— Вам здесь нравится? — тихо спросил он.
— Да, — просто ответила девушка, — я безумно люблю море.
— Любите? Любите несмотря на то, что видите лишь его блестящую поверхность, и даже не догадываетесь, сколько прекрасных и грозных тайн скрывается в его пучине? Любите лишь за то, что вам приятно любоваться бесконечным водным простором, слушать прибой и вдыхать запах соленого ветра?
— Да. А еще мне нравится касаться его руками, нравится, как мягко и любовно волны гладят ступни ног, набегая на берег, нравится окунаться в прозрачную воду и чувствовать себя частицей всего этого необъятного мира!
— Странный вы человек, леди Александра, — задумчиво произнес Дамиан, качая головой. — Вы ведь даже не подозреваете, насколько беззащитны перед стихией: море может взбунтоваться, его обитатели могут захотеть полакомиться вами, и даже сейчас эта скала может обрушиться и обречь вас на страшную гибель среди камней и волн. И все же вы ощущаете радость и умиротворение, будучи частью всего этого мира, даже притом, что вы не здешняя, и что этот мир — не ваш мир?
Александра пожала плечами: что она могла ответить? Что здесь, стоя на вершине скалы, глядя на открывающиеся перед ней просторы, она забывала обо всем, потому что величие и красота природы имеет огромное влияние на душу человека, и так как люди везде одинаковы, то и природа одинаково впечатляет и радует глаза тех, кто пришел созерцать ее творения и восхищаться ее красотою.
Так они стояли довольно долго, молча глядя на воду и думая каждый о своем. Молчание прервал Дамиан.
— Вы знаете, леди Александра, что именно здесь, на линии обрыва, заканчивается действие ограничивающего магию заклятия?
Нет, конечно, девушка этого не знала. Она удивленно взглянула на своего спутника, не понимая, почему он вдруг решил сообщить ей это.
— Высокий забор вокруг парка и вот этот обрыв — своего рода границы. Здесь действие любой магии, кроме той, которую творит коронованный император, ограничено. Обычный человек, умеющий творить волшебство или использовать магию, не сможет сделать этого на территории императорского парка, даже сильный волшебник окажется здесь бессилен. Есть правда такие люди, которые не просто черпают свою силу у природы — из воды, земли, даже воздуха, — они как бы становятся частью той стихии, которая поддерживает их. На них это ограничение не распространяется, но таких людей, к тому же должным образом обученных и умеющих управлять своими способностями, очень мало.
— Подождите, — Александра непонимающе уставилась на Дамиана, — вы только что говорили про обычных людей. Так неужели здесь, в вашем мире, все могут колдовать?
— Колдовать? Это немного неправильное выражение, скорее пользоваться волшебной силой, потому что она — повсюду, нужно только уметь, а вот в этом-то как раз и загвоздка! Понимаете, леди Александра, между нашими мирами много общего, есть в принципе лишь одна существенная разница. Начиналось все практически одинаково — люди познавали природу, познавали самих себя, развивалась наука. Но на каком-то этапе наша наука вдруг поменяла направление развития и стала заниматься изучением других материй, другой энергии. Наши великие маги — те же ученые, а те, кто умеет пользоваться магией — сродни вашим отличникам, получившим высокие оценки по сложному, требующему длительного и упорного изучения предмету. Представьте себе вашу школу, где математику изучают все, но некоторые не в состоянии будут даже после полного курса обучения решить самый простой, элементарный пример. Естественно, далеко не все смогут решить примеры средней сложности, и уже единицы справятся с самыми трудными заданиями. Следовательно, учат-то всех одинаково, но результат все рано получается разный. У нас все то же, только с одной разницей — человеку, не прошедшему полный курс обучения или не получившему высокую оценку, возбороняется пользоваться магией, так как это может быть опасно не только для него, но и для окружающих. Вот почему, леди Александра, даже за воротами парка вы не увидите постоянного и повсеместного применения магии — немногим это дано, а еще меньшему количеству — разрешено.
Все это время Александра слушала, не перебивая, параллельно осмысливая все, сказанное Дамианом.
— А как же летающие лошади? — спросила она после минутного молчания. — Ведь у вас водятся волшебные существа, подобных которым я никогда не видела. В вашем озере, например, живет такое существо, похожее на огромного плиозавра, с синей чешуей и умными голубыми глазами. Оно, по-моему, может общаться с людьми, потому что Тайрон, как мне показалось, говорил с ним мысленно.
Дамиан наклонил голову на бок и лукаво смотрел на взволнованную девушку.
— Насчет крылатых лошадей, а также драконов, гигантских змеев и прочих, как их принято называть, волшебных существ, я могу вам ответить, что, во-первых, многие из них являются продуктом деятельности волшебников-экспериментаторов, а во-вторых, вряд ли вы знаете все о своем мире, чтобы иметь возможность утверждать, что подобных животных там нет и никогда не было. Я даже больше скажу — были, но... природная вежливость и хорошее воспитание не позволяют мне плохо говорить о тех уважаемых людях, которые позаботились, чтобы вскоре даже самые обыкновенные волки или медведи стали приравниваться у вас к мифическим драконам по той простой причине, что в природе они больше не существуют.
— Значит, вы считаете, — прошептала Александра, — что и у нас водились драконы?
— Кто я такой, чтобы делать столь глобальные утверждения? — пожал плечами Дамиан. — Я могу лишь предполагать, хотя не скрою, мои предположения обычно недалеки от истины.
— Тогда еще вопрос, — сказала Александра, и Дамиан согласно кивнул, с довольной улыбкой глядя в ее лицо, — Как же всевозможные амулеты, разные волшебные штучки? Я их пока не видела, но ведь они у вас есть? Откуда они?
— Вы ошибаетесь, леди Александра. Вспомните хотя бы Напиток Забвения — чем вам не волшебная штучка? Если вы сомневаетесь в его действенности, то совершенно зря — да, он действительно вызывает потерю памяти, причем на всю жизнь. Были за всю историю лишь два или три случая, когда к императрице после венчания возвращалась память, но я не об этом. Вы спрашивали, откуда они? Тогда скажите мне, откуда взялся этот злосчастный Напиток?
— Его приготовили... — неуверенно прошептала Саша.
— Вот вы и ответили на свой вопрос, — улыбнулся Дамиан. — Все эти вещи изготавливаются волшебниками, иногда даже на промышленной основе, как например некоторые хозяйские мелочи вроде негасимого огня или...
— Или расчески, которая сама сушит волосы! — воскликнула Александра.
— Именно! Есть еще одна такая вещь, которая сыграла в вашей судьбе не последнюю роль.
В ответ на заинтересованный взгляд девушки, Дамиан объяснил:
— Это амулет, который Ян использовал, чтобы определить, действительно ли вы идеально подходите в невесты нашему брату. Вы ведь знаете, зачем императору так тщательно подбирают невесту? Неужели нет? Тогда я объясню в двух словах: сила императора и его невесты должна быть совместима настолько, чтобы ее объединение было не только возможным, но полным и абсолютным. Человек, который выбирает невесту, должен разбираться во всех тонкостях того, что называют спектром силы, иметь необходимую подготовку, знания и, наконец, чутье. Амулет лишь помогает ему удостовериться, что спектры действительно совместимы. Он представляет собой небольшую призму из прозрачного минерала, веками передававшуюся из поколения в поколение. Достаточно лишь посмотреть сквозь нее на человека — и становится понятно, какого рода его сила, и с чем ее можно совмещать. Однако призма — лишь помощник, но не решающий фактор.
— Значит вот как Ян выбирал невесту императору? — задумчиво проговорила Александра. — Ходил себе по улице, смотрел на прохожих, и вдруг...
— Нет-нет, леди Александра, — засмеялся Дамиан. — Сначала он выбрал девушку, а потом лишь удостоверился, что она действительно подходит с помощью своего амулета. Все намного сложнее, но не в этом суть. Скажите, неужели вы сомневаетесь в правильности его выбора?
Саша пожала плечами. Она не могла рассказать Дамиану, что ее-то уж точно Ян не выбирал, поэтому лишь прошептала:
— Не знаю.
— Не думайте об этом, леди Александра. Пока не думайте.
Ян, в который раз обходя посты, заметил Дамиана и леди Александру, медленно идущих по аллее к дворцу. Досадуя на то, что Тайрон отпустил свою невесту гулять в сопровождении такого скользкого типа, как его родной брат, Ян провожал их взглядом до тех пор, пока оба не вошли через парадный вход во дворец.
Глава 12
Ничего, оправдывающего в глазах гостей ужасное обращение с ними желтоглазого принца не произошло. Ян и сам разрывался между ощущением выполненного долга, разочарованием оттого, что не оправдались его ожидания, и злоумышленники не проявили себя в этот вечер, и смутным ощущением тревоги, постоянно сопровождавшим его, словно подсказывая — упустил, упустил самое важно, самое главное. Вот в таких смятенных чувствах Ян докладывал старшему брату императору обо всех своих действиях за минувшие сутки. Тайрон, которого гости и правда не стали обвинять, потому как ясно видели у ворот его брата, не выказывал больше недовольства. Но император позволил себе намекнуть, что раз ожидания Яна не оправдались, то возможно имеет смысл умерить усилия и сделать охрану замка если не менее численной, то хотя бы менее заметной. Ян согласился, тем более что посторонних на территорию дворца он не допустил, а следить за гостями лучше было незаметно, чтобы не спугнуть затаившегося преступника. В том, что организатор заговора сейчас во дворце, Ян не сомневался ни секунды, потому что кроме логических размышлений это подсказывало ему чутье.
Постоянно твердя императору, чтобы был предельно осторожен и нигде не ходил без охраны, Ян чувствовал, что уже вызывает у старшего брата раздражение, хотя тот и старался не подавать виду. Полностью понимая отношение брата, Ян тем не менее лез из кожи вон, чтобы ни на минуту не оставить Тайрона и его невесту без внимания, часто сопровождал их сам, когда это было уместно, а во время уединенных прогулок их незаметно окружала охрана, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы не нарушать уединения.
Напряжение и беспокойство Яна росло с каждым часом. Гости все еще находились во дворце и не спешили разъезжаться по домам. Правда, остались далеко не все, многие отбыли утром, после приема, но остальные собирались гостить еще дня два-три. Причем, замечая иногда повышенные меры безопасности во дворце и его окрестностях, гости очень неодобрительно косились на желтоглазого принца, и все, за исключением лорда Олри, называли его не иначе как паникером и параноиком. Естественно, в глаза Яну никто не посмел бы заявить подобное, но гадкие смешки и шепот за спиной постоянно его преследовали.
Погруженный в свои размышления, Ян шел через парк к дальним воротам. Сознательно избегая чьего-либо общества, он быстро шагал по тенистым мало исхоженным тропам, надеясь никого по дороге не встретить. Однако надеждам его не суждено было сбыться, ибо на соседней аллее показалась одетая в белое с розовым женская фигура, в которой Ян без труда узнал подставную императорскую невесту. Навстречу ей двигались две другие фигуры — леди Фелисиана с сестрой. Никто из дам Яна не видел, и тот, оставаясь незамеченным, наблюдал, как молодые леди встретились и чуть присели в вежливом поклоне. Ян видел только лицо Александры, которая что-то ответила на приветствие дам, а когда те пошли дальше своей дорогой, девушка улыбнулась, и эта улыбка поразила Яна. Иронически приподнятые уголки губ снова превратили ее в ту вечно огрызающуюся неугомонную Александру, которую Ян с таким трудом доставил ко дворцу.
— Подхалимки! — процедила она сквозь зубы, и в этот момент взгляд ее наткнулся на Яна. Сначала в глазах Александры можно было прочитать злость, потом удивление. Ян, движимый вдруг коснувшимися его сознания смутными подозрениями перестал притворяться невидимкой и подошел ближе.
— Вы что-то сказали, леди Александра?
— Вы прекрасно слышали, что я сказала, не так ли?
— Да. Вы сказали "подхалимки". Позвольте узнать, это относилось к тем двум очаровательным дамам, которые имели несчастье помешать вашей одинокой прогулке?
— Совершенно верно, — подтвердила леди Александра.
— Не соизволите ли вы объяснить мне, чем же эти две леди заслужили столь обидную характеристику?
— Соизволю, — пронзительные глаза Александры теперь смотрели на Яна с явной неприязнью, и он задавался вопросом, вызвана ли эта неприязнь невеселыми мыслями, в ход которых он так нагло вмешался, или тем, что ухитрившаяся каким-то образом сохранить память девушка просто совершенно искренне ненавидит его за наглое и жестокое вмешательство в свою судьбу.
— Соизволю. Эти две леди, — слово "леди" она произнесла почти пренебрежительно, — не имеют смелости высказать человеку в лицо все, что думают о нем, а вместо этого трусливо переговариваются за спиной, сплетничая и перемывая косточки всем без исключения!
— У вас есть основания для такого обвинения?
— О да, конечно! — улыбнулась Александра, — только я не думаю, что мне стоит делиться своими соображениями с вами.
— Вы зря обижаете этих леди — смею уверить вас, они действительно сопереживают постигшему вас несчастью и искренне желают вам добра. Но ваше поведение, леди Александра, очень странно, — заметил Ян, пристально вглядываясь в лицо девушки. — Могу ли я спросить, отчего вы так сердитесь на меня? Кажется, я не сделал вам ничего плохого.
— Добра? Они желают мне добра? — со смехом в голосе ответила Александры. — Если б вы видели, с каким пренебрежением очаровательная леди Фелисиана смотрит на меня, когда думает, что я этого не вижу, как морщит свой красивый носик, когда обо мне говорят в ее присутствии.
— Леди Фелисиана — очень хорошая девушка, — сухо произнес Ян. — Но вы не ответили на мой вопрос — чем я вызвал ваше неудовольствие, леди Александра?
— Ничем, — покачала головой девушка, — просто я немного разозлилась на этих леди, а вы как раз оказались рядом.
— Вы хотите сказать, что просто выплеснули на меня свой гнев и плохое настроение? Это так на вас непохоже!
— Действительно? — леди Александра грустно улыбнулась. — Следовательно, я изменилась в худшую сторону.
— Не думаю, — пробормотал Ян. Наоборот, он надеялся, что Александра станет добрее и мягче, но она осталась такой же, как и прежде — раздражительной и неуравновешенной, если, конечно, она не обманывает.
— Что ж, — сказал Ян, — приятной вам прогулки, леди Александра. И постарайтесь в следующий раз держать себя в руках и не давать эмоциям брать над собой верх.
Прежняя Александра на подобную реплику должна была бы огрызнуться, но девушка, стоявшая перед Яном, вскинула голову, и глаза ее были полны слез.
— Я стараюсь! Я очень стараюсь! — воскликнула она. — Но вы не знаете, что значит проснуться однажды и понять, что ты — неизвестно кто, неизвестно зачем и неизвестно где! И кругом — незнакомые люди, которые говорят, что знают меня давно, незнакомые места, незнакомые порядки и правила, все незнакомое, чужое! Я чувствую, что меня не обманывают, что в принципе нет никакого смысла меня обманывать, ведь я проснулась не нищенкой под забором, а невестой императора в роскошных покоях, но это так ужасно — слушать о себе и ничего не помнить, словно тебе говорят о совершенно другом человеке!
