— Ты меня удивила. Я наде... думала, что тебя убьют в первый же день, а ты уже здесь.
— Вы, — поправила я ее. — Мы с вами на брудершафт не пили, да и не станем.
Тему подставленной мне игуаны и ее мудрых советов я обошла стороной. Всякому овощу свое время.
— Зато ты кое-чего другого выпила, — ухмыльнулась Орланда, кивая на бокал из-под вина.
— Ты из общества трезвенников? Или, судя по цвету лица, язвенников?
— Нет, — улыбнулась Олечка.
И чего она такая довольная, словно мне в суп высморкалась? Долго пояснений ждать не пришлось, девоч-ка слишком упивалась своим умом.
— Я подсыпала тебе в вино настойку сеаваррила.
— А по-русски? — уточнила я. — Это что — слабительное?
— Почти, — довольно согласилась Олечка. — Стоит тебе выйти под солнце, и ты превратишься в волка. И будешь волком, прости, волчицей, пока не покинешь этот мир. Ты счастлива?
Я рассмеялась. Не знаю, на что она рассчитывала, но смеха она не ждала. Вытаращила глаза и открыла рот. Я уточнила.
— Скажи, а речь у меня сохранится?
— Да, и даже магические способности, только облик будет волчий, если ты конечно, не... нет, этого я тебе не скажу.
— Ну и не надо, — рассмеялась я. — Олечка, мы на брудершафт пить не будем, но я обещаю, я попытаюсь удержать своего мужа от сдирания с вас шкуры. Вы сейчас решили мне огромную проблему.
И это была истинная правда. При наивной вере в чудеса у здешних обитателей я просто смогу явиться к царевичу в виде говорящего волка и никаких проблем с общением не возникнет. Хотя и проблем появится до фига. А что у нас на улице? Ночь. Это хорошо. Я бросила на стол деньги и кивнула Орланде.
— Желаю вам такой же успешности в изведении меня и дальше.
Оставила ошалевшую Орланду в трактире и смоталась. Мне требовалось сделать кое-что ужасно важное. В волка я превращусь, как только встанет солнце. До этого времени надо выбраться из города и спрятать свои вещи. Я буду странно выглядеть в волчьей шкуре и при мече. Я промчалась к крепостной стене, сле-витировала и приземлилась в кучу грязи. Гадство какое. Но что нам грязь, где наша не пропала. В смысле — носом не пропахивала. На каток ходила, лыжами увлекалась, акробатикой занималась, плюс еще бальные танцы и бассейн. И все по разным городам. Да, если бы эта Орланда была чуть-чуть поумнее, она бы мне ничего не сказала про зелье. Классно бы я тогда выглядела волчицей, но в брюках и куртке из "кожи моло-дого дермантина". А так я сейчас разденусь, все спрячу поглубже, а голой-то в лесу холодно... Интересно, а это не розыгрыш? А то я сейчас тут просижу как дура в неглиже (с голой ж... попой) на куче листьев, а к рассвету ни в кого не превращусь? Я тогда эту Орланду на ленточки порву, моргалы выколю и в зоопарк отправлю. С табличкой: "Жаба слепая". Кусты подозрительно затрещали, и я поняла, что у Орланды есть и еще сюрпризы. Это оказались трое мужиков, по виду — типичные обезьяньи дети. А я тут без часов и тру-сов! Это грустно. Мне. А вот ребятам — зверятам было веселее. Они остановились, поглядели на меня и начали стратегическое обхождение. Это плохо. Если они на меня набросятся с трех сторон, хоронить будет нечего.
— Какая баба! — сообщил один.
— А вот мы ее сейчас ....., — решил второй. Явно озабоченный тип. Нет бы о погоде, о природе поговорить, они сразу лапать лезут.
— Чур, я первый, — решил третий.
— Эй, мужики, — влезла в разговор я, — вы кроманьонцы, австралопитеки или неандертальцы?
Ответа я ждать не стала, пусть пришлют моему мужу на сайт, а мне сейчас не до серенад под луной. Я взя-ла с места низкий старт и мгновенно поняла что ошиблась. И одетой по лесу бегать грустно, а голой — хоть удавись. Я уже заполучила несколько царапин и влетела головой в паутину. Потом отдавила чей-то хвост, судя по чешуе — змеиный. Но решила не извиняться. Некогда. За спиной топали три кабана. Я летела, как испуганная газель. Эх, мне бы ее копыта. А так я влетела ногой в какой-то камень (убить бы того, кто эту дрянь по лесу раскладывает) и остановилась. То есть какое-то время я еще двигалась, прыгая на одной но-ге, потом впечаталась лбом в дерево и остановилась окончательно. Не потому что решила драться. Просто вокруг столько птичек летает. Надо сосчитать. И земля как-то странно шатается. Наконец в глазах прояс-нилось, и я с тоской поглядела на небо. А до рассвета еще сколько? Минут десять точно. Убегать я уже не могу, город вижу, но мне до него не добраться, да и что я там буду делать в волчьей шкуре, ковриком ра-ботать? С очистителями я уже знакома, обойдусь без местного эквивалента этих садистов. Или лучше по-бегать, попытаться побегать? Очистители еще в перспективе, а эти три гамадрила озабоченных уже лапы ко мне тянут. А грязны-то! Хоть картошку сажай!
— Вы когда руки мыли? — поинтересовалась я.
Бесполезно. Окружают, сопят и намерения самые ясные. Что-то мне тут не нравится. Солнышко, ау, где ты, родимое?!
Солнышко не торопилось, поэтому первому же типу, который дотянулся до меня лапищей, я отвесила крепкий удар между ног. Действительно крепкий. Похоже, что один из троих уже не мужчина. Такой ге-нофонд пропадает! Мир Эстрид мне этого не простит. И я улучшила породу еще раз. Второго я правда достала не коленкой, а лодыжкой, но эффект все равно потрясающий. Вот только с третьим я оплошала. Он перехватил мою ногу, дернул на себя, я грохнулась, сверкнув известным местом, (где вы, фотографы из Плейбоя?!) и он тут же подмял мне под себя. Ну почему, почему, почему я все время забываю противогаз!? Запахи от мужика шли такие, что ни один освежитель воздуха не помог бы. Только новый Миф-автомат и стиральная машина Аристон. В нее можно засунуть человека целиком или только по частям? Я бы и на то и на другое согласилась. Я активно царапалась, сдирая с мужика застарелую грязь, отбрыкивалась руками и ногами и визжала так, что пожарная машина сдохла бы от зависти. Кусаться я все-таки не решалась. Всякую гадость в рот тащить не хватало! И тут вышло долгожданное солнышко! Орланда не солгала. Я была отомщена сторицей. Неведомая сила (а точнее тот компотик из се... не помню) выгнула меня, кожа начала покрываться шерстью, лицо странно вытягивалось... Мужик странно побледнел, сказал "ОЙ" и грохнулся в обморок. Я решила, что за это Орланда умрет безболезненно. И встала — на четыре лапы.
Надо было искать царевича Вышака.
* * *
*
В тюрьме Ник весело хохотал, глядя на вытянувшееся лицо Орланды ан-Криталь. Около получаса назад волшебница пришла к нему и принесла с собой зеркало. Провела рукой, и он увидел свою жену голой в чаще леса. Он видел и погоню и драку. Если бы все сложилось по-другому, если бы кто-нибудь хоть пальцем тронул Вэл, он бы Орланде шею свернул. Но сейчас он не мог даже руки поднять. Смех просто свернул его в дугу. Серая волчица в чаше встряхнулась, почесала лапой за ухом и притаилась в траве.
— Довольно! — Орланда с размаху швырнула чашу об стену. Ника окатило брызгами холодной воды, но ему бы сейчас не помог и Ниагарский водопад. Он беспомощно хохотал, даже не вытирая слез.
— Не смей смеяться!!! — разъяренная волшебница наколдовала несколько литров ледяной воды и хотела обрушить их на Ника, но куда там! Колдовать, когда ты в ярости, просто опасно. Вот и у Орланды вме-сто ледяной воды получились духи. Ник перестал смеяться. Куда там смеяться — глаза резало.
— Шанель номер пять, — определил он. — Вэл они тоже нравятся.
Орланда зашипела от ярости и вылетела за дверь камеры. Ник опять закатился от смеха, вспоминая, как Вэл голая летела через лес.
— А мне чертовски повезло с женой! — сообщил он, стенам камеры, не сомневаясь, что эти его слова рано или поздно дойдут до Орланды и еще подпортят ей настроение.
В башне пожилой маг с удобством наблюдал за Вэл-Тиной через зеркало, устроившись в любимом кресле. Когда к нему ворвалась Орланда, он насмешливо похлопал в ладоши.
— Дорогая, ты была великолепна! Изуродовать такой замысел! С этим не каждый справился бы!
— И ты туда же! — Орланда пулей вылетела за дверь. В зеркале серая волчица наблюдала за дорогой. Маг послал изображению воздушный поцелуй.
— Ах, какая женщина, какая женщина, мне б такую... — задумчиво пропел он.
Голоса у него просто не было, слуха тоже, так что Высшие Силы поморщились и привычно закрыли уши в ответ на просьбу смертного.
* * *
*
Я сидела в засаде у дороги. И отлично видела, как из города выехали три царевича. Симпатичные. Я даже сопровождала их до первой же развилки. Дорога разделялась на три части и парни решили бросить монет-ку. Я навострила уши. Как хорошо, что волки слышат лучше людей. Обязательно при встрече поблагодарю мою соперницу. Говорили трое.
— Так, бросаем монетку, — говорил чернявый и самый старый по виду. — У кого решка, тот направо едет, остальные еще бросать будут.
Монетка взлетела в небо, чернявый поймал ее и прищурился.
— Герб.
Монетка перешла ко второму типу. Тоже темноволосый, но чуть помоложе. Чем-то они были очень похо-жи. Выпученные темные глаза, низкие лбы, безвольные подбородки, полоска усиков над верхней губой а-ля-Людовик 14-й. Мне они не понравились. Однозначно.
— Герб, — подбросил монетку второй и протянул третьему всаднику. — Что, Славка, твоя очередь?
Славка, он же, вероятно, Вышеслав, подбросил монетку вверх. Я прищурилась. Телекинезом я начала ов-ладевать с самого первого дня в другом мире. И удержать монетку нужной стороной в воздухе было не-сложно. Хорошо, что только монетку. С чем-то посерьезнее я пока не справлюсь.
— Решка, — доложил царевич.
Старший брат хлопнул его по плечу.
— Катись, Вышеслав, а мы пока тут монетку бросим.
Вышеслав послушно пришпорил коня. Я пока осталась на месте. Хотелось посмотреть, кто куда поедет. Но стоило Вышеславу скрыться из вида, как братья переглянулись, старший засунул монетку в кошелек, и они направились по одной дороге. Я очень сомневалась, что они куда-нибудь доедут кроме трактира. Но это не мои проблемы. Я развернулась и помчалась за Вышеславом. Нет, ну как хорошо, а? Не тело — сказка! Быстрое, сильное, зубы такие, что иные львы от зависти удавятся, слух и зрение волчьи, желудок желез-ный, гвозди есть можно, одежды не нужно... Теперь я понимаю, почему очистители так ополчились на оборотней. Завидуют, гады!
Вышеслава я догнала быстро, некоторое время бежала в стороне от дороги, приглядываясь и присматри-ваясь. Надо было знакомиться. Я еще раз посмотрела на его снаряжение. Лук и стрелы, к сожалению есть. И если я заговорю из кустов, то получу стрелу в какое-нибудь чувствительное место. И даже осудить парня не смогу. Вы бы сами-то что подумали, если с вами волк заговорил бы. Точнее, на каком километре поду-мали бы? Лично я сперва добежала бы до дома, закрылась на все замки, а потом начала думать. Придется рисковать. Я обогнала царевича, пробежалась по дороге и нашла то, что искала — здоровое дерево лежащее на виду у проезжих и прохожих. Немного покопалась и просунула под него лапы. В случае чего вытащу за минуту, но со стороны видно, что лапы мне придавило намертво. Готовься, Тина, твой выход. Я откашля-лась и попробовала поговорить. Получилось неплохо. Этаким басом.
Вышеслав появился через пятнадцать минут. И увидел лирическую картину — аз есмь с лапами под дере-вом. И захотел разжиться ковриком у кровати. Достал лук, достал стрелу. Я не стала дожидаться, пока он его натянет, (выстрелит еще сдурьма) и заговорила.
— Не убивай меня, добрый молодец, я тебе еще пригожусь!
Правильно я сделала, что не стала дожидаться, пока он лук натянет. Выпустил бы еще стрелу с перепуга, потом лечи дырку в шкуре. И так у него лук со стрелой на землю упали. Вместе с челюстью. Я не торопи-лась. Пусть очухается, подберет все, отряхнет. А то картина Репина — волк заговорил! Тут мигом начнешь прикидывать, сколько выпил! Наконец царевич оклемался, сполз с лошади и подошел ко мне.
— Это ты со мной говорил?
— Я. А ты кто думал?
— Так волки ж не разговаривают!
— Заклятье на мне. Говорить могу, а человеком обернуться не сумею.
— А за что заклятие?
— За любовь. За то, что я в любви успешнее оказалась. — Сказала я чистую правду.
— Так ты волчица?
— Теперь да. Помоги мне, вытащи мои лапы, подними дерево. А я тебе отслужу, чем смогу.
— Да чем ты сможешь, — махнул рукой царевич. И взялся за дерево. Чуть-чуть приподнял, едва не обо... простите, обкакался. Я мигом лапы выдернула, благодарю его как положено.
— До смерти мне тут без тебя сидеть! Чем мне тебя благодарить?
— Да что ты можешь?
— А чего ты здесь ищешь? Кто ты таков, молодец?
— Вышеслав — царевич. Решил наш батюшка на покой уйти, а кому царство передать — не знает. Сказал, чтобы привезли мы ему жар-птицу. Кто ее привезет, тому он корону и оставит.
— Понятно. Что ж, поехали вместе. Чем смогу — помогу. Слыхала я, что у царя Хурама есть жар-птица. А ехать нам до того царя конным три месяца.
— Как же нам быть! Это ж год проездим!
Я почесала лапой в затылке. Как-как, в позе одного из обитателей речного дна, вот как! Лирин мне про все чудеса этого мира рассказала, и про жар-птицу не забыла, только вот время! Не могу я здесь три месяца штаны протирать, а то и того больше! Эх, была бы я эльфом, ВОРОТА бы открыла. Хотя... Я не эльф и ворот я не открою, но кое-что и я смогу! Поговорить с ветром любой маг сумеет. Что для конного три ме-сяца пути, то для ветра считанные часы. Ежели договорюсь с ветром, он нас куда скажу, отнесет! Только вот...
— Вышеслав — царевич, есть у тебя, где коня оставить? Чтобы в плохие руки не попал?
— Где ж я его оставлю?
— А нам без него придется ехать! Подумай пока, а я с ветром поговорю.
Карту Лирин я помнила. Царство Хурама на север отсюда. Значит, говорить надо с северным ветром. Как там у нас заклинание начиналось?
Frenni frenni nerri renni
Katte gatte zeddi dzenni
Lerre lette ewwe werne
Francenallo laddeterne.
Северный ветер, дыхание бури,
Злые холодные вихри задули,
Выслушай ветер просьбу мою.
Кровью своей я залог отдаю!
Без крови тут никак, пришлось чуть рвануть переднюю лапу зубами, чтобы на землю упали несколько ка-пель. Хотя до земли они не долетели. Уже в воздухе они становились полупрозрачными и растворялись на лету. Стало внезапно холодно, а воздушные потоки приняли вид огромного полупрозрачного лица, изре-занного морщинами.
— Что тебе нужно, вызвавшая? — сложилось в завываниях.
— Отнеси нас в царство Хурама! — крикнула я.
— Хорошо.
— Садись скорее на меня, — рявкнула я на царевича.
— На тебя? Но я...
— Заткнись и садись! — вежливо предложила я. — Ветер ждать не станет!
Этот аргумент царевич понял. И мгновенно уселся мне на спину. Ох, и тяжелый, зараза! Но жаловаться тут некому, сама напросилась. Можно и потерпеть. Северный ветер подхватил нас и помчал метрах в пяти над землей. Царевич вцепился в мой загривок так, что чуть шкуру не снял. Я бы и сама в кого-нибудь вце-пилась, но никого под зубами не было. Не прошло и шести часов, как мы, замерзшие и уставшие, опусти-лись на поляну в лесу.
