Радуга Ллинн-Хейма

Мастер наставник кашлянул, выводя меня из оцепенения. Дети тоже зашевелились, по рядам пробежал шепоток. Здесь были и совсем новички, не старше десяти лет и почти закончившие обучение пятнадцатилетние юноши и девушки. Видимо шло какое-то общее занятие.

— Вы сейчас изучаете неклассическую магию и те народы, что ее используют. Кейев и ллинн-хеймцев.

Шепоток стал громче, прокатываясь по залу волнами.

— К моему глубокому сожалению, у нас очень мало сведений об этих народах. Но вот перед нами человек, который может рассказать кое-что о Ллинн-Хейме.

Шепоток перерос в недоверчивый ропот. Дети не верили, что какая-то девица знает хоть что-нибудь о такой таинственной стране, как Ллинн-Хейм. Странно, что ллинни во мне узнавал каждый второй на улице и не могли узнать эти образцовые ученики. Я сложила руки на груди и позволила ушам выскользнуть из волос.

В зале мгновенно установилась тишина. До моих чутких ушей не доносилось даже звуков дыхания. Как бы не задохнулись. Ясные детские глаза заставляли чувствовать себя неуютно, прогоняя последние мысли из головы, в них не было ни враждебности, ни злобы, но отчего-то я чувствовала себя хуже, чем на любом экзамене. Там от моих знаний и способности говорить зависела только моя судьба, а не судьба Ллинн-Хейма, Вилии и этих вот детей.

— Задавайте вопросы, что ли, — с трудом пробормотала я, окончательно смутившись.

И тут откуда-то из последних рядов донесся звонкий девчачий голос:

— А это правда, что ллинни крадут маленьких детей и заменяют их своими подкидышами?

Зал грянул хохотом, в эту сказку не верили даже самые маленькие.

— Нет, не правда, — звучание собственного голоса показалось мне совершенно чужим, в нем прозвучали учительские нотки, и я поняла, что неосознанно копирую манеру говорить мастера наставника. — Во-первых, нехорошо говорить ллинни. Это ругательство. Его придумали вилийцы. В переводе с древнеллинн-хейского, это слово обозначает зелепушка, недоспелое яблочко.

Вновь послышался хохот, но он тут же смолк. Всем было интересно.

— Но как же тогда называть лли... ллинн-хеймцев? — спросил серьезный белобрысый мальчик с серыми глазами, сидящий в первом ряду.

— Если вам придется говорить с кем-то из Ллинн-Хейма, можете смело говорить ему или ей господин или госпожа. Это обращение в Ллинн-Хейме вполне приемлемо. Но если захотите доставить ллинн-хеймцу особое удовольствие, называйте его ллиннэх.

— А это что значит?

— Зеленый господин.

Дети вновь не удержались от смеха.

— В этом нет ничего смешного. Ллинн-Хейм переводится как Зеленые Холмы, так что обращение, как видите, получилось вполне уважительное.

— А, правда, что у ллиннэх ядовитые когти и зубы?! — крикнул кто-то из глубины зала.

— Только у гилионов. У меня как видите и когтей-то нет, — я показала руку сидящим в первом ряду. Меня трогали за пальцы, рассматривали четырехпалую ладонь, пытались отковырнуть ногти, наверное, раскладные когти искали. Кто-то потянулся к ушам... Вскоре началось столпотворение, каждому хотелось потрогать живую ллинни. К справедливости надо заметить, трогали дети меня очень осторожно.

— Посмотрели! Хватит! По местам! — мастер наставник легонько хлопнул ладонью по столу. Ученики порскнули обратно. — Синнора, продолжай.

— У кого-нибудь еще есть вопросы?

И на меня обрушился шквал. Каждый что-то кричал, махал руками...

— Тише! По очереди.

О чем только меня не спрашивали... Эти дети любопытнее любого ллинни. И я с грустью заметила, что знаю ответы далеко не на все их вопросы.

Когда пытка закончилась, я с трудом выбралась из зала с твердым ощущением, что на мне возили камни размером с хорошего ездового волка.

— Что притихла? — мастер наставник довольно улыбался. На руках он держал спящую дочку. — Устала? А вот таково нам учителям с вами сорванцами, — дети ручейками текли мимо нас, кто-то иногда останавливался и задавал еще недозаданные вопросы. — Но ты молодец, отлично справилась. Не хочешь в преподаватели пойти?

Я с легким ужасом покачала головой.

— А что. Это очень хорошая должность. Я могу похлопотать за тебя перед Советом магов. Все лучше, чем сидеть в захолустной Порубежной крепости.

Резко остановившись, я посмотрела на мастера наставника, осознав, что он, оказывается, ничего не знает. Он думает, что я по-прежнему маг в крепости на границе с Ллинн-Хеймом.

— Что случилось?

Рассказать ему, или нет? Не верится мне что-то, что мастер наставник может быть вражеским лазутчиком. А если и лазутчик... Наверняка, уже все лазутчики знают, кто я на самом деле.

— Видите ли... Я уже давно не служу в крепости.

— Так, — мастер наставник нахмурился. — Это не коридорный разговор. А пойдем-ка ко мне домой. Эмина обрадуется, да и ей интересно будет узнать о том, что с тобой происходит.

— В гости?

— Ну так!

Жил мастер наставник недалеко. Тут же в старом городе. И судя по большому красивому дому из желтоватого камня, неплохо жил.

Младшую Синнору поручили заботам нянек, а меня отвели в столовую, где уже кто-то сердобольный накрыл стол. Эмина, высокая, светловолосая, стройная женщина с яркими синими глазами, уже ждала нас. Судя по взглядам, которыми они обменялись с мастером наставником, здесь мне надо памятник ставить. И тут она заметила меня. Идеальные полукружья золотистых бровей сошлись на переносице, потом в глазах появилось узнавание.

— Синнора! — почтенная дама превратилась в девчонку и с визгом бросилась мне на шею.

С Эминой мы никогда не дружили, были просто знакомы, я даже имени ее не знала. И вот теперь она радостно щебечет, будто встретила самую близкую подругу.

— Что это я! — Эмина вдруг вплеснула руками. — Присаживайтесь к столу скорей!

Меня не ждали, но хозяйка дома тут же велела принести еще один прибор. Отчего-то под ее сияющим взглядом, мне было очень неуютно.

— Так что ты хотела рассказать? — спросил мастер наставник, утолив первый голод. Сама я так и не смогла притронуться к еде.

— Ничего особенного. Немного о том, что со мной происходило за эти пять лет.

Муж и жена замерли, приготовившись слушать.

— Пять лет назад меня действительно отправили в Порубежную крепость. Подальше от столицы. К тому же кто-то серьезно считал, что я смогу, как ллинни, куда лучше защитить крепость и караванные пути от ллинн-хеймцев.

— Караванные пути? — переспросила Эмина. — Но ведь сейчас там нет никаких караванных путей! Купцы предпочитают морской путь, или в объезд у подножия гор.

— Это так. Но раньше караванные пути проходили именно мимо Ллинн-Хейма. И ллинни этим пользовались, иногда щипая караваны понемногу. Тогда я всего этого не знала и, видя, что на караван, вверенный моей защите, нападают какие-то непонятные люди, атаковала. Там и никаких особых сил не было, с десяток сарино, несколько гилоннов и один гилион. Откуда же мне было знать, что гилиону ничего не стоит скрутить мага, тем более такого неопытного, какой была я.

Меня захватили и в качестве трофея увезли в Ллинн-Хейм, вместе с караваном. Ллинни не хотели ничего плохого, они просто думали, что смогут получить за вилийского мага неплохой выкуп. Но тут обнаружилось, что я не вилийка, а их соотечественница.

— И ты осталась у них?

— Не все так просто. Меня отправили в столицу, показать Совету магов и Пресветлому королю.

— И?..

— А дальше сама не знаю что произошло, но Совет объявил меня Темной королевой Ллинн-Хейма.

Мастер наставник присвистнул, округлив глаза.

— Ничего себе! Такого я даже от тебя не ожидал!

— Сама не ожидала. Меня чуть не на руках носили, пылинки сдували. Я написала письмо в Вилом. Совет магов и королева Юлима велели мне оставаться в Ллинн-Хейме и поддерживать там дружескую Вилии атмосферу.

Мастер потряс головой, будто разгонял в ней туман.

И тут под окнами, чуть ли не до смерти перепугав моих собеседников, раздался волчий вой.

— Ой! — я вскочила на ноги. — Лорин же ничего не знает о том, где я!

Похоже, братец разыскивал меня по городу с волками, решив, что это очередное похищение. Он и несколько десятков стражников уже собрались атаковать ворота, когда я выбежала на улицу.

— Синни! Ты что здесь делаешь?!

Мгла сидела на мостовой и радостно улыбалась. Уж волчица-то точно знала, что со мной не происходит ничего страшного. А то, что глупые люди не желают ее понимать, так это их проблемы.

Лорин был просто в бешенстве. Лицо пошло пятнами, глаза метали молнии.

— Я думал, что тебя опять похитили! А ты тут... — он не договорил, что я тут делала. — Ты что не могла никого послать, чтобы предупредить?! Ночь на дворе! На улице и в самом деле было уже темно.

От такого напора я растерялась и почувствовала себя виноватой.

— Что-то вы разбушевались, Ваше придворное магичество, — раздался за моей спиной насмешливый голос, и мастер наставник вышел вперед, спасая меня от грозы.

Лорин смутился и притих.

— Здравствуй, Велор, — похоже, они были знакомы не только как мастер наставник и студент. Ну еще бы, работают-то вместе, в одном городе. Небось, и в гости друг к другу ходят. Одна я в своем лесу одичала совсем. — Извините за переполох, но у нас тут немного неспокойно недавно было, вот я и разволновался.

— А что это за история с похищением? — обратился ко мне мастер наставник. — Это как-то связано с похищением принцессы?

— Есть немного, — Лорин ухватил меня за руку. — Велор, я тебе потом все непременно расскажу. Если все хорошо закончится.

— А ты хам, братец! — высказала я Лорину, едва успев крикнуть мастеру наставнику "до свиданья". — Что о нас теперь подумают эти хорошие люди.

— Подумают, что мы ничуть не изменились. Ты ведь знаешь, что сейчас происходит. Вилия на грани войны. Один промах с нашей стороны и Красный мастер узнает обо всем!

— О чем? О том, что мы впятером выступим против него. Да об этом догадалась уже каждая собака в городе. Они, правда, не знают, что это именно Красный мастер, но в государстве смута, а тут воссоединение Героев-защитников! Ты считаешь, что все дураки?

Лорин только зло промолчал.

Глава 6

КОРОЛЕВСКАЯ СВАДЬБА

На все мои просьбы отпустить меня в гости, брат отвечал отказом, так что пришлось целый день сидеть дома. Сам Лорин тоже не выходил, видимо меня караулил. Чуть ближе к вечеру заглянул Брик. Бедный менестрель был просто не в себе, ему завтра предстояло выступать на свадьбе, и он не хотел опозориться перед хайдерцами, так что нам пришлось выслушать несколько десятков баллад. Когда наш певучий друг, наконец, угомонился, за окном стояла глубокая ночь. Лорин предложил менестрелю ночевать у нас, но тот не согласился, сказав, что дома у него и инструменты, и еще не пойми что, без чего он никак спать не сможет. Брат велел нескольким слугам проводить суматошного гостя, а мы отправились спать.

Воспоминания о визите Брика вызывали у меня улыбку. Вот уж кто может поднять настроение. Интересно, кто были ллинн-хеймские предки рыжего? Скорее всего гилонны, среди них больше всего танцоров и музыкантов. Ведь, наверняка, спать не ляжет, а завтра будет щеголять черными кругами под глазами. Так с улыбкой я и уснула. Чтобы почти сразу проснуться. Над моей кроватью, под самым пологом что-то слабо светилось. Опять призраки что ли?!

— Кто здесь?

Хворт, твердо признавший мою кровать своим логовом, недовольно пошевелился.

Из-за занавесок появилась виноватая мордочка Эргета.

— Извини, я тебя разбудил.

— Не страшно. Что-то случилось? — призрак не пришел бы просто так.

Юноша соскользнул вниз и устроился на краешке кровати.

— Не знаю. Мне как-то тревожно.

— Тебя обижают твои вилийские коллеги? — усмехнулась я, облокачиваясь на подушку. Похоже, Эргету просто стало скучно.

Юноша покачал головой, пушинки на кисточках проплыли в воздухе.

— Я сам кого хочешь обижу! — обиделся он. — Не в этом дело. Просто в доме как-то неспокойно. Кажется, будто кто-то смотрит...

Уши мгновенно встали торчком, в последней степени внимания.

— Ну-ка, расскажи поподробнее.

Эргет посмотрел на меня искоса. Подвигал ушами.

— Да ничего особенного я сказать не могу. Может просто показалось...

Я ничего особенного не чувствовала, а вот призрак становился все беспокойнее: суетливо оглядывался по сторонам, ежился, прислушивался к чему-то. У него даже свечение слегка побледнело.

— Эргет, я не знаю в чем дело. По-моему, здесь ничего особенного не происходит.

Юноша нахмурился.

— Тогда мне точно кажется. Или я уже совсем с ума схожу? — добавил он задумчиво. — Ладно. Не буду тогда больше тебя утомлять, пойду посмотрю на всякий случай все ли в доме в порядке, — призрак исчез.

— Ну давай, — я устроилась на кровати поудобнее.

Из-за слов Эргета, стоило заснуть, как меня начали мучить кошмары. Откуда-то издалека к дому тянулась огромная темная рука. Вот она закрывает все небо, как грозовая туча, и смотрит с ладони круглый белый глаз, превращающийся в подвеску на ожерелье Хранителя.

— Синнора! — звучит откуда-то зловещий призрачный голос.

Я резко проснулась и поняла, что голос и в самом деле призрачный — Эргет вился надо мной, не зная как разбудить.

— Ну чего? — в голосе слышалось недовольство — от всех этих кошмаров разболелась голова.

— Синнора, — мальчишка был сильно испуган. — Я не знаю, что происходит, но что-то старшное!

— В чем дело то? Отвернись, — я встала и принялась одеваться.

— Слуги! Они ведут себя как-то странно! Собрались внизу и...

Тут откуда-то из глубины дома раздался крик полный ужаса. Впрочем, он почти тут же оборвался.

— Быстро! Я вниз. А ты разбуди Лорина!

— Но я не могу явиться хозяину дома! — испугался призрак.

— Это почему еще? — удивилась я.

— Он — Светлячок, — таинственно потянул Эргет.

— Да хоть гусеница! Не капризничай!

Юноша обреченно ускользнул через стену.

Я перед выходом оглядела комнату, думая, что могло бы пригодиться в качестве оружия. Ничего особенного не нашлось. Все-таки дамская спальня, а не оружейная. И тут взгляд упал на мирно спящего хворта. Не долго думая, я подхватила зверя под мышку и, собравшись с духом, вышла из комнаты.

Будь я обычным человеком, полумрак в коридоре стал бы серьезной проблемой, но глаза ллинни превращали его в легкие сумерки. А вот и лестница. Хворт недовольно заворочался и, выскользнув из-под моей руки, проворно засеменил впереди. Широкий кожаный нос зверя подрагивал, круглые уши ходили из стороны в сторону, что-то там впереди его весьма заинтересовало.

Светильники не горели нигде, даже в кухне, хотя из ее открытых дверей доносился какой-то шум. Осторожно я заглянула внутрь и тут же отпрянула. Похоже, в кухне собрались все слуги.

Они ужинали. Чего уж тут необычного, казалось бы. Но ужином случила совсем молоденькая девчонка. И все это происходило в полном молчании и почти полной тишине.

Справившись с дурнотой, я развернулась и припустила на второй этаж к комнате Лорина.