Арка 9

— Так ты их только спровоцируешь на ответную атаку, особенно Бойню.

— Помогла ли твоей команде сдержанность в отношениях с Бойней? — неестественно ровным голосом спросила Тейлор.

— Я не имела в виду, что нужно сдерживаться, — покачала головой Лиза, — лишь сказала, что не надо их провоцировать без нужды, раз твоя сила против них почти бесполезна.

— Здесь найдутся те, кто способен справиться с Бойней, — отозвалась Тейлор, — а я займусь теми, кто мне по зубам.

К её удивлению, кабинет директора Кальверта оказался закрыт каким-то силовым полем. Того десятка мошек, что там находился, было недостаточно, чтобы передать сообщение, и Тейлор, дёрнув щекой, решила, что Жаба знает, что делает. Это, однако, не отменяло того, что Бойня, а точнее, Краулер и Сибирь, неспешно приближались к зданию СКП. Трёхстороннее сражение в небесах... Тейлор, моргнув, направила ударный отряд шершней в сторону Руны, решив не тратить насекомых на бесполезные атаки Чистоты и Птицы-Хрусталь.

— Стой! — вскинула руку Тейлор и указала вверх.

Лиза без лишних слов помчалась наверх, уловив всё невысказанное благодаря суперсиле. Итак, они останутся здесь, в здании, в трёх кварталах от СКП, и задача Сплетницы — собирать информацию. Тейлор тем временем, не давая новых предупреждений, нанесла удар по всем, кого идентифицировала как врагов. Пускай у неё под рукой не было чудо-жидкости Тритона, парализующей врагов, Тейлор справилась и своими силами.

* * *

— Во имя пончиков! — Штурм в великолепном прыжке сбил на землю автомобиль, который кинула Фенья, и тут же упал навзничь, спасаясь от обстрела.

Однако обстрела не последовало, и удивлённый Штурм осторожно выглянул из-за капота. Фенья, что-то рыча, била себя по шее, боевики Империи с воплями выпадали из зданий вокруг, выскакивали из укрытий, тоже хлопали по себе, пытались кого-то отогнать, падали и бились в судорогах, роняли оружие.

— Молодец, Муравей! — не удержавшись, крикнул Этан и тут же отпрыгнул.

Разозлённая Фенья ударила мечом, прыгнула вперёд, словно собираясь раздавить Штурма телом. Этан влетел в перепаханный вестибюль СКП, врезался в колонну и тут же вскочил, исполненный энергии, рванул наружу, но опоздал. Стояк, ухмыляясь, похлопал по замороженной Фенье, и Штурм показал ему большой палец.

— Барыги с запада, боевики Империи нейтрализованы, — защёлкало и зажужжало возле них, — с севера приближаются Краулер и Сибирь, я не в силах их остановить. С востока приближается...

Дослушать Штурм не успел, потому что его внезапно швырнуло куда-то во тьму. Он словно воспарил над планетой, завис в бездне космоса. К планете приближались две огромных... Сущности?... свивая свои пути в единую спираль и неумолимо приближаясь.

НАЗНАЧЕНИЕ.

СОГЛАСИЕ.

ТРАЕКТОРИЯ.

Штурм вспомнил, что уже видел это, но ничего не мог поделать, не знал, как сбежать и вернуться в собственное тело.

* * *

Тео пребывал на грани отчаяния. Он нашёл тех, кого искал, но никому не было до него дела. Вокруг стреляли, что-то рвалось, шипело, в небе сверкала Кайден, а здесь, на земле, на Тео смотрели как на пустое место. Пытались вручить оружие и кричали, что СКП надо уничтожить, и только. Мечась по улицам с истошно орущей на руках Астер, Тео всё же сумел добиться каких-то ответов, и добрался до убежища "дяди Джастина".

— Ты — сын Кайзера, ты должен возглавить атаку! — заявил Паладин, даже не поворачиваясь к Тео.

Он стоял возле окна, наблюдая за битвой возле СКП, и координируя атаку. Кто-то ухитрялся меткими выстрелами уничтожать его призраков, но Паладин тут же создавал новых, отправлял в атаку.

— Отдай ребёнка Отале и возглавь атаку!

— Но я... у меня нет силы! — растерянно возразил Тео.

— Тогда ты нам не нужен, — последовал презрительный ответ.

Тео не успел ответить, когда из всех углов комнаты ринулись тараканы, покрывая собой Паладина. Отала, вскрикнув и ухватившись за голову, упала навзничь, и в окно влетел рой, настолько плотный, что закрывал собой всё, тёмная сфера, жужжащая и гудящая. Паладин упал на пол и начал кататься, пытаясь задавить насекомых, заорал что-то гневное. Астер взвыла детской сиреной, и Тео тоже заорал, выскочил на улицу и помчался прочь, не в силах вынести зрелища, ощущая, что сходит с ума. Он рванул прямиком к зданию СКП, одержимый только одним желанием — сбежать, сбежать, сбежать от этих полчищ насекомых, укрыться, защититься, спасти себя и Астер.

Он бежал и видел, что боевики Империи падают и бьются в судорогах, и в этот момент что-то рухнуло с небес прямо ему под ноги. Тео только и успел осознать, что видит перед собой изломанное тело Кайден, как мир его померк. Тео висел в космосе над планетой и видел, как из космоса, свивая спиралевидный путь, приближаются два огромных тела.

* * *

— Кажется, пронесло, — выдохнул Феликс, выглядывая из убежища. — Да они тут все чокнутые! Ноги моей больше не будет в Броктон-Бей! Джон...

Из темноты вылетело несколько призрачных ножей, и подручные Феликса попадали замертво. Затем горло его захлестнула петля, а появившаяся сзади тёмная фигура провела подсечку и ударила Стопора по затылку. Задыхаясь и пытаясь освободиться из петли, Феликс видел, что на него надвигается огромная фигура, закрывающая собой небо.

"Не надо было сюда приезжать", — только и успел подумать Феликс, прежде чем его "сожрала" Ноэль.

* * *

— Это триггер, — быстро пояснила Лиза, вглядываясь в творящееся возле здания СКП в бинокль, найденный насекомыми Тейлор. — Кто-то испытал триггер, и всех масок рядом накрыло... так, это Тео Андерс!

— Не всех, Сибирь в порядке, — глухо ответила Тейлор.

— Это очень странно, — искажённым головной болью голосом отозвалась Лиза, переводя взгляд туда, куда указывала Тейлор.

Сибирь вышла из проулка и лёгким прогулочным шагом стремительно сблизилась с огромным гудящим роем, мечущимся по улице. Паладин был неуязвим, но Тейлор и не собиралась убивать его, лишь спеленать и связать, предварительно ошарашив атакой тараканов. Она старательно облепляла лицо Паладина, чтобы тот не увидел огня, не ринулся в него, сводя атаку Тейлор на нет. Сибирь ощущалась так же, как и прежде — неуязвимой безжизненной областью в пространстве, двигающейся так, как ей захочется.

Удар руки Сибири развалил рой и Паладина на десяток частей.

— Проклятье! — шикнула Тейлор.

Рой разделился, из окон и дверей зданий вокруг полезли обманки. Тейлор, стиснув зубы, сделала себе пометку — сшить ещё костюм из невесомого паучьего шёлка, раскрасить и использовать для таких вот обманок. Издалека можно было обмануть фигурой из насекомых, вблизи — нет. Сибирь, не реагируя на обманки, прежним лёгким шагом пошла к Тео Андерсу, как его назвала Лиза. Сын Кайзера? Можно было вспомнить, но Тейлор не хотелось отвлекаться, ибо она и без того вела ещё несколько сражений помимо попыток отвлечь Сибирь.

Барыги, накачанные чем-то, словно не замечали укусов, рвались вперёд, стреляли и орали, и Тейлор невольно начала отвечать жёстче, бить на поражение. Две неизвестные маски, наблюдавшие за сражением возле СКП, не пожелали сдаваться, успешно разбросали насекомых Тейлор и сами побежали к зданию СКП. Туша, надвигавшаяся с востока, никак не хотела сворачивать в сторону, атаковала и жрала всё, включая насекомых Тейлор, а её подручные ловко ускользали в призрачное состояние и атаковали огнём и чем-то ещё. Краулер рвал нити паутины, даже не замечая их, а времени свить более толстые у Тейлор не было. Птица-Хрусталь отшвырнула Руну и смела потоком стекла шершней, а вслед за ними и сбросила Славу с небес. Ещё Тейлор пыталась привести в чувство тех, кто потерял сознание от триггера, но большого успеха не возымела.

— Это Падшие! — неожиданно заорала Лиза сверху.

— Что? — переспросила Тейлор.

Сибирь приближалась, Тео зашевелился, меняясь. Ощущение живой плоти сменилось чем-то неживым.

— Ты выгнала двоих, и они идут к СКП! Это Падшие! — закричала Лиза. — Они вырезали строителей возле воронки Левиафана! Они хотят уничтожить СКП!

Девочка на руках Тео теперь тоже стала неживой, а сам он помчался прочь странно широкими движениями. Сибирь заскользила следом, Тейлор немедленно перегруппировала рои и нарисовала перед лицом Тео стрелку, направляя его в сторону Краулера. Одновременно с этим она скоординировала атаку Бесстрашного, Славы и Мисс Ополчение, отбрасывая Птицу-Хрусталь в сторону от СКП и дразня её насекомыми так, чтобы Птица атаками стекла уничтожала бандитов-Барыг, рвущихся в атаку. С юго-востока, в спину Павшим, уже мчался воздушный десант пауков "чёрных вдов" и муравьёв-пуль.

Сибирь мимоходом разорвала ринувшегося на неё сослепу в атаку Крюковолка, и, словно насмехаясь, рванула бок Тео, выбивая кусок. Сын Кайзера рванул вбок, запетлял, Сибирь тоже прибавила шага, и в этот момент её насквозь прошила стрела, выпущенная откуда-то из здания СКП. Сибирь исчезла, Тео рванул вперёд, огромным каменным и неостановимым ядром, рана на его боку стремительно зарастала. Краулер плюнул вслед, но промахнулся, растворил кусок изломанной мостовой, и в этот момент Сибирь просто возникла рядом с Тео, снова ударила, прицеливаясь в ребёнка, но тоже промахнулась, так как Тео почти рухнул на землю и тут же вскочил, помчался к зданию СКП.

— Невероятно!!! — донёсся крик Лизы сверху.

Тейлор слушала и в то же время не слушала её, занятая всем сразу. Один из Павших рубил всё вокруг потоками воздуха, второй скрылся за спинами оперативников СКП, которые сражались с насекомыми за него. Штурм и Стояк уже поднимались с земли в сторонке, но Тейлор уже призвала основную массу насекомых, оттянув её от Барыг, Сибири и попыток остановить чудище на востоке. Словно огромный молот, вся эта масса таранным ударом сверху вниз обрушилась на Павших, ломая всякие попытки сопротивления, кусая, жаля, царапая, забираясь в рот, уши, нос, по всему телу.

Тео, превратившийся обратно, отскочил к Фенье, Штурм и Стояк невольно отступили, когда из-за угла показалась Сибирь, небрежно вспарывающая пальцами стену здания СКП. Вослед ей выполз Краулер, обходя масок справа, словно собираясь отрезать им пути бегства. Над ними в сверкании стекла зависла Птица-Хрусталь, и Тейлор стиснула зубы. В здании СКП ещё оставались оперативники, маски: Флешетта, Виста и Батарея, если она не ошибалась, с воздуха заходил Бесстрашный и Мисс Ополчение на одной из крыш готовилась к выстрелу из чего-то огромного и толстого.

Но Сибирь! Сибирь ломала все расчёты и планы своей неуязвимостью и способностью разорвать на куски кого угодно. Несмотря на все достигнутые успехи, несмотря на то, что Тейлор практически в одиночку сорвала атаку на СКП, вместо гордости она ощутила отчаяние. Пускай самой ей ничего не угрожало, но что толку? Даже если забыть об угрозе с востока, одной Сибири Бойне хватит, чтобы победить и разнести весь город! И в этот момент, когда все застыли в нервном ожидании, из окна кабинета Директора Кальверта вылетели два тела и шлёпнулись на площадь, примерно посредине между Сибирью и Стояком.

— Этого не может быть!! — донёсся до Тейлор крик Лизы сверху.

Кин-Гэри 9.14

16 мая 2011 года, Броктон-Бей

Когда на подземную базу вломилась Сибирь и начала крушить всё, Выверт торопливо схлопнул ту линию, но разделить реальности по новой не успел. Точнее говоря, успел, но не успел даже выйти из кабинета. В обеих линиях в кабинет к нему зашёл Джек Остряк и, поигрывая ножом в руке, закрыл за собой дверь, после чего уселся в кресло.

— Не надо нервничать, Выверт, — с лёгкой улыбкой заметил Джек, — и всё будет хорошо, все останутся живы и целы.

Кальверт, захваченный врасплох, пытался собраться с мыслями, придумать достойный ответ, сделать хоть что-то, но Джек одной фразой и действием показал, что не зря возглавляет Бойню и имеет такую ужасающую репутацию.

— Ну, или не все, — продолжал Джек, — но ты же не обидишься, если мои подчинённые слегка проредят местных злодеев, а?

Томас помотал головой, чувствуя, что постепенно приходит в себя. Раз Джек не ударил сразу, значит, ему что-то нужно, значит, есть шансы вывернуться.

— Ты же ценишь собственную жизнь, а, Томас? — чуть наклонившись вперёд, спросил Джек.

— Да, — напряжённо ответил Кальверт.

В другой линии он ответил "нет", и она сразу же схлопнулась.

— Вот видишь, значит, у нас уже есть основа для переговоров, — заверил его Джек.

— Да-да, конечно, — поспешно согласился Томас.

Услышав, что требуется — помочь Бойне незаметно покинуть город и не дать организовать погоню, Кальверт окончательно успокоился. Помощь Бойне, конечно, незаконна, но кто узнает? Да, приезжали, побуянили, перебили местных злодеев и скрылись, и только благодаря СКП не разрушили весь город! Кого из местных злодеев не добьют, тех Наёмники и сами успокоят, Бойня всё спишет. Твёрдый, надёжный план спасения. Приближающийся шум битвы и пожары за окном мало волновали Томаса, ощущавшего себя уже практически спасителем города. Сейчас Джек незаметно выскользнет наружу, отзовёт своих, и надо будет в эту же ночь нанести удары Наёмниками, а потом ещё несколько дней производить имитации атак Бойни — ну, с этим справятся доверенные подчинённые.

На восстановление города можно будет получить ещё денег.

— Ты же не вызывал подкрепления, а? — неожиданно спросил Остряк.

— Нет, — после секундной паузы растерянно ответил Томас.

Он сказал правду — не вызывал — но в то же время Кальверт собирался их вызвать. После удара Странников и Неформалов по Бойне, после достижения нужного самому Выверту эффекта. Как уже было сказано, показать свои усилия как директора СКП, легализовать Странников, ну а потом пусть Протекторат дерётся с Бойней. Конечно, пока им не удавалось победить Бойню, ну так какой спрос тогда с Кальверта, который сделал, что мог?

Джек, словно прочитав мысли Томаса, ухмыльнулся и подмигнул.

— Даже не думай нажимать секретные кнопки, — сказал Остряк, поигрывая ножом.

Томас, которому и вправду страсть как хотелось нажать кнопку, покачал головой. Ему хотелось, но руки оставались неподвижны, потому что понимал — ничего оперативники СКП против Джека не сделают. Порежет, зарежет самого Выверта и уйдёт, всё такой же спокойный, в рубашке с закатанными рукавами, а вот Томас потеряет всё. Потом, когда он поднимется вверх и будет недосягаем для Бойни, можно будет отомстить, а сейчас лучше и вправду выпроводить их из города.

Конечно же, не привлекая к себе внимания и не афишируя участие.

— Сейчас я отдам все нужные приказания, — заверил Томас Джека.

— Хорошо, — тот встал, потягиваясь, и пошёл к окну, но тут же поспешно отступил.

— Всем доброго вечера, — заявил запрыгнувший в окно четвёртого этажа Жаба.

Томас с некоторым удивлением понаблюдал, как Джек, отступивший к двери, попробовал выскочить наружу, но не смог. Искоса Кальверт бросал взгляды на Жабу, прикидывая стратегию разговора. Судя по всему, Джек не намерен сражаться с Жабой, значит, на этом можно сыграть, потом упомянуть приглашение, отдать всю славу Гильдии, в общем, вывернуться, только уже с другой стороны.