Над озером Аси поднялась шапка густого тумана. Несмотря на почти полный штиль, вязкая непроницаемо-белая волна за несколько минут затопила город, оставив видимыми только огни светового ограждения на высотках делового центра.
От избытка чувств в голову пришла озорная мысль. Следуя за движениями Аскиного пальчика, в облаках появились проёмы, через которые свет полной луны оставил на земле аккуратную надпись "Син — тормоз!" Полюбовавшись результатом, Аска спикировала в распахнутое окно своей комнаты.
Дорого заняла больше времени, чем ожидал Синдзи. Кадзи долго крутился по улицам незнакомого города, пока не нашёл нужное место. Он завернул в неприметный проулок и остановил машину на небольшой стоянке внутри тесного, огороженного кирпичными стенами дворика.
— Прибыли.
В одной из стен под тускло светящейся вывеской "Ориноко" красовалась массивная ржавая дверь. Кадзи уверенно направился к этой двери и три раза нажал кнопку звонка, после короткой паузы — ещё два. В двери открылось небольшое узкое окошко. Кадзи вполголоса произнёс какую-то фразу. Саму фразу Синдзи не расслышал, хоть они с Рэй и стояли в шаге за его спиной.
— Они со мной, — кивнул на них Кадзи.
Двери плавно открылись, шкафообразный охранник посторонился, пропуская их внутрь. Они спустились по ступенькам и оказались в приятном полумраке неожиданно просторного бара.
Интерьер, за исключением небольших деталей, был достаточно стандартным для такого рода заведений. Вдоль правой стены — барная стойка, вдоль фронтальной и левой — разделённые перегородками ячейки. Только, в отличие от обычных баров, перегородки в "Ориноко" высились до самого потолка — так, чтобы посетители могли спокойно обсуждать свои дела, не боясь быть подслушанными или узнанными.
Аянами потянула носом — в воздухе, несмотря на работающую во всю вентиляцию, плавал приятный сладковатый запах дыма.
— Марихуана, — тоном знатока пояснил Синдзи.
Ближайшую к двери ячейку оккупировала компания накачанных бритых молодых людей. Качки осоловелыми глазами откровенно пялились на Рэй. Синдзи они сразу не понравились.
— Ой! Посмотри, кто там! — Рэй кивнула в сторону барной стойки. — Не может быть!
— Вот уж действительно, — Синдзи усмехнулся. — Ну, он и в тот раз хотел стать барменом.
— Только в тот раз он был, кажется, моложе.
Они переглянулись и подошли к стойке.
— Здесь есть телефон? — спросила Рэй.
— Там таксофон, — указал бармен — немолодой уже, рослый латиноамериканец с лицом, будто высеченным из камня. Даже элегантная чёрная бабочка на его белоснежной сорочке сидела с видом пиратской банданы. Довершал картину вертикальный шрам, рассёкший его правую бровь и скулу.
— Чашечку кофе, — сел за стойку Кадзи. — Чёрный, без сахара. А тебе чего? — повернулся он к Синдзи. Тот впал в задумчивость.
— Не бойся, — хлопнул его по спине Кадзи, — я угощаю.
— Могу молока нацедить, — бармен оскалился в насмешливой улыбке, продемонстрировав неестественно белые крупные зубы.
— Разве что кокосового, — парировал Синдзи. — А лучше крема. И добавить ром, "Кюрасао", ананасовый сок...
— Я знаю, что такое "Голубые Гавайи", — не слишком вежливо прервал его бармен. — Заказываешь?
— Нет. Колу со льдом, — твёрдо ответил Синдзи
Бармен одобрительно хмыкнул. Поставив перед ними заказ, он вернулся к разложенным за стойкой бумагам — то ли составить меню на завтра, то ли сочинить отчёт в налоговую инспекцию. Похоже, он был заодно и хозяином заведения, как это часто бывает в малом бизнесе.
Синдзи оглядывался с полузабытым ностальгическим чувством. Подобные заведения не слишком подходят для тех, кто ценит шик, идеальное обслуживание и вышколенный персонал. Зато они прекрасно подходят для тех, кому не нужно лишнее внимание к своим делам. Здесь не любят полицию, но шумные агрессивные гуляки тут тоже не в чести. Знающие люди понимают — там, где много шума, может быть много проблем. А проблемы здесь не любят так же, как и полицию.
Подошла Рэй.
— Странно. Я звонила несколько раз подряд.
— И что? — Синдзи показал ей на стакан с колой. Аянами отрицательно покачала головой.
— Никто не отвечает. На автоответчике никаких сообщений.
— Ну, что я говорил! Будут гулять до утра.
— Всё равно. Кадзи-сан, вы готовы?
— Конечно, — Кадзи положил на стойку купюру, придавил её пустой чашкой и показал на неё бармену. Тот на секунду оторвался от бумаг и кивнул в ответ.
В крохотном выходном тамбуре со стула поднялся охранник. На стене рядом с дверью белел экран системы наблюдения.
— Не уверен, что вам стоит выходить.
— А что такое? — насторожился Кадзи. — Нам нужно ехать.
— Туман. Сами смотрите, — равнодушно пожал плечами охранник и распахнул дверь.
— Оп-па-а-а, — растерянно протянул Кадзи.
— Что там? — высунулся Синдзи.
Ощущение было таким, как если бы он упёрся в ватную стену.
— Извините, ребята, но в такой туман я никуда не поеду.
— Почему? — расстроилась Аянами.
— Я оставил машину в пяти метрах от входа. Ты её видишь?
— Нет.
— Я тоже. И на дорогах сейчас то же самое. Не хватало ещё машину разбить и вас угробить.
— Может, пешком? — Рэй посмотрела на Синдзи.
— Не дурите! — нахмурился Кадзи, — В такой туман вы даже в городе через пять минут заблудитесь. Возвращаемся.
Аянами задумалась. Ни она, ни Синдзи, ни Вторая не заблудятся даже в кромешной тьме в самом изощрённом лабиринте. Да и угробить любого из них — даже просто поцарапать — задача нетривиальная. Но начать спор означало пойти на скандал — Кадзи явно чувствовал себя ответственным за них и одних ни за что не отпустит. Рэй сдалась. Оставалась надежда, что Синдзи прав и родственники действительно на вечеринке. Впрочем, это легко проверить.
— Слушай, позвони к себе домой, — сказала она ему, когда они вернулись в зал. Завидев их, бармен удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал.
— Зачем? К тому же у меня карточки нет.
— Возьми мою. Знаешь, я беспокоюсь.
— Ладно, — Синдзи поплёлся звонить.
— Рэй-чан, сюда! — Кадзи приглашающе махал рукой из-за столика свободной ячейки.
Бармен щёлкнул пальцами кому-то в зале и мотнул головой в сторону новых посетителей.
Когда Синдзи сел за стол, рядом с ними возникло разбитное накрашенное создание с блокнотом в руках.
— Что будем заказывать? — профессионально-любезным тоном спросило создание, на миг перестав жевать жвачку.
— Не стесняйтесь, я сегодня при деньгах, — Кадзи сделал широкий приглашающий жест.
— Держи, — Синдзи протянул Рэй телефонную карточку. — Дома никого. Не волнуйся. Кстати, бармен говорил, что может сделать "Голубые Гавайи".
— Ага, ты мне тогда так и не дал попробовать.
— Тебе было нельзя, — смутился Синдзи.
— Мне? Глупости! — фыркнула Рэй. — "Голубые Гавайи", будьте любезны.
Официантка удивлённо посмотрела на Кадзи. Тот молчал и она, пожав плечами, записала заказ Аянами.
— А мне "Кэптен Морган", пожалуйста.
Официантка откинулась назад и смерила Синдзи подозрительным взглядом. Это был первый случай на её памяти, когда в "Ориноко" зашли подростки — типичные школьники по виду. Да и ямайский ром — не самый типичный выбор среднего клиента.
— Король пиратов вспоминает молодость? — насмешливо поинтересовалась Аянами.
— Во-первых, не король, а навигатор, во-вторых, не пиратов, а контрабандистов. В-третьих, это было давно и неправда. Это у нас игра такая, — уныло пояснил он Кадзи, который переводил внимательный взгляд с одной на другого.
— И как — выгодная работёнка? — усмехнулся Кадзи.
— Я работал не за деньги, — резко, пожалуй, даже слишком резко, ответил Синдзи.
Аянами мягко накрыла руку приятеля ладонью.
— Хватит об этом. Извини.
Такую Рэй-чан Кадзи ещё не видел — твёрдая, предельно серьёзная и в то же время нежная и заботливая. Вот так-так. А девочка, которую он когда-то знал, успела повзрослеть. Усилием воли он отогнал от себя игривые мысли.
— И один джин с тоником, — мягко улыбнулся Кадзи официантке. Похоже, детишки и впрямь решили "оторваться по полной". Отлично, это только упростит его задачу. Может быть, из захмелевшего мальчишки удастся вытянуть что-нибудь интересное.
Официантка молча записала заказ на выпивку и закуски. Раз уж взрослый провожатый не возражает, то пусть делают, что хотят.
В "Ориноко" умели ценить чужую свободу.
Опрокинув в себя остатки рома, Синдзи наклонился к уху Рэй и что-то прошептал. Она согласно кивнула.
— Я ненадолго, — Синдзи направился к двери в дальнем углу зала.
— Куда это он? — не понял Кадзи.
— Ему надо, — хладнокровно пояснила Рэй, потягивая через соломинку светло-голубой коктейль.
В полутемном тесном коридорчике напротив дверей с характерными пиктограммами обжималась парочка. Затянутые в усеянную блестящими заклёпками чёрную кожу байкер и его подружка не обратили на проходящего мимо мальчишку ни малейшего внимания. Зайдя в относительно чистый туалет, Синдзи заперся в самой последней кабинке.
Если бы в этот момент сюда заглянул кто-нибудь ещё, он изрядно удивился бы рассветному сиянию, которое разлилось на потолке и из-под дверей крайней кабинки.
Утро в Лас-Вегасе обещало быть ясным.
Изначальный мир. 22 июля 2016 (Монастырь Юки-сантё. SEELE. Киль и Гогенхайм)
Синдзи разбудили голоса. Уже рассвело, и монахи приступили к уборке монастырской территории. Чистота души, тела и окружения. Синдзи всегда с уважением относился к этой триаде. Единственное, что его не устраивало — время. Неужели заниматься уборкой нужно именно в такую рань?
Он повернул голову. На соседнем татами, по-детски подложив ладошки под щеку, спала Рэй. Пятнистая куртка, которой она укрывалась, почти полностью сползла на пол. Синдзи тихонько поднялся на ноги, чтобы поправить её импровизированное одеяло, и в этот момент снаружи послышались приближающиеся голоса. В хондэн, весело переговариваясь, шли двое. Деревянные сандалии стукали по вымощенной камнями дорожке, негромко поскрипывали дужки полного ведра. Похоже, ребята решили здесь прибраться. Чёрт, как не вовремя!
Пространство между стойками ритуальных ворот спрессовалось в проницаемую только для света преграду. Удивлённое восклицание одного из монахов раздалось почти одновременно со звуком падения. Невидимая стена глушила звуки, поэтому Синдзи не мог разобрать, о чем говорят те двое. Они немного постояли у преграды, тыкая в неё пальцами, потом отошли назад и тот, кто нёс ведро, с размаха окатил стену водой. Они постояли ещё немного, переговариваясь и жестикулируя, потом один из них со всех ног помчался обратно.
Происшествие не осталось незамеченным — со всех сторон к хондэну начали подтягиваться монахи. Тихонько отсидеться явно не удастся. Синдзи убрал крылья и неслышно выскользнул за дверь. Его с любопытством разглядывал монах в оранжевой тоге. В одной руке он держал пустое оцинкованное ведро с тряпкой, в другой — щётку на длинной рукоятке. Адепт чистоты и солдат порядка — ни дать, ни взять. Сойдя по ступенькам, Синдзи снял преграду.
— Чего надо? — неприязненно спросил он.
— Ты кто? — с весёлым интересом спросил монах. — И как ты сюда вообще попал?
— Не ори, — Синдзи непроизвольно оглянулся. — Так и попал.
— О, там ещё кто-то есть? — монах послушно понизил голос. — Так вы что — через забор перелезли?
— Вроде того, — недружелюбно ответил Синдзи.
— Ну, зачем так-то? Это же неудобно! Позвонили бы в ворота, кто-нибудь открыл бы. У нас и другие беженцы живут. Во-он там, — монах оглянулся и показал щёткой на одно из строений. — Вы ведь беженцы из Токио-3, так?
— Вроде того.
Тем временем хондэн полукругом обступили другие монахи. Из строения напротив вышел настоятель — плотный пожилой мужчина в традиционной оранжевой тоге и очках в тонкой позолоченной оправе. Направляясь к ним, он внимательно слушал своего молодого собеседника, который, размахивая руками, что-то ему активно доказывал.
— Пойдём, — монах шагнул к нежданному гостю.
Синдзи не хотел причинять никому вреда. Честно говоря, этот весёлый добродушный дядька успел стать ему симпатичным. Поэтому монах, словно шахматная фигура, просто приподнялся в воздух и аккуратно приземлился в двух метрах поодаль. Вокруг воцарилась тишина.
— Что это было?
— Моё кунг-фу. И оно круче вашего.
Монах покачал головой.
— По-моему, ты смотришь слишком много тайваньских боевиков.
Сзади послышались лёгкие шаги, тихонько скрипнула дверь. Синдзи совершенно отчётливо увидел, как отвисли челюсти и округлились глаза монастырской братии. Он оглянулся. Стоя на пороге хондэна, Аянами подняла руки в замок над головой и, чуть прогнувшись в спине, с наслаждением потянулась. Её бледные в солнечном свете крылья развернулись в полный размах, затрепетали и аккуратно сложились за спиной.
— Э... Вы кто? — внезапно осипшим голосом спросил монах.
— Назад! — Синдзи рывком распахнул свои крылья. Толпа отшатнулась. Синдзи застыл в нерешительности. Ну, вот что с ними всеми делать?
Сзади на его плечи легли ладони Рэй.
— Всё воюешь? — тихо спросила она.
— Ещё нет, — буркнул он. — Сейчас начну.
— Наконец-то! — из толпы вышел настоятель. Монахи почтительно расступались при его приближении.
— Что "наконец-то"? — не понял Синдзи.
— Наконец-то вы прибыли. Мы уже начали беспокоиться.
Неторопливо и целеустремлённо настоятель опустился на колено и склонил голову, воткнув кулак в землю перед собой. Миг спустя его примеру последовали остальные монахи.
Председатель Лоренц Киль был расстроен. Всё, буквально всё шло вкривь и вкось. Совет SEELE отнёсся к его информации более чем прохладно. Силы самообороны, спецслужбы и полиция были подняты на ноги для расследования инцидента в Мисиме. Японское правительство не хотело и слышать о продолжении сотрудничества. Киля поблагодарили за помощь в предотвращении третьего удара, пожали руку, заверили в вечной дружбе и попросили дать Японии самой разбираться со своими проблемами.
— Вот так обстоят дела, — закончил свой рассказ председатель. — Что у вас, Джек?
— Всё сделано. Правда, это стоило денег...
— Сколько?
Вместо ответа Робертсон взял лист бумаги, написал на нем сумму и положил на стол перед председателем.
Киль на мгновение замер.
— Это в иенах или долларах?
— В долларах. Зато наше объявление NHK будет транслировать в течение недели по всем каналам.
— Ладно. В конце концов, цель оправдывает средства, — председатель поставил на стол пустую чашку из-под кофе. Беспокойная ночь давала себя знать. Робертсону и Акаги в этом смысле должно быть полегче — они всё-таки моложе.
Административный корпус базы в Мацуширо почти не пострадал во время происшествия с Евой-03. Ремонт других зданий базы также был завершён, поэтому Киль решил разместить центр управления операцией именно здесь.
— Вот, взгляните, — Робертсон извлёк из чёрного пластикового кейса несколько листов бумаги и положил на стол перед собеседниками. — Это объявление будет разослано во все населённые пункты, где проживают больше тысячи человек.
