— Поэтому моя память была заблокирована? Чтобы я не помнил, что я не повелитель, а друг?
— Наверное... это решать тебе.
— Все Танцоры были таковы? Властные, безумные, жестокие, не знающие ничего другого, кроме Танца и своих амбиций?
Она казалась грустной.
— Да. Поэтому они и были уничтожены. Столь чистая демоническая кровь уже не была нужна этому миру. Однако они боролись до конца. И ты заключил сделку...
— Что за сделку я заключил?
— Не знаю, Ян. Меня там не было.
— Ты же моя сила! — я был потрясен.
— Тот, с кем ты заключил сделку — истинный демон. Я давно с ними не встречалась. Когда-то они не просто повелевали нами, а использовали. Поэтому мы так не хотим возвращения прежних времен.
— Мы?..
— Те, кого вы называете силой. Первый Танцор был не просто демоном. Он был величайшим из демонов. Неудивительно, что единственным из Танцоров, способным выжить хоть в каком-то обличие, оказался Первый.
— Там... в кабинете с Императором... — потрясенно понял я. — Там была ты.
— Да. Прости, мне пришлось тебя подтолкнуть. Император — единственный, кто мог снять блокировку Первого Танцора. В его крови — кровь того, кто повелевал изначальными. Он воистину Император.
— Значит, все эти сны — это ты посылала их мне?
— Не совсем. Это твои сны. Просто я позволяла им пробраться на поверхность. А в последний раз послужила проводником.
Я молчал, пытаясь понять и принять тот факт, что мной манипулировали.
— Вот видишь, — тихий голос ворвался в мои раздумья. — Ты уже думаешь категориями тех времен, о которых не помнят даже твои предки. И я уже на грани круга Танца. Скоро ты перестанешь слышать меня.
— Ты... уйдешь от меня? — мой шепот напоминал хрип.
От её грусти хотелось плакать, но глаза были сухи.
— Нет, мой господин и повелитель. Просто ты откажешься меня слушать. И никогда больше не позовешь в Танец.
— Я не хочу так.
— Тогда найди свой меч, Янус. Первый силен, но ты всегда был хитер. Твоя сила в уме, а не в простой силе. Твой второй меч — это разгадка.
И я протянул руку, как много лет назад:
— Госпожа, позвольте пригласить вас на танец.
Её руки протянулись ко мне:
— Конечно, я даю свое позволение, мой господин, — и глаза её сияли нестерпимым счастливым светом.
Я ненавижу предательства. Когда-то меня предали, это было очень больно, и я не забыл эту боль. Я не желал, чтобы её глаза напоминали мои, глядящие из зеркала в тот момент, когда моя душа сгорала от боли. Мы все одиноки в этом мире, и надо беречь то мгновение, когда находиться кто-то, кто может разделить с тобой твое одиночество.
Какую бы глупость я не совершил в тот роковой час, когда потерял свою память, я собирался разобраться с этим. В моей жизни было три женщины, и я не собирался терять первых двух в лице третьей. Они слишком сильно впитались в мою плоть и память. Никто не посмеет отнять у меня того, что я получил кровью, болью и радостью.
Лабиринт видений таял и растворялся. Он не разрушался, а словно погружался в пространство вокруг. Янус стоял посреди залы с темным полом, подняв лицо к потолку. Глаза его были закрыты, а лицо пугающе безмятежно. Светлые волосы взмокли от пота и прилипли к щекам и шее. В опущенной руке замер, словно засыпая, меч. А на теле замедляла свое бешеное движение татуировка, пока не стала казаться снова обычным рисунком.
— Ян? — осторожно позвал Максимилиан.
Он медленно повернул голову и, словно нехотя, приоткрыл глаза. Повелитель Звезд вскочил на ноги, но остановил себя на полпути, — темные водовороты в глазах Повелителя Иллюзий сходили на нет, пока не остались лишь привычные голубые радужки со слегка расширенными зрачками.
— Да?
— Ты вспомнил?
— Не совсем, — признался тот, его тело постепенно расслаблялось. — Но кое-что узнал.
Астролог усмехнулся:
— Я, наконец, понял, что никогда бы не хотел оказаться в эпицентре твоего Танца, когда с тобой танцует твоя собственная Сила. Ты бы видел, что здесь творилось... Я думал, что свихнусь от всего увиденного, большую часть я вообще старался не понимать и не осмыслять. Я больше никогда не назову Каину сумасшедшей. Она проста и понятна мне. А вот ты... Ты настоящий сумасшедший, ты знаешь?
— Спасибо, — слабая улыбка окрасила бледные губы Повелителя Иллюзий.
— Ты что там такое делал со своей Силой в этом Танце?
— Мы просто разговаривали.
Повелитель Звезд замер. Просто разговаривали? Что же происходит, когда он со своей силой работает? Всегда казалось, что Четвертый специально позволяет думать о себе как о холодном рациональном создании. И теперь Максимилиан начинал видеть, что его коллега пытался этой маской убедить и себя самого, так как нет возможностей выжить с таким сознанием, если жить в открытую. Для этого надо быть изначальным демоном, которые творили с этим миром все, что им вздумается, пока сам мир не взбунтовался и не начал изменять населяющие его создания.
— Я должен поговорить с Императором, — голос Януса вырвал астролога из его мыслей.
— Что?
— Я должен поговорить с Его Величеством, — терпеливо повторил Повелитель Востока.
Астролог вздохнул:
— Хорошо. Только давай подождем до утра? Осталось-то часа два от силы. Император все равно приказал притащить тебя утром к себе. Так что мы выполним и твое желание, и его.
Светловолосый демон задумался, потом медленно кивнул головой:
— Хорошо. Это действительно подождет, — он взглянул на Повелителя Звезд. — Вы перекусить не хотите, лорд?
— Я зверски голоден, — признался тот. — И ещё больше устал, так что после перекуса не прочь передохнуть часик, а то сутки были ещё более насыщенные, чем вся предыдущая неделя.
— Что ж, я думаю, нам стоит вернуться, — усмехнулся Повелитель Иллюзий. — Не могли бы вы открыть портал, а то я несколько потерян в пространстве.
— А я как будто не потерян, — проворчал Максимилиан, но все же сотворил вихрь портала.
Я внимательно следил за его действиями и вспоминал все, что сделал сам, когда нечаянно открыл этот самый портал. Ну что ж... бессознательно я сделал все верно, это утешало. Теперь, после Танца со своей силой, память о кое-каких навыках вернулась ко мне. Это радовало. Осталось сразиться с остатками не желающих возвращаться воспоминаний и найти меч. Всего-то.
— Ну, как все прошло? — из моего кресла на нас взглянули антрацитовые глаза. — Мы тут с Хиларом успели даже подремать, пока вас не было.
— Ну, Янус для начала утащил меня в какое-то странное место с подозрительно темным полом, — заметил Максимилиан.
-О, — оживилась Леди Ветра и Огня. — Неужели тебя удостоили чести посетить один из залов родового замка клана Иллюзий? Да ты везунчик.
— Кроме этой залы я ничего не видел, но впечатлений хватило, — пожал плечами Лорд Звезд. — Потом он танцевал со своей силой, и я кое-что уяснил...
— Что же? — Каина аж подалась вперед.
— Ты не сумасшедшая, Ки. Ты сама разумность. То, что вытворяет этот парень, не приснится ни в одном кошмарном сне.
-Вот как, — она откинулась в кресле. — Значит, он показал тебе, как разговаривает со своей силой...
Я покачал головой; эти двое общались так, словно больше никого вокруг не было. Но это впечатление было привычным и знакомым. Поэтому я обернулся к Лорду Хилару, который сидел во втором кресле в этой комнате и казался погруженным в какую-то книгу:
— Не хотите перекусить со мной, Лорд? Я сомневаюсь, что смогу сделать это после встречи с Императором.
Он отложил книгу и поднялся:
— С большим удовольствием, Лорд. У вас всегда великолепно кормят.
— Ну, тогда вам будет интересно познакомиться с моим поваром. Надеюсь, он ещё не лег спать... Вы не знаете, айроды спят?
— Ваш повар — айрод? — вскинул он светлую бровь. — Вот не ожидал. Будет интересно с ним пообщаться.
За моей спиной послышалось фырканье. Я обернулся и обнаружил две пары глаз, которые смотрели на нас с одинаковым непередаваемым выражением.
— Как приятно видеть, что все возвращается на круги своя, — саркастично заметила Леди Каина.
— Вы не хотите с нами? — я повторил эпизод с поднятием брови, уже на себе.
— Не отделаетесь, — она скрестила руки на груди. — Тем более, я тоже хочу увидеть настоящего живого айрода.
7.
Император Суран смотрел на своих генералов уверенно, но все четверо подметили усталые морщинки в уголках его глаз. Император тоже не спал всю ночь, и, похоже, всю ночь творил магию.
— Вы что-нибудь вспомнили, Лорд Янус?
— Да, Ваше Величество, — поклонился Повелитель Иллюзий. — Кое-что. Однако я все ещё не знаю, что произошло вчера вечером. Благодаря Леди Каине удалось выяснить, что это, возможно, как-то связано с одним эпизодом из моего прошлого.
-Что это значит? — Император прикрыл глаза, готовый слушать.
Вперед выступила Каина:
— Мы осмотрели тела убитых. Когда-то Лорд Янус научил меня видеть некоторые вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Эти двое подверглись запрещенной операции, которую могут провести только воспитанные в клане Крови...
-Клан Крови? — Император открыл глаза и нахмурился. — Насколько я помню, моя мать изгнала их на дальние рубежи, предварительно изрядно проредив их число?. Эти ребята далеко ушли в своих экспериментах.
Каина кивнула:
-Но, похоже, они не сдались. Запретное знание у них в крови. И в отсутствие материала, к которому перекрыла им выход Императрица, они начали экспериментировать над членами собственного клана и теми созданиями, которых им удавалось отловить. Мы предполагаем, что в ходе выполнения вашего задания Лорд Янус каким-то образом наткнулся на информацию, которая могла их дискредитировать.
Суран выпрямился на троне:
— Если Янус это выяснил в ходе экспериментов, которые я попросил его провести, это означает, что, возможно, найденная информация касается их деятельности, которая может помешать нашим планам?
-Вполне возможно, Ваше Величество, — Каина поклонилась.
Янус шевельнулся за её спиной:
-Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что эти эксперименты распространялись также на их соседей... Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.
— Предположения, — вздохнул Император, но было видно, что он встревожен. — Это слово меня настораживает. Я предпочел бы знать точно.
— Простите, мой Император, — хором отозвались Лорд и Леди.
Он взмахнул рукой с длинными алыми ногтями:
— Я не виню ни вас, ни кого-либо другого. Вы провернули гигантскую работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Янус, у вас есть ещё какие-то предположения?
-Да, Ваше Величество, — он на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако Император терпеливо ждал. Его Лорды должны научиться доверять не только ему, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.
Повелитель Иллюзий решился:
— Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных Демонов.
На залу опустилась оглушающая тишина.
— Это катастрофа, — прошептал Максимилиан. — Ты уверен, Ян?!
— Нет, не уверен, — мотнул головой тот. — Только подозреваю. Но мне нужно проверить.
-Каким образом? — голос Императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.
-Я не знаю, Ваше Величество, — честно признался демон. — Я не помню слишком многого. Но, думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил перед всеми этими событиями.
— Я даю вам на это весь день, — Суран поднялся на ноги. — А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этой зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Я думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации...
Едва Лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:
— Ваше Величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.
В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения:
— Вы хотите посетить северные границы?
— Да, перекинуться парой слов с родственниками, — ответил почтительно Лорд Льда.
— Очень мудрое решение, — кивнул Император и повернулся к Каине. — Леди, пустыня может иметь к этому отношение?
Та задумчиво кивнула:
— Я проверю, что смогу. Слишком это близко.
— Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.
-Спасибо, мой Император.
Завихрения трех порталов — и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.
Император Суран выглядел усталым.
— Я очень надеюсь, что твои подозрения окажутся лишь домыслами, — тихо произнес он.
— Я бы тоже этого хотел, Ваше Величество, — признался я. — Но слишком многое указывает на правильное течение моих мыслей.
Он кивнул:
— Ты разговаривал со своей силой?
— Да. Она боится...
Повелитель кивнул:
— Я заметил ещё вчера. Что она говорила?
— Что я заключил сделку с Первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться через мое тело во внешний мир.
Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.
— Вы полны загадок, Лорд Янус, — наконец сообщил он. — И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до этого мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?
— Да, мой повелитель. Я знаю это.
— Кроме телесной и кровной совместимости, должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту... вы убивали кого-то очень дорогого вам?
Я вздрогнул и взглянул на него:
— Да... она была моей жизнью тогда.
— Её преступление было столь велико?
— Я...
— Хорошо, — прервал он меня. — Не надо. Я знаю, какую боль это причиняет. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу...
Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья... это не просто титулы и могущество. Они — самые близкие к изначальной силе. Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является Хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.
— Мой Император, — я поклонился.
Я, наконец, осознал, почему позволил ему прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ему приходилось намного сложнее. Слишком юн. Оставшийся без поддержки своего рода, он продолжал не только править, но и пытаться жить. И то, что делилось на целый клан, ему приходилось держать в себе одном. Трудно верить, трудно надеяться, но он перебарывает себя, чтобы научиться доверять нам... хотя бы нам.
Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.
Я не знал, что ещё всплывет по ходу этого восстановления, но уже показанного хватало с лихвой.
