То, что не стоило будить

Остался только один вариант.

-Группа шесть, порталом монолита к очагу сопротивления!

-Принято, Владыка. — отозвался бессмертный, удобнее перехватывая гаусс-бластер и поворачиваясь в сторону парящей пирамиды.

Я скептически посмотрел на срез пространственного прохода. На настройку врат вечности может уйти изрядное количество времени, мек перезарядится раньше. Непозволительное промедление. Еще несколько подобных выстрелов, и от нас не останется и следа. А мы, меж тем, уже несем потери. Необходимо как-то отвлечь стрелка, не дать ему сконцентрироваться на неподвижных порядках моей армии. Как? Подставить под огонь что-то другое? Но что? Вариантов, в принципе не много.

Обдумывая перспективы, я, с присущей моей расе величественной неторопливостью, бежал к ближайшей репульсорной платформе. Личи пристроились за спиной, чутко реагируя на изменение обстоятельств. Они мне потом еще выскажут свое скромное мнение, но это не так важно. Владыка я, в конце концов, или не Владыка? Как будто, я могу кому-нибудь позволить убивать моих подданных? Не в этой жизни!

Заскочив с разбегу на платформу, я схватил ближайшего воина за сервопозвоночник, и, не глядя, вышвырнул за борт. Переживет, не развалится. Та же судьба ждала и остальных членов экипажа. Лич-стражи, допустив лишь незначительное отставание, заняли свои места рядом со мной. Платформа тронулась, стремительно набирая скорость.

Не отвлекаясь от управления, я кивнул своим телохранителям на гаусс-пушку, установленную на лафете. Пока что использовать ее не представлялось возможным, ведь расстояние по-прежнему было чрезмерно велико, но подготовиться следовало. Нурглова шайтан-труба в руках орков била едва ли не из-за горизонта. Хорошо хоть перезаряжалась долго. Еще бы, если снотов, которые и служили боеприпасами для этого девайса, приходилось отлавливать заново после каждого выстрела. А поскольку во время использования, мелкие гоблины немножко портились, вполне очевидно, что никто из них не горел особым желанием послужить на благо родины.

Пересчет противников меня не обрадовал. Нет, определенно, могло быть и хуже. Но того, что я видел, на нас хватало с избытком. Группа насчитывала порядка десяти носителей мегаброни: силовой доспех по-орочьи, много, очень много металла, все дымит, искрит и вот-вот сдохнет. Тем не менее, подобная условно ходячая куча металлолома почти не уступала в защите тактической дредноутной броне, а если к этой прелести добавить силовую клешню и шутту ненаучно-фантастического калибра, то поплохеть могло кому угодно. Мне тоже. И таких ребят было десять! Я начинал отчаянно сожалеть о том, что пожадничал, и не приказал разобрать кусочек комплекса. Как будто обеднел бы, в самом деле.

Лишние поводы для сожалений добавлял тот факт, что меганобами в мегаброне, с мегаклешнями и мегашутами дело вовсе не ограничивалось. Мек, очевидно, вывел в поле весь свой технопарк. Смертодреды и боебанки в прейскуранте. И то и другое являлось чем-то вроде вольной фантазии, на тему человеческих дредноутов, впрочем, орки не любили, когда их творческую жилку что-то ограничивало. Так что, махины выглядели самым натуральным воплощением их военной доктрины: стрелючие, топотучие, дракучие, дымлючие и, полагаю, весьма вонючие. Во всяком случае, дым из их выхлопных труб валил в количестве, более подходящем для какого-нибудь маленького сталелитейного комбината. Вполне резонным, думаю, будет вопрос о том, как я разглядел этот столб дыма в кромешной темноте. О, ответ весьма прост, но, к сожалению, неприятен. Темноты как таковой и не было, орочья группировка была подсвечена весьма ярким дульным пламенем, на концах всех без исключения стволов, находящихся в их распоряжении. До нас пули, правда, пока не долетали. Да, в принципе, и не могли. Но зеленокожих такие мелочи, право, не заботили. Они находились в полной гармонии со своей природой, и не отвлекались на мелочи вроде оценки расстояния.

А оно, между тем, неумолимо сокращалось. Сареф устроился у пушки и отчаянно пытался хоть в кого-то попасть. Вообще-то некроны хорошо стреляют. Куда лучше среднестатистического человека, и уж точно лучше орков, но, учитывая те замысловатые маневры, что мне приходилось закладывать, дабы избежать пристального внимания раструба пушки мека, прицельная стрельба находилась где-то между категориями "невероятная удача" и "истинное чудо". Увы, мой лимит чудес, похоже, был исчерпан.

Наворачивая на шустрой платформе круги вокруг зеленой компании, мы, в некотором роде, соревновались в меткости. Как ни странно, перевес в очках пока был на нашей стороне. Пара боебанок изрядно скособочилась и явно требовала ремонта. Мы, в общем-то, тоже получили свою порцию свинца, но броня неплохо помогала, да и в самом деле, что для некрона какой-то кусочек металла, прилетевший в лоб? Даже шишка не выскочит. А вот снотоплюя мека я изрядно побаивался. Мы уже дважды едва избежали попадания, но никто не мог дать гарантии, что нам и впредь будет везти. С другой стороны, в этом были определенные, весьма сомнительные, как по мне, преимущества. Все-таки, пока он стрелял по нам, остальной армии ничто не угрожало. Слабое утешение, но лучше, чем ничего.

В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Орчья пуля, вероятно, такая же кривая, как и руки ее создателей, каким-то неведомым образом пробила репульсорную панель нашего транспортного средства. Нетривиальное, нужно сказать, событие. Ведь панели располагались снизу, и лететь оный снаряд должен бы не иначе, как под острым углом к основанию. Воистину, когда сражаешься против орков, можно забыть о таких мелочах как законы природы и здравого смысла. Здесь балом правит удача и великий орочьий рандом. Платформа, не вынеся столь жестокого к себе отношения, накренилась, черпанула носом землю и мы внезапно осознали, что продолжаем движение уже без транспортного средства. Полет был не долгим, но вполне себе стремительным. Зато посадку можно было назвать мягкой. Впрочем, это было вполне прогнозируемо, ведь среднестатистический грунт в разы мягче среднестатистического некрона. Получить серьезные повреждение из-за падения как такового, нам не грозило, но потеря мобильности могла обернуться последствиями крайне неприятными. И забывать об этом не стоило.

Наверное, все было бы совсем плохо, если бы не маленькая, но очень приятная неожиданность. Гибельная коса, все еще побитая, но вполне боеспособная, прочертила дугу над нашими головами, обрушивая на врага всю свою мощь. Проблему это не решило, но выгадало нам немного времени. Покачиваясь, я встал на ноги, пытаясь сориентироваться в изменившейся обстановке. Группе мека изрядно досталось, луч смертельного излучателя разрезал один из дредов на две, не очень ровные, половинки, свершающие раскаленными добела срезами. Тесла деструктор прошелся по меганобам и боебанкам, не столько повредив, сколько дезориентировав. Самым же паршивым было то, что мек, равно как и его труба были вполне дееспособными, хоть и изрядно подкопченным. И, думаю, очень злыми. Это недоработку нужно исправить, причем срочно. Иначе некому исправлять будет.

Выхватив из наспинной петли боевую косу, я бросился вперед. Лич-стражи, каким-то образом оказавшиеся впереди меня, выставили перед собой отражающие щиты. Не те жалкие поделки, что я раздавал воинам, напротив — настоящие произведения искусства и плоды высокой науки. Эти щиты окутывало силовое поле, надежно защищающее носителя и, более того, возвращающие прилетающие подарки назад отправителям. Ну, в идеале. На практике же пули отскакивали если не во врага, то хотя бы приблизительно в ту сторону. Сейчас это было не так важно. Наша цель — мек. Доберемся до него — еще поборемся.

Добраться до цели просто так у нас не получилось. Наверное, на этот мир наложено какое-то проклятие: что бы ты не делал, а кончится все превозмоганием. Мек, почуяв угрозу своей дражайшей тушке, возмутительно благоразумно скрылся за спинами своих творений и охранников. Прикинув соотношение сил, я понял, что пора становится фаталистом. Пятеро полуоглушенных меганобов, каждый из которых мог бы легко поспорить с лич-стражем. Две боебанки и дред. Происходящее стремительно принимало масштабы трагедии. Если останусь живым, принесу Кхорну в жертву пару девственниц. Хотя нет, лучше тысячу-другую орков.

Активировав огненные перчатки, я вынырнул из-за спин личей. Довольно наивно полагать, что этот девайс, предназначенный для экспресс сжигания легкой пехоты, поможет против бронированных туш наших противников. Но, тут есть свои тонкости. Вот взять, к примеру, боебанки. Под толстым слоем брони, в переплетении проводов и трубок с питательными жидкостями сидит вовсе не бесстрашный орк. Эта махина, отчетливо напоминающая урну на ножках, служит саркофагом всего лишь для трусливого гретчина. И храбрости ему, нужно сказать, не прибавляет. И этим можно и нужно воспользоваться. Струи зеленого пламени, сорвавшись с моих рук, окатили боебанки. Они не могли им серьезно повредить, но я и не рассчитывал на это. Огонь, лизнувший смотровую щель, изрядно перепугал зеленокожих коротышек. Они отпрянули от нас, забыв и о толстой броне, и об арсенале стреляющих и пилящих железок. Большего мне от них и не было нужно. Выдернув из креплений за спиной боевую косу, я бросился в ту сторону, где предположительно должен был находиться мек. Лич-стражи, прикрывающие меня с флангов, были остановлены меганобами. Краем глаза я успел заметить, как лезвие гиперфазового меча одного из моих телохранителей погрузилось в грудь орка, легко прорезая прочнейшую броню. Второму повезло меньше: мощнейший удар силовой клешни, принятый на щит, отбросил тяжеленного некрона словно пушинку. Что с ним произошло дальше, я уже не видел, ибо воспользовался предоставленной стражами возможностью. Они проделали мне брешь, небольшую, весьма зыбкую, но дающую хоть какой-то шанс. Я поспешил воспользоваться этим бесценным даром, ведь времени практически не было. Еще буквально несколько секунд и орки окончательно придут в себя, и тогда не будет уже ничего, что сможет спасти нас от скорой и весьма бесславной кончины.

Зеленокожие не держали строй, они привыкли воевать россыпью. Возможно, в этом и было их слабое место. Сейчас мне было трудно сказать что-то конкретное. Я не видел всей картины боя, мое внимание было сосредоточено на точке, где защита была слабее всего. Я рвался к ней, проклиная свое неповоротливое механическое тело и всю зеленую расу. В поле зрения попал орк, заносящий силовую клешню для удара. Он мешал, не давал приблизиться к цели, отнимал драгоценное время. Отмахнувшись косой наугад, я с неким мрачным удовлетворением отметил сдавленный вскрик: похоже, в кого-то все-таки попал. На этом поле боя я чувствовал себя достаточно уверенно, ведь меганобы несли на себе столько железа, что в сравнении с ними, даже неповоротливая некронская туша двигалась с грацией эльдара. Но спасти положение это не могло. Отвлекшись на очередного противника, мимо которого пытался просочиться, я получил сокрушительный удар в спину. Там что-то хрустнуло и меня бросило вперед, прямо на нынешнего оппонента. Еще в момент удара мои пальцы разжались, и коса полетела на землю. Ноги подкосились, а я налетел грудной броней на стоящего передо мной орка. Лобовое столкновение с некроном-владыкой закончилось бы плачевно и для железобетонной стены, но ноба едва ли впечатлило. Он возвышался надо мной на добрых полметра и явно не воспринимал всерьез. Это его и сгубило. Зацепившись левой рукой за металлическую челюсть на доспехе, я подтянулся и положил правую на лысую макушку оппонента. Дальше осталось только активировать огненную перчатку и блюдо "орочьий мозг, тушенный в собственном черепе" было готово. Ну, нет у них своего Жиллимана, шлем носить заставить некому. Мне же лучше.

Пробежав глазами по сообщению о повреждениях, я успокоился. Был слегка деформирован один из позвоночных дисков и разорван основной управляющий контур, но живой металл затягивал подобные повреждения почти мгновенно, а важные системы были многократно дублированы. Отпустив оплавленную челюсть, я нетвердо встал на ноги. Они все еще слушались не слишком охотно, но двигаться я уже мог. Подхватив с земли косу, я оглянулся на того, кто предположительно и угостил меня своей клешней. Орк скалился щербатой пастью, демонстрируя неровный ряд острых зубов. Атаковать он не спешил, видимо получая удовольствие от происходящего. Он всерьез думает, что я беду с ним соревноваться в фехтовании? Зря! Запустив левую руку под плащ, я выхватил короткую трубку, притороченную на поясе и направил ее на противника. Краткое нажатие на клавишу и в сторону орка вылетело несколько десятков контролирующих разум скарабеев. Лапки этим жукам нужны отнюдь не только для подключения к нервной системе. Облепив броню ноба, они доказали этот факт, споро перемещаясь в район затылка жертвы. Сверхтяжелая и крайне неуклюжая мегаброня не давала ни единого шанса избавится от юрких насекомых. Удачно. Конечно, долго контролировать его у меня не получится, но и те несколько секунд, что можно выгадать, будет сложно переоценить. Дорога к меку была почти свободна. Это маленькое "почти" правда, имело форму смертодреда — машины с которой определенно не стоит связываться. Но выбора не было. Найдя глазами невысокую фигуру меканика, выглядывающую из-за конструкта, я мрачно прикинул перспективы. Драться с дредом, да еще в такой ситуации — удел самоубийцы. Достать мека при помощи перчаток? Нет, не выйдет. Консервированный орк мешает. Попытаться пройти мимо него? Нет, по той же причине. Что делать? Хм, а что если пройти прямо сквозь него?

Тяжело оттолкнувшись от земли, я побежал к жестянке. Несколько крупнокалиберных пуль высекло искры из моего экзоскелета, не причинив серьезного вреда. Дред неуклюже замахнулся тяжелым манипулятором, заканчивающимся раскрученной дисковой пилой, а я отвел лезвие косы назад, готовясь к атаке. Мы стремительно сближались, с каждой секундой расстояние таяло, сокращаясь до минимума. Пила дреда пришла в движение, с кажущейся неторопливостью обрушиваясь прямо на то место, где должна была оказаться моя голова. Собственно, именно там она и оказалась. В трех измерениях, из доступных мне четырех. В четвертом координаты, увы. Не совпали. Не только призраки умеют ускользать из фазы. Владыки тоже владеют этим в высшей степени полезным умением. Энергии правда, жрет море. Но на несколько секунд этого хватает. Ржавое лезвие пилы прошло сквозь призрачные очертания моего тела, а я не останавливался. Перед глазами мелькнули внутренности орочьего дредноута. Кажется, я даже увидел удивленную морду его пилота. А еще через какую-то долю секунды передо мной оказался мек, ничуть не менее ошарашенный. Лишь на то мгновение, которое потребовалось мне на удар, как обычно, четкий и расчетливый. Светлая голова зеленокожего экспериментатора отделилась от тела, и величаво полетела в темноту. Тело же мешком свалилось мне под ноги. Вот, что бывает с теми, кто думает, что может безнаказанно убивать моих подданных! Развернувшись, я всадил лезвие косы в спину дреда, судя по тонкой струйке крови, вытекающей из отверстия — вполне удачно.