Под Раздачу

Над стадионом повисла абсолютная тишина — тысячи людей затаили дыхание. Посреди поля неподвижно лежали два тела — маленькое и большое. А затем Зои пошевелилась, приподнялась, опираясь на руки, и помотала головой. Когда она поднялась на колени, вся толпа разразились торжествующими криками. Девушка неуверенно встала на ноги и похромала туда, где лицом вниз лежал на земле человек-бык. Она подняла валявшийся неподалеку щит и, пользуясь им как рычагом, перевернула огромное тело на спину. И Майкл увидел рукоять меча, торчащую из груди мертвого монстра.

Толпа взорвалась громовыми аплодисментами. Зои уперлась ногой в ребра минотавра, вырвала из тела окровавленный меч и торжествующим жестом вскинула его над головой. Эрида и ее приспешники повернулись и, склонив головы, молча потянулись к краю поля. Девушка-Аллан от радости прыгала чуть ли не выше собственного роста и выкрикивала имя Зои прямо в ухо Майкла.

Но Майклу было не до того. Сейчас он видел только тонкие ручейки крови, сочившиеся по доспехам Зои, по ее смуглым стройным ногам. Кровь стекала на сандалии и пятнала изумрудную траву футбольного поля.

Две недели ужаса, сомнений и магии. Финальная битва длилась меньше трех минут...

И вдруг поле опустело. Остались только Майкл, Зои, Аллан и Артемида, богиня-победительница.

— Ну, — подытожила она. — Вот и всё.

— Куда все подевались? — спросила девушка-Аллан.

— Отправились по домам. — пожала плечами Артемида. — Я улажу вопросы со всеми погибшими и измененными. Кое-что придется подтасовать. Спишем всё на последствия шторма. Да, цинично. Но иначе никак.

— Последствия шторма? — воскликнул Майкл. — Миссис Месси? Мисс Торрес? Все они просто жертвы шторма? А как быть с Венди Нельсон — уж не знаю, кем она была раньше? А ее кузины, которые на самом деле не кузины? А Аллан, в конце концов?

— Нимфы... что ж, мне придется объяснить им весь расклад. Все-таки они теперь бессмертные, положение обязывает. Не знаю, как они отреагируют на первых порах, но уверена, что со временем приспособятся. Алана Джонсон по-прежнему живет со своей семьей. Она приемная дочь, но родители любят ее не меньше, чем братьев. Сатир... Ну, с ним мы что-нибудь придумаем.

— А-ла-на... — девушка-Аллан покатала на языке свое измененное имя.

— А что насчет нас? — спросила Зои. Она покачнулась, и Майкл подставил ей плечо для опоры. — Мы все забудем?

— Нет. — ответила Артемида. Никто из вас троих ничего не забудет.

— Тогда что же с нами будет? — настаивал Майкл.

— Вы пойдете в колледж.

— Куда-куда?! — воскликнули они хором.

— Я устроила так, что теперь вы на год старше. И можете поступать в колледж. Если другие боги полагают, что я спущу все на тормозах — они сильно заблуждаются. Я вовсе не хотела ворошить старые обиды, пока они не полезли в мой огород. Но то, что произошло, — это слишком. Такое нельзя просто взять и простить. Я отправляю вас троих во внешний мир, вы станете моими агентами и поможете вернуть кое-кому должок.

— Стоп-стоп. — сказала Алана. — Мы теперь на год старше? То есть, это значит...

— ... Что на следующей неделе у вас выпускной. — кивнула Артемида.

— Йоу! — добавила она после небольшой паузы. Это не помогло. Трое подростков пялились на нее в немом шоке.

* * *

По официальной версии Зои побывала в автомобильной аварии. То есть, де-юре она закончила школу, но побывать на выпуском у нее все равно не получилось бы никак. Большую часть недели она провела в больнице с переломом четырех ребер и трех пальцев, сотрясением мозга, глубоким рассечением скулы и частичным вывихом плеча.

Алана привыкала к своей новой жизни и новой репутации разбитной девочки-тусовщицы, на которую мало кто решается положить глаз, а уж тем более руку — из-за трех огромных братьев-полинезийцев, способных в буквальном смысле разорвать обидчика на части. Она прослыла провокаторшей и сквернословкой, плевавшей на мнение окружающих в самом лучшем хипповом стиле. Она никогда не носила обувь и почему-то на дух не переносила сильных запахов. Она была лучшей приятельницей Майкла МакКая и партнером Зои Уотсон по хулиганским задумкам. Они ходили на ланч вместе с Майклом и обсуждали, как чертовски странно все сложилось, и что они будут делать, когда распрощаются со школой и отправятся а колледж в конце июня.

В конце концов, неделю спустя, Зои отпустили из госпиталя и Майклу разрешили навестить ее дома. Мама Зои открыла ему дверь, улыбнулась и кивнула наверх. Майкл поднялся по лестнице в знакомую комнату. Зои полусидела в постели на холме из подушек. Ее рука была подвязана, а на скуле расцветала радуга из разноцветных синяков. Но когда Майкл вошел, она широко улыбнулась. Майкл сам не понял, почему, но его это очень удивило. А потом вспомнил: ведь с момента превращения она ни разу не улыбалась вот так. Даже ее редкие смешки выглядели какими-то неуверенными — до этого момента. Он тихо прикрыл за собой дверь и сел на стул рядом с кроватью.

— Мой герой... — сказал он негромко.

Помолчали. Зои продолжала спокойно улыбаться.

— Я... — нерешительно начал Майкл...

— Я люблю тебя. — ответила она.

Оба теперь выглядели немного ошарашенными.

— Знаешь,... когда я собиралась на поединок, я страшно жалела, что не успела сказать тебе это раньше. Да я и не могла, мы же все-таки были друзьями, то есть мы и сейчас по-прежнему друзья, но... После того поцелуя, ну, тогда... — мне хотелось, чтобы это повторялось снова и снова. И чем больше я думала об этом, тем больше хотелось об этом думать. И потом я вдруг представила, что ты же вполне можешь делать это с кем-то еще... и в конце концов я задумалась, чего хочу на самом деле. И чего я вправе хотеть. А то, чего я хочу — это ты. Весь. Целиком и полностью. И только для меня. Но ведь мы же на самом деле ничего не обещали друг другу. Я даже не знаю, может быть, я даже не интересую тебя... в этом смысле. Ты никогда не говорил ничего такого, и представляю, как это для тебя странно и стремно. Но я поняла главную вещь. Когда ты готовишься к тому, что тебя скоро растопчет в пыль огромный человек-бык, такие вещи понимаешь особенно четко. Мне просто НУЖНО было, чтобы ты знал, что люблю тебя. И хочу тебя. Ты можешь делать с этим все, что хочешь, но сказать тебе это... было необходимо.

Майкл вздохнул. Помедлил.

— Есть кое-что, что тебе лучше узнать сразу. — решился он наконец.

Краска отлила от лица Зои.

— Алана. — выдохнула она.

— Да нет... То есть, да. Но это не то, что ты думаешь. Проклятие, которое Эрида наложила на нее... в общем, это сложно объяснить. Но штука в том, что она думает, будто у нас был секс. На самом деле нет, и я могу тебе объяснить, как такое могло получиться, но она все равно... думает. Но вряд ли когда-то скажет тебе об этом. Она никогда не навредит ни нам, ни нашим с тобой отношениям. Но она считает, что у нас был секс — у меня и у нее — из-за проклятия Эриды.

— Стой. — сказала Зои. — Из-за проклятия... Это в каком смысле?

— Она была... Ну короче. Очень странно говорить это вслух, но побочный эффект проклятия — она должна была подчиняться любой моей команде и хотеть, чтобы я ее... поимел. Ну я и использовал силу своих приказов, заставил ее поверить, что у нас все было. Хотя на самом деле нет. Потом я приказал ей примириться с тем, что она теперь девчонка. А потом скомандовал больше не подчиняться никаким моим командам. Вот.

Зои долго смотрела на Майкла. И только когда она вдруг прикрыла дрожащие губы ладонью, Майкл понял, что она плачет. Это было последнее, чего он мог ожидать в такой ситуации, поэтому он просто растерянно опустился на колени рядом с кроватью и молча глядел на девушку — намного дольше, чем требовали приличия.

— Так это значит, что ты не... — начал он.

— Боже ж мой... — сказала она, улыбаясь сквозь слезы. — А ведь правду говорят. Господи. Парни такие тупые! Я не понимаю, как могла быть одним из них шестнадцать лет — и не замечать этого.

— Эээ...

— Я плачу из-за нее, ты, дятел. То есть, о ней, Алане. Что она оказалась в такой жуткой, унизительной ситуации. И что ей очень повезло, что рядом был ты... и не повезло одновременно. Потому что она не может получить тебя. Она стала чертовой сексуальной рабыней единственного парня на Земле, который при таком раскладе умудрился использовать эту возможность, чтобы помочь ей заново принять себя, а потом взял и отпустил на свободу. И теперь она влюблена в тебя без шансов на взаимность, и это очень грустно.

— Да ну нет, я не думаю, что Алана...

— Она не будет нам мешать, тут ты прав. Она нас уважает и не будет становиться между нами. Но... она любит тебя. Я это чувствую.

— Мда... Это реально грустно.

— Да ничего, она справится.

— Да ты же только что говорила... — удивился Майкл.

— Слушай, а почему ты на самом деле не переспал с ней? — прервала Зои.

— Я не мог. — Майкл пожал плечами. — Даже если забыть про этические проблемы, у меня уже есть девушка.

— Есть?

— Да. Есть.

Молчание. Потом Зои продолжила.

— Еще про Алану... Ты в начале сказал, что я должна узнать это сразу... Сразу перед чем?

Молчание. Глубокий вздох.

— Перед тем, как я скажу, что тоже люблю тебя. И что мы можем двигаться... медленно. И что наверняка для тебя это все непросто. И что ты навсегда мой лучший друг и при этом такая красивая девушка, что больно смотреть. И что ты самый смелый человек из всех, кого я знаю. Ты, может быть, вообще смелее всех на свете. И что я просто восхищаюсь тобой.

И они снова молчали. Теперь еще дольше.

— Ты прав, мне непросто. — сказала Зои наконец. — И стрёмно. И да — мы будем двигаться медленно. Но прежде, чем начать двигаться медленно... Короче, иди сюда, надо сделать кое-что быстро.

Майкл осторожно сел на край кровати, наклонился и поцеловал девушку. Когда их губы встретились, Майкла ощутил электрический разряд, пронзающий все его тело. Зои внезапно остановилась.

— Ой. — сказала она. — Подожди.

Он отстранился. Зои неловко приподнялась и левой, здоровой рукой, вытащила из-под футболки цепочку, на конце которой оказалось то самое кладдахское кольцо, которое Майкл подарил ей в их альтернативном прошлом. Их обещальное кольцо.

— Я сняла его перед боем. — сказала она. — С кольцами в схватке всякое случается. Они могут зацепиться за какую-нибудь хрень, и всё — до свидания, палец. Так что я нацепила его на цепочку и надела под доспехи. Но потом этот бычара мне не то что палец, а всю руку чуть не оторвал, в общем теперь я не могу надеть кольцо обратно одной рукой... Короче, ты понял.

Майкл потянулся к ней, окунул руки в мягкие кудри, нащупал цепочку и расстегнул замочек. Когда его холодные пальцы прикоснулись к нежной коже, девушка поежилась и хитро улыбнулась. Майкл потянул за концы цепочки, плавно высвободил ее из-под водопада волос и позволил кольцу соскользнуть в ладонь. Потом он нежно взял ее левую, здоровую руку, поцеловал кончики пальцев и с улыбкой заметил, что Зои так и не избавилась от привычки Зака обгрызать ногти. Помедлив, Майкл осторожно надел кольцо ей на палец.

Зои потянула его к себе и они, наконец, поцеловались так, как это делают влюбленные.

КОНЕЦ.

(Примечание от автора: я могу продолжить эту вселенную — и возможно даже этих героев. Позже. Когда-нибудь позже. Но сейчас мое внимание занимают несколько коротких историй, которые надо довести до конца, так что эта повесть пока будет последней в данном цикле. Впрочем, вы и сами можете писать продолжения. Надеюсь, вам, ребята, понравилась история!)