— Никаких претензий к тем, кто решит повременить с работой в команде не будет, — на всякий случай дополнил я своё заявление, чтобы не оставалось никакого непонимания. И рубанул рукой даже, искренне выдав: — Вообще закроется тема без вопросов.
Ведь реально — какие тут могут быть претензии к новичкам? Ситуация-то такая — неоднозначная, прямо скажем... Одно дело просто вступать в отряд поисковиков, а совсем другое сходу вписываться в подобные проблемы.
— А это реально этот псих? Если он уже довольно давно не отсвечивал тут, как ты говоришь... — помедлив чуть, уточнил Фогель.
— Не факт, конечно. Может некто тупо имитирует его, — признал я, сам склоняясь к такому мнению. — Но всё же нельзя исключать возможность что это именно старый Маска. Потому и такие вопросы.
Алекс ещё немного помолчал, напряжённо обдумывая сказанное мной. А потом качнул головой, решительно сказав:
— Не, мы тоже в деле.
— Как скажете, — спокойно сообщил им я. И хмыкнул про себя: "Кажется кто-то просто счёл это небольшой проверкой новичков на вшивость..."
Сознавая, что переубедить тут вряд ли кого-то получится, ибо мне банально не поверят, а ещё больше утвердятся в своих подозрениях, я просто махнул на это рукой. Я ведь им не мама и не папа. У них своя голова на плечах имеется. Да и вряд ли Маска, если это на самом деле он, сразу начнёт с кардинальных мер в отношении нас. Так что реальная опасность не так уж и велика...
— Так что, едем тогда? — нетерпеливо поинтересовался Пит, явно больше переживающий о том, как бы кто-нибудь не добрался до второго подземного гаража из-за нашей медлительности, нежели о каких-то непонятных угрозах едва ли не мифического злодея.
— Едем, — подтвердил я. И, скомандовав: — Тина, ты давай вперёд! — на своё место вернулся-уселся. Свою дверь, естественн,о сразу за собой закрыв, а все остальные — распахнув.
Как вчера было договорено с Овией — она сразу разместилась по соседству с Эвелин, плюхнувшись на остающееся свободным сиденье в заднем ряду. Пит, понятно, устроился на своём законном месте — в орудийной башенке. Алексу же с Лидой после этого ничего не оставалось кроме как расположиться в середине салона, усевшись спинами ко отношению ко мне и Тине и лицами — к Грутс и Лэйн. Ну да — заранее создана более выгодная для нас диспозиция, нежели в приснопамятной истории с предательством Кевина Райта и Джима Торью. Поэтому и интуитка Гинерс пристроена поближе ко мне — не в расчёте на слабенький дар девушки, могущий оказаться полезным для обнаружения какой-то угрозы, а в надежде что я смогу её "прочитать" в случае если трипл-семейка замыслит что-то недоброе.
Удостоверившись, что все устроились, я закрыл с панели управления двери. И, покосившись на Тину — уставившуюся вперёд и чувствующую себя кажется немного неуютно на слишком большом для неё сиденье, на котором с лёгкостью уместились бы две — а если чуть потесниться, так и все три! такие худышки, плавно стронул бронемашину с места.
Контрольно-досмотровый пункт на выезде с Базы миновали быстро — ещё не подтянулась основная масса желающих выбраться с неё в большой мир. Можно сказать моментально даже. Дольше скучали на подъёмнике, пока он возносил нас с шестого подземного этажа стоянки загородного аквапарка на третий, откуда техника движется уже своим ходом.
Выбравшись на поверхность, в ещё окутанный предрассветной хмарью пригород, мы покатили потихонечку известным — можно сказать даже накатанным! путём... в четвёртый сегмент предместий...
Правда мои спутники — само собой не из новичков, не имеющих представления о цели нашей поездки, начали подозревать неладное только когда забрезжил рассвет. Да, лишь после того как стало видно дальше нескольких десятков метров от носа блохи, Пит отчётливо засопел, и, крутанув орудийную башенку вправо-влево, возмущенно выдал:
— Уайт, мы ж не туда едем!
— Да нет, именно туда куда нам надо, — усмехнувшись, уверил я его. И пояснил ему и встрепенувшейся Овии: — Надо же первым делом навестить наших друзей из "Тэйда" и добавить им энтузиазма в оккупации нашего старого места раскопов. Пусть сидят здесь — сторожат, пока мы роем в противоположной части Нанса!
Овия расхохоталась, услышав такое. Да и Пит ржанул, не сдержавшись. А Эвелин изобразила робкую улыбку, поддержав их. Одни только новички, не врубившись, крутили головами, недоумённо косясь на них. Ну да Грутс быстро посвятила их в суть дела, рассказав о нашем противостоянии с завистниками из "Тейда".
А последние не бросили маяться дурью... И даже скорее начали упорствовать в ней! Ибо разместили на подъездах к четвёртому сегменту предместий круглосуточную охрану! Не иначе как из опасений, что только дневной блокады окажется недостаточно и кто-нибудь проскочит к добычливому месту ночью.
Да, с выездом в самую-самую рань, ещё по тёмноте, однозначно вышло очень удачно. Наше появление на Кинкин вей ещё до восхода солнца должно окончательно уверить "Тейдовцев" в правильности своих действий. Вот пускай и сидят здесь, сторожат неведомые богатства, и не мешают нам ковырять подземные гаражи в других местах...
И да — я нехороший человек! Потому как не удовлетворился одной попыткой проскочить в четвертый сегмент предместий. Нет, мы проверили все примыкающие к нему улицы, убедившись что ни одна не оставлена без заслона в виде оранжевых в белую полоску пластиковых конусов и живой охраны. Но и это ещё не всё! Найдя относительно свободный от вездесущей растительности участок в третьем сегменте — из примыкающих к нужному, четвёртому!, я изобразил некое подобие отчаянного прорыва через него. Конечно, примчавшиеся к развороченному бронемашиной участку каменной ограды "Тейдовцы" проехать дальше нам так и не дали, но это и не требовалось. Главное, что теперь они будут свято уверены, что тут как бы не склад мобрезерва запрятан!
Впрочем, заливающая смехом Овия — первой оценившая всю простоту и изощрённое коварство моей задумки! назвала меня нехорошим человеком ещё до того как всё это было провёрнуто. В момент когда только я поделился с остальными своим замыслом. А Пит, после недолгих размышлений её поддержал...
Так что дальше — к нашей истинной цели, мы отправились заряженные весельем. Хотя на все два часа пути его и не хватило — успокоились много раньше. Но настроение всё же оставалось приподнятым до самого конца.
Да и с чего ему падать? Катишь себе на блохе по улицам давно покинутого города, завораживающего в какой-то мере своей гулкой пустотой и заполненного неясными отражениями и тенями из-за того что солнце ещё невысоко. Даже одухотворение какое-то накатывает, заставляющее вознестись над бронемашиной и как бы всей своей сутью окружающий мир — нереально-прекрасный в своём сюрреализме! объять...
— Ты как, Уайт?.. — обеспокоенно поинтересовалась Овия, когда я, вдруг поняв, что мои спутники молчат уже довольно давно, моргнул и выпал из этого некоего сумрачного состояния сознания, раздвигающего границы восприятия.
— Да вроде норм... — осторожно мотнув головой и ощутив лишь слабый отголосок боли, ответил я. Да и кровь носом не пошла...
— У тебя был сенсорный всплеск, да? — тихо спросила Тина, сидящая по соседству и пытливо наблюдающая за мной. Кажется, именно её нужно благодарить за то, что все притихли, не мешая мне.
— Он самый, — подтвердил я, покосившись на девушку разжавшую кулачок и опустившую левую руку. И хмыкнул: — У вас и команды имеются на такой случай?
— Ну да, — подтвердил вмешавшийся Фогель. Пояснив: — С Тиной такое раньше часто случалось...
— Ладно, спасибо, что не стали дёргать меня, пытаясь привести в чувство, — слабо махнул я рукой, оторвав её на секунду от руля. Прокомментировав затем наше местоположение: — Уже подъёзжаем...
* * *
*
Двигаясь по уже проторенному вроде бы в здешних зарослях тоннелю, блоха опять нацепляла на "морду" целую кучу обрывков-обломков растительности! Вот что ты будешь с этим делать?..
Впрочем — это ерунда. Главное, что за время нашего отсутствия никто не вырыл второй подземный гараж! А то Пит с Овией долго дулись бы на меня. Да и вообще — было бы обидно...
Остановив бронемашину ровно так же как вчера — сразу за зелёной оградой, в самом начале подъездной дорожки, ведущей к особняку, я скомандовал своей команде выход. Всем, кроме Пита, разумеется. А дальше всё по плану — небольшой инструктаж новичков, и наша удвоившаяся в количестве компания отправляется прежним маршрутом, с целью проверки территории. Только ведёт сегодня нашу группу Грутс... Ей ведь дальше предводительствовать в ходе таких вот осмотров мест поиска. А моё место за рулём блохи...
Трипл-семейка, хоть им всё было и в новинку и из-за этого они неустанно крутили головами по сторонам, больше разглядывая окружающую местность, нежели реально высматривая на ней возможные опасности, прилежно выполняла все указания Грутс. Не избалованы они обычной для "бывалых" поисковиков беспечностью, а потому и проблем с ними вообще не возникло. Приняли всё за чистую монету — будто так и надо делать всегда по приезду на место поиска. Нет, вообще-то именно таков и есть правильный порядок действий, да только мало кто ему следует...
Добравшись в итоге до второго этажа особняка, мы оставили там Лэйн — на боевом посту, так сказать! и спокойно уже отправились в обратный путь. До блохи, правда, я дотопал один, а мои спутники остались разглядывать развороченную ямищу на месте подземного гаража. Всё равно мне не нужна помощь в управлении блохой. А так у Овии — которой будет удобнее это провернуть нежели мне, выдастся удачный момент пояснить нашему пополнению кое-что. В частности — выдать историю Лэйн. А то Фогель, ещё когда из особняка выходили, поинтересовался, как часто мы меняем дозорного. И откровенно изумился, узнав, что у нас вообще такое не практикуется...
А дальше дело пошло как обычно: отцепили прицеп; своротили ножом-отвалом блохи декоративную тумбу с цветами с крыши второго подземного гаража; да начали резать его. Единственное, с мобилем обломались... Пустым оказался второй гараж. Наверное владельцы особняка на нём сорвались в космопорт, когда началась эвакуация жителей с Фреи, да там где-нибудь на стоянке и бросили его. Ну да ничего — всё равно по деньгам выйдет прилично. И уж точно больше чем у абсолютного большинства поисковиков резчиков металла.
Да, и работать вшестером, это совсем не тоже самое что втроём. Даже несмотря на то, что Фогель, Джонс и Гинерс толком ничего не умеют. Старанием компенсируют. Да и невеликое умение требуется для того чтобы тот же слой экопластика с металла сдирать. Любой быстро приноровится и будет справляться не хуже профессионалов этого дела. Тут и надо-то — не лениться лишь...
Реально все мы — и я, и Овия, и Пит, почувствовали насколько легче стало работать. Даже не устали, разделав целый подземный гараж! И времени при этом потратили значительно меньше чем вчера.
Погрузив весь добытый металл и убрав инструмент, мы перекусили. А потом я достал распечатанные планы-схемы других объёктов — дабы обсудить и прикинуть с отрядом как будем с ними работать. И проявленное мной доверие очень хорошо зашло новичкам. Заставило их проникнуться энтузиазмом и почувствовать себя реальной частью команды.
И всё равно времени до вечера осталось ещё прилично. Так что я предложил всем полазать по особняку — поискать те же тайные схроны или просто разжиться какими-нибудь прикольными безделицами. У меня-то ладно — полно всего, а у той же трипл-семейки наверняка своего почти ничего и нет. Не обрастёшь ведь особо имуществом в сиротском-то приюте...
Так время до вечера и убили. Ну и, загрузившись в блоху, отправились в обратный путь. И... И как-то хоть и тесней, но повеселей стало в машине! С преисполненными-то впечатлений новичками!
Освоились немного и Фогель, и Джонс, и Гинерс. Последняя, правда, не до конца переборола свою стеснительность, но всё же тоже вставляла отдельные реплики в разговор.
Я, впрочем, тоже болтал меньше остальных — мне ж ещё надо вести машину, да поглядывать по сторонам. Хотя по сравнению с Эвелин можно сказать — вообще не закрывал рта. Лэйн же у нас из редкой породы девушек-слушателей... И хотя некоторые попросту не верят, что такие молчуньи вообще существуют, но против факта не попрёшь.
Только на подъезде к загородному аквапарку мои разговорившиеся спутники начали успокаиваться. И Грутс, в очередной раз посмотревшая в обзорное окно, закруглила беседу, огорчённо произнеся:
— Эх, почти приехали!.. Не успею уже один забавный случай вам рассказать... — Впрочем быстро утешив новичков следующей фразой: — Ну да ничего — завтра потреплемся ещё.
— Хорошо, — согласилась с ней открыто улыбающаяся Лида Джонс. А Тина Гинерс согласно закивала — как я успел отметить...
Но я не успел порадоваться тому, как сплачивается наш отряд. С этой благостной мысли сбило поведение моей соседки, стремительно скукожившейся и вроде как попытавшейся сжаться в комок.
— Ты чего?.. — хотел было я, удивившись, спросить у неё, как мне резко стало не до вопросов. Ибо из лишённого остекления оконного проёма на втором этаже здания чуть впереди нас, вылетел огненный болид! Серый такой шар, с длинным пламенный шлейфом!
У меня сердце разом ухнуло куда-то в пятки, а правая нога буквально вбила вниз тормозную педаль! Пронзительно заскрипела резина, но обременённая грузом и тяжеловесным прицепом блоха лишь чуть клюнула носом и продолжила своё движение вперёд практически с прежней скоростью. А отчаянная попытка выкрутить руля, чтобы уйти от столкновения с приближающимся к нам метеором, нацелившимся прямо в лобовой обзорный экран, заставила бронемашину пойти юзом, подставляя под удар гораздо более уязвимый борт...
Хорошо в последний миг мне хватило ума отпустить педаль тормоза и выжать газ! Только это и позволило выровнять блоху! И оказалось донельзя удачным манёвром! Да, в результате моих суматошных действий машина чуть изменила своё положение по отношению к летящему в нас метеору. И... И разминулась с ним! Он скользнул слева, едва ли не вплотную к борту! С глухим хлопком влепившись в сегментированную крышку нашего здоровущего прицепа...
С рёвом взметнувшееся едва ли не до небес пламя напугало всех. Кроме меня. Ожидавшего детонации выстрела из тяжёлой огнемётной системы...
Несмотря на охватившую меня растерянность, а может и наоборот, именно благодаря ей, я прибавил скорости, стремясь побыстрей вывести машину из зоны атаки. Отказавшись, правда, от отстреливания сцепки прицепа, с последующим переходом на пороховые ускорители. Так как в случае нанесения повторного удара прикрытый тыл будет полезней пусть даже очень значительного ускорения. Всё равно обогнать реактивный снаряд не удастся...
Так и промчались мы на максимально выдаваемой движком скорости почти три квартала — до самого аквапарка. Где едва не столкнулись с другой блохой, выруливающей на перекрестке к заезду на Базу! Хорошо, водила там оказался опытный и не растерялся — успел затормозить! И выпучив глаза, повёл головой, провожая взглядом нашу бронемашину, тащащую за собой объятый пламенем прицеп с косматым, огненным шлейфом достигающим едва ли не пары десятков метров в длину...
