней можно про первый? — перебиваю мастера.

— Один позволяет становиться невидимым, правда ненадолго, стоимость около семисот, — отвечает он, — второй — может защитить от физического урона, правда он не имеет собственного запаса энергии. Всего тысяча за амулеты.

— А что с перстнями?

— Два, вызывающие свет, еще три позволяют несколько раз использовать заклинание огненного шара. — Переведя дух и глотнув вина, мастер продолжает: — А вот последние весьма интересны, они усиливают заклинания стихий, но ненамного.

— А каких?

— Тебе не подойдут, — перебивает артефактор и, опережая мой вопрос, добавляет. — Зайди потом ко мне в магазин, там и поговорим.

Кивком выражаю свое согласие.

— И все же, сколько стоят эти кольца? — недовольно спрашивает Старьевщик.

— Не меньше трех тысяч за стихийное, и тысячу за остальные

На вора стало жалко смотреть, видимо, скумекал, что просчитался. Авторитет держать это тебе не хухры-мухры, его за деньги не купишь.

— Ясно, спасибо вам, мастер, — обессилено произносит Старьевщик, — больше вас...

— Погоди, дружище, — перебиваю его, — ты про камушки забыл: и про простые, и про рунные...

Он багровеет еще сильнее, хотя, кажется, дальше уже некуда.

— Да что вы все время нервничаете? — И язвительно продолжаю: — Вы мне всего полторы тысячи должны. Да и только. Договор дороже денег!

Маг достает мешочек и высыпает камни на стол.

— Драгоценные камни, рубины и изумруды необычайной огранки, — он отодвигает простые камни в сторону, — примерно по пятьсот золотых за каждый. Были бы крупнее, цена возросла бы, по крайней мере, раза в два...

Были бы они покрупнее, Старьевщик уже валялся бы под столом с инфарктом.

— Рунные камни доспеха по семьсот пятьдесят, — равнодушно сообщает мастер, — усиливают прочность брони.

— Значит, моя доля две тысячи, сотню я должен Старьевщику.

— Один рунный камень доспеха возьму как часть своей добычи, итого остается взыскать тысячу сто пятьдесят золотых. Неплохо для завершения такого дельца.

— Старьевщик, я беру камень доспеха, сотню должен был за броню, а остаток возьму мелкими камушками. Надеюсь, ты не против?

— Хорошо, — мычит тот, как загнанный в угол израненный зверь.

— Тогда давай камни, и мы с мастером удаляемся, нам надо кое-что обсудить.

— Подождите пару минуток, я принесу камни, — сказав это, он выходит из кабинета.