Птице нужно небо. Часть 3

Вот теперь — всё.

Я затерла ритуальный круг на полу, вернула ковер на место. Всплакнула — от страха, от безысходности, от жалости к себе. Потом взяла себя в руки: оттого, что я кисну, ничего не изменится. А мне ведь еще письмо писать...

На письмо, слова для которого я подбирала с мучительной тщательностью, ушло не меньше часа. За окном уже давно сгустилась ночь, а я все сидела и мусолила безрадостные мысли. О смешных планах, которые строила. О том, как просила свободы у божества. Что ж, даже смерть является своего рода освобождением, такие мысли посещали меня и прежде. Непонятно только, о какой плате шла речь. Ну да не нам вникать в божественные замыслы, — я горько усмехнулась.

Все-таки заставила себя встать. Разделась донага — гардероб был пуст, гостевые пижамы программой принудительного пребывания в императорском дворце предусмотрены не были. Правда, в ванной меня ждала совершенно новая зубная щетка и нераспечатанная баночка с пастой, что, несомненно, радовало.

Я наскоро ополоснулась под душем, почистила зубы и нырнула под одеяло. И подумала, что кое с кем мне не помешало бы сейчас поговорить. Если с друзьями, которыми я обзавелась за годы жизни в этом мире, я попрощалась, пусть и одной-единственной строчкой, приписанной в конце послания к Дэйнишу, то змеиной хранительнице никто моих прощальных слов не передаст. И я позвала ее тихонько:

"Мать-змея!"

Саатши откликнулась почти мгновенно:

"Что у тебя случилось, детка?"

"У меня случился демон в моем лице. Правда, весело?"

"Дай-ка я лучше почитаю тебя, а то уж больно непонятные вещи говоришь".

И я открыла саа-тши свое сознание, показав последние воспоминания.

"Да-а, — протянула змея, — вышел тебе наш дар боком".

"Я ни о чем не жалею"

"Так-таки и ни о чем?"

"Ну, о том, что жизнь императору спасла, — нисколько. Обидно, конечно, чем для меня в итоге его благодарность обернулась..."

"Значит, игла".

"Угу".

"Подумай как следует. Как бы тебе и об этом не пожалеть".

"Не хочу жить без разума и памяти", — я отчаянно замотала головой, забыв, что мать-змея не может меня видеть.

"Это твое решение", — отозвалась змея.

"Мое, — подтвердила я, — но я все равно немного боюсь. Завтрашнего дня... и вообще".

"Завтра я буду с тобой," — пообещала саа-тши.

"Спасибо!"

"Не благодари. Я не могу тебя покинуть. И обещаю тебе, что демоном тебя не сочтут, прочитав твои воспоминания".

"Это хорошо", — выдохнула я с облегчением.

"Помни обо мне", — попросила напоследок саа-тши.

Утро встретило меня мелким дождиком за окном да дворцовой суетой за дверями моих апартаментов. Завтрак, который мне принесли, выглядел довольно скромно — пара бутербродиков и чашечка бодрящего напитка. Впрочем, напиток был очень даже кстати — все же эта ночь оказалась слишком короткой для меня.

Уже через полчаса за мной пришли стражи, чтобы сопроводить меня к месту... мне так и просилось на язык "к месту казни". Но нет, я не имела права так думать. Не сейчас, когда у меня почти созрело в сознании решение проблемы, над которой я билась несколько лет. Только не сейчас.

В небольшом помещении с креслом-кушеткой посередине меня ждали магистр Релинэр и вчерашний чиновник из департамента. Еще один мужчина был мне не знаком — вероятно, оттуда же. Еще присутствовал ректор — по всей видимости, считал себя ответственным за студентку. А может, он был обязан здесь находиться.

Я в растерянности остановилась, не дойдя нескольких шагов до кушетки. Чувствовала я себя очень неуютно, не в последнюю очередь и потому, что у меня не было одежды на смену и невозможность переодеться в чистое с утра действовала на мою нервную систему крайне раздражающе.

Через несколько минут дверь отворилась, и вошел император. Мужчины склонили головы, я опустилась в реверансе. Потом решилась спросить:

— Ваше величество, почему вы здесь?

— По двум причинам, — ответил правитель, — с одной стороны, я не мог оставить на произвол судьбы ту, которая спасла мне жизнь. С другой стороны, меня привело сюда любопытство, уж простите. Не только за время моего правления, но и эпоху моего отца и деда не было случая, чтобы в человеке заподозрили наличие демонической сущности. А еще я здесь как правитель своей страны. Старинные законы на этот случай все еще действуют, но сама ситуация лично для меня пахнет невежеством темных веков. Я хочу сам понять, что происходит... и как быть в будущем, если подобное повторится.

Я кивнула:

— Понимаю. У меня будет еще одна просьба... Я не знаю, к кому мне с ней обратиться — к вам или к господам из департамента.

— Говорите! — велел император.

— Когда все это, — я махнула рукой в сторону кушетки, явно предназначенной именно для меня, — будет позади... Если меня сочтут не демоном, но человеком, а я буду в это время в бессознательном состоянии... в безумии или без памяти... я прошу отдать меня человеку, который способен обо мне позаботиться — следователю на имперской службе господину Дэйнишу Рэнро. Вместе с этим письмом, — я протянула правителю конверт, — если по каким-то причинам этот господин не сможет забрать меня отсюда и принять в своем доме, то тогда — ведущему целителю городской лечебницы Рьену Вестраму. И письмо — тоже.

— Будет сделано, — серьезно кивнул император.

— Лари? — вопросительно посмотрел на меня магистр Релинэр.

Я вздохнула и подошла к кушетке. Прилегла, откинулась на мягкую спинку. Менталист уселся рядом со мной — кушетка была достаточно широка — и коснулся пальцами моих висков.

— Я буду очень осторожен, птичка, — надо же, никогда прежде он не позволял себе так меня называть, — и покажу остальным только то, что им необходимо видеть. Ничего лишнего.

— Спасибо!

...Последней мыслью моего ускользающего сознания была надрывная, яростная: "Мне нужна его кровь!"

Четвертая часть