— Император не оставляет без внимания заслуги, тем более такие заслуги, сейчас речь не об этом...
Внезапно я услыхал чьи-то шаги и хоть и жаждал дослушать такой важный для меня разговор, тем более он касался меня, но поспешил вернуться на прежнее место, за мгновение до появления из-за угла Макира с медной флягой в руках.
— Вот, господин барон, у кузнеца одолжился! Кроме него такое никто и не пьет. Может и вам не стоит? Здоровье поберегли бы.
— Ну-ка давай сюда, сам решу. — Забрав у него флягу я вытащил плотно сидящую пробку и испытал ни с чем не сравнимое разочарование, поняв что коньяк мне не светит. Из горлышка резко пахнуло жуткой сивушной вонью. Самогон, причем самого низшего качества. Бр-р-р, от ядреного запаха даже волосы на затылке в каральки свернулись. Как можно было ТАК извратить напиток? Если уж научились методу перегонки, то изготовить весьма приличное зелье не проблема. Надо будет зайти к этому кузнецу в гости, поговорить о смысле жизни. Я хотел было вернуть флягу, но передумав сделал несколько больших глотков. Ух-х-х, градусов около пятидесяти, даже слезу вышибло! Не имея под рукой закуски, быстренько занюхал рукавчиком и лишь после этого осторожно выдохнул. В голове сразу прояснилось, хотя в ушах и появился тихий звон, который, впрочем быстро прошел, зато кровь быстрее побежала по жилам. Этот эффект настолько мне понравился, что я не задумываясь сделал еще один глоток, после чего решительно вогнал пробку в горлышко фляги. На голодный желудок потреблять большое количество крепкого алкоголя было не совсем разумно, хоть он и изгонял окончательно нервное напряжение и телесную немочь.
Протянув емкость с самогоном Макиру и практически не обращая внимания на его потрясенно -уважительный взгляд, легко и бодро поднявшись на ноги.
— Спасибо тебе, выручил. Хоть и паршивое качество, но это то, что мне сейчас было нужно. Надо будет непременно с вашим кузнецом познакомиться. Да где же этот Анто, где его носит? Сколько времени уже прошло! — Хмель сделал свое коварное дело и мой язык охотно молол все подряд.
— Да вот же он идет. — Макир указал мне на приближавшегося Антошку.
— Простите за задержку, господин барон. Я сначала в купальню зашел, сказал, чтобы воды нагрели! — Затараторил по своему обыкновению запыхавшийся Анто. — И одежду чистую туда же отнес, все взял, ничего не забыл! — Продолжал рыжий, поглядывая на мое окровавленное облачение. Пойдемте, ваша милость, я отведу, тут недалеко вовсе.
— Давай, указывай путь. — Я хлопнул Анто по плечу, отчего тот сразу решил слегка присесть и кивнул Макиру, который коротко поклонившись нырнул в темницу, к своему командиру. Кроме того, там еще двое узников храпели, если еще не проснулись, с ними тоже что-то решать надо, тюремщика то больше нет, да и запор на двери мы сломали.
Мой проводник бодро перебирал ногами не переставая чесать языком. Из его болтовни я вычленил, что магистр Зоренг уже почти полностью оправился от ран и магического истощения и ожидал меня к себе на завтрак, который из-за пропущенного времени было решено совместить с обедом. Этому сообщению я был очень рад, так как в желудке постоянно урчало а после принятия самогона хотелось уже не есть а жрать. Если бы не мой внешний вид, то рванул бы я прямиком за стол со скоростью олимпийского чемпиона.
Еще Антошка поведал, что маг-менталист прислал сообщение, что прибудет в замок в течении часа, после чего сразу приступит к работе, но узнав что допрашивать придется только одного фигуранта, а не все население замка, возрадовался и согласился вначале отобедать. Так что за столом мы и встретимся. Вот эта информация меня как и обрадовала, так и насторожила. То что он сможет добыть из памяти убийцы комбинацию открывающую мне путь домой, было несомненным плюсом, а минусом.... Минусом был сам менталист, встречаться с ним мне жутко не хотелось. Мозги защиты не имеют, и я опасался, что приглашенный маг не сможет избежать соблазна поковыряться в мыслях человека из другого мира. Не то что я хотел что-нибудь скрыть, но сама идея, что я абсолютно не защищен перед этим человеком не слишком радовала. Кроме того он может внушить мне что-нибудь. Но пока мне здесь ничего плохого не сделали, авось и пронесет.
Так, под болтовню Антошки мы добрались до пункта назначения. Им оказалось пристройка к замку, внутри разделенная на небольшие кабинки, с бронзовыми купелями внутри. Водопровода здесь не было, видимо недешевое это удовольствие, но пара дюжих мужиков сноровисто натаскали ведрами горячей воды и притащили полотенце и плошку жидкого мыла. На полу лежала деревянная решетка, а в углу виднелся сток. Средневековье оказалось не таким уж средневековым. По крайней мере этот мир выгодно отличался от моего, тем что люди здесь мылись и делали это регулярно. Общаясь с местными жителями я не чувствовал от них противной вони немытого тела. Нет, запахов хватало, и пота и чего-то еще, но было совершенно ясно, что чистотой тела здесь не пренебрегали. Скинув одежду, я с наслаждение погрузился в горячую воду. Мои грязные тряпки тут же были унесены в неизвестном направлении молоденькой и весьма привлекательной девушкой, которая незамедлительно обстреляла меня любопытными глазками. Уй-й-й, как же мне не хватает информации!!! Никаких ответных действий я предпринимать не стал, вдруг здесь по принципу шахмат, тронул фигуру — ходи, в смысле, женись. Отогнав возбуждающие мысли я просто расслабился, вытянув ноги, благо размеры купели это позволяли. Но чутка полежав я внезапно почувствовал некий дискомфорт. Точно, я ведь сегодня даже ни одной затяжки не сделал! Ха, а дома я бы уже наверное пол-пачки засмолил бы. Что это, подсознание так хитро работает, осознавая, что скоро придется распрощаться с этой вредной привычкой, или же водопад событий отодвинул никотиновый голод на второй план? А может это микстура, которой меня поят так поспособствовала? Не знаю, да и разбираться лень. Есть вопросы куда более животрепещущие. Но пока запас курева не иссяк, почему бы не совместить мыслительный процесс с курительным?
— Анто, сходи ко мне в комнату и принеси бумажную коробочку с трубочками внутри. Да ты ее видел, помнишь я вчера из них дым вдыхал.
-Ваша милость, я осмелился их сразу с собой захватить, когда одежду для вас брал. — Рыжий достал из кармана сигареты. — Вот они, прошу вас.
Выудив из пачки сигаретку, я отправил Антошку за спичками или на крайний случай за угольком, ведь зажигалку он прихватить не догадался и спустя мгновение уже вдыхал терпкий дым, мысленно раскладывая всю полученную информацию по полочкам. Почти докурив, я внезапно уловил сгорающий от любопытства, взгляд Антошки.
— Что, попробовать хочешь? — Спросил я указывая на окурок.
— Нет, что вы, я не смелюсь, господин барон, как можно. — Промямлил он, но его глаза говорили совершенно о другом.
Над детьми издеваться грешно, но зная по себе как манит все необычное, я решил доставить мальцу незабываемое впечатление. В конце концов табака здесь нет, зависимость получить ему не удастся, а вот перед друзьями будет чем похвастаться. Ежили не помрет с непривычки.
— Держи, — я аккуратно протянул ему окурок — только пальцы не обожги.
Антошка благоговейно, как некую святыню принял от меня бычок и замер не решаясь на дальнейшие действия.
— Сунь в рот и вдохни как через тростинку. — Приободрил я его. — Только тебе не понравиться, кашлять будешь. — Честно предупредил рыжего. Антошка, осторожно зажал губами фильтр и отчаянно зажмурившись сделал глубокий вдох. Тут же окурок выпас из его пальцев, из-под век брызнули слезы, и жесточайший приступ кашля скрутил парня в три погибели. Судорожно кашляя, словно пытаясь вывернуть легкие на изнанку, он ползал на коленях. Постепенно его дыхание выровнялось и с трудом поднявшись он уставился на меня покрасневшими глазами.
-Как же вы можете спокойно дышать этим дымом, ваша милость? Я думал уже, что смерть моя пришла!
— Долгие годы упорных тренировок. — Многозначительно и таинственно хмыкнул я. — А смерть не зови, она ко всем придет, к каждому в свое время.
Намылился, от души пошеркался мочалкой и смыв с себя пену уже приготовился облачиться в приготовленную одежду, но слегка покачнувшись понял, что самогон на голодный желудок в сочетании с горячей водой сделали свое дело и состояние моего организма весьма разморенное и безвольное. Так дело не пойдет, у меня еще дел важных полным полно, а ленивое тело желает только покушать плотнее и поспать покрепче. Пришлось в срочном порядке отправить Антошку за ведром студеной воды, которое я тут же на себя и опрокинул. Дыхание на миг куда-то спряталось, но эффект огненной рубашки подстегнул тонус и я с новыми силами приготовился к нелегким трудам попаданца русского. Быстренько оделся, повесил на пояс кинжал, который так славно послужил мне сегодня и принял горделивую позу. Плечи расправлены, голова в 3/4, носопырка задрана, жаль что за спиной отсутствует развивающийся флаг. Пару секунд на обретение боевого духа и вот мы с Анто шагаем туда где ждут меня еда вкусная и невнятное будущее.
-Анто, скажи-ка мне, империя сейчас воюет с кем-нибудь? — Ответ на этот вопрос был очень важен для полной картины происшедшего.
— Не-е, большой войны давно не было! Так, все больше по мелочи, пираты там хулиганят, вечно со своих островов приплывут и давай всех подряд грабить. На границах постоянно стычки происходят, в основном на восточной, орки никогда в мире жить не хотели. — Он помрачнел и замолчал. Вот я дурень, у парня вся семья на границе полегла а я с расспросами лезу.
Но Антошкино лицо тут же прояснилось.
— Хоть степняки жестоки и кровожадны, и шаманы их очень сильны, только и наши войны и маги, которые на границе службу несут никогда им спуску не давали! Сколько родов уничтожили! — С гордостью произнес он.
Слушая Антошку я крутил головой во все стороны. До настоящего времени мне не слишком удавалось внимательно рассмотреть и сам замок и главное население. Все— таки в средневековый замок попал, да еще и в другом мире! Интересно! Даже очень! Это же мечта каждого мужчины! Как пел Высоцкий "если нужные книги ты в детстве читал". Действительно, прочитав в детстве "Айвенго", мы всем двором мастерили деревянные мечи и щиты из фанеры. Сколько шишек и синяков друг другу наставили. Я думаю, что любой мужик до самой смерти остается в глубине души тем самым маленьким пацаном, мечтающим с клинком в руках отстаивать честь прекрасной дамы и наказывать злодеев и подлецов, и истинно верующий что справедливость в мире есть, и зло непременно будет наказано. Эта мечта жива в глубинах нашей души и никакие проблемы взрослой жизни не способны ее уничтожить. Да зачем далеко ходить, например те ребята, которых называют ролевиками, нашли способ воплотить свою мечту и во взрослой жизни. сам я в их собраниях участия не принимал, но всегда относился к ним с уважением. Приятно видеть людей страстно увлеченных чем-то красивым. По мне так выезд на природу с целью от души позвенеть клинками, гораздо полезнее чем прыгать в ночном клубе сумасшедшей обезьяной, которую за задницу укусил крокодил. И усиливая это чувство незаконными химическими препаратами. Да и для грядущего поколения более пользительно. Физические упражнения на свежем воздухе, плюс волнующее— радостное настроение и душное помещение клуба с оглушающей музыкой и алкогольно — наркотическими коктейлями, для меня выбор очевиден.
В общем по сторонам я смотрел силясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Вокруг царствовал камень. Почти все здания были сложены из каменных глыб разного размера. Кирпича я не видел, или его здесь вообще не используют или считают что камень долговечнее. Пара деревянных строений только подчеркивали каменные монолиты. Сам замок по стилю напоминал замки Франции, но размерами не слишком поражал. И крепостная стена была не высока. Как оборонять замок с такой невысокой стеной я не понимал. При вышине не более восьми метров взобраться на нее не так уж и сложно. Да ее какая-нибудь Исинбаева с шестом перемахнет! На пару с Бубкой! Хотя, не мне судить об этом, я то замков в жизни не захватывал. Но, учитывая что идиотами местные жители не выглядели, можно было предположить два объяснения. Первое — в этой части империи давно не было боевых действий, и второе — для защиты замка применялось что-то магическое, и поэтому высоких стен и не требовалось.
Люди которые попадались нам на пути тоже заслуживали отдельного внимания. Не знаю как относятся местные аристократы к слугам и крестьянам, но забитыми и угнетенными жители замка Зоренга не выглядели. Мужчины, спешащие по своим делам, были одеты в чистые, добротные одежды, преимущественно в холщевые и у каждого на ногах были сапоги. А обувь всегда считалась большой ценностью! В моем мире крестьяне носили сапоги только по праздникам, обходясь в другое время дешевыми но недолговечными лаптями, а то и просто босиком хаживали.
Женщины так же были хорошо одеты, но как и в моем мире их одежда была более нарядной. Цветные вставки, вышивка, различные украшения ярко оживляли их наряды. В отличии от простоволосых мужчин, на женских головках красовались чепчики или широкие ленты. Лица были открыты и приветливы. А вот на ножки полюбоваться не удалось, местная мода заставляла носить платья и юбки длинной примерно до щиколоток. Декольте, так же было не в ходу, так скромненький вырез и точка.
Разглядывая людей я искренне недоумевал, неужели мое вчерашнее выступление уже забыто? У них тут что, каждый вечер демоны представления разыгрывают? Или уже им успели сообщить, что это был не демон, а так, придурок заезжий? Или что мерзкий демон уже свалил до хаты, а этот здоровый мужик просто хозяйский гость? Во всяком случае никаких настороженных взглядов я не уловил, каждый занимался своим делом и выглядел вполне довольным своей жизнью. Хотя любопытство присутствовало, куда же без него, родимого.
Доведя меня до какой-то двери, Анто распахнув ее двинулся дальше. Через арочный коридор мы вошли в большой зал с высоченным потолком и большими окнами. За стол, стоящий посредине зала, можно было вполне рассадить пару симфонических оркестров, но в данный момент во главе этого монстрообразного стола на массивном стуле-троне одиноко сидел мужчина.
-Магистр Зоренг. — Тихо сказал Антошка и с легким поклоном исчез.
Мне ничего не оставалось как двинуться к человеку который так круто изменил мою жизнь. Правда заметив меня он не стал важничать и изображать Большого Хозяина и направился ко мне на встречу. И вот тут я испытал настоящий шок. Если бы Анто не предупредил, то ни за что в жизни я бы не узнал в мужчине, шагающему ко мне, того самого старика с пустыря. При нашей встрече он выглядел лет на семьдесят, а теперь ему более 40 и не дашь. Разгладились морщины, черные волосы были лишь слегка поддернуты сединой. Хоть мужчина не обладал высоким ростом и шириной плеч, но теперь это было уже не высохшее старческое тело, лишь по некоторым мельчайшим признакам можно было догадаться что этот человек перенес тяжелую болезнь, но уже находится на пути выздоровления. Красивый мужик, чем-то на Шона Коннери похож. Наверное женщинам нравиться.
