— Неужели эта террористическая организация действовала и в России?
— Разумеется. Начало девяностых было ознаменовано настоящим засильем самых различных деструктивных культов… И тогда многие из них не были идентифицированы как террористические или экстремистские организации. «Аум Сенрике» — не исключение. Кстати, можно проследить и аналогию — в 1995-м в Японии так же, как и во Владимирске, было применено химическое оружие. Различие лишь в том, что тогда это был боевой газ зарин, а сейчас это было нечто неопознанное… Что неудивительно, с учетом того, что господин Мотыль учился на химика, но был отчислен по подозрению в изготовлении наркотиков…
* * *
— …Министерство иностранных дел Японии выразило глубокую озабоченность начавшимися вчера масштабными военными учениями на Дальнем Востоке. Напомним, что в них задействовано сто пятьдесят тысяч человек, несколько сотен единиц бронетехники, самолеты, вертолеты и флот. В ходе учений запланированы высадки морских и воздушных десантов, а также пуски оперативно-тактических ракет.
Как заявил пресс-секретарь президента, учения носят плановый характер и никак не связаны с произошедшим в начале этой недели терактом во Владимирске…
* * *
— …Джен, как вы прокомментируете последнее заявление госпожи госсекретаря?
— Мэтт, ну вы же понимаете, что позиция госсекретаря не всегда может совпадать с официальной позицией государства. Это было ее частное мнение…
— Простите?.. Вообще-то я считал, что госсекретарь в принципе не имеет права на личное, оторванное от общей позиции государства, мнение. В любом случае поддержка сектантов-террористов — ход, мягко говоря, крайне одиозный… Или вы думаете иначе?
— Ну, Мэтт, это спорный вопрос. Считаю ли я или нет, так считаю или иначе — это вопрос, требующий вдумчивого анализа. Как только я уточню в офисе, то сразу же дам ответ.
— Хорошо, пусть так. Но не кажется ли вам, что нынешняя поддержка госпожой госсекретарем этих сектантов — ошибка того же рода, что и недавняя поддержка террористов ИГИЛ?
— Пожалуйста, следующий вопрос.
* * *
— …Как заявил исполняющий обязанности губернатора Владимирского края, последствия атаки террористов будут ликвидированы еще до наступления осени. Однако из-за работы следственных групп доступ во Владимирск по-прежнему ограничен, и, по всей видимости, это сохранится и в дальнейшем.
В настоящий момент обстановка в городе спокойная — о введении комендантского часа речи нет. Случаев мародерства или уличных беспорядков также не отмечается, а патрулирующие улицы усиленные наряды полиции и армии в первую очередь оказывают помощь населению.
На главных площадях Владимирска развернуты полевые кухни; начали свою работу мобильные госпитали МЧС. Сегодня утром по местному времени в городском аэропорту приземлились первые самолеты с гуманитарной помощью.
Вместе со следственными группами работают и специальные комиссии, которые должны будут оценить причиненный террористами ущерб. Всем лишившимся крова будет предоставлено временное жилье, а выплата компенсаций и выдача жилищных сертификатов начнется уже в конце этого месяца…
* * *
— …Согласно утвержденной программе развития Дальнего Востока во Владимирске будет построен стратегический завод по обогащению и переработке редких металлов и минералов, крупное месторождение которых было обнаружено в начале этого года в ходе работ по прокладке магистрального газопровода.
Это позволит создать несколько тысяч рабочих мест, а также поспособствует развитию промышленности Владимирска. В настоящий момент, в связи с принятием к исполнению пятилетнего плана развития промышленности, Россия испытывает дефицит редких металлов и минералов для высокотехнологичного производства. Правда, из-за стратегически важного статуса завода город, вероятнее всего, будет реформирован в закрытое административно-территориальное образование. Как заявил полпред президента, это не повлечет за собой никаких ущемлений граждан в свободе. Между тем ввод в строй этого завода в обозримом будущем позволит сократить сроки реализации российской лунной программы…
* * *
— …Конечно, это была не атака террористов! Террористы, одетые как римские солдаты? Да этого просто не может быть! Владимирск стоит на геопатогенной зоне, поэтому из-за интерференции торсионных полей там, скорее всего, открылся портал, откуда к нам вышли самые настоящие римские солдаты!
— Возражаю! Это же совершенно антинаучно! Никакого портала не было — просто при строительстве газопровода было потревожено древнее захоронение, поэтому призраки решили отомстить жителям города.
— Но почему призраки выглядели как римляне?
— Так ведь это же очевидно! Есть неоспоримые доказательства того, что остатки разгромленных легионов полководца Красса добрались до Китая и Японии. Поэтому совершенно естественно, что они не миновали и российский Дальний Восток…
— Какие призраки, какие порталы во времени? Что за чушь вы все несете? Ведь всем нормальным людям ясно, что это были испытания новейшего психотронного оружия, которым правительство пыталось зомбировать граждан России…
— Извините за вмешательство, но нам сейчас придется прерваться на рекламную паузу. С вами «Пси-фактор: Хроники непознанного». Не переключайтесь.
Сергей Вяземский
Попыток забить на разведку, загнать БТР в кусты и тупо завалиться спать, составом дозора не предпринималось. Хотя даже Сергей не отказался бы сейчас подремать часок-другой, а не раскатывать на бронемашине по окрестностям.
Однако что было позволительно на учебном полевом выходе — в боевой обстановке было смерти подобно. Так что народ ворчал, бухтел и возмущался, но задание исполнял добросовестно.
Старшина остался в лагере обживать выделенный роте участок и попутно сторожа вещи, а остальные выдвинулись на БТР в дозор.
Учитывая, что карт местности не было совсем, разведка была нужна как воздух. А нормальные беспилотники, что с той стороны врат, еще не прибыли, так что пока приходилось обходиться небольшими дронами и традиционными наземными дозорами.
БТР разведчиков нарезал круги вокруг лагеря, двигаясь по спирали. Время от времени отряд делал остановки, чтобы Вяземский мог зафиксировать ориентиры на местности: приметные отдельно стоящие деревья, островки редколесья, ручьи и небольшие реки. Имеющийся в распоряжении разведчиков небольшой квадрокоптер в воздух пока не поднимали, сберегая относительно небольшой заряд батарей беспилотника.
Спустя пару часов даже как-то забылось, что разведчики сейчас находятся то ли в параллельном мире, то ли на другой планете. Растения хоть и немного отличались от земных, но чужеродными не выглядели. Иногда в воздухе мелькали какие-то птицы разного размера и вида, но тоже не вызывавшие, так сказать, ксеношока…
После нескольких часов разведки Сергей подвел промежуточный итог наблюдений — местность вокруг равнинная, холмы немногочисленны и невелики по высоте, поблизости имеется средних размеров река, текущая на северо-восток…
Или на юго-восток.
Потому как компас хоть и работал, но вот соответствует ли привычный северный магнитный полюс местному географическому северу оставалось под вопросом.
Местность вокруг больше всего соответствовала земной лесостепи. Или саванне, если бы вокруг были не умеренные, а субтропические широты. А вообще климат навевал мысли о средиземноморском побережье.
Вяземский, на ходу набрасывая рапорт, предположил, что такой климат вызван тем, что относительно недалеко находится море или крупное озеро. Иначе, если бы вокруг была середина какого-либо континента, их окружала бы скорее сухая степь или пустыня.
Настроение вполне располагало для подобных размышлений — вчера в зоне на той стороне врат всему личному составу организовали встречу с родными. Сергей тоже перекинулся с отцом парой слов, узнал, что с сестрой все в порядке, поэтому теперь мог делать свою работу со спокойным сердцем.
— Знаешь, командир, — произнес Олег, оглядывая местность в бинокль. — А мне тут даже нравится. Уж всяко лучше нашего либо вечно жаркого, либо вечно холодного острова… Было бы совсем неплохо тут пожить.
— Это точно, — произнес Сергей, зарисовывая в тетради приметное высокое дерево с раздвоенным стволом. — Настоящий курорт… Главное, чтобы портал не закрылся и местную еду можно было есть.
— Типун тебе на язык, командир. А чего не так с едой может быть?
— Что-то с белками вроде бы связано… — попытался припомнить когда-то читанную книгу Вяземский. — Вроде как может быть так, что на другой планете будут яблоки расти, но для человека они будут такие же питательные, как булыжники… Вроде так.
— М-да… Не, ну местные же, наверное, тут не святым духом питаются, а значит, и нам сгодится.
— Так, может, местные и не люди вовсе?
— А кто — грибы, что ли? — хохотнул Олег.
— Да хрен его знает… Нам же о результатах вскрытия не докладывали — может, у них там два сердца или пять желудков…
— Зато кровь у них точно такая же, как у нас.
Как говорится — невозможно второй раз произвести первое впечатление. А контакт между двумя мирами прошел очень даже неприятно — первым делом обе стороны узнали цвет крови друг друга.
Сергей не был полностью уверен, что раскрученный маховик противостояния будет так уж просто остановить, хотя вряд ли обеим сторонам был нужен конфликт. России уж подавно — к чему воевать и устраивать геноцид местных, если все можно было решить одной лишь дипломатией? Ну да, для начала нужно сломать языковой барьер, но это лишь вопрос времени. Не сильно долгого времени к тому же.
Вот только если с Россией все было более-менее понятно, неизвестной переменной оставались местные.
Да, они до безобразия походили на самых обычных людей (и вдвойне безобразнее они походили на римлян), вот только кто или что стояло за ними — что представляло из себя государство, пославшее их в набег сквозь миры?
Что, если они не признавали никого равным себе, поэтому любые переговоры для них были исключены? Или они считали всех своими вассалами — настоящими или будущими, как некогда Китайская империя? Как в таком случае прикажете договариваться? А договариваться необходимо, даже не из-за нового мира и океана нетронутых ресурсов, а из-за угрозы новых вторжений.
Да, вряд ли даже магия поможет местным против танковых бригад, но танковые бригады не смогут предотвратить, например, теракты. И что тогда делать? Втаптывать иномировую империю в пыль гусеницами и колесами бронетехники? Нет, такой вариант был бы крайне нежелателен — война любит победу, но не любит продолжительности. А еще она — слишком дорогое удовольствие, чтобы можно было затевать войну по любому поводу.
Развитое государство Земли двадцать первого века разобьет любую средневековую армию, пусть даже и усиленную магами… Но вот что делать потом? Разбить армию — не проблема, проблема — победить, а это очень и очень затруднительно.
Сколько потребуется солдат, чтобы даже частично контролировать государство, сходное с Римской империей по территории и населению? Десятки тысяч или даже сотни.
Это много. Слишком много, чтобы пойти на прямую оккупацию.
— Думаешь, за месяц управимся? — спросил Олег старлея.
— А думаешь, месяца не хватит? Грузию к миру за пять дней принудили.
— Так тут не Грузия.
— Так то-то и оно. Если умные и больше к нам не полезут — хорошо, а если не умные или слишком гордые, то…
— Вмажем им так, чтобы больше не лезли? — хмыкнул Олег. — А что, неплохо, да…
— Приятного мало на самом деле, — поморщился Сергей. — Вряд ли кто-то хочет лишний раз кровь лить — хоть нашу, хоть чью-то еще… Просто вряд ли местные с нами даже говорить станут, пока мы силу не продемонстрируем.
— Законы улицы? Ну да, ну да… А о чем им с нами вообще говорить-то? И на каком языке?
— Было бы желание, а общий язык найдется. Главное, чтобы римляне поняли, что лучше быть с нами, а не против нас.
— Значит…
— Да, — кивнул Вяземский. — В первый раз вряд ли кто-то что-то понял. Поэтому и местным, и нашим нужно на ком-то продемонстрировать силу, а значит, необходим показательный бой.
— Если в этом мире существуют боги, то местным не помешает их милосердие, — хмыкнул Олег.
— Боги на стороне больших батальонов, — криво усмехнулся Сергей. — А при двухстах стволах на километр фронта о богах противника вообще не спрашивают и не докладывают.
* * *
После возвращения из дозора Вяземский первым делом направился к Кравченко. Дело разведки — добыть информацию, дело командования — распорядиться ею по своему усмотрению.
У штабной палатки — трофейной, больше похожей на большой шатер, было неожиданно оживленно. Какой-то боец стоял с поднятыми руками под прицелом двух автоматчиков, а поблизости обнаружился сегодняшний начальник караула. Капитан… эээ… какой-то капитан. Кажется, из БМТО, а там из офицеров Сергей знал немногих.
Кравченко в это время о чем-то расспрашивал задержанного.
Старлей невольно замедлил шаг — что-то в фигуре этого солдата было определенно знакомое…
— Серега! — Майор увидел разведчика. — Ты вовремя! Давай сюда.
— Тарщ майор, разрешите до…
— Вот этот подозрительной наружности гражданин утверждает, что ты его знаешь и можешь подтвердить его личность.
— Эриксон, ты, что ли? — присвистнул Вяземский. — Ты как здесь оказался?
— Да когда все куда-то двинули, так я попутку поймал и тоже сюда рванул, — съехидничал ополченец в ответ. — Такое веселье и без меня, а?
— Так мы ж тут уже который день сидим! А тебя только сейчас нашли?
— Ага.
— Как вы его, кстати, поймали-то?
— Да я его уже давненько приметил, — ответил начкар[14]. — Шлялся по всей территории, лез везде… Я сначала думал — контрактник какой-то незнакомый, хрен знает с какого подразделения. А потом подошел и спросил напрямик. Оказался гражданский.
— Здорово, — скривился Кравченко. — Замечательно! Не лагерь, а проходной двор — какой-то левый тип по территории ходит уже который день и ни у кого подозрения даже не вызвал!
— Так, тарщ майор, я ж не просто так шлялся, — охотно пояснил Эриксон. — Раздобыл чью-то рабочую форму, ходил, помогал. А что подозрений не вызвал, так я ж с уверенным видом ходил — как будто имею право и так все задумано.
— Служил? — спросил майор. — Кто вообще такой будешь?
— Неверов Алексей Анатольевич, русский. Не был, не привлекался. Участвовал. Украина, Молдавия. Позывной — Эриксон. До этого по контракту — в Ингушетии. Сейчас временно безработный… Хотя теперь думаю, надо обратно в армию вербоваться.
