Золотой Конвой

— Вы правы... Что тут?...

Ход вывел еще в одну комнату. Это помещение было так же укреплено деревом, но не все. Одна из стен была каменной. Не искусственный, а природный камень. В нем зияло отверстие, — так же скорее природного характера — неровных скальный ход уходил вниз. Кое где, в самых крутых местах, впрочем, явно облагороженный человеческой рукой, сделавшей ступеньки.

— Экий вертеп... — Посветил в ход Краузе. — Холм-то, выходит, скальный.

— Так ведь и снаружи недалеко видна скала. Помните?

— Да. Полезем?

— Ну... — Медлявский глянул внутрь. — Вы же хотели увековечить имя в науке? Вдруг там самое интересное? А то, представьте, сообщим мы о находке. Так и так, нашли древнюю крепость, а вниз не пошли, потому что испугались... Товарищи засмеют.

— Идемте! — Краузе решительно шагнул в зев пещеры.

Они начали осторожно спускаться вниз.

— Воздух с землистым духом, но терпимый, да? — Сказал Краузе на ходу. — Я вот только сейчас подумал, что в пещерах могут быть ядовитые природные газы.

— Поздно подумали, — отозвался Медлявский. — Но да, вроде дышится нормально.

— Как вы думаете? Это русская крепость? — Спросил Краузе.

— Не знаю. Может и нет. Тут и до русских люди веками жили. Если не ошибаюсь, это земли бурят-монголов. А до них еще кто-то был...

— Так ведь, то дикари.

— Дикарь — понятие условное. Крепости-то они строить точно умели. Сибирь был край дальний, но от мира не оторванный. Были у них связи с разными землями.

Ход тем временем окончился, и вывел в большую скальную пещеру.

— Пусто, — Разочарованно водя лучом фонаря, констатировал Краузе.

— А вы чего хотели?

— Не знаю. Чего-нибудь.

— А мне эта пещера, так очень даже нравится, — задумчиво осмотрелся Медлявский.

— Чем же?

— Не забывайте, что мы не ищем сокровища. Мы их спасаем.

— То есть вы думаете?.. — Переспросил Карузе.

— Да. Пойдемте-ка наверх.

* * *

Гиммер открыл воспаленные глаза, и попытался оглядится, тяжело и вяло ворочая бессильной головой. Над собой он видел только низкий потолок, со старыми деревянными скрепами, на которых играли отблески освещавшего помещение живого огня.

— Где?.. Я... — Просипел Гиммер, пытаясь двинуться под давившей будто плита, неподъёмной шубой.

В поле зрения появилось расплывчатое лицо солдата в папахе. С трудом сфокусировав взгляд, Гиммер разглядел на папахе кокарду русской армии. Затем, вглядевшись, вспомнил и лицо. Это был один из солдат-поводырей, из команды унтер-офицера Овчинникова.

— Очнулись, ваше благородие? — Спросил солдат. В поле зрения появилась оловянная кружка. — Воды хотите? Теплая.

Гиммер кивнул, и разлепил потрескавшиеся от мороза губы. Солдат одной рукой поднял Гиммеру голову, другой аккуратно прислонил кружку к его губам. Вода смочила губы, горло, потекла по щеке. Это было хорошо. Миг хорошего в нескончаемом мутном мареве лихорадки. Солдат осторожно напоил его, вытер какой-то тряпицей что пролилось с лица. Действовал солдат с привычной ловкостью няньки. Видно, доброе сердце, и долгий уход за животными породили в нем деликатность, которой позавидовала бы иная медицинская сестра. Гиммеру каким-то оттенком мысли стало стыдно, — не должен офицер быть в таком виде перед солдатом. Но ему было так плохо, что и эта мысль отошла. Другие думы, поважнее, всколыхнули сердце.

— Спасибо, солдат... — Ворочая непослушными, будто чужими губами, просипел Гиммер. — Как... фамилия?

— Докукин я, ваше благородие. Рядовой 5-го обозного парка.

— Докукин... — Гиммер опять попробовал приподняться. — А... где мы?

— Лежите, лежите, — ваше благородие, — мягко толкнул его в грудь солдат. — Мне их благородие, штабс-капитан Медлявский велели тут же сообщить, коли вы очнетесь. Чичас, током его позову, вы и побалакаете.

Солдат поднялся, подхватил от стены звякнувшую ремнем винтовку, и куда-то побежал. Только и затих топот его сапог. Гиммер заворочался. Руки под накинутой шубой двигались будто он был в какой-то морской впадине, на многокилометровой глубине, и на каждое движение приходилось преодолевать давление толщ воды. Дотянулся до кобуры, провел рукой по клапану. Оружность на мгновение уняла тревогу.

Снова послышались шаги, на этот раз парным перестуком. В поле зрения появилось лицо Медлявского. Озабоченный грустный херувим, с обмороженными щеками и шрамом.

— Как вы?

— Медлявский... Где мы?.. — Повторил свой главный вопрос Гиммер.

— В старом заброшенном форте, Климентий Максимыч. Обнаружили его прямо посреди тайги. Бог знает, сколько ему лет... Я оставил здесь отряд на отдых. Какие-никакие стены, и можно спокойно развести костер.

— А красные?

— Дали им отлуп.

— Преследуют?

— Бог весть. С того боя, где вас ранило, пока не появлялись.

— Плохо... — Прошептал Гиммер.

Медлявский на минуту задумался, что означает это 'плохо'. Впрочем, в какой-то мере, да: неизвестность, — худший враг военного...

— Клементий Максимыч, — Медлявский наклонился ближе. — О главном хотел с вами поговорить. Положение наше, бедовое. Людей осталось мало. Напоремся на добрый отряд неприятеля, — груз уйдет к нему. Но здесь, в этом форте, есть очень хорошее место. Крепость стоит на насыпном холме, а под ним, — скальная пещера. Ход к ней проложен через земляной вал. Я приказал расторочить лошадей, и перенести все ящики с грузом, в эту пещеру. Вход в неё, как раз справа от вас, — видите, дыра идет в скалу? Думаю, нескольких гранат, что у нас есть, хватит, чтобы обрушить вал. Так мы основательно запечатаем пещеру, и надежно захороним груз. Здесь он спокойно пролежит до лучшего времени. А там, дай бог, снова начнем наступать. Сюда придет нормальный отряд, и по нашим отметкам извлечет клад. Что думаете? Это самое лучшее, что мы можем сделать в нашей ситуации.

— Нет... — Гиммер отрицательно замотал головой. — Нельзя... У нас же приказ. Понимаете? Приказ... Идти, с грузом... Прорываться...

— Так ведь дурацкий приказ, Клемент Максимыч, — ласково-усталым заметил Медлявский. — И отдали его, — дураки, наши беспросветные. Это я как, честный офицер, перед любыми чинами скажу. Нас послали чтобы уберечь золото. Но не дали для этого никакой возможности. Значит, нам надо самим позаботится о ценностях отчизны, вверенных нашему попечению. Лучшего варианта, чем предложил, я не вижу. Уйдем отсюда, — больше такого шанса не представиться.

— Приказ... — Горячечно прошептал Гиммер. — Приказы... не... обсуждаются... Штабс-капитан. Отдохнуть... затем. Сниматься с грузом... и идти... идти!

Медлявский закусил губу.

— Ладно, Клементий Максимыч. Мы только встали на стоянку. Время подумать у нас еще есть. Вы... отдыхайте пока.

Медлявский поправил сползшую с плеча Гиммера шубу, и встал.

— Докукин, — позвал он солдата. — Следи за штаб-ротмистром. Я попрошу унтер-офицера Овчинникова потом прислать тебе смену, чтоб ты тоже отдохнул.

— Да я ничего, Ваше благородие,— отозвался Докукин. — Дело привычное.

— Ну-ну. Как костер-то? Не травит тут, под сводом?

— Не-а, ваше благородие. Как оконца под потолком заново пробили, — все в них идет. Умные мужички эту крепость строили.

— Да уж, не дурнее нас. Ну так ты следи, Докукин.

— Есть, ваше благородие!

* * *

Медлявский вышел из старой казармы, где разместили Гиммера, подсвечивая фонарем прошел старым туннелем, и вышел наружу, во внутренний двор крепости. Дело шло к вечеру. Там пофыркивали освобожденные от груза лошади. У большого костра, в который пошли старые бревна от рухнувшего навеса и мертвые нижние ветви елок, грелись и готовили еду солдаты. Ворота загородили засекой из срубленного дерева. На старой стене караульные уже успели протоптать тропинки. Старая крепость снова ожила. Пусть и короткой, призрачной жизнью, на краткий срок стоянки.

Медлявский поднялся по расчищенному и подновленному ступенчатому склону вала к стене, и разминувшись с часовым, прошел к одной из башен. Там, разметав часть снегового заноса, и очистив место под не обрушившейся частью крыши, караулил прапорщик Эфрон. Тот повернул голову, заслышав шаги Медлявского.

— Ну как тут? — Спросил Медлявский.

— Все тихо. — Отозвался Эфрон. — Хотя, видимость конечно не идеальная. Слишком много леса подобралось к стене.

— Такой лагерь лучше никакого.

— Правда.

— Но Краузе не зря ушел, — Медлявский посмотрел на дальнюю скалу, торчавшую примерно в полукилометре. — Интересно, как он там? Мне перед ним неловко. Мы тут в тепле, а он...

Краузе ушел днем, вскоре после того как встали на стоянку. Он отпросился оседлать соседнюю скалу. Все-таки на данном участке она была главной доминантой, возвышающейся над лесом. С неё можно было издалека увидеть чужой стояночный костер. При этом, с неё был и неплохой вид на старую крепость. Когда крепость строили, такое соседство не было критичным. Но теперь, для снайперской винтовки Краузе, — крепость была в досягаемости. И если бы кто-то напал на стоянку, свой снайпер в тылу оказывался весьма полезен при обороне.

— Не беспокойтесь, Андрей Севастьяныч, — произнес Эфрон, прервав раздумья Медлявского. — У Краузе феноменальная холодовая выносливость. Все-таки, — между нами, — какой-то из его немецких предков-поселенцев согрешил с местной самоедкой. Лежит сейчас, завернулся в шубу, снегом сверху присыпался. Вернется как всегда, будто в баньку попарится сходил.

— Да уж, — коротко улыбнулся Медлявский. — Но меня больше волнует его моральное состояние.

— В каком роде? — Удивился Эфрон.

— Перед тем как уйти на скалу, Краузе признался мне. Он узнал одного из красных, которые нас преследуют. Оказался его однокашник по училищу. Даже фамилию твердо помнит — некто Сенцов. Прапорщик закатал ему пулю в лоб.

— Может, обознался? — Усомнился Эфрон. — Игра нервов.

— Может... В любом случае, это его мучает. Когда Краузе рассказывал, у него были больные глаза. Видимо, они дружили...

Они помолчали.

— А что штаб-ротмистр? — Спросил Эфрон.

— Гиммер плох. Впрочем, очнулся. Я с ним говорил. Но я даже не уверен, что он вполне понимает ситуацию. Моему предложению отказал. Порывается нести груз дальше.

— Самоубийство, — лаконично бросил Эфрон.

— Да. И почти гарантированная сдача груза врагам.

— Вам не надо слушать его. — Решительно сказал Эфрон. — Гиммер не в состоянии трезво оценить обстановку. Вы должны принять командование. При любом разбирательстве я буду вашим свидетелем, и разделю ответственность. Что думаете сами?

Медлявский задумался. Растворил пуговицу на полушубке, и сунув руку под полу, коснулся георгиевского креста на груди.

— Знаете, за что я получил 'георгия', Эфрон? И вот этот 'кольт'? И этот шрам, кстати... Они мне достались одновременно.

— Хм... — Эфрон помедлил. — Как-то не было случая спросить. Но раз вы сами завели разговор... Говорят, что в великую войну, вы чуть ли не в одиночку остановили полковую походную колонну австрияков. Правда?

— Нет. — Медлявский покачал головой. — Это была батальонная колонна. И мы их не остановили. Разве только замедлили. Ненадолго. Они раскатали нас, как скалка тесто.

— Медлявский помолчал, потер шрам.

— Я тогда был совсем сопляк. Служил в артиллерийском парке. Мы стояли в тылу, рядом с госпиталем. А австрийцы прорвали фронт. И получилось, что между госпиталем и ими — только лес. Поднялась, конечно, паника. Раненных грузили на подводы, а мне с горсткой солдат и добровольцев, дали приказ — задержать австрийцев сколько сможем. Там был один госпитальный раненный, Петр Дымов. Штабс-капитан, теперь я с ним уже сравнялся в звании... Он был опытный, сказал, что в лоб мы австрийцев не удержим. Предлагал завлечь их огнем, и отступая, отманивать от госпиталя. Но я боялся, что австрийцы не втянуться за нами, поэтому жестко оседлал дорогу, и дал бой. Мы продержались минут десять. Почти все там легли. Меня оглушило гранатой. А вскоре, наши части подошли, и встречным боем, заставили австрийцев отступить. Это был мой первый бой. И вот, за то, что я угробил почти всех солдат и офицеров, что пошли за мной, — мне дали 'Георгия'.

— А 'кольт'? — Спросил Эфрон. — Подарок?

— Нет. — Медлявский машинально сжал рукоять — Это как раз кольт того самого, штабс-капитана. Дымова. Я взял, потому что ему он стал не нужен... Понимаете, Эфрон? Я выполнил приказ, разменял людей на награду. Но если б я тогда немного подумал, послушал этого Дымова, — я мог бы задержать австрияков дольше, а потерять людей -меньше. Дымов, Васильчиков... Я даже не знаю фамилий всех, кто там был. И кто там лёг.

— Не вините себя, Андрей Севастьяныч, это война. На ней гибнут.

— Да. Только вот, я больше не хочу выполнять приказы как попка. У меня голова не только чтоб кокарду носить. Я не хочу за просто так угробить вас, и солдат. Поэтому... Я захороню наш груз. И совесть моя будет спокойна.

* * *

Краузе лежал, удобно устроившись на каменистом скальном выступе. Холод не слишком его беспокоил, — спасибо длиннополой овечьей бурке, что он всегда возил с собой при коне, и сейчас взял с собой на скалу. Шитая из белой овечьей шерсти, здесь она была одновременно и обогревом, и укрытием. Одну её часть он расстелил на скале, второй накрылся, почти завернув себя в рулон. Вкупе с теплой одеждой, это защищало его от холода скалы.

Он оказался прав, — скала была прекрасным наблюдательным пунктом. Более того, когда-то и её использовали люди. Видимо — те, из покинутой крепости. Потому что, когда Краузе забрался на верх, он обнаружил явные, пусть и давние следы человеческих рук. Кто-то, долгим, упорным трудом, расчистил на скале наблюдательную площадку. Заглубил небольшую горную складку, превратив её в своеобразный каменный окоп на 'боевом гребне': Камень видно горячили костром, а потом обливая его водой. Следы создания, это неприметной снизу площадки, здесь были видны до сих пор. Заглубление до сих пор хранило на стенах следы сколов. И направленна эта площадка была как раз к старой крепости.... По прикидке Краузе, получалось, что где-то у вершины скалы, должны были быть и другие площадки, стерегущие другие стороны света. Но он не стал лазить вокруг вершины, довольствуясь тем, что сразу нашел подходящую ему позицию.

Винтовка лежала рядом, а Краузе периодически просматривал местность вокруг крепости с помощью цейсовского бинокля, да проводил нехитрую гимнастику пластуна, — напряжением мышц, не вставая, разгонял застывавшую кровь по жилам. Крепость была как на ладони. Краузе видел поднимающийся от разведенного во дворе костра, дым, и фигурки ходящих по земляному валу часовых. По валу прошел Медлявский, и поговорив о чем-то с Эфроном, снова спустился вниз. Все фигуры были в пределах действительного огня. Странное чувство, глядеть на знакомых, в которых не собираешься стрелять, через снаряжение снайпера.

Краузе был высококлассным стрелком. Он знал об этом без гонора, со спокойным достоинством. Еще до войны он неоднократно побеждал на армейских соревнованиях по стрельбе. На любом месте своей службы, он сходился с местными охотниками. Не теми — опереточными, время от времени вылезавшими из городских домов, дабы похвастаться друг перед другом дорогущими ружьем от 'Голанд энд Голанд', и убив полторы утки, вновь вернутся к привычному быту. А настоящими — которые жили промыслом. Ловцами, которые для того чтоб добыть зверя, сами почти превратились в зверей. Он охотился с самоедскими добытчиками, с древними морщинистыми лицами, и неутомимыми телами. Некоторые из них до сих пор стреляли из дульнозарядных ружей, к которым сами лили пули. Были и такие старики, кто полагался на лук, и смеялся, глядя на ружья... У них он учился красться, таиться, ждать. Самое трудное, — ждать, перетерпеть засадой осторожность зверя.