Спуская псов войны - роман издан!

Наемник хмыкнул: ему показалось, или в голосе искина действительно появились нотки самодовольства?

В этот момент из-за штабеля ящиков вышла пара, и Леонид непроизвольно вздрогнул: перед ним стояли люди, или почти люди. Он — массивный и высокий, она — меньше и тоньше, с соблазнительными формами, заставившими сердце биться чаще. У обоих — светло-серая кожа, черные с фиолетовым отливом пышные шевелюры, янтарные глаза, у мужчины — длинные уши с кисточками, словно у рыси, у женщины — не такие длинные, больше похожие на обычные человеческие и без кисточек. Касс поздоровался с ними, и те ответили ему типичным жестом сссла.

Внимание, господин. Мною был получен и по собственной инициативе выполнен запрос на изменение реальности. Владельцы мастерской считают, что в подобном виде вам будет приятнее на них смотреть. Информирую вас, что на самом деле они выглядят не так, как я вам их показал.

Наемник приподнял визор и снова вздрогнул: перед ним и Кассом стояли две идентичные металлические конструкции, напоминающие космические скафандры из третьесортного космического фильма, режиссер которого сильно сэкономил на реквизите. Вместо стекол у обоих экраны, на которых в данный момент красовались анимированные лица сссла.

— Все готово? — спросил Касс.

— Разумеется. Все вооружение и снаряжение модернизировано, переоснащено и готово к тестированию. Ждем только вашей проверки и начинаем паковать и грузить. Желаете ознакомиться с видеожурналом испытаний? — когда 'скафандр' говорил это, изображение лица сссла на экранчике двигалось, создавая впечатление говорящей головы.

Леонид коснулся рукой своего УРР:

— Больше никогда не искажай реальность без моего разрешения, — сухо приказал он искину, — и прекрати выдавать железки за людей!

Сейчас же и незамедлительно. Ваша воля для меня закон.

А ведь он даже поверил на секунду... Леонид испытал жгучее желание положить УРР на землю и наступить ногой. Когда-нибудь так и поступит.

В этот момент второй скафандр, снова приобретший свой естественный облик, шагнул к наемнику:

— Чем я могу служить, почтенный господин? — сказал он приятным женским голосом, и синее лицо сссла на его экране внезапно стало серокожим лицом женщины.

Да они что, сговорились?! Леонид заиграл желваками, но удержал себя в руках.

— Я работаю на него, — указал пальцем на Касса, второй рукой вытащил из уха наушник, чтобы не слышать обманчивый соблазнительный голос.

— Простите за беспокойство, — вежливо ответил робот тем же голосом на чистейшем русском языке.

Наемник вставил наушник обратно и коснулся пальцем УРР:

— Почему он говорит по-русски?!

Потому что владелец мастерской — тоже искин. Он робот и может общаться на любом звуковом языке. Перед тем, как обратиться к вам, он скачал у меня базу русского языка.

Тем временем Касс завершил короткие переговоры с вторым роботом и протянул ему 'сигарету'-кошелек:

— Погрузите на борт двадцать комплектов оборудования и вооружения и начинайте паковать все остальное. Я тем временем проведу полевые испытания самостоятельно.

— Как пожелаете, господин.

Покинув мастерскую вслед за шефом, Леонид спросил:

— А эти роботы — они чьи?

— Это не роботы, — покачал головой Касс.

— Мой искин сказал, что они тоже искины.

— Так и есть. Но это не роботы, по крайней мере формально. У них нет хозяев. Мы называем их 'де-си', то есть 'дети системы'. Де-си считаются за врасу, хотя по факту они действительно роботы. Одна из рас в галактике — по сути, гигантская компьютерная система, лишившаяся хозяев.

— Даже так? — навострил уши Леонид.

— Именно. Четыре звездные системы на окраине галактики находятся во владениях гигантской компьютерной сети, известной как 'Система'. Кто и когда ее создал — неизвестно. Сама Система считает, что хозяева ушли, оставив ее наводить порядок на подвластных планетах, переживших экологические катастрофы и прочие неприятности, и развивать промышленные мощности, и когда-нибудь вернутся, когда условия жизни там станут приемлемыми для них. А Система работает, выполняя заложенные в нее директивы, хотя ее создатели, может быть, давно вымерли.

— И она считается за отдельную цивилизацию, — догадался наемник, — эта система настолько разумна?

— Скорее нет, чем да. У компьютеров Системы уникальная архитектура, но несмотря на высокую сложность и совершенство компьютерных технологий, в нее заложенных, она всего лишь компьютерная система. Колоссальная сеть бинарных вычислителей.

— Тогда почему она считается за врасу?

— Почему нет?

— Ну, не знаю. Нет желающих наложить лапу на планетки и ресурсы?

Касс вздохнул.

— Вот тут мы доходим до очень интересного момента. Если уничтожить Систему и присвоить планеты — то завтра то же самое может ждать кого угодно. Понимаешь, разницы между нею и, скажем, тобой для меня нет. Я сссла, вы — нет. Если я могу уничтожить одного из вас, почему нельзя другого?

— Ни хрена себе! — возмутился Леонид, — ты сравниваешь живого человека с вещью!

— Ты забыл, что человеком я подсознательно считаю только себя. Определение 'врасу' до сих пор является предметом полемики и включает в себя многие тома с выкладками и комментариями. И если мы начнем сейчас выяснять, кто в галактике высокоразвитое существо, а кто — нет, то это дорога без возврата. Вспомни свою историю. Семьдесят пять лет назад у вас завелись на Земле некие люди, которые считали людьми только себя, а остальных — унтерменшами. Смекаешь, куда я клоню?

— Кажется, да.

— Вот. Нельзя дать кому бы то ни было право решать, кто является врасу и человеком, а кто нет, ибо это путь в один конец — к всеобщей Войне и тотальному взаимному уничтожению. Таким образом, на практике юридическую силу имеет следующее определение: 'Все, что ведет себя как разумное существо — является им'. Именно потому ты не нуждаешься в документах, удостоверяющих твою личность и расовую принадлежность. Пока ты не выходишь за определенные рамки, обязательные для разумного существа, ты пользуешься всеми человеческими правами. Под это же определение попадают и роботы — но это пустяк, меньшее из зол. Лучше дать человеческие права роботу, чем по ошибке или умыслу отнять их у того, кто действительно является человеком. Как следствие, на робота распространяются права его хозяина. Законы содружества защищают моего андроида в равной степени со мной. Его нельзя без причины арестовать, повредить или сломать. Перехват контроля над чужим роботом расценивается почти так же, как порабощение.

Что же до Системы — пока она ведет себя, как развитая цивилизация, у нее все соответствующие права. Создатели заложили в нее директивы на все случаи — в том числе для взаимодействия с другими врасу. Теперь Система придерживается нейтралитета и отправляет по галактике своих роботов, которые ведут себя как предприниматели, торговцы или просто рабочие. А заработанные гве тратит на закупку ресурсов и дальнейшее развитие своей инфраструктуры и приведение планет в порядок. Ну и флот боевой строит потихоньку.

— До поры до времени потихоньку.

— Система задекларировала свои намерения и директивы сорок тысяч периодов назад, при первом же контакте, и с тех пор железно их придерживается. Ей не свойственны экспансия, зависть, ненависть, нетерпимость, фанатизм: все это в нее не заложено. Она соблюдает локальный нейтралитет, но заявила, что выступит на стороне нынешних обитателей галактики в случае угрозы нарушения текущего положения, в том числе извне. Компьютеры тоже любят стабильность. Такие вот дела.

— Ладно. Что дальше делаем?

Касс сверился с наладонным компьютером:

— Через час на борт погрузят первую партию, и мы отправимся на экскурсию по мертвой планете. Тебе ведь не терпится пострелять, не так ли?

* * *

— Ощущаю себя эдакой луковицей, — пожаловался Леонид, медленно двигая руками и переступая с ноги на ногу.

-Не делай резких движений, — посоветовал Касс, привалившись к внутренней двери шлюза, — ношение экзоскелета, даже легкого, требует небольшой практики.

Наемник неуклюже повернулся и едва не снес массивным наплечником со стенки пульт управления.

— Нет, ну серьезно. Неужели нельзя было сделать интегрированный костюм, чтобы скафандр, экзоскелет и вот эти дебильные пластинки с проводами были одним целым?!

— Это слишком непрактично и дорого. Эти пластинки — силовой щит, стоимость, между прочим, немалая. Ты можешь одеть его поверх униформы, поверх боевой брони, поверх скафандра — как тебе надо. Вот тут ремни специально для подгонки. А иметь три системы силовой защиты для разных ситуаций — очень дорого. Экзоскелет — то же самое. Поверх чего хочешь, того и одеваешь. Модульные системы всегда практичнее.

Леонид пару раз подпрыгнул на носках и признался себе, что вещь замечательная. Да, громоздкая конструкция, да, масса приличная. Но когда ты тащишь на себе космический боевой скафандр, силовой щит, экзоскелет, источник питания для всего этого и еще дополнительно двадцать килограммов смонтированной на экзе брони, но при этом не чувствуешь такой ноши — это чего-то да стоит. Приятно ощущать себя шагающим танком в сто пятьдесят килограммов, при этом вся тяжесть, по сути, несет себя сама. Неуклюжесть — характерная черта любого танка — крайне небольшая цена за такую защиту.

Космические скафандры со встроенными бронепластинами, бронезабралом с внутренним экраном видеонаблюдения и системой самозатягивания, купленные Кассом, оказались неправдоподобно легкими — всего семь кило без шлема и ранца жизнеобеспечения. Универсальная система силовой защиты — плюс десять, бронированный экзоскелет — еще сорок. Самая большая проблема заключалась в его разборной конструкции, поскольку надевать каждый элемент отдельно и потом все соединять — та еще рутина.

— Не самый удобный доспех, — согласился с доводами Касс, — зато практически новый. Модели всего двести периодов, и это время он провалялся на складе. Балларанцы, штампуя их в преддверии войны, делали ставку на простоту, надежность и защиту. Согласись, что когда вокруг тебя на поле боя летают туда-сюда снаряды всех возможных типов и калибров, удобство отходит на задний план. Тебе вообще не придется в нем часто ходить — ты же командир. А бойцы жаловаться не будут. Да, солдаты? — обратился он к андроидам.

— Так точно! — хором гаркнули те в десять глоток.

— Вот и славно. Готовьтесь, посадка через несколько секунд.

Палуба под ногами вздрогнула, когда посадочные опоры коснулись грунта.

— Внимание, за бортом критически низкое давление! Атмосфера непригодна для дыхания! Температура минус восемьдесят процентов! Выход без скафандра категорически не рекомендуется! — предупредил бортовой компьютер.

Леонид снял с головы обруч УРР, собираясь надеть шлем, но Касс его остановил:

— Вначале вынь блок искина. Он съемный.

— Зачем?

— Персональный искин на то и персональный, чтобы всегда быть при тебе. Все, будь то скафандр, экзоскелет, автомобиль, звездолет или танк, обычно оснащается базовым искином, не идущим ни в какое сравнение с такой моделью, как у тебя. И даже качественные военные изделия, которые комплектуются хорошими искинами, все равно стоит использовать вместе со своим. Твой искин знает твои предпочтения, хранит твои данные. УРР не носится под боевым шлемом, так как шлем и сам оснащен УРРом, но в нем и наручном приборном блоке есть разъемы для подключения дополнительного модуля.

Наемник взялся пальцами за черный кубик, присоединенный к УРР сбоку.

— Вот это модуль искина? Я думал, батарейка.

— Открой крышечку на левом рукаве и вставь туда. Там гнездо есть. Отлично, теперь шлем надевай.

Шлем вошел в пазы, сухо щелкнул запирающий механизм.

Ваш слуга снова готов служить вам, господин. Докладываю: системы скафандра протестированы и взяты под контроль. Системы экзоскелета протестированы и взяты под контроль. Герметизация скафандра завершена. Используйте рычаг сбоку возле шеи, чтобы заблокировать замок шлема вручную, и наденьте на него предохранительную скобу.

Леонид выполнил инструкции искина и спросил:

— Дальше что?

Вы готовы к выходу, мой повелитель. Запас кислорода — двое суток. Аварийная система рециркуляции готова. Суммарный запас энергии скафандра и экзоскелета — не менее пяти часов. Резервные источники питания персонального щита готовы. Резервные источники экзоскелета готовы. Боеготовность системы полная. Рекомендую обзавестись оружием. Также прошу иметь в виду, что система видеонаблюдения скафандра не поддерживает технологию изменения реальности — доступны только возможности информационного расширения.

— Мой искин говорит, что я готов.

— Вот и славно. Навигатор, открывай шлюз. Мы выходим.

Дверь поползла в сторону, открывая взору серую панораму мертвой планеты. Леонид спустился по выдвижному трапу вслед за Кассом и огляделся. Вокруг только холмы все того же желтовато-серого цвета и пыль под ногами: корабль приземлился во впадине километра в три в поперечнике. Пыль, песок, камешки вокруг да черное небо над головой, и наемник внезапно подумал, что не знает, как это назвать. Пустыня — там и то ветер есть да верблюжьи колючки. Тут — все мертво.

— Вытаскивайте ящики, — скомандовал Касс андроидам, и те проворно выгрузили из корабля пару массивных контейнеров.

Под серой крышкой первого, уложенные в мягкий наполнитель, напоминающий спагетти по консистенции, покоились десять предметов очень характерного вида и формы. Касс не соврал: оружие, даже инопланетное, действительно узнается с первого взгляда наметанных глаз.

— Как тебе игрушки? — ухмыльнулся торговец, достал из контейнера первый экземпляр и передал Леониду: — вот это и есть гауссовский ускоритель масс. Обычно их называют импульсными винтовками, хотя технически это оружие гладкоствольное на самом деле.

— Ты говорил — это не то же самое, что массдрайвер, — напомнил наемник, осматривая оружие.

Импульсная винтовка представляла собой длинный, узкий, сплюснутый с боков полутораметровый угловатый корпус, плавно переходящий в приклад с одной стороны и с двенадцатимиллиметровым дулом с другой. Рукоять чрезвычайно удобная для хвата в перчатке боевого костюма, кнопка гашетки под спусковой скобой — все на месте, все привычно. Прицельная система на первый взгляд походила на коллиматорный прицел, но внутреннее чутье подсказало Леониду, что это более сложное устройство. В этот момент заговорил искин.

Импульсная универсальная винтовка 'Кароносец-8', хозяин, модель разработана и произведена Империей Балларан не более восьмидесяти периодов назад. Калибр штатного боеприпаса два миллиметра, тип — игла. Оружие оснащено системой закручивания боеприпаса, что позволяет стрелять на дистанции от двухсот до двух тысяч метров, в зависимости от используемого боеприпаса.

— Нафига тогда ствол двенадцатимиллиметровый?!

— Я тебе объясню, — сказал Касс, — прелесть гауссовского ускорителя масс в том, что он может стрелять любым ферромагнетическим снарядом, который помещается в ствол. Хоть кусок болта засунь, хоть шарик от подшипника, хоть иглу, хоть пулю. 'Кароносцы' хороши тем, что помимо игл могут стрелять очень широким спектром снарядов, заряжаемых с дула. Тут и пули, и картечь, и снаряды с различной начинкой, даже миниракеты. Одно ограничение — калибр двенадцать миллиметров, длина до пятнадцати сантиметров, вес меньше ста граммов. Если больше — разогнать как следует не удастся. А кончились боеприпасы — хоть гайкой заряди, лишь бы стальная была.