На звонок ответили почти сразу. Развернувшееся над коммуникатором изображение матриарха было не столько недовольным, сколько удивлённым. Это же подтвердил и разлившийся по поляне мелодичный женский голос:
— Мальчик, ты уже второй раз за сегодня отрываешь меня от дел. Не хватило денег на безлимитном счёте? Или у тебя очередная неприятность?
— Мне действительно нужна помощь, госпожа матриарх. На меня напала группа вооружённых людей. Точнее — пятеро. Четверых я убил. Пятому удалось скрыться. Впрочем, вам лучше посмотреть самой, — и юноша направил камеру коммуникатора на лежащие под фонарём трупы.
Раздавшийся через несколько мгновений голос был уже начисто лишён даже намёков на мягкость — в голосе матриарха прорезалась сталь, заставившая Дэнни вздрогнуть:
— Так, ситуация мне ясна. Никуда не уходи, сейчас к вам прилетит боевое подразделение Лерой — не забудь включить маяк коммуникатора. Ты оружие применял?
— Нет, дрался голыми руками.
— А нападавшие?
— Тоже не применяли, но когда полезли в комбинезоны за ним, я вынужден был бить на поражение. Перед этим я официально вызвал их на дуэль и снял верхнюю одежду — они могли убедиться, что у меня оружия не было. Всё заснято на коммуникатор — видеоизображение пишется даже сейчас.
— Хм... Если что — часть информации можно обрезать — имеем право. Девушка с тобой?
— Да, здесь.
— Всё, жди. Люди сейчас будут. Тебя с девушкой отвезут в академию. Ни о чём не волнуйся. Дальнейшее — уже моя забота. С полицией разговаривать будет клан Камэни, от тебя необходимо только передать мне запись с коммуникатора. Сделаешь это на челноке, который к вам уже летит...
Изображение потухло — матриарх отключила канал связи. Дэнни, прижав к себе дрожащую девушку, собрался ждать помощи — коммуникатор в режим маячка он переключил ещё в самом начале разговора, — однако уже через несколько мгновений воздух заполнил тонкий свист турбин орбитального боевого челнока, и выплывающую на небо луну заслонила громадная чёрная туша, из которой, как дождь из тучи, повалили малые десантные челноки — операция больше напоминала военные учения, а не посадку флаера, который, как думал Дэнни, должен был отвезти их в академию. Один из челноков, ломая растущее рядом с тропинкой дерево, опустился прямо на землю рядом с Дэнни, и из открывшегося трапа посыпались вооружённые люди в броне, быстро взявшие под контроль всю окружающую территорию. Один из этих воинов, являвшийся, похоже, офицером, подошёл к Дэнни и, подняв зеркальное забрало шлема, спросил:
— Господин Дэнни Рэй?
Получив утвердительный кивок, офицер сказал:
— Мне приказано сопроводить вас и вашу спутницу в академию, господин...
Глава 3
Где-то в резиденции Торуга...
— И как прошла встреча, госпожа?
— Крайне познавательно, тан Шихои. По концовке и методам её реализации у меня возникли к вашей службе серьёзные вопросы, но в целом от проведённой операции мы добились того, что хотели. От лица клана хочу выразить благодарность за ваши рекомендации — они оказались весьма кстати.
— Шихои — верные союзники Торуга. Мы всегда будем защищать императора и его семью.
— Это весьма похвально, тан Нирэн.
— Но я был бы весьма признателен услышать подробности этой встречи, госпожа Иния. Что вам удалось узнать об объекте помимо того, что мы уже знаем?
— Не так уж и много, но и немало. В первую очередь, вся ваша информация полностью подтвердилась — объект действительно, что называется, не от мира сего, и при более тесном знакомстве это хорошо чувствуется. Видно, что империя для Дэнни Рэя — не родной мир, а имперский — не родной для него язык. На уроках подобное обстоятельство было не столь заметно — объект не сильно отличался от выходцев с окраинных галактик империи, но в свободной обстановке, будучи избавлен от необходимости постоянно следить за собой, он ведёт себя совершенно иначе...
— И что в его поведении бросается в глаза больше всего?
— Наверное, естественность поведения, завязанная с абсолютным незнанием сословного деления. Или нежеланием это деление признавать. Даже я, будучи в оживлённом месте, непроизвольно вглядываюсь в лица встреченных мною людей, ловлю их реакцию, мимику, определяю статус, сообразно которому лёгкими поклонами, кивками или словами отвечаю на встречные людские приветствия. Каждому, разумеется, своё. И так в империи поступают все — правила поведения в обществе закладываются в каждого имперца ещё в раннем детстве независимо от того, где он родился. Объект же не делает разницы в статусе приветствующих его — отвечает одинаковым вежливым кивком на любое встречное приветствие незнакомого ему человека. Для рядового клерка этого слишком много — тому достаточно было бы и небрежного лёгкого кивка. А для высокопоставленного чиновника или даже матриарха подобное обращение может показаться оскорблением — подобный кивок, пусть даже и в вежливой форме, ставит объект на одну ступень со встречным. Спасало нас, думаю, лишь незнание реального кланового статуса объекта, а также присутствие рядом с ним меня.
— А может быть, статус объекта достаточно высок? И он просто хочет на людях казаться скромным?
— Это предположение не объясняет его вежливости с простыми людьми — расшаркиваться перед ними считается признаком дурного тона. Логичнее предположить, что объект, как я уже говорила, не видит разницы в социальном статусе встреченных им людей, наше общество для него чужое. А, следовательно, он родился и вырос вне империи — здесь, как я уже упоминала, с молоком матери впитываются правила этикета и умение на глаз, с первого взгляда определить статус незнакомца. Иначе человек рискует не дожить до своего совершеннолетия. К тому же объект, по моему убеждению, обладает отрывочными, я бы даже сказала — фрагментарными знаниями о реальной покупной способности денег, что, согласитесь, весьма странно. Кстати, и самих денег у него тоже практически нет — любой студент нашей академии имеет на карманные расходы больше, чем было у него на момент нашей прогулки. В пользу объекта можно сказать, что он умеет быстро адаптироваться к изменяющейся окружающей обстановке. Адаптация, по-видимому, проходит для него безболезненно, он быстро воспринимает всё новое. А отсутствие денег объекту заменяют весьма интересные связи.
— Даже так? И как связи могут заменить деньги?
— Оказывается, легко. Один звонок — и деньги появились, причём практически в неограниченном количестве. Я даже сначала подумала, что это был разыгранный для меня спектакль, призванный показать степень влияния объекта. Но потом, проанализировав поведение объекта на протяжении всей встречи, признала, что его решение было спонтанным — до этого уже имеющиеся у объекта средства виделись ему вполне достаточными. Предвижу ваш следующий вопрос, и отвечаю — на момент начала прогулки у объекта на счету было около пятисот ли. Сумма, вполне достаточная для безбедной жизни на какой-нибудь заштатной планетке окраинной галактики, но совершенно недостаточная для хорошего отдыха в столице. Поначалу объект спокойно оплачивал все наши развлечения, даже не глядя на прейскурант цен, и у меня даже сложилось впечатление, что объект, в противовес выводам аналитиков и скромной академической жизни, весьма состоятелен. Согласитесь — чтобы походя выкинуть на мелкие развлечения пару десятков ли, бросив лишь мимолётный взгляд на экран коммуникатора, чтобы оценить баланс, и продолжать спокойно тратить деньги в прежнем темпе, надо или абсолютно не ориентироваться в имперских ценах, или не думать о таких мелочах, то есть иметь хорошую платёжеспособность. Чтобы убедиться в его платёжеспособности, я повела объект в один из самых дорогих и престижных ресторанов — в "облако".
— Хороший ресторан и хороший выбор, госпожа...
— Да, я знаю. Даже мне карманных денег на регулярные посещения этого ресторана обычно не хватает, поэтому бываю я там достаточно редко. Однако меню знаю отлично и получаю от каждого посещения этого заведения огромное удовольствие. Так вот, возвращаясь к нашему объекту... За вход в ресторан он расплатился не глядя, причём выбрал одно из самых дорогих мест — под куполом, с обзорным видом на столицу. После чего, усадив меня за стол и предложив просмотреть меню, включил свой коммуникатор и послал прямой вызов матриарху Камэни.
— Неожиданно... Вы хотите сказать, что она ему ответила?
— Более того, во время вызова в рабочем кабинете у матриарха проводилось совещание, и она его прервала. Только для того, чтобы пообщаться с объектом. Вас это ни на какие выводы не наводит?
— Даже на вызов императора стальная госпожа не отвечает, когда у неё проходят совещания. Помню, наш император в аналогичной ситуации очень злился, в особенности, когда ему намекнули на стандартную процедуру вызова — обращение через секретариат клана...
— Не знала таких подробностей из жизни отца... Впрочем, это лишь делает личность нашего объекта ещё более загадочной.
— Что-нибудь ещё, госпожа? Ваши наблюдения необычайно важны для нас.
— Нет, это всё. Остальную информацию об объекте вы знаете и без меня. Впрочем, есть ещё один момент, который я упустила...
Бросив задумчивый взгляд на заинтересованное лицо собеседника, девушка продолжила:
— Для того, чтобы планируемая операция захвата прошла более спокойно — объект всё же до этого показал себя на дуэли неплохим бойцом, пусть некоторые опрометчиво и считают его победу над одним из ваших офицеров случайностью — я решила немного помочь вашим людям из группы захвата. Вы помните, что я крайне негативно высказывалась именно об этой части операции, отмечая её недоработанность?
— Вы, как всегда, оказались правы, госпожа. Это наша недоработка и наша вина, что окончание операции прошло не так, как планировалось.
— А ведь я вас предупреждала... Ладно, провал захвата объекта обсудим потом, а сейчас я продолжу дальнейшее изложение событий этой операции. Итак, воспользовавшись предложением объекта сформировать заказ на двоих, я разместила в заказе для него тушёное мясо силлуанского краба под шаньским соусом, а из напитков выбрала сок апаи. Оба этих блюда обладают лёгким тонизирующим эффектом, но употреблять их одновременно нельзя — их совокупное действие будет похоже на действие наркотических препаратов, искажающих восприятие и замедляющих реакцию употребившего их. Действие начнётся не сразу — активные вещества сначала должны попасть из пищевода в желудок и впитаться в кровь, что было мне только на руку. Стандартными диагностическими средствами этот наркотик не распознаётся, что неудивительно — эффект возникает не от каждого отдельного блюда, а от их одновременного употребления. Уникальная химическая реакция. Само явление вашей службе известно — на вооружении ваших людей имеются многокомпонентные синтетические наркотики, но вот подобрать их природный аналог действительно очень сложно, необходимые природные ингредиенты являются исключительной редкостью.
— Откуда вы это знаете, госпожа?
— Я многое знаю, тан Шихои, и не всё из моих знаний должно попасть в ваши уши. Но мы отклонились от темы разговора... По моему глубокому убеждению, в момент боя объект под наркотическим опьянением не находился — это можно судить по идеальной координации его движений и по его речи — объект полностью контролировал и осмысливал каждое своё слово. Причём я абсолютно уверена — незадолго до этого эффект наркотического опьянения у объекта был, причём выражен достаточно сильно — это опять-таки было отчётливо видно из разговора, который объект вёл со мной.
— Вы уверены, госпожа?
— Абсолютно. Трезвый человек так разговаривать не будет. Однако момент перехода от опьянения к отрезвлению я не уловила. Равно как и то, что применялся антидот.
— А сам наркотик не мог распасться? В конце концов, любое опьянение рано или поздно проходит.
— Разумеется, мог. Через ло. Плюс-минус пару ри. Но никак не через десять нун.
— То есть объект избавился от наркотика в своей крови самостоятельно? Без антидота?
— Это наиболее правдоподобное объяснение. Либо антидот был заранее припасён объектом и незаметно им употреблён перед схваткой. Это не только крайне маловероятно — ведь объект не знал, с чем ему придётся столкнуться, а универсальных антидотов, как вы знаете, не существует — но и вызывает сразу ряд вопросов, на которые я не смогу ответить, если объект в действительности смог предугадать мои действия. Тогда уровень подготовки объекта настолько высок, что все наши потуги в разработке и реализации этой операции вызывали бы у него лишь снисходительную усмешку. Поведение объекта, по моим ощущениям, выглядело предельно естественным, исходя из чего я и сделала вывод, что объект не знал о своём отравлении, а, распознав, избавился от находящегося в крови наркотика без применения антидота.
— Очень ценная информация, госпожа. Осталось разобраться лишь с его боевыми навыками.
— А что тут разбираться? Мне кажется, всё предельно ясно. В материалах по объекту, которые ваш департамент предоставил мне на изучение, сказано, что в предках объекта числится знаменитый Рур Лерой, носящий сейчас имя Рэй. Почему бы не предположить, что те знания по боевым искусствам, которые сделали Лерой легендой империи, не заложены в голове у нашего объекта? Источник информации по боевым искусствам остался ведь прежним!
— Мы учитывали этот вариант, госпожа. Однако до этого люди Рэй нечасто демонстрировали свои боевые навыки, предпочитая тихую незаметную жизнь. В дуэльные поединки ввязывались редко, а сами поединки проходили без смертельных случаев. Ничего особенного — даже выигрывали в этих поединках люди Рэй, в отличие от бойцов Лерой, не всегда...
— Тан Шихои, я вас не узнаю! Неужели нельзя было провести более тщательный анализ всех дуэльных поединков Рэй?
— У нас не так много людей, госпожа Иния. Пока результаты поединков не выбивались из среднестатистических — у нас не было повода уделять им особое внимание.
— Понятно... Но я бы предположила, что способностями объекта обладает каждый человек Рэй. А имеющаяся у вас база по дуэлям с их представителями — лишь очень грамотно срежиссированная мистификация.
— Мы непременно учтём это, госпожа.
— Тогда я вам больше не нужна? У меня, честно говоря, не так уж много времени, чтобы самостоятельно заниматься делами вашего департамента.
— Ещё один вопрос, госпожа, если позволите. Каковы ваши дальнейшие планы на объект?
— А вот это уже не ваше дело, тан Шихои. Объект не представляет для меня опасности — так и передайте моему отцу. А как его использовать на благо Торуга — я ещё не решила, но обещаю подумать...
* * *
Окаана, резиденция клана Рэй...
— Господин Рэй, рада приветствовать вас в роли патриарха и пожелать вашему клану успешного развития.
— И вам хорошего дня, госпожа Осанни. А клан Тарома и так неплохо поживает, судя по вашему клановому рейтингу.
— Но могли бы жить лучше.
— Вы имеете в виду — стать сильнее? Или богаче? Быть может, намекаете на своё желание подняться в клановом рейтинге?
