Полине хотелось обернуться, чтобы увидеть как далеко от нее та скала с балконом. Наверняка профессор смотрит ей вслед, желая видеть, что у Полины все получилось, как он рассчитывал. Но Полина боялась оборачиваться из-за нарушения аэродинамики. Вода приближалась. Поднимающийся от ее поверхности воздух становился прохладнее. Еще чуть-чуть, еще. Вода была уже рядом. Полина увидела темное пятно своего отражения в качающейся поверхности. Оно росло. Пора. Правая рука с трудом, преодолевая сопротивление воздуха, потянулась к левой. Ухватила кольцо и дернула. По спине пробежал импульс. Полине показалось, что у нее появился второй позвоночник. Над головой появилась защита, прикрывающая голову от удара. Полина успела сделать три глубоких вдоха, перед тем как влететь в воду.
Защита сработала. Толчок был жестким, но гораздо слабее, чем ожидалось. Пузыри поднимающегося к поверхности воздуха заполнили собой все звуки. Полина подождала несколько секунд в том положении, в котором вошла в воду, а потом поплыла под водой. Мощные гребки при помощи костюма, вместо крыла исполняющего теперь роль перепонок, устремили девушку прочь от тюрьмы 'свободного мира'.
Всплывать приходилось через каждые десять минут. Воздух во время работы заканчивался быстрее, и еще была опасность потерять направление движения. Скала в которой была заточена Полина с профессором давала ориентир. К ней всегда надо было держаться спиной.
В такое раннее утро ни лодок, ни катеров, ни яхт, в море еще не было. Туристы нежили свои слабые тела в кроватях, после вечернего ужина с вином. Когда Полина всплыла в третий раз, до ее слуха дошел звук мотора, и приближался он со стороны скалы. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, до сильного головокружения и ушла в воду, на большую глубину, чем обычно.
Звук мотора стал различаться даже в воде. Полина увидела тень от судна, проскочившую у нее над головой. Как-то они смогли вычислить ее курс. Может быть, у нее был маячок Возможностей поставить его Полине незаметно, было множество. Тень лодки с расходящимися от нее бурунами снова проскочило над головой. Знают или предполагают? Полина решила не обращать внимания на погоню и сконцентрироваться на правильном расходовании воздуха.
На глубине двадцати метров животный мир моря держался от Полины в стороне, но проявлял любопытство. Стайки рыб ломаными зигзагами вились неподалеку. Коллективным сознанием они пытались понять, что за странная рыба появилась в их владении. Внезапно стайка разлетелась в стороны, как будто взорвалась серебристыми осколками. Появилась пара серых дельфинов. Смышленые животные приблизились к девушке и проплыли рядом с ней до момента, когда пришлось подниматься к поверхности за глотком воздуха. Дельфины проводили ее до самой кромки и снова ушли вглубь.
Жажда воздуха пересилила страх. Перед глазами забегали разноцветные круги, кровь застучала в ушах, и сердце выпрыгивало из груди, накачивая бедную кислородом кровь в органы. Вот и поверхность. Полина сделала глубокий и громкий вздох и только после этого огляделась. Мотор лодки был слышен совсем рядом. Полина обернулась и увидела ее. На борту с биноклем стоял Ионас, облаченный в водолазный костюм, второй охранник, разговаривающий с южным акцентом и еще один мужчина, которого она не видела раньше, тоже был в водолазном одеянии. У незнакомца в руках было оружие. Полина задышала, чтобы наполнить кровь кислородом на ближайшие десять минут интенсивной работы. Скала была далеко, значит, направление она выдерживала.
Выстрел и фонтанчик брызг слева от головы Полины заставил ее нырнуть в воду, не набравши достаточного количества кислорода. Тень от лодки нависла над головой. Полина посмотрела вверх, узнать, что предпримут ее преследователи. Два всплеска по обе стороны лодки вспенили воду. Из расходящихся кругов появились черные тела в водолазных костюмах. Они завертелись, выискивая девушку глазами. Один указал второму направление, в котором он увидел Полину. Ей только и оставалось, что поднажать на скорость, уверовав в технический гений профессора и собственные силы.
Тень от лодки преследовала девушку, все время держась над головой. Пловцы отстали. Профессор не подкачал. Упругие толчки придавали приличное ускорение. С таким костюмом и способностями подолгу обходиться без воздуха впору становится морским жителем, прототипом беляевского Ихтиандра.
Напряженная работа и расходовала кислород быстрее. Меньше, чем через пять минут Полина почувствовала сильные позывы вдохнуть воздух. Глубина была приличной, а желание вдохнуть нестерпимым. Полина чуть не впала в панику, когда никак не могла достигнуть поверхности. Наверное, она ушла на большую глубину от страха, чем обычно. Тень от лодки ее уже не беспокоила. Громкий крик, а не вдох вырвался из ее горла. Легкие ходили, как меха. Сзади раздался звук мотора. Полина оглянулась и увидела, как мужчина правит лодку прямо на нее. Несколько секунд у нее было в запасе.
При том, что преследователь был защищен, его глаза выражали страх. Полина знала, что ее лицо сейчас пунцово-красное, могло напугать мужчину, немного знающему, что перед ним не совсем обычный человек. За несколько метров до столкновения Полина сделала резкий бросок вправо. Ее толкнули волны, расходящиеся от лодки. Пока лодка совершает разворот, у нее есть пара десятков секунд надышаться как следует.
Мужчина обернулся и увидел направленный в его сторону поднятый средний палец, сжатый потом в дулю. То ли оскорбление, то ли приказ был не брать Полину живой, но мужчина поднял оружие и выстрелил. Попал он в пустое место. Полины уже не было на поверхности.
Первым делом она огляделась, как далеко находятся ее преследователи. Ей удалось увидеть черные точки, пускающие пузыри. Отлично, значит надо повернуться к ним ногами и удирать в противоположном направлении. В этот раз кислорода в крови оказалось много. Мышцы снова были в тонусе. Резкими толчками Полина уходила в отрыв. Лишь пятно над головой не давало ей расслабиться.
Пятно все же исчезло. Полина просчитала, что преследователи бросили глупую затею поймать ее под водой и решили ловить в короткие моменты всплытия. Воздух снова заканчивался, и Полина решила, что надо всплыть, пока лодки нет рядом. В этот раз всплыла она беззвучно. Тихо выпустила отработанный воздух из легких и часто задышала. Поднимаясь на волне, она видела лодку в пятидесяти метрах от себя. В лодке снова были трое. Ионас смотрел то в бинокль, то в какой-то прибор в другой руке. Он увидел Полину, или как ей показалось, высмотрел в своем приборе. Охранник с акцентом вскинул оружие и выстрелил. Пуля легла далеко. Полина не стала нырять, посчитав, что волнение моря не даст стрелку нормально прицелиться. Напрасно. Второй выстрел чиркнул ей по трапециевидной мышце. Полина вскрикнула и сразу же погрузилась в воду. Возле лица появился красный ручеек крови, растворяющийся в соленой воде. Боли еще не чувствовалось, только тупое чувство удара.
Полине стало страшно. Ей не хотелось сгинуть неизвестно где, не хотелось этого, когда свобода была уже близка, не хотелось подвести родителей и просто перед лицом смерти жить хотелось сильнее, чем обычно. Вдруг рядом снова появились два серых дельфина. Они приблизились на расстояние вытянутой руки и поплыли параллельным курсом. Полина чувствовала волнение воды, вызываемое их мощными хвостами. Они заинтересовались Полиной. Возможно, они почувствовали кровь в воде и решили, что ей нужна помощь. Если бы не лодка сверху, то их помощь вполне можно было принять. Только бы не ослабнуть раньше времени из-за потери крови.
Воздух снова стал заканчиваться. Дно лодки маячило над головой. Они точно знали, где она и накручивали круги над головой. Полина решила сыграть на неожиданности. Выплыть, сделать один мощный вдох и снова уйти, пока преследователи не опомнились. Но тут в планы вмешались дельфины. Вернее, у них был свой план спасения Полины. Второй дельфин неожиданно отделился от их группы и прибавив скорости ушел вперед. Полина не сразу поняла, что это был хитроумный план. Она продолжила подниматься вверх. Но тот дельфин, что был ближе к ней странно заволновался и начал мешать ей всплывать. Это напугало Полину, пока она не заметила, что дно лодки ушло вперед, преследуя отделившегося дельфина. Тогда до нее дошло, что преследователи решили, будто это Полина прибавила ходу.
Девушка, не мешкая направилась к поверхности. Шок от ранения начал проходить. Движение рукой доставляло боль. Полина игнорировала ее, потому что она была малой платой за свободу. Дельфин держался девушки, как товарищ готовый оказать поддержку. Они вместе выплыли на поверхность. Лодка с преследователями была далеко. Зато, менее, чем в километре плыл белый катер или яхта. Полина приблизила картинку. 'Санта Мария', наверное, та самая, которую она заприметила с балкона своей темницы. С такого расстояния Полина поняла, что корабль был скорее прогулочной яхтой, чем катером. Яхта шла поперек Полининого маршрута и следовало поторопиться, чтобы не разминуться с ней.
Пару глубоких вдохов до головокружения и Полина снова ушла на глубину. Дельфин не отставал. Он вился вокруг девушки, присматривая за ней человеческим взглядом, в котором чувствовалась забота и желание помочь. Полина испытывала к этому существу, язык не поворачивался назвать его животным, огромную благодарность. Жаль, Блохина она больше не увидит, можно было бы попросить его создать программу понимающую язык дельфинов. Когда дельфин приближался совсем близко, Полина проводила по его скользкому телу рукой, выражая свою благодарность за помощь.
Умение пользоваться костюмом эффективнее пришло не сразу. Нужно было понимание своего тела и конструкции костюма, чтобы работать им с максимальной пользой. Наблюдая за движения дельфина, Полина тоже стала двигать ногами, как дельфин свои хвостом. Постепенно тело поняло, что от него требуется и превратилось в единую гибкую мышцу, разгоняющую Полину сквозь плотную среду.
Преследователи раскусили трюк с разделением. Когда Полина всплыла в очередной раз, чтобы набрать воздуха в легкие и осмотреться, лодка была совсем рядом. Но и 'Святая Мария' была в ста метрах. Это обстоятельства не позволило преследователям применить оружие. Люди с прогулочной яхты махали им руками, принимая за местных жителей. Лодка попыталась загородить от преследователей Полину, качающуюся на волнах. Девушке не нужно было много воздуха, чтобы доплыть до яхты. Он сделала несколько вдохов и, ударив ногами по волнам, быстро ушла под воду. Дельфин повторил за девушкой.
Полина поднырнула под яхту и всплыла с обратной от преследующей ее лодки, стороны. С этой стороны, никого не было, кроме парня, лениво рассматривающего море. Он вздрогнул. Когда из-под воды показалось раскрасневшееся девичье лицо. Мгновение Полина и парень смотрели друг на друга.
— Что смотришь, посадку давай! — Сквозь сбивающееся дыхание попросила Полина.
Нужно было торопиться, визжащий звук моторной лодки звучал поверх басовитого мотора яхты и приближался. Парень растерялся.
— А..., эээ..., трап сзади.
Полина одним толчком оказалась позади яхты. Схватилась за белый поручень и забралась на борт. Лодка опоздала на миг. Ионас буравил взглядом девушку. Пассажиры яхты, ничего не понимая в разворачивающейся на их глазах сценке, застыли позади Полины.
— Полина, возвращайся! Профессору без тебя будет плохо! Очень плохо! Его бедное сердце может не выдержать расставания! — Ионас выражался так, чтобы только Полине было понятно, что с профессором они обойдутся жестоко.
— Если я вернусь, ничего не изменится. Вам не я нужна, а то, что у меня здесь. — Полина ткнула указательным пальцем в лоб. — О вас узнают все, и вашим чудовищным экспериментам придет конец!
Ионас воспользовался переговорным устройством, одним глазом контролируя Полину. Полина прибавила слух.
— ... не успели, тут туристы на яхте, да, да, понял. — Ионас убрал переговорное устройство. — Как хочешь, не смею больше настаивать. Желаю вам отлично провести отдых в наших краях! — Он сыграл на публику, изображая радушного местного жителя.
Пассажиры вразнобой поблагодарили Ионаса. Лодка зарычала мотором и умчалась в сторону скалы. Полина проводила ее взглядом, потом села на палубу и уткнувшись в колени, разрыдалась. До нее только дошло, что она смогла убежать. Насквозь дырявый и сырой план, сейчас казавшийся невыполнимым в силу незначительной вероятности благоприятного исхода, сработал. Расплатой было легкое ранение и неимоверная усталость.
— Что с тобой? У тебя кровь! — Раздался над Полиной голос молодого человека.
Полина подняла голову. Краснота с лица сошла. Красными были только белки глаз, из-за того, что Полина не закрывала их под водой.
— Здесь есть Сеть? — Спросила Полина.
— Что это значит? Сеть есть везде. — Ответила женщина с ярко-рыжей прической.
На ее белой рубашке был пришит шеврон с надписью 'Санта Мария'.
— Я капитан судна, Марушка Гнапп. Мне нужно задекларировать ваше появление на яхте, и оказать вам медицинскую помощь. Позвольте ваш терминал.
— У меня его нет. Он остался там. — Полина кивнула головой в сторону далекой скалы. — В свободном мире.
Ее ответ удивил капитаншу, но она не стала вдаваться в подробности. Все видели, что девушка оказалась в непонятной ситуации.
— Тогда пройдем в медицинский отсек, там возьмем пробу ДНК и засвидетельствуем твое присутствие на судне.
Капитанша развернулась к Полине спиной и пошла, подразумевая, что девушка пойдет за ней. Полина попыталась встать, но ноги не слушались. Она почти не чувствовала их. Тот самый парень, увидевший ее вперед всех, сразу понял, что Полине требуется помощь. Он закинул ее руку вокруг своей шеи и помог девушке подняться. Полина вскрикнула от боли. Рана от неловкого движения закровила. Туристы, выехавшие в тур по достопримечательностям скрытым под водой, и оттого рассчитывающие больше на собственную игру воображения, получили неожиданную порцию приключений. Странная девушка с красным лицом и раной на шее, могучие мужчины в лодке, романтический поступок юноши, догадавшегося поступить по-мужски. Будет о чем рассказать родным и друзьям.
— Откуда рана, зацепилась о кораллы? — Капитанша подумала на Полину, что девушка из дайверов, ныряющих на глубину без акваланга. Ее странное одеяние натолкнуло на такую мысль.
— Нет, это пуля. Те мужчины в лодке стреляли в меня. — Полине не зачем было врать, и она рассказала, как есть.
Парень, который помог довести ее до медицинского модуля, даже привстал со стула. Капитанша же напротив, не поверила. На самом деле заявление Полины звучало глупо. Кто в здравом уме будет стрелять в человека, когда об этом сразу станет известно, да и никакого оружия на руках у людей давно нет.
— Так, девочка, сейчас мы смерим тебе температуру, у тебя явно жар, ты такая красная.
Капитанша приставила ко лбу девушки градусник. Через секунду тот пискнул готовым результатом.
— Так, что у нас? Хм. — Капитан Гнапп свела брови. — Нормальная температура. А ну-ка покажи свою рану.
