Воплощение в Подлунном Мире

Сегодня, спустя неделю после вынужденного простоя, артефактор запланировал вновь открыть лавку. В ходе осторожных расспросов я узнала о жизни обычных людей много нового.

Подлунный мир никогда не знал такого понятия, как демократия. Кто силен, тот и прав. Кто силен, тот и устанавливает законы. Кто силен, тот может взять все, что ему заблагорассудится. Если в руках простого горожанина случайно окажется нечто ценное, у него будет всего два варианта: избавится от этого или принести в дар какому-нибудь воину или клану. Невозможно просто разбогатеть. 'Лишнее' отберут, а потом все вокруг скажут, что так и должно быть. У каждого 'бизнесмена' есть 'крыша'. В случае Фэнь Ду это клан Ша. Наверняка артефактор несколько приукрасил размеры поборов, но все равно, было видно, что сумму он отстегивает солидную.

Также тут широко распространен институт дуэлей. Любой конфликт или спор может быть решен в 'честной' схватке. Название у этих поединков соответствующее — Небесный Суд. Но простые люди в них не участвуют, даже друг с другом. Дуэли проводятся на нескольких городских аренах. Перед схваткой поединщики касаются Оценочного Камня, так что у недостойного нет шансов принять в ней участие.

В Подлунном мире есть что-то вроде кодекса чести. Считается моветоном вызывать на поединок противника, который намного ниже тебя рангом. Но если слабак 'бузит' перед сильным — сам виноват.

Как правило, дуэли проводятся в строго определенные дни. Очередь расписана на две-три недели вперед. Каждый бой собирает толпы зрителей. У некоторых воинов даже есть свои фанаты. Представители сильнейших кланов Горнграда образуют что-то вроде элитной лиги. Итоги поединков учитываются при составлении общегородского рейтинга. Любимые темы разговоров — обсуждение прошедших боев и чей кумир сильнее.

Помимо платы золотом, Фэнь Ду также изготавливает для Ша эксклюзивные артефакты и отдает большую часть выращиваемых дочерью редких трав. Правда, когда 'крыше' стало известно о его болезни, размер поборов был немного снижен.

Но даже в простой семье может родиться ребенок с талантом к управлению внутренней силой. Чтобы выявить эти неграненые алмазы, кланы, каждый на условно своей территории, организуют бесплатные обучающие курсы. Десяти уроков достаточно, чтобы определить, кем станет ребенок: простым горожанином или могучим воином. Саморазвитием занимаются и мальчики, и девочки.

Это очень почетно, иметь в семье адепта боевых искусств, того, кто при необходимости, может выступить в Небесном Суде. Кроме того, кланы оказывают небольшую финансовую поддержку родителям.

Не все отобранные зерна дают всходы. Кланы часто выгоняют на улицу тех, кто не оправдал ожиданий или был травмирован в ходе тренировок. Знаний у таких 'воинов' немного, едва хватает, чтобы выжить за пределами города. Они-то и становятся вольными охотниками, если не погибнут в первые свои вылазки. Заработок на Кристаллах Сердец намного выше, чем то, что доступно им в городе, плюс, трофеи не облагаются налогами. Как независимый добытчик, я никому не была интересна, пока не выделялась из этой серой массы.

За завтраком Фэнь Лян вдруг вспомнила, что сегодня в соседнем районе начинается ярмарка. Девушке очень хотелось пойти, ведь там будет не только множество редких товаров, но и развлекательная программа. Какая-то смесь цирка и зоопарка, вперемешку с выступлениями местных певцов.

Артефактор долго спорил с дочерью, но она напомнила о нарушении какого-то давнего обещания. Скрепя сердце, Фэнь Ду пообещал закрыть магазин пораньше, как только разберется с первоочередными заказами.

Тут я вдруг сообщила, что собираюсь в ближайшее время отправиться на охоту. По глазам папаши было видно, что он желает мне встретить много-много добычи.

Ярмарка растянулась на пять кварталов. Повсюду было очень шумно: продавцы громко рекламировали свою продукцию, покупатели оспаривали цены, выставленные в качестве товара животные мычали и рычали.

В первую очередь Фэнь Лян направилась к своим любимым травкам. Обсудив с продавцом качества товара и особенности выращивания, девушка отдала пару монет за выбранные семена и побежала к палаткам, где продавалась одежда.

— О нет, — в один голос застонали мы с Фэнь Ду.

— Нас не пустят в примерочную, — неуверенно напомнила я, прикидывая можно ли оставить девушку одну.

— Внутри ее никто не обидит, — артефактор оглянулся, на секунду остановив взгляд на лотках со странными инструментами. — Пусть развлечется. Часа три-четыре у нас есть.

— Представляю вам уннэ Зари Мару! — закричали где-то в стороне.

Оглянувшись на крик, я увидела выходящего на высокий помост человека. На вид ему было лет двадцать, в глаза бросались длинные светлые волосы и необычный, коричнево-фиолетовый, оттенок кожи. Иноземец скрестил обнаженные по локоть руки на груди. Многие люди временно отложили свои дела и устремились к сцене. Я решила присоединиться к зрителям.

С разных сторон помоста вышли две девушки-близняшки. Обе были одеты в короткие платьица одинакового фасона, черное и белое. Каждая несла в руках чашу. Ассистентки остановились посреди сцены и склонились перед публикой в поклоне. Ноша была поставлена прямо под нос зрителям.

— Что там? Что там? — вопрошали задние ряды.

— Горючее масло... — ответ разнесся подобно пожару.

— Интересно, для чего?

— Шшшш, сейчас увидишь.

Толпа гадала, что будет дальше, а девушки, тем временем, продолжили подготовку. Пританцовывая, они внесли еще несколько чаш и расставили их кругом. Откуда-то из-за сцены стали доноситься громкие ритмичные удары. Зари Мару низко поклонился, не разгинаясь простер руки перед собой, а затем плавно развел их в стороны. Над сосудами появилось пламя. Вначале над тем, что стоял в центре, потом одновременно левее и правее от него. Вскоре уннэ оказался в окружении горящих чаш. Выпрямившись, он поднял руки над собой.

Языки пламени взвились тонкими столбами, вызывая восторженные ахи у зрителей. Нити огня переплелись, образуя классическую птичью клетку огромного размера. В высшей точке купола расцвел огненный цветок. Но вот пламенные струи оторвались от своих истоков и стали еще тоньше. Сплетаясь друг с другом в воздухе, они плавно меняли цвет от синего к красному.

По телу повелителя стихий текли крупные капли пота, его руки стали немного подрагивать. Мощь и красота выступления, конечно, впечатляли, но, очевидно, расход внутренней энергии был слишком велик. Танцующие струи пламени таяли прямо на глазах. Уннэ собрал их остатки в один пламенеющий шар и подкинул его над собой, превращая его одновременно в птицу. Взлетев на десяток метров, огненное создание взорвалось фейерверком.

Приняв овации и пожертвования от щедрых зрителей, Зари Мару ушел с помоста. Его сменила пышногрудая красотка в платье с вызывающими разрезами. Девушка принялась рекламировать вечернее представление, билеты на которое были платными.

— Эй, Ро Ю, — Фэнь Ду вынырнул из толпы и про тянул мне небольшой сверток. — У тебя с собой есть запасное Пространственное Кольцо?

— М-м, думаю, смогу освободить одно, — я пожала плечами.

— Отлично! Иди за мной!

В этой части ярмарки было что-то вроде барахолки. На прилавках в беспорядке валялось множество различных предметов неясного назначения. Кривые железки, палки, мотки шерсти, выделанные шкуры, образцы различных руд, изделия из стекла. Целое соседствовало с поломанным — один покупатель даже устроил из-за этого скандал и требовал снижения цены.

Артефактор прошел на самый край торговых рядов, туда, где на расстеленных прямо на земле тряпках, валялся откровенный мусор. Краем уха я слышала, как он ругается с одноглазым владельцем груды хлама. Дедок все не называл цену, пытаясь определить, что именно заинтересовало клиента.

— Слушай, старик, ты зачем сюда пришел: торговать или просто стоять? — спросила я. — А Вы, Фэнь Ду, просто скажите, что хотели купить.

Спорщики вытаращились на меня, мол, так дела не делаются, но мне было все равно.

— Это, — подал голос артефактор, указывая на непонятную фиговину.

Довольной большой кусок металла, частично оплавленный по краям, с торчащими во все стороны проводами, очевидно, имел насыщенную жизнь. От него слегка тянуло 'ароматом' горелой резины.

— Два... нет, три золотых, — заявил торговец.

Я презрительно хмыкнула и отвернулась.

— Что ты понимаешь, мальчишка, — старьевщик повысил голос. — Этот предмет был найден на раскопках в Мертвом городе!

— Что там раскапывали — мусорную кучу?

— Он сделан из очень прочного металла, — не сдавался продавец.

— Неужели? — я подошла к объекту обсуждения и потыкала в него пальцем. — Что ж ты не сдал его на металлолом? Не берут?

— А никто не знает, как его плавить, — подключился Фэнь Ду. — Сколько ни нагревай, он остается твердым. Древние кузнецы знали какой-то секрет... эх, сколько знаний было утеряно...

— Тогда зачем вам понадобилась эта штука?

— Дочка хотела капусты наквасить, сразу целую бочку, на продажу. Нужен тяжелый груз.

— Тогда бросьте этот мусор, он же воняет. Хотите, я завтра притащу десяток таких же по весу булыжников?

Фэнь Ду почесал голову.

— Ладно, — старьевщик вздохнул. — Пять медяков.

— Два, — продолжил торг артефактор.

— Четыре.

— Три, последняя цена.

— Эх, была не была. Забирай!

Получив вожделенный кусок металла, Фэнь Ду немного повеселел. Он даже сам вспомнил, что мы хотели проверить теорию о движении земли и предложил сходить в дом-музей, благо, что тот находился совсем рядом с местом проведения ярмарки.

— А как же Фэнь Лян?

— У дочки с собой Парная Жемчужина, — артефактор с превосходством улыбнулся. — Как закончит, свяжется со мной. Но это будет еще не скоро.

Внутри храма истории было чисто и тихо. Служитель собрал по пятьдесят серебряных монет с носа (доступ в общую секцию) и провел краткий инструктаж как вести себя в присутствии экспонатов. Мы сразу сказали, что желаем увидеть карты Горнграда разных времен. Музейный работник проводил нас по коридору к лестнице, ведущей в полуподвальное помещение.

Внизу располагалось хранилище книг, свитков и читальный зал по совместительству. Хозяйка всего этого великолепия, как и положено настоящей библиотекарше, была в очках.

— Чем могу вам помочь?

— Мы хотим увидеть несколько карт Горнграда, нарисованных в разное время, — ответил Фэнь Ду.

— Покажите самый старый план города и самый новый, — уточнила я.

— Прошу, садитесь, — женщина махнула рукой в сторону столиков, а сама направилась к одному из высоких шкафов.

Вскоре мы уже вовсю изучали два рисунка. Один датирован 1197 годом, другой 1854. Разница между ними была очевидна.

— Многие здания за это время перестраивались, — заметил Фэнь Ду. — Даже сетка улиц совсем другая.

— Нужно искать те объекты, которые сохранились в неизменном виде. Городская стена...

— И Портальная Площадь, — закончил артефактор. — Ее стараются поддерживать в первозданном состоянии, в надежде, что когда-нибудь врата начнут работать.

Позаимствовав у библиотекарши линейку, мы перемерили обе карты. Расхождение нашлось, но оно было совсем небольшим, всего несколько миллиметров. Учитывая масштаб карты, речь шла о десятках метров...

— Это ничего не доказывает! Один из планов был составлен с ошибками! А может и оба, — заявил Фэнь Ду. — Сейчас это уже не проверить.

— Любопытно, а что это за пятно? — я указала на заштрихованную серым цветом область в северном районе, протянувшуюся на пару километров при ширине около сотни метров. — Почему нет построек, место ведь неплохое.

— Там озеро, — выговорил мне, как маленькому ребенку, артефактор.

Ну да, как не местная, могла не знать эту деталь.

— На старой карте его нет.

— Ну и что? Может, его тогда и вырыли для каких-то нужд.

— А давайте узнаем подробности.

Библиотекарь бросила на нас слегка раздраженный взгляд.

— Стыдно не знать историю родного города! В 1852 гору произошло очень сильное землетрясение. Тогда из-за возникших пожаров погибло много людей...

— Огненная Ночь? — спросил Фэнь Ду.

— Именно она. В северной части города возник глубокий овраг. К счастью, земля не провалилась вниз, а просто разъехалась в разные стороны на десятки метров. Городская стена в нескольких местах обрушилась и только наличие пяти Небесных Мастеров, которые посменно защищали бреши, спасло Горнград.

— ... — артефактор витиевато выругался. — Ты был прав!

— Уважаемые гости, прошу вести себя прилично, — выговорила библиотекарь.

— Простите, — Фэнь Ду буквально упал на ближайший стул. — Но это только один факт...

— Который люди могли наблюдать, — продолжила я. — Лишь малая доля земли занята городами. Наверняка, выбирая места под поселения, Император Луны отдавал предпочтение самым безопасным районам. Согласитесь, если в результате землетрясения обрушится городская стена, большая часть жителей просто погибнет в когтях магических зверей.

— Проклятье. Причина поломки была такой простой, но никто и не догадывался...

— Может, и догадывались, — я подвинула соседний стул и села. — Но все равно, не смогли починить просто потому, что были не в состоянии точно оценить изменившиеся координаты.

На Фэнь Ду было жалко смотреть. С каждым словом надежда на исполнение заветной мечты всех артефакторов (и обретение личной всемирной славы) таяла в его глазах.

— Значит, ничего нельзя сделать?

— Ну, в прошлом ведь как-то справились.

— Как?

— Есть пара идей. Но я могу поведать их лишь своему наставнику. Во избежание, так сказать, кражи интеллектуальной собственности.

Фэнь Ду что-то пробормотал себе под нос, покачал головой и ушел. Никуда ты теперь не денешься, наживка проглочена. Будешь меня обучать, и со всем прилежанием, а не так, как это делают обычные мастера-ремесленники.

— Простите, вы не могли бы ответить на несколько вопросов? — обратилась я к библиотекарю.

— Это моя работа. Что вас интересует?

— Тут рядом проходит ярмарка.

Женщина поморщилась. Очевидно, такое соседство не слишком нравилось работнице дома-музея. То ли клиентов отбивают, то ли слишком шумят.

— Организаторы устроили представление. Некий уннэ Зари Мару продемонстрировал удивительную способность управления огнем. Вы случайно не знаете, что это за умение?

— Его волосы случайно не были светлыми, а кожа с коричнево-фиолетовым отливом? — спросила библиотекарь.

— Да.

— Тогда, должно быть, он из племени масои, что живет на берегах архипелага Лоан. В отличии от нас, жителей материка, обитатели островов не испытывают такого жесткого давления со стороны магических зверей. Их защищает океан, — женщина нахмурилась. — Но в каждой бочке есть ложка дегтя. Им неоткуда взять Кристаллы Сердец.

— Я понял, они не могут развивать внутреннюю силу так, как это делаем мы, ведь на переход между ступенями нужно накапливать в теле большое количество энергии...

— Перебивать нехорошо, молодой человек, — укоризненно заметала библиотекарь. — Но в целом, вы правы. Масои пошли другим путем. Вместо того чтобы держать силу в себе, ее направляют во внешний мир, подчиняя стихии. Как именно — большой секрет, бережно хранимый от чужеземцев. Наибольшим влиянием обладают уннэ воды и ветра. Объединив свои силы, они способны вызвать настоящую бурю и утопить флот любого противника.