Паутина свободы

Поразмыслив ещё немного, Варла открыла сундучок с принадлежностями, достала пару тонких браслетов, купленных в ломбарде специально для этой цели, и повесила на левое запястье. Теперь любой разумный, сведущий в обычаях твилеков, решит, что перед ним вдова, схоронившая уже двоих мужей. От приставаний это не оградит, но круг желающих познакомиться сузит резко. Уложив в маленькую сумочку пудру, тушь, комлинк и доработанный гражданский шокер, который можно выставить на запрещённый имперским законом усиленный разряд, она вышла из каюты.

Лифт-платформа доставил твилеку вниз, под брюхо транспортного корабля. Едва Варла сошла с неё, туда немедленно зарулил на гружёной репульсорной тележке грузчик-локанец с характерными чёрными точками на светло-голубой коже. Около транспорта на ящиках бездельничали несколько членов экипажа. Чернявый бортинженер по фамилии Форено, самый бывалый среди них, травил молодым какую-то байку, парни слушали, приоткрыв рты.

— Жозе! — окликнула его Варла. — Что за фигня, почему покупки не погружены? Просила же побыстрее!

— Портовая служба народу не даёт, — развёл руками Форено. — Вон, один только, даже дройдов не выделили.

— А вы сами не народ? — грозно подбоченилась твилека. — Надорвётесь, что ли? В трюме есть репульсорные поддоны, суньте их под ящики и грузите сами.

— Да не волнуйся так. Пока ты свои дела решишь да вернёшься, всё уже будет погружено.

— Ты так точно знаешь, сколько мне потребуется времени? Провидец какой выискался! Ну-ка, поднимайтесь, и за работу!

— Женщина меня гоняет... — вздохнул бортинженер, но с ящика, всё же, встал. — И ведь с виду казалась нормальной девчонкой.

— Я и есть нормальная. Но сейчас за рейс отвечаю я. Изволь делать, что сказано. Вдруг срочный старт? Мы, что, вот это всё здесь бросим? За оборудование деньги заплачены.

— Не шуми, понял я. Сейчас всё поднимем в трюм.

Интерьер местной кантины выглядел так, будто его надували. Большой центральный пузырь — сам зал, прилепившиеся к нему маленькие — ниши-кабинеты со столиками для приватных посиделок. Остальные столы располагались в шахматном порядке двумя концентрическими дугами, оставляя в центре "пузыря" свободное пространство. Сейчас оно казалось пустым, однако, вот этот круг, ограниченный полосой полупрозрачного материала, скорее всего, мог выдвигаться из пола, образуя сцену. Полоса же скрывала устройства лазерной подсветки, а возможно, и голографические проекторы. Вечером здесь, должно быть, предлагают какие-то шоу. С противоположной от входа стороны над залом нависал полукруглый балкон, а в пространстве под ним размещалась барная стойка. Варла направилась прямиком к ней. На то, чтобы пересечь зал, ей потребовалось меньше минуты, тем не менее, за это время она успела получить три приглашения присоединиться к сидящим за столиками компаниям мужчин, разной степени вежливости. На "эй, красотка, не хочешь выпить с героями трасс" она и бровью не повела, на "мисс, присаживайтесь, у нас свободное место" — сделала рукой знак "нет-нет". Сейчас её интересовали те, кто устроился у стойки. Пилоты. Альянс повстанцев. Дантуинская эскадрилья. Присутствовали они не в полном составе, но для неё это было несущественно. По сравнению с голографиями, которые видела Варла, реблы стали выглядеть гораздо лучше и уже не напоминали шайку обычных пиратов. Скорее, служащих добропорядочной компании: чисто выбритые, в форменных костюмах бежевого цвета, состоящих из короткой куртки и брюк на высоком поясе. По виду очень похоже на стандартную индеселовскую униформу, только из более грубого и дешёвого материала. Интересно, подумала Варла, Альянс просто "слизал" удачный дизайн, или оборотистый Бэйл Органа заказал одежду для своих там же, где делали её для корпорации — у твилеков Тариса?

Подойдя к стойке, женщина выбрала незанятый стул прямо внутри компании пилотов и уселась, щелчком подзывая дройда-помощника бармена.

— Бокал белого тионского, — распорядилась она.

— О, что тут у нас за красавица? — моментально обратил на неё внимание один из парней. — Вы здешняя?

— Нет, как и Вы.

— Откуда Вы знаете? — пилот был слегка озадачен.

— Вопрос выдал Вас, — усмехнулась она, — местный сказал бы "я Вас раньше здесь не видел".

— Ух ты, — вступил в разговор второй ребл, долговязый и худой, как жердь, — тонко подмечено. Люблю умных женщин.

— Жаль, они тебе взаимностью не отвечают, — хохотнул первый.

— Да-да-да, очень смешно, Ковш, — покривился второй. — Просто умные женщины редко встречаются. Пока найдёшь такую, глядишь, она уже занята. Кстати, мисс, Вы замужем?

— Вообще-то, Лонг... — сказал из-за спины второго ещё один пилот. И что-то прошептал ему на ухо.

— О, извините, я не знал таких тонкостей, — смутился Лонг, обращаясь к Варле. Глаза его теперь были устремлены на браслеты на её руке.

— У разных видов разные обычаи, — пожала плечами твилека.

— Позвольте угостить Вас сладостями? Или, может быть, предпочитаете белую икру с Манаана?

— Лучше икру. Сладости портят фигуру, — сказала она. Пилоты дружно засмеялись.

— Вы путешествуете? — поинтересовался третий повстанец.

— Нет, я здесь по делу. Приобретала кое-что для компании.

— Торговый представитель?

— Вообще-то, по профессии я инженер. Но часто приходится работать и за снабженца, и за грузового помощника.

— Наверное, в качестве представителя Вы всегда получаете скидки от продавцов? — сказал Лонг. — С Вашей неотразимой внешностью...

— Часто, но не всегда, — улыбнулась она. — Бывает, продавцом оказывается женщина. Тогда скидку получить гораздо труднее. Приходится долго болтать на отвлечённые темы, пока утратит бдительность.

— Ваш начальник, должно быть, галактически Вас ценит, — произнёс Ковш.

— Начальник мой тоже дама. Будь это мужчина, я, возможно, давно бы сидела на базе и руководила механиками. С другой стороны, это довольно скучно. А так, всё-таки, командировки, разнообразие.

Так они болтали с четверть стандартного часа. Ковш и третий, лейтенант Нейтаан, активно развлекали Варлу байками из своего богатого прошлого. Лонг, который был заметно моложе, не мог похвастаться таким опытом, несколько сник, хотя тоже пытался вставить что-то интересное. Получалось не очень. Варла мысленно пожалела парня. Объяснить бы ему, что выбрал неверную тактику, да нельзя: советы от женщины, особенно от красивой, могут подорвать ему самооценку окончательно. Икра, предложенная парнишкой, кстати, оказалась отменной. Как и дорогое вино, заказанное лейтенантом. Поглядывая на входные двери, Варла подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием посидела бы с этими пилотами подольше. Как там говорил живой классик юмора? "Так, поодиночке, вы ребята нормальные"? Вот к реблам это подходило как нельзя лучше. Конечно, среди них встречалось немало клинических навозных жуков, но честных, неглупых и незлых парней и девчонок было не меньше. Вся беда в том, что, собравшись в большом количестве, эти милые люди и прочие существа превращались в толпу со своими давно известными стадными законами. А управляли толпой, к сожалению, отнюдь не лучшие из повстанцев.

Варла очередной раз бросила взгляд на входные двери. Всё, пора идти.

— Ну, мальчики, — сказала она с улыбкой, — с вами не скучно, но и работа не ждёт. Мне надо на корабль.

— Леди, посидите ещё хоть десять минут, — стал упрашивать Нейтаан. — Вы такая приятная собеседница! Не улетят же Ваши без Вас?

— Боюсь, если я не потороплю погрузку, они до полуночи будут копаться, — вздохнула Варла. — А начальница поставила мне жёсткие сроки. Поэтому извините, и высокой вам пустоты.

Она буквально спиной чувствовала, как пилоты провожают её расстроенными взглядами, и не удержалась от соблазна слегка подразнить их напоследок, покачивая бёдрами чуть сильнее, чем следовало. Примерно в районе круга-эстрады Варла поравнялась с идущей навстречу соплеменницей в таких же бежевых форменных брюках, как у остальных повстанцев, жилетке и белой штатской блузке, выгодно оттеняющей салатовый цвет кожи девушки. Их плечи несильно столкнулись.

— Ах. Прости, — произнесла та на родном языке.

— Пустяки, — ответила Варла, — я сама виновата.

Так, а это что? Краем глаза твилека заметила невысокого чернокожего мужчину-хумана, который поднялся из-за столика и тоже пошёл к выходу, двигаясь как-то нарочито небрежно и лениво. То ли местный крутой фрукт, то ли, наоборот, серая мышка-наружка. Неужели кто-то из пилотов находится под наблюдением? Хуже всего, если это именно агент корпорации. Следовало провериться. Вместо того, чтобы прямиком идти в ангар, Варла сделала круг по станции, переходя с уровня на уровень, несколько раз незаметно поглядела назад. Не отстаёт. Похоже, филёр. Ну, что же... Она вновь спустилась туда, где располагалась кантина, свернула раз, другой, уходя всё дальше в хитросплетение служебных проходов. Ориентироваться ей помогала отличная зрительная память, а ещё — многолетний опыт работы на громадной фирме с весьма запутанной системой воздушных переходов между корпусами. Подумать только, это было всего три года назад, а кажется, что прошла целая вечность, столько всего случилось с той поры! На мгновение улыбнувшись собственным мыслям, Варла снова подобралась, готовая действовать. Выбрала удобный поворот, где коридор дважды менял направление под прямым углом, быстро внесла небольшие изменения в свою внешность, обрызгалась специальным составом из распылителя. А затем вызвала в воображении эротические картины. Она уже какое-то время не занималась любовью, поэтому тело охотно откликнулась на сладкие мысли. Ощутимо напряглась грудь, потом гладкая мускулатура под кожей лекк от оснований и всё дальше вниз. Отлично! В таком состоянии организм женщин-твилек испускает феромоны, от которых мужчины близких видов — независимо от ориентации — буквально теряют голову от страсти. Правда, сейчас эффект будет другой. Совсем другой. Повернувшись, Варла плавными скользящими шагами двинулась навстречу филёру. Они столкнулись буквально нос к носу возле угла коридора. Чернокожий коротышка отшатнулся, машинально втянув воздух носом. Женщина, за которой он следил, медленно плыла навстречу, казалось, не касаясь пола, и глядела на него немигающими ярко-жёлтыми глазами с жутковатыми красными прожилками. Потом раздвинула кроваво-красные губы и обнажила пару торчащих из верхней челюсти острых, как иглы, клыков. Лекки её, лежавшие на плечах, резко вскинулись, как пара настоящий змей, метя красными кончиками в лицо коротышке.

— Хаххх... — прошипела она.

Мочевой пузырь филёра не выдержал. Опозорившийся коротышка споткнулся, чуть не упал и прямо с четверенек, низким стартом бросился наутёк.

— Сссстой... — выдохнула вслед Варла, что ещё больше придало прыти обмочившемуся шпику. И зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться. Страшилки о кровососущих метаморфах ходили по Галактике не первую тысячу лет. Частично виной тому были анзати, частично — вирусное заболевание наподобие бешенства, при котором возникает немотивированная агрессия, и больной может царапать и кусать окружающих. Дополнительной жути Варла нагнала при помощи аэрозоля, трансформирующего любовные феромоны в "запах страха". Сработало безотказно, как и в прошлый раз, когда подруга попросила Варлу помочь напугать одного известного шантажиста и изъять у него краденые имперские документы. Теперь можно быть уверенной, что филёр не станет её разыскивать вновь. Твилека вытащила изо рта вампирскую вставку, вытряхнула из глаз линзы и поспешила в направлении ангаров, на ходу стирая с губ яркую помаду.

— Всё в порядке? — спросил ожидавший её у лифта Форено.

— Да, — кивнула Варла. Предупредила: — Дыши через рот! И прибавьте вентиляции, пока я душ не приму.

— Соблазняла, что ли, кого? — Жозе предусмотрительно отодвинулся, включая привод платформы.

— Нет. Напугала до мокрых штанов, — Варла поскорее прошла мимо и направилась по коридору в сторону кают.

— Госпожа Текса? — окликнул бортинженер. — Подскажите, когда у Вас выключается режим босса?

— Дома, как прилетим.

— Сходишь со мной поужинать?

— Не вижу препятствий, — улыбнулась она. От сослуживцев на базе Варла подобных приглашений не принимала, поскольку ужин мог с равной вероятностью оказаться просто дружеским, а мог и не просто. Романы на работе... спасибо, пробовали, хватит. Совсем другое дело — экипажи, не сидящие на одном месте. С кавалером-спейсером можно просто встречаться, не слишком надоедая друг другу. Форено, несмотря на ворчливость, мужик неплохой, может, что и завертится.

Посетив освежитель и избавившись от запаха страха, Варла поднялась на мостик. Корабль за это время уже успел отойти от планеты.

— Сообщение, что всё благополучно, я передал, вектор прыжка готов, — сообщил Эксойн. — Уходим за свет?

— Погоди. Составьте ещё одно сообщение. Пусть Центр отправит агенту "код шесть" под вопросом. Возможно, его пасут. Возможно, не его, а кого-то ещё из пилотов.

— Ребловская безпека?

— Судя по всему.

— Хорошо, сейчас. Больше ничего?

— Нет. Отправь, и прыгаем.

* * *

Сделав семь пересадок и трижды сменив внешность, наёмный убийца убедился в отсутствии слежки. Теперь можно было возвращаться в тайную резиденцию клана, замаскированную под одно из многочисленных мест отдыха на курортной планете в Регионе Экспансии. По легенде, эта частная клиника предназначалась для особо взыскательных — то есть, очень богатых — пациентов, поэтому закрытость территории и серьёзная охрана выглядела вполне естественно. Насколько было известно убийце, здесь время от времени, действительно, отдыхали и проводили деловые встречи важные персоны, но кто именно и когда, эксарганец, разумеется, не знал. Да ему и ни к чему было: меньше знаешь, дольше проживёшь. Пройдя через хозяйственные ворота мнимой клиники, убийца взял под навесом закрытый репульсорный экипаж — нечто среднее между обычным спидером и свупом — пролетел над зелёными лужайками, каскадом прудов, полем для скачек на верховых животных, и вскоре приземлился в гараже административного корпуса. Его принял один из глав клана, тот же, что направлял на задание. Из кабинета на предпоследнем этаже открывался роскошный вид на территорию резиденции. При желании отсюда можно было разглядеть и школу, вон она, возле небольшой рощицы, в которой проходят полевые занятия.

— Задание выполнено, хозяин, — с поклоном произнёс убийца, сейчас он выглядел как девочка-подросток лет тринадцати с длинными тёмными волосами. Образу не соответствовал только голос, нормальный для эксарганца хрипловатый мальчишеский тенор. — Яд доставлен до цели, количество сопутствующих поражений точно не известно, более десяти.

— Немного шумно отработал, — босс, похожий на добродушного упитанного повара, сцепил руки на животике. — Но кто их просил так тщательно проверять продовольствие? Сами виноваты.