Ковчег

Но, когда Григорий Сергеевич, тогда ещё просто Гриша, поступил на геологический факультет МГУ, она была ещё жива, и казалось, что и он, и она будут жить вечно. В институте будущий геолог повстречал первую любовь... Как потом выяснилось — и последнюю. Поженились, родились дети... Григорий редко бывал дома. Экспедиции, тайга, палатка, песни у костра... 'Держись, геолог, крепись, геолог'... Держался, крепился. Стране нужен был металл, стране нужен был уголь, стране нужна была нефть... Потом Григорий... нет, теперь уже 'Григорий Сергеевич' перешёл на научную работу. Кандидатская, докторская... Дочь вышла замуж, сын женился. Пошли внуки.

'Нам нет преград ни в море, ни на суше,

Нам не страшны не льды, ни облака.'

А потом страны не стало... Дочь ушла из разогнанного НИИ торговать на рынок, простудилась, заболела и умерла. Вскоре и сын, в 'новой, светлой жизни' переквалифицировавшийся в 'челноки', разбился насмерть в автокатастрофе. Чиновник, вылетевший на своём джипе на встречную полосу, естественно, не понёс никакого наказания. Жена Григория Сергеевича, не перенеся двойной утраты, сгорела буквально за полгода. Так пришло одиночество...

'Пламя души своей, знамя страны своей

Мы пронесем через миры и века!'

'Через миры уже пронесли. А вот через века... Вряд ли. Мой век уже подходит к концу'.

Старик вздохнул, быстро привёл себя в порядок, и под звуки льющейся из громкоговорителя песни бодрым шагом направился в столовую. Вот чего здесь не было, так это индивидуальных кухонь. Только общая столовая. Хочешь кушать — изволь вовремя прийти... Но это мелочи... По сравнению со всем остальным...

Молодым трудно понять стариков. Особенно — одиноких стариков. Когда все близкие и родные лица остались только в твоей памяти и на надгробьях могил... Когда знаешь, что можешь сегодня уснуть, а завтра не проснуться. Или упасть на улице, и не подняться... Или... И каждый день, каждый час, каждую минуту понимать, что жизнь прожита зря. Что всё, что ты сделал за жизнь, никому не нужно. И ты сам никому не нужен. И после того как ты сдохнешь... Именно сдохнешь, а не умрешь. Или в одиночестве в своей старой облезлой квартире, или, если успеешь набрать '03', — в реанимации, под крики, стоны и хрипы таких же безнадёжных больных мужского и женского пола, разложенных по жёстким кушеткам в общей палате, ловя на себе безразлично-нетерпеливые взгляды медсестёр: 'Ну когда же этого больного, с которого ничего не возьмешь, наконец-то можно будет отправить в морг, и освободить место для следующего?'

'Нам ли стоять на месте!

Есть дело доблести и подвиг славы.'

Всё-таки раньше были песни! Не то, что сейчас. Вокруг сплошной 'шансон'. Из окон крутых джипов и крутых квартир, и даже в маршрутках на всю страну орёт музыка уголовников. Уже отсидевших, или ещё сядущих. Или откупившихся и откупящихся ещё не раз... Правильно здесь сделали, что запретили эти 'песни'. Правильно! А то в России уже дошло до того, что хор МВД на день милиции поёт 'Мурку' или 'Гоп-стоп! Мы подошли из-за угла...'. Не только при Иосифе Виссарионовиче, но даже и при Леониде Ильиче после такого исполнения на Колыму, к ценителям этих 'шедевров' отправился бы не только хор в полном составе, но и сам министр... А у нас... Эх... — входя в столовую, старик досадливо махнул рукой своим мыслям. Но при виде простых, но аппетитных, а самое главное, бесплатных блюд настроение его резко улучшилось. Да... Здесь вам не там! Старый геолог подсел за столик к группе таких же, как он, пожилых людей. Решение местных хозяев набирать специалистов из 'старых проверенных кадров' он горячо одобрял. Разве можно найти нормального специалиста среди молодёжи? Ничего не знают, и знать не хотят. 'У меня нет знаний для этой работы. Я не знаю нужных людей' — так они говорят, так понгимают слово 'знания'.

Потеряв всех родных (внуки деда не очень-то жаловали, презрительно называя его словом, придуманных снобами-тунеядцами ещё во время СССР, и с удовольствием подхваченным современными же снобами-тунеядцами 'демократами' в современном полумёртвом СНГ — 'совок'), Сергей Евгеньевич уже прикидывал, не переехать ли ему в Дом престарелых. Всё не так одиноко. Смущало только, что дома престарелых по всей стране горят, как свечки, словно по расписанию. В таком аспекте гораздо заманчивее выглядело шутливое предложение одного из ещё живых знакомых украсть чего-нибудь, и отправиться доживать свой век на зону. Тюрьмы, в отличие от домов престарелых, почему-то не горят, да и пенсию зэкам-пенсионерам выплачивают в полном объёме, в отличие от их законопослушных собратьев в богадельнях.

Но тут в гости к несчастному и отчаявшемуся человеку заглянул один из его учеников. И не просто так, а с деловым предложением...

'К станку ли ты склоняешься,

Уже зовет тебя вперед'

Какая всё-таки отличная штука — репродуктор. Григорий Евгеньевич помнил времена, когда вся страна, затаив дыхание, собиралась у репродукторов, чтобы выслушать радостную или печальную новость, когда люди слушали одну музыку... А теперь — у каждого в ушах наушники плеера. Каждый сам по себе. И сам за себя, как шакал в старом мультике о Маугли. Нет больше единого народа...

Ученик предложил бывшему учителю... Работу. Правда, где-то на краю света — в Африке. Если бы Григорий Евгеньевич не знал хорошо своего собеседника, то подумал бы, что его просто хотят выманить из квартиры, чтобы завладеть ею и продать, как это был ужу с сотнями, а может быть и тысячами одиноких пенсионеров. Но нет — этому человеку можно было верить. Бывший ученик сказал прямо, что эта работа — последний шанс прожить оставшуюся жизнь, сколько бы её не было ещё отмеряно, достойно. Да и просто чуть подольше. 'Там' заинтересованы в как можно более длительном сотрудничестве с уважаемым геологом. Вот только вернуться обратно, — честно предупредил ученик, — уже не удастся.

Григорий Евгеньевич подумал... И согласился. Через две недели, из личных вещей взяв с собой только старый фотоальбом и горсть земли с могил близких, он уже был в Кении. А ещё через неделю ступил на землю Ковчега. Где сразу и приступил к работе в качестве преподавателя на спешно организованных курсах геологов. А если точнее — в качестве руководителя образующегося Горного Института. Студенты у него, правда, были те ещё... И из урок, и из беспризорников, и из понимавших русский язык с пятого на десятое сомалийцев. После окончания курсов его ученики уходили в неизвестность в составе разведгрупп. Пока вернулись всего четверо. Остальные или всё ещё были в пути, или пропали без вести. Двух самых прилежных учеников старый геолог в экспедиции не отпускал. Он очень боялся, что если умрёт, то готовить кадры будет некому, поэтому готовил себе замену. Молодые ребята учились быстро, и если на преподавателей ВУЗа ещё не тянули, то в качестве лекторов на курсах уже годились вполне.

'Создан наш мир на славу.

И жарко любим, и поем, как дети'

Так что теперь умирать было уже не так страшно. Хотя... Как обидно заканчивать свой жизненный путь, когда перед тобой открываются такие перспективы! Но Григорий Евгеньевич надеялся ещё пожить. Здесь оказалась вполне неплохая медицина. Не для всех, конечно... У него сложилось мнение, что медчасть готовят для кого-то другого, а забота о нём, так сказать 'побочный продукт' её существования. Но всё равно ощущать заботу о себе после того, как он столько лет был никому не нужен, было приятно.

Позавтракав, старик поднялся, и мимо деревянной церкви торопливо направился к деревянному же бараку, имеющему гордое название 'учебный корпус'. Пора было работать.

'И звезды наши алые

Осуществленною мечтой'...

* * *

М-дя... В случае 'нормальной' российской инспекции, хоть военной, а хоть гражданской, дело бы закончилось застольем, возможно сауной со связистками или как их там... И отходняком сроком от трёх дней до недели. Но мне расслабляться не только нельзя, а ещё и некогда. Сразу по прилёту очередное совещание. С папашей Мюллером (ну куда же без него). И главным нашим 'промышленником'.

Ну, не совсем сразу.. Сначала надо принять ванну, выпить чашечку кофе... Это абсолютно серьёзно, кстати. Смыть пот и грязь после африканской жары — обязательный пункт программы, а к чашечке кофе надо бы добавить что-нибудь более весомое. Так как пора бы уже и поужинать...

Быстренько освежившись, переодевшись в чистое и на скорую руку перекусив, чем бог послал (кстати, бог послал намного больше, чем в меня влезло, я пришёл в хорошее настроение, и прошёл в свой кабинет, попутно дав команду секретарю пригласить ожидающих 'министров'. Кстати, а почему с иронией? Действительно, самых настоящих министров. Всё никак не могу привыкнуть...

Сергей Петрович и э-э-э??? Юрий Павлович (Надо запомнить всех побыстрее. Тоже важный момнент), вошли в комнату, и, повинуясь моему приглашающему жесту, уселись у большого стола, на котором была расстелена карта, чем-то напоминавшая громадного спрута. Карта разведанной территории Ковчега.

На спрута она походила по причине неравномерного исследования территории. 'Щупальца' были образованы извилистыми дорожками несомых ветром метеозондов с аппаратурой для аэрофотосъёмки и реками. По ним разведгруппы сплавлялись по течению, картографируя окрестности, и запуская всё те же метеозонды.

'Спрут' казался лежащим на спине. Это от того, что разведка велась в основном на север. Даже, если быть точным, на северо-запад — вниз по течению большой полноводной реки, которую первооткрыватели, не долго думая, назвали Волгой. Разведчики спустились по реке до самого моря-окияна, или, по крайней мере, большого озера, и двинулись вдоль побережья на юг и на север. Так что с запада и северо-запада уже имелся контур береговой линии. Вглубь пока безымянной Большой Воды исследователи на своих надувных лодках заплывать не рискнули. И правильно сделали. Там их спасать некому, если что...

А вот южное направление осталось 'неохваченным'. Почти сразу за порталом начинался горный хребет. Относительно невысокий — что-то вроде Уральских гор, но всё же передвижение он затруднял весьма сильно. За ним всего в трёхсот километрах от портала тоже обнаружилось море. На этом разведка пока и застопорилась. Вот с этого вопроса и начнём...

— Как у нас дела с судоверфью в устье Волги? — задал я первый вопрос.

— Пока рубим лес, сушим, — ответил Юрий Павлович. Проект базового исследовательского корабля разработан, — я кивнул. С проектом я уже ознакомился. Корабль сильно напомнил мне яхту 'Дункан', на которой дети капитана Гранта бороздили океаны в поисках своего пропавшего отца. Только вместо паровой машины на судне планировалось установить дизель. Работоспособную судовую паровую машину такого класса сейчас можно найти разве что в музее. Да и угля для неё в новом мире пока не нашли. А на дровах далеко не уплывёшь... Но дизель был вспомогательной силовой установкой. Моря и океаны Ковчега предполагалось бороздить под парусами. Романтика, блин... Я поморщился. Двадцать первый век на дворе, а у нас...

— Что со специалистами? — обратился я к папаше Мюллеру.

— Наскребли по всему миру немного, — доложил тот, — С достаточной квалификацией для руководства проектом. Доставка их на Ковчег предполагается в ближайшие дни. Потом недели две добираться до верфи, и приступаем к работе. Через три месяца должен быть готов первый корабль...

— Три месяца... Нахмурился я, — Долго. Мы до сих пор не знаем, обитаем ли этот мир... А уже хозяйничаем вовсю.

— Радиоэфир пуст, — напомнил мне Сергей Петрович.

— Может, они там телепатией общаются, — хмыкнул я, — Вопрос дальней разведки сейчас — первостепенный вопрос. Даже важнее налаживания производства. Представляете: высадились инопланетяне в джунглях Амазонки. Исследовали окрестности — пусто. Обрадовались, начали лес валить, чего-то там строить... А потом прилетает дряхлый Б-52 и бросает на них дряхлую атомную бомбу. Вот и мы сейчас в такой же ситуации... Надо как можно скорее вносить ясность.

— Я думаю, что раньше чем через год полной ясности не будет, — осторожно заметил министр промышленности, — Но закрепляться на новом месте надо. И выполнять план-минимум...

— Надо... Вздохнул я, — Так что там у нас за трудности с металлургией?

— В нашем мире металлургические предприятия сейчас в основном заняты переработкой металлолома, — начал объяснять министр промышленности. Его уже накопилось достаточное количество. У нас же металлолома нет. Так что для получения стали нам надо предварительно получить чугун.

— А я что-то слышал о процессе прямого восстановления железа из руды, минуя стадию чугуна... — поделился я информацией.

— Для этого нужен природный газ. Много. А у нас его нет. А для выплавки чугуна в домнах нужен кокс. Коксующегося угля у нас тоже нет.

— И что же будем делать? — поинтересовался я.

— Сначала построим несколько домен на древесном угле. Деревья есть, значит, будет и древесный уголь. Кстати — древесный уголь — это отходы газогенераторных установок. Как и скипидар.

— Скипидар — это растворитель? — напряг память я.

— Да. И ещё в некоторых областях используется. Например, для производства целлулоида.

Так, значит, нужны газогенераторы, — подытожил я, — Будет топливо для автотранспорта, скипидар для лакокрасочной промышленности, и древесный уголь для промышленности сталелитейной.

— Но у домен на древесном угле есть недостаток — они не могут быть такими же высокими, а следовательно — производительными, как домны на коксе.

— И почему же?

— Древесный уголь мягкий, он проседает под весом шихты, и спекается в один большой комок, который воздухом не продуешь...

Я удержался от вопроса, зачем надо продувать домну воздухом. Надо будет почитать на досуге о домнах. Если он будет, этот досуг...

— И сколько мы будем получать чугуна из такой домны?

— Ну... Тонну — две в день...

— То есть в лучшем случае примерно семьсот тонн в год. Это практически ничего.

— Это первый этап. А потом мы построим обычные домны на коксе. Тут мы недалеко от месторождения руды обнаружили торфяники... Из торфа можно делать кокс. Не такой, конечно, как из угля. Но...

— Хорошо, Юрий Павлович. Предоставите мне ваши намётки по металлургии для изучения. Кстати: Тут 'Евраз' в том году закрыл последнюю домну на своём предприятии в Новокузнецке. Сейчас они решают, что с ней делать... То ли в газогенераторную станцию будут переделывать, то ли в памятник своему умелому руководству... А домна вполне новая и рабочая... И её оборудование тоже рабочее. Сергей Петрович, провентилируйте там вопрос, как бы нам его купить по цене, приближённой к цене металлолома. А заодно и кадры там поискать можно. Люди остались без работы. Только работать с ними надо, конечно, не так, как с урками. Потоньше...