Шутки судьбы.

* * *

Регулус придирчиво оглядел выбранную, наконец, мантию и сапожки. Завтра он пригласит своего Лорда на обед, следовательно, нужно выглядеть безупречно. Он покосился на лежащее на столе приглашение, написанное главой Рода Блэк и, вздохнув, открыл книгу по этикету.

* * *

Карлус Поттер, скривившись, смотрел на двух недорослей, по какой-то ошибке считавшихся взрослыми магами. Джеймс, на пару с Сириусом, валялись на полу тренировочного зала и тихо поскуливали, даром что полноценно выть мог только последний.

Взбешенный Орион, разозлившись на непрошибаемое упрямство своего сына, отдал его Карлусу на неделю, чтобы привести в чувство, как он выразился. Карлус только хмыкнул и принялся гонять парней в хвост и в гриву, не обращая внимания на стоны и вопли, пока собирали информацию о зельеварах.

Так что, уже пару дней приятели не то, что бегать, ползать не могли после тренировок, сдобренных Круцио, для лучшей усвояемости материала.

Маг поднял палочку, готовясь простимулировать лодырей, которые уже пять минут валялись, ничего не делая, как появившийся домовик протянул ему с поклоном свиток.

Лорд с интересом прочитал краткую характеристику Мастеров Зельеварения, изложенную в послании и расхохотался, посмотрев на съежившихся под его взглядом парней. Это действительно будет смешно! Даже очень! Парней ждет незабываемое лечение!

Карлус оскалился и сообщил магам веселую новость:

— Господа! Я нашел вам Мастера, который живо вправит вам мозги! Это будет знакомая вам личность, но кто именно, не скажу, сюрприз будет! А теперь... — лорд плотоядно посмотрел на две тушки, издавшие скорбный стон, — ПОДЪЕМ! Или Круцио захотелось?!

Глядя, как Джеймс и Сириус ковыляют к тренажерам, Карлус еще раз рассмеялся. Действительно, Снейп — это самый лучший выбор! Ну, а если он захочет немножечко отомстить... так и будет!

* * *

Лорд развалился в кресле, Северус недовольно сопел.

— Милорд, — неожиданно выпрямился парень, — я вынужден отказаться от вашего покровительства.

Мортис слегка приподнял бровь.

— Я привык всего добиваться сам и не могу позволить...

Маг молча слушал все больше входящего в раж парня и кивал в особо патетичных местах. Наконец Северус выдохся и мужчина похлопал.

— Браво. Мой ответ... Не дождешься. А теперь — взял учебник логики и пошел заниматься. Бегом. Или я тебя простимулирую.

— Вы не имеете права! — вскинулся Снейп и его тут же скрючило от боли. Лорд встал, неторопливо подходя к корчащемуся на полу парню.

— Какая же ты гнусота, Снейп, — вздохнул маг. — Не умеешь ценить хорошего к себе отношения. Реагируешь только на пинки и шевелишься из-под палки. Значит, так тому и быть. Я еще сделаю из тебя достойного члена общества.

* * *

Площадь Гриммо, двенадцать.

Площадь погрузилась в сон и тишину, изредка нарушаемые торопливыми шагами припозднившихся жителей. Неожиданно густые тени возле одного из домов всколыхнулись и из них вышло несколько человек, возглавляемые странно одетым мужчиной с протезом в виде когтистой лапы, заменившей одну ногу. Маги внимательно осмотрели площадь и принялись производить какие-то странные манипуляции. Через полчаса активности воздух возле дома номер тринадцать пошел волнами и на миг показался силуэт дома.

Маги удовлетворенно кивнули и исчезли.

Глава 20.

Аластор Моуди, аврор со стажем и параноик с еще большим стажем, был доволен. Очень доволен. Очень, очень доволен. И этому была очень приятная причина.

Причина называлась просто: дом Блеков. Тот, что на площади Гриммо, 12. Дело в том, что на доме был Фиделиус, который скрывал дом от всяких хороших личностей, храня его обитателей и гостей, если такие, конечно, были. Естественно, все, кому надо, адрес превосходно знали и Фиделиус не был им помехой, только, было одно "Но"... среди этих нужных, совершенно не было Моуди или кого-нибудь из Ордена Феникса.

Непорядок.

Который Моуди, с благословения Альбуса Дамблдора, решил исправить.

Радикально.

Проблема была не в том, что дом скрыт... проблема была в том, что дом представлял собой гнездо темных магов, расплодившихся в неимоверном количестве, что Моуди, как правоверного мракоборца совершенно не устраивало, а также это не устраивало Дамблдора, которому засилье Блэков в Англии и в Визенгамоте стояло поперек горла. Мерзкие твари проросли браками практически в половину родов страны, что привело к тому, что род Блэк стал необычайно влиятельным, ведь как говорят: муж — голова, а жена — шея, куда хочу, туда и верчу... а в случае с буйными Блэками только попробуй не повертеть! Жизнь не покажется не то, что медом, даже на уксус тянуть не будет!

Правда, Альбус предпринял кое-какие шаги, даже пришлось принять в аврорат этого придурка Сириуса, однако... что-то произошло и Сириус написал заявление об отставке, потянув за собой (естественно!) Поттера, а вот это уже было серьезно. На Поттера, причем на младшего, у директора были очень серьезные планы, ведь Поттеры — Наследники Гриффиндора, что никогда не подвергалось сомнению, а также Наследники Певереллов, о чем, опять-таки, знали все, правда, помалкивали, ведь родство со Смертью не та вещь, которой хвастают направо и налево...

Правда, Джеймс и тут отличился, засветив перед любопытным Альбусом Мантию-невидимку, один из легендарных Даров, и теперь директор ночами не спал, обдумывая, как бы ее заполучить.

В результате всех раздумий Альбус уже давно пришел к выводу, что старшее поколение Блэков и Поттеров уже слишком зажилось на свете и вообще, дорогу молодым! А уж он на них отечески повлияет... да... повлияет... так что, несколько дней назад чрезвычайно довольный Аластор получил приказ найти дом Блэков и сделать кое-какую пакость, одновременно пакость готовилась и для четы Поттеров.

Альбус с Аластором разработали превосходный план, учли все, что только возможно. Единственное, чего они не учли, это Волдеморта...

* * *

Орион Блэк дураком не был. Не был он и подкаблучником, как можно было бы предположить, глядя на Вальбургу. Лорд Блэк всегда отличался критическим и очень ясным умом, поэтому получив от своего друга и почти родственника Карлуса информацию, первое, что он сделал, это отдал приказ о проверке.

Гоблины творят чудеса, а уж за деньги, так вообще! Ровно через двое суток лорд получил объемистую папочку, в которой были аккуратно подобраны газетные вырезки, сообщавшие о тех или иных событиях, происходящих в благородных домах, а также отчеты, что именно произошло на самом деле.

Когда Орион внимательно прочитал вырезки, у него странно закололо под ложечкой. Интуиция настойчиво шептала, что в совершенно обычных заметках кроется что-то странное. Он внимательно перечитал вырезки еще раз, прочитал сопроводительные материалы и задумался, после чего вызвал Карлуса.

Пришедший маг застал хозяина в необычайно взволнованном состоянии: Орион, что-то недовольно бурча под нос, раскладывал вырезки и делал отметки в пергаменте. Молча всунув Карлусу отчеты, маг буркнул: "ознакомься" и продолжил свою непонятную деятельность.

Карлус пожал плечами и стал читать.

Через час оба мага сидели в крайне мрачном состоянии. И было от чего.

Информация, небрежно сказанная Темным лордом, подтвердилась. Все началось годы назад. То в одном, то в другом Роду умирали сильные Главы, причем, не от старости, сбегали Наследники или Наследницы, вследствие чего их отторгали или выжигали, наваливались болезни, семьи разорялись, причем, постепенно, но неотвратимо; терялись влияние и связи... Начиная с пятидесятых годов было потеряно больше двадцати родов — астрономическая цифра! Словно чума промчалась по магической Англии...

Такое жуткое подтверждение требовало анализа и маги надеялись, что встреча с лордом Мракс поможет прояснить некоторые моменты. Теперь оставалось только ждать.

* * *

Ужин проходил чинно и благовоспитанно. Маги завели разговор на нейтральные темы, Сириус с Джеймсом сидели тихо, как мыши под веником, Лили неторопливо обсуждала с Вальбургой тонкости выбора достойной мантии, Северус невозмутимо жевал, тихо зверея. У него не было слов!

Мало того, что заявившись в мэнор, младший отпрыск Блэков пел дифирамбы Лорду, так его еще и поставили в пример!

Учись, Северус! Вежливость!

Пытающийся сохранять на лице маску невозмутимости, Северус не замечал, что его свирепые взгляды подметили практически все, находящиеся за столом, и теперь давят улыбки и смешки. Волдеморт невозмутимо смотрел на кислую рожу подопечного, на которого сидящая рядом Лили не обращала никакого внимания.

Увы, если раньше что-то там и намечалось, в глубоком детстве, то последняя ссора на пятом курсе полностью сожгла мосты. Снейп для Лили остался только знакомым, жившим неподалеку и все. Сейчас? Просто подопечный, один из множества вассалов. Больше ничего. Ровная вежливость, на большее Снейп теперь рассчитывать не мог.

Мракса это устраивало полностью. Снейп Лили не пара, и дело не в его происхождении. Характер...

Наконец ужин закончился, и старшие маги прошли в кабинет, а молодежь разошлась по предоставленным гостевым покоям.

Карлус задумчиво тер подбородок, усваивая все, что вывалил на них лорд Мракс. Подумать было над чем. Лорд не агитировал, не призывал к чему-то непонятному... он всего лишь неторопливо перечислил все, на что маги не обращали внимание: изменение законов, ухудшение образования, социальные реформы... и многое, многое другое.

Маги только подавленно молчали, когда Лорд сухо перечислял все то, на что они самоуверенно не реагировали или закрывали глаза.

— Хогвартс. Элитная школа, которая выпускает магов. По крайней мере, так задумывали Основатели... что мы видим? Три четверти предметов ушли в прошлое, а то, что осталось... скажите, у вас что, глаз нет? Или вам не нужны грамотные Наследники? — Волдеморт иронично посмотрел на молчащих магов. — Впрочем, о чем я... если потомок славного рода боевых магов и артефакторов тратил свое время на то, чтобы делать гадости, за которые, если честно, его нужно было кнутом выпороть... а в реальности? Ничего. Играйся, деточка, дальше...

Карлус стыдливо опустил глаза, Орион скривился. Камень в их огород.

— Вы члены Попечительского совета. Были. Что вы сделали за время своего попечительства? — маг обвел сидящих цепким взглядом и констатировал, — ничего. Я сильно удивлюсь, если вы хоть раза два в школу зашли. И теперь вы хотите, чтобы я вам помог? С чего бы это?

Орион откашлялся:

— Лорд Мракс. Вы абсолютно правы. Мы попустительствовали, за что и поплатились...

Разговор продолжался еще долго, оставив Волдеморта в очень взвинченном состоянии. Все уже спали, когда маги разошлись по комнатам.

Мортис неторопливо разоблачался, пытаясь успокоиться. Ничего не помогало, и так не отличающийся добрым нравом маг постепенно начал звереть.

Волдеморт крутился в кровати, тихо шипя от наваливающегося раздражения и пытаясь уснуть. Ничего не получалось. Не выдержав, он вскочил и надел домашнюю мантию, после чего решил спуститься в библиотеку, раз заснуть не удается.

Выйдя из комнаты, маг бесшумно прошел по коридору, когда все его чувства, взбудораженные бессонницей, взвыли. Опасность!

Мортис застыл, сканируя пространство всеми доступными способами. Он не видел, как его зрачки вытянулись, на руках ногти трансформировались в когти, руки до локтя покрылись чешуей, черты лица немного поплыли...

Магия закружилась вихрем, который пронесся по дому, ударяясь о стены. Есть! Кто-то ломает охранные чары... но почему Блэки спят? Лорд должен почувствовать, что в его дом лезут! И Наследница спит! Единственная родственница в опасности...

Мысль о том, что Лили может пострадать, была последней более-менее ясной. Дальше Лорд действовал на одних инстинктах.

Взмах когтистой рукой и домашняя мантия и туфли трансформируются в боевое облачение: специального покроя мантия и дуэльные сапожки. Маг скользнул вниз, словно змея: плавно, тягучим слитным движением. Рубиново-красные глаза уставились на дверь, за которой находился Враг, длинный раздвоенный язык выстрелил, пробуя воздух, тишину разбило предвкушающее шипение.

* * *

Аластор нетерпеливо глядел на артефакт, пульсирующий в его руке. Невзрачно выглядящая вещица сейчас успешно ломала Фиделиус и охранные чары, еще один артефакт должен был погрузить всех обитателей дома в сон.

Раздался щелчок и дверь приоткрылась. Аврор махнул рукой и пять его помощников тихо проскользнули в дом. Маги должны были навесить на дом изнутри специальную связку артефактов, которые должны были в течении нескольких лет серьезно нарушить магию обитателей, приводя к безумию, болезням, а потом и к смерти.

Старый мракоборец нервничал, поглядывая по сторонам и прислушиваясь. Было тихо... даже слишком тихо! Дверь все также была приоткрытой, но изнутри не доносилось ни звука. Паранойя аврора выла заполошной баньши, Аластор скрипел зубами, отсчитывая минуты и поглядывая на артефакты.

Минуты текли одна за другой, но никто не выходил.

* * *

Стоящий в тени маг оскалился, глядя, как в холл один за другим входят пять человек. Пальцы складываются мудреным образом и холл накрывает непроницаемый барьер. Маги вскидываются, оглядываясь, но уже поздно. Они в ловушке. Стремительная тень мелькает возле одного мага и тот падает, булькая разодранным когтями горлом, взмах — и падает второй. Пришельцы в панике начинают бросать заклинания, но он быстрее. Удар — и в руке зажато еще бьющееся сердце, которое летит в лицо его напарника. Маг отшатывается, взмахивая рукой, на мгновение перекрывая видимость своему другу. Этого достаточно, чтобы разорвать одному горло, а второму раздробить руки и сломать кости ног.

Нужен "язык".

Все заняло буквально несколько минут. Лорд замер, удовлетворенно шипя и слизывая с пальцев кровь врагов. Глаза метнулись к двери. Там явно еще кто-то есть... но выйти нельзя... Гнездо нельзя бросать.

* * *

Аластор не выдержал и качнулся было к двери, но удержался. Время истекало, надо было проверить, что там с его помощниками, но инстинкты вопили, что это ловушка. Артефакты погасли один за другим, дом стал просыпаться. Он сделал шаг вперед и, выругавшись, аппарировал.

* * *

Орион вскочил и, накинув мантию, бросился вниз. Дом кричал о нападении. Он вылетел в холл и замер, глядя на разорванные трупы и ласково скалящегося внушительными клыками Лорда, в глазах которого совершенно не было ничего человеческого. Подошедшая Вальбурга ойкнула и подняла палочку. Лорд прищурился.

Орион осторожно заслонил собой жену и тихо скомандовал:

— Наследницу сюда. Бегом.

Глава 21.

Проснувшиеся от непонятного шума из дверей комнат высунулись любопытные физиономии, с недоумением и интересом изучающие происходящее. Мимо них промчалась наспех одетая Вальбурга, с совершенно диким выражением лица.

Парни переглянулись, Сириус с недоумением пожал плечами, показывая, что и сам ничего не понимает, и даже не догадывается о причинах переполоха.

* * *

Пробуждение Лили было веселым. Засидевшаяся допоздна за чтением чрезвычайно увлекательного фолианта, девушка спала беспробудным сном, который прервали самым безжалостным образом: с нее сорвали одеяло и встряхнули, заорав прямо в ухо: