Конкурс на место жены некроманта

И вот теперь, чуть растрепанный некромант переступал порог модного заведения с целью прикупить сладостей в качестве извинений. Для него, в качестве извинений за все свои эксперименты, проводимые с целью заполучить идеальную спутницу жизни. Для неё, за тугодумство одного чокнутого некроманта, подсунувшего ей кучку трупов. Да, некроманта грызла совесть. И он прекрасно понимал, что простого "Прости!" за потрёпанные нервы недостаточно. А что, как не шоколад способен улучшить девушке настроение в считанные минуты? Проверено на трех женах! Правда брак это в своё время не спасло.

Просторное помещение встретило Гордена сплетением разных ароматов, круживших с непривычки голову. Была здесь и пряная корица, и горький миндаль, и вездесущая ваниль, и свежесть цитрусовых. Все запахи слились в один, создавая свою, какую-то невероятную атмосферу. "Лучшее от Сьюзи" занимало весь первый этаж трехэтажного дома, и больше походило на музей шоколада, чем на кондитерскую. Полы торгового помещения выложены черно-белой плиткой, на манер шахматной доски, стены выкрашены в цвет молочного шоколада с белыми хаотичными разводами. На стенах висели картины, с изображением аппетитных кусочков тортиков с засахаренной вишенкой, воздушными пирожными или вовсе с чашкой ароматного кофе, которую так и хотелось взять в руки. По всему залу, на постаментах, под прозрачными, защитными куполами скрывались целые произведения искусства, сделанные из шоколада. Малочисленные посетители передвигались по залу от одного "экспоната" к другому, периодически тихо обсуждая между собой достоинства одного шедевра, перед другим.

Пока Горден осматривал непривычную обстановку, к нему уже спешила одна из девушек, помогающих покупателям определиться с выбором. Форма у продавцов была строгая, но элегантная. Длинная юбка цвета всё того же темного шоколада, белая блуза с длинным рукавом и шелковый платок, кокетливо повязанный на шее. Образ довершал крошечный цилиндр, крепившийся чуть наискосок и перетянутый черной атласной лентой, концы которой свободно свисали за спиной улыбчивой девушки.

— Добро пожаловать в шоколадный рай "Лучшее от Сьюзи"! — привычно затараторила продавщица, не переставая профессионально улыбаться. — У нас Вы можете найти шоколад на все случаи жизни, будь-то подарок любимой или просто способ поднять себе настроение! Сегодня я Ваш экскурсово....

— Да, да крошка, текст ты выучила. Свободна...

Спина продавщицы стала прямая, словно шест, натянутая улыбка — шире, а глаза нервно забегали, пока не остановились на источнике звука. Им была высокая, худощавая женщина средних лет, затянутая в облегающее золотистое платье, с боковым разрезом. Её тонкие, аристократические, черты лица совершенно не вязались с хитрым прищуром серо-зелённых глаз и ехидной усмешкой на алых губах. Женщина стояла чуть левее от входа, плечом облокотившись на стену, и держа в согнутой руке мундштук с незажженной сигаретой, как будто вот-вот собиралась прикурить. Продавщица пискнула, и в то же мгновенье исчезла с поля зрения некроманта.

— И какими ветрами "великого" некроманта занесло в мой "рай"? — лениво протянула хозяйка кондитерской, наблюдая за Горденом из-под полуопущенных ресниц.

— А зачем ходят в кондитерские, Сьюзи? Конечно за шоколадом! — жизнерадостно ответил некромант, чуть разведя руки в стороны.

Женщина фыркнула, и по-змеиному плавно отделившись от стены, шагнула в его сторону.

— Да ладно, Горден. Что бы ты сюда пришел, нужен более серьёзный повод, чем плитка сладкого. В мою кондитерскую мужчины ходят лишь по двум причинам: презент в честь знаменательного события и презент в случае полного фиаско. Лично ты только по второму поводу здесь и появляешься. И в последний раз было это... — она задумчиво подняла взгляд к потолку, будто там был ответ на её вопрос, — было это чуть больше года назад. Как раз перед твоим разводом. А так как слухи о твоей женитьбе до меня не доходили, спрошу ещё раз, что тебя привело?

— Сьюзи, -усмехнулся некромант, — какая-то ты подозрительная стала. Всё за чужой жизнью следишь. Замуж тебе пора... А там, глядишь, добрее станешь. А то от тебя собственные подчиненные, словно тушканчики от удава, бегают.

— Замуж? — рассмеялась его собеседница, чуть запрокинув голову, — Уж не за тебя ли?

— А чем я плох? — некромант крутанулся вокруг своей оси, показываясь со всех сторон.

— Если не считать, что предыдущие три твои жены сбежали от тебя на край света? Или забыть про дом ужасов, напоминающий похоронное бюро с ожившими мертвецами? То остаётся лишь то, что живешь ты в глуши. А я люблю блистать! Так что, нет! Свобода первостепенна! — патетично воскликнула женщина, вкинув руки в театральном жесте.

— Жестокая, ты растоптала последние крупицы надежды на счастливое будущее.

— Так все же, что тебя привело, Горден? Неужто нашлась очередная наивная дурочка, которая согласилась выйти за тебя замуж?

— Нет.

— Хмм, ты всегда брал шоколад, дабы извиниться перед женой (неважно какой). Стоп, так ты что, успел напортачить ещё до того, как затащил очередную жертву в свой склеп? Что же ты сделал? — женщина даже подалась вперёд и нервно облизнула свои губы от распирающего её любопытства.

— Сьюзи, много знать вредно. Лучше помоги подобрать подарок.

Женщина недовольно нахмурилась. Её лишили интересной истории. Но ничего, она всё равно всё узнает, пусть и не так подробно.

— Ну, хорошо. — потянула она. -Подарок — "Прости!"?

— Да.

— Любовнице?

— Нет.

— Невесте? — затаив дыхание уточнила Сьюзи.

— Нет.

— А кому?! — удивлённо воскликнула хозяйка кондитерской. Ведь такое дорогоё лакомство обычно дарят дорогим женщинам.

— Экономке.

— Кому???

— Моей экономке! Что здесь непонятного? — недовольно возмутился некромант.

— Горден, милый, ты меня пугаешь! — но заметив, как потемнели глаза некроманта, Сьюзи развернулась к нему спиной и двинулась к витринам с шоколадом, попутно задавая наводящие вопросы.

— Сколько хоть ей лет? Сорок? Пятьдесят?

— Моложе, ммм.... лет двадцать, не больше.

Женщина остановилась, резко развернулась на каблуках, и с прищуром посмотрела на старого клиента.

— За что хоть извиняешься?

— За трупы.

— Действительно, — проворчала себе под нос женщина, — за что же ещё извиняться некроманту!

Вечер прошел на ура. Горден был доволен. Спустившаяся к ужину экономка была чуть взволнована, рассеянна, но главное она на него не сердилась. Это было видно по её чудесным глазам, взгляд которых то и дело ловил на себе некромант. Видимо их сегодняшнее общение не оставило её равнодушной, и от этого понимания на душе у некроманта становилось тепло.

Во время ужина Горден был безупречно вежлив и галантен. Говорил комплименты, ухаживал за девушкой, рассказывал смешные истории из жизни, старательно избегая те, что связанны с трупами. Таких историй было немного. А когда принесли чай с десертом, некромант подарил девушке коробку конфет. Упаковка была скромная: обычная шестигранная коробка бирюзового цвета. Украшена она была лишь атласной лентой, завязанной крест-накрест. Но скромный вид упаковки Камиллу не обманул, и она без труда распознала производителя. Ведь на своих изделиях "Лучшее от Сьюзи" всегда ставили едва заметный, переливающийся знак золотистого цвета в виде маленького кофейного зернышка. Такими её когда-то баловал отец...

Отдельного труда Гордену стоило уговорить экономку взять этот скромный подарок в знак прощения одного бестолково некроманта. Взяла... Зарделась, но взяла. Поэтому когда девушка отправилась к себе, насвистывающий весёленький мотивчик некромант отправился в свой кабинет. Нужно было просмотреть характеристики привезённых тел, сопоставить их с запросами клиента и решить, что с ними делать.

Только вот яркая вспышка в темном кабинете (стоило мужчине переступить порог) и упавшие на стол два конверта заставили некроманта прищуриться. Просто имена отправителей были очень хорошо видны на белоснежной бумаге. И если первый конверт вопросов не вызывал (то было ежегодное приглашение на званый прием к одному занудному магу), то второй по привычке заставил напрячься.

Увидев имя декана своего родного некромантского факультета, в голове у Гордена пронеслась лишь одна мысль: жди проблем. По другому быть не могло. По истечению стольких лет, его мстительный декан всё никак не мог забыть, как выпускники некромантского факультета отметили получение диплома поднятием учебных кладбищ. Ладно, не просто поднятием кладбищ. Выпившие дипломированные специалисты подняли весь учебный материал в академии и заставили бедненьких зомби отвлекать весь преподавательский состав, пока новоиспечённые некроманты наглым образом вскрывали погреб своего глубокоуважаемого декана, с целью дегустации его личной коллекции вин. Не простил...

Тогда юные дарования ещё не понимали во что вляпались. Им казалось, что если диплом у них на руках, то им уже ничего не страшно. Вот только диплом это не всё, чем мог отомстить злопамятный декан. Оказывается, в соответствии с учебным договором, выпускники академии ещё в течение пятнадцати лет обязаны помогать родной альма-матер. Ах, если бы это были лишь финансовые вопросы. Нет, так легко ему не отделаться... Интересно, что приготовил для него этот злобный старикашка.

Горден решил не оттягивать, и поспешил вскрыть злосчастный конверт. Помниться в прошлом году Грэгу заказали выловить живьем суйлу для изучения в стенах академии, Крису — вывести группу неуправляемых третьекурсников на полевую практику. А что для него? Только бы не детки. Только бы не детки. Уж лучше он полный набор нежити соберёт для проведения практических работ у студентов. Но только не учить этих спиногрызов...

Развернув, сложенный в трое листок, Горден вчитался в убористый текст своего приговора.

"Темной ночи, мой ученик!

Твой воодушевляющий пример поможет подрастающему поколению проникнуться любовью и уважением к некромантии. А твои уникальные знания и опыт будут хорошим подспорьем молодым специалистам.

Вот же...

На преддипломную практику к тебе будет направлен один из лучших выпускников академии. Тема его работы очень тесно перекликается с твоей деятельностью. Имя студента — Леон Азуле. Да, да ты верно понял, мальчик мой, это племянник члена Совета Сильнейших Ленара Азуле.

Твою ж...

Парень весьма смышленый, пытливый и чем-то напоминает мне тебя. Надеюсь, Ваша совместная работа будит плодотворна.

Гости. Больше гостей Горден не любил незваных гостей. А мальчишку он не звал. Теперь придётся с ним возиться. Да ещё и родственничек Азуле. Старик знал, что ему подкинуть. Ой, как не вовремя!

Горден сложил письмо, второе открывать не стал. Выдвинул верхний ящик, небрежно смахнул туда конверты и достал свою рабочую папку. Настроение было безнадёжно испорчено. Только вот работу никто не отменял.

Камилла сидела на кровати и глупо улыбалась. Какой странный сегодня был день. И если утро вышло напряженным, то вечер оставил лишь приятные воспоминания. Какой же всё-таки у неё хозяин! Как он переживал, что заставил её волноваться. И это такого человека местные жители называют душегубом! И как только у них язык повернулся.

Он же чуткий, внимательный и ... очень красивый. Как он просил прощения! Сколько сожаления было в его черных, как ночь глазах. А ведь мог и отмахнуться. Она ведь всего лишь экономка.

Девушка ещё раз посмотрела на коробку конфет, оставленную на туалетном столике, вздохнула и откинулась на пуховую подушку. Да, ей очень повезло, что она попала экономкой в дом некроманта. Забываться не стоит. Всё же, каким бы хорошим мистер Ларк не был, он её хозяин.

Но не смотря на самовнушение, засыпала девушка с мечтательной улыбкой на устах. Снился Камилле спокойный ночной лес, пленивший её своим могуществом и красотой. Его пьянящий древесно-пряный аромат кружил девушке голову. А безоблачное звездное небо, покрывалом стелющееся до горизонта, завораживало и манило своей первозданной красотой.

Глава 10

Утро экономки началось с необычных распоряжений: Подготовить самую дальнюю, гостевую комнату на третьем этаже. Нет, для обычного дома, приезд гостей — ничего сверхъестественного. Но только не для дома некроманта. Это понимала даже, не прожившая здесь и месяца, Камилла. Да и лицо обычно улыбчивого мистера Ларка, когда он давал эти распоряжения, кривилось так, будто он не говорил, а жевал самый кислый в мире лимон. На вопрос экономки, когда ждать гостей, хозяин дома, скривившись ещё больше, сказал, что возможно ужё к обеду. Поэтому первым делом Камилла поспешила на кухню.

Новости о нежданном гостье, который планирует некоторое время прожить в особняке, Тамара так же не мало удивилась. Минуть десять женщина молчала, что несказанно обеспокоило Камиллу. Девушка уже усиленно думала, как вывести кухарку из ступора, как та сама отмерла. Женщина, как-то механически передвигая ногами, дошла до любимого табурета, и со вздохом уселась на него. Привычно подперев кулаком подбородок, она задумчиво уставилась в одну точку.

— Ой, не к добру. Попомни моё слово, деточка, не к добру это. — наконец-то кухарка обличила свои мысли в слова.

— Вы преувеличиваете. Ну, гость и гость. Мало ли... Может родственник дальний или ещё кто... — проговорила экономка, не уверенная в своей правоте.

Тамара лишь хмыкнула.

— Нет. Не к добру. Я тут три года служу, и за всё это время душегуб гостей в доме не размещал. Даже родственнички его жен предпочитали как можно быстрей отсюда сбежать. А что бы кто-то добровольно, да не на один день... Не к добру...

В словах кухарки была своя правда, но Камилле некогда было рассиживаться и сплетничать. Ей ещё необходимо было распорядиться о подготовке комнаты для гостя, да работы в саду никто не отменял.

И если реакцию кухарки можно было предугадать (она в силу своего возраста и опыта уже не особо верила в сказки), то реакция слуг на её распоряжения была странной. После выданных распоряжений, умертвия вместо того, что бы как обычно поспешить выполнять указания, просто застыли на месте. Если бы они были живые, Камилла готова была поклясться, что увидела бы растерянных слуг, посчитавших, что они ослышались. Но нет, мертвецы не способны на проявления таких ярких эмоций. Поэтому слуги просто застыли, смотря на экономку алыми провалами глаз. Приказ пришлось повторить ещё раз. И только после этого горничные двинулись на третий этаж.

Горден проснулся не в настроении. Мысль о том, что в его логове на неопределённое время поселится посторонний — раздражала. Мысль о том, что этого постороннего надо учить,— нервировала. Но это было ничто по сравнению с тем, что этого некто придётся пустить в святую святых — его лабораторию! Может даже допустить до рабочих образцов!