Миф. Глава седьмая

– Чт... что за чёрт... – потрясённо выдавила та.

– Ээээ? – обиженно протянула девочка. – Эй, это ты меня вызвала, не веди себя так!

С сердитым «хмпф» она сложила руки на груди и отвернулась. Сара не смогла удержаться от нервной улыбки.

– Что ты такое?

Девочка мгновенно сменила настроение на радостное.

– Про меня никто не говорит, поэтому у меня нет имени, – гордо заявила она, выбросив руки в воздух. – Но ты можешь звать меня Эн-чан! Я помогу тебе собирать информацию!

– Вот как...

Задумчиво помедлив, Сара попыталась навести на девочку курсор. К её удивлению та сердито отмахнулась, отбросив его в сторону.

– Кыш!.. – Белая стрелка снова придвинулась, и Эн-чан упёрлась в неё руками, будто удерживая на месте. – Нееет... прекратиии...

– Ты... ты виртуальный питомец? – уточнила Сара.

Такие программы были довольно популяры. Одни для детей, другие для взрослых. Эн-чан сердито покрутила головой, зелёные кудри растрепались.

– Нет-нет-нет! Я никакой не питомец! Я графический интерфейс! Меня создали, чтобы быть дружелюбнее к пользователю.

– Ясно... – протянула Сара. – Значит, ты для управления... И как же тобой пользоваться?

Девочка подняла палец.

– Просто задай мне вопрос, и я отвечу!

– Ладно... – Сара помедлила. Всё было так странно, она не ожидала, что получит что-то подобное. Но Эд не стал бы над ней подшучивать, только не так. – Тогда... ты можешь помочь мне найти кое-кого?

– Конечно! – с энтузиазмом закивала Эн-чан. – Просто скажи, кого, и я всё мигом выясню!

– Это... – Сара осеклась. – О Боже, я же не знаю имени...

– Не страшно! – Девочка гордо выпятила удивительно объёмную для её роста грудь. – Просто говори все, что знаешь, а остальное отставь на меня. Я буду собирать любую информацию, пока ты не найдёшь, что ищешь!

– Ясно... Ладно, тогда...

Сара пересказала программе все, что знала об Анне. Эн-чан внимательно слушала, кивая через каждое слово.

–...кажется это всё, – закончила Сара. И сразу же спохватилась: – О Господи, ну что за дура... Ещё она живёт в Чикаго! Как я забыла...

– Принято! – отрапортовала Эн-чан. – Провожу поиск! Ты позволишь задействовать все ресурсы данного юнита?

– Эм... да?..

– Принято! Начинаю работу!

Экран монитора внезапно слегка притух, будто кто-то снизил яркость.

– Что за?... Всё в порядке?

– Так точно! – радостно заявила девочка. – Я использую полную мощность! Если ты хочешь изменить настройки, то можно воспользоваться этим окном.

Эн-чан подпрыгнула, и под ней выросло более привычное окно программного интерфейса, с обычными строками и иконками. Оно состояло из двух частей, меньшей левой и большей правой. В левой был список функций, правую занимало пустое серое место с мигающей надписью «поиск...»

Эн-чан устроилась сверху окна, свесив ноги и что-то напевая себе по нос.

– И... это надолго? – поинтересовалась Сара.

– Я не знаю! – бодро ответила Эн-чан. – Я использую все ресурсы, и этот юнит довольно мощный, так что, наверно, не очень.

– А... что именно ты делаешь?

– Я не могу сказать, – неожиданно серьёзно ответила девочка. – Мне очень жаль, но мои протоколы хранятся в строгой тайне. Если ты хочешь узнать подробности, придётся связаться с моими создателями.

– Ясно... – Сара понятия не имела, что за создатели это могут быть. Программа явно была ещё та. – Но я не это имела в виду. Я хотела узнать, что ты... эм...

– Ааа, я понимаю! – воскликнула Эн-чан. – Я ищу соответствия, разумеется! Когда список уменьшится до приемлемого размера, я его предоставлю.

– Список...

– Не беспокойся! Моя эффективность более чем девяносто три и пять десятых процента!

Сара умолкала задумчиво глядя на экран. Эн-чан поднялась и, раскинув руки, принялась ходить по окну туда-сюда, как будто балансировала на канате.

Всё это было так странно.

Минуту спустя Эн-чан вдруг вскинула руку в воздух с радостным возгласом.

– Поиск окончен!

Сара ощутила, как всё сжалось внутри. Хоть это и было глупо – какие шансы, что всё удастся в первый раз...

– Один объект, соответствие девяносто девять процентов! Вывести на экран?

– Д... да, – выдохнула девушка.

Монитор вернулся в норму. В сером поле окна программы появился список. Кажется, это были какие-то странные ссылки. Даже ограниченного знания Сары хватало, чтобы понять – это не просто страницы в интернете.

Щёлкнув первую строку, Сара удивлённо выдохнула.

– Но это же... сертификат рождения? И номер... Но они же...

Подобные документы были вне гражданского доступа.

– Наверно, мне не стоит о тебе говорить...

– Точно! – охотно подтвердила Эн-чан. – Никогда обо мне не говори! Я существую только для цифрового распространения!

Список содержал копии таких документов, которые простым смертным видеть не полагалось. Кое для чего даже полиции требовался судебный ордер.

Все они касались одного человека. Анна Гарднер.

– Анна...

Она использовала настоящее имя, совсем как Эд. Похоже, это её и подвело. Сара вдруг задумалась, с чего это Эд использовал настоящее имя. Он казался таким параноиком. Но возможно, это было как-то связано с этой чудовищной программой, которую он с такой лёгкостью предоставил своей подружке.

Но кроме тюремного срока за его прочтение, список содержал ещё и простые ссылки на свободные сайты. Все они освещали одно событие.

Когда Сара просмотрела несколько, то ощутила, как к горлу подступает ком.

– О Господи...

Она слышала что-то об этом происшествии. В прошлом году была большая авария на Центральном Кольце, между Лупом и Гриктауном, где девяностое и двести девяностое шоссе пересекались с городской навигацией. Кажется, тогда система дала сбой, было несколько погибших и множество раненых.

В том числе семья из трёх человек, отца, матери и дочери. Гарднеры. Родители оказались среди легко пострадавших, но вот их дочь...

– Так вот что произошло, – выдохнула Сара. – Боже, Анна, если бы ты просто сказала... Но где же она? Где больница?..

– Я могу помочь! – вмешалась Эн-чан. – Материалы, касающиеся текущего местоположения объекта, находятся вот здесь!

Девочка щёлкнула пальцами и одна строка подсветилась зелёным.

– Спасибо...

Сара вызвала указанный файл. Это была какая-то форма, что-то связанное с оплатой лечения. Сара быстро выхватила глазами название организации.

– Раш...

Она нашла её. Она знала куда идти.

Сара поднялась с места и нервно заметалась по комнате, вцепившись в волосы. Сердце колотилось как бешенное. Теперь, когда она точно знала, где отыскать Анну, осталось только одно.

Сара рванулась обратно к компьютеру, но замерла даже не присев. Она хотела связаться с Эдом, чтобы рассказать о своей находке. Но, возможно, это было не лучшей идеей.

– Что я ему скажу?.. – пробормотала Сара. – «Пожалуйста, отговори меня»? Нет...

Она отошла от стола.

– Если ты закончила поиск, то лучше меня отключить, – подала голос Эн-чан. – При использовании меня нужно соблюдать осторожность!

– Что? А, да... Хорошо, отключись. Ты ведь можешь?

– Слушаюсь! – Эн-чан радостно помахала рукой. – Пока-пока!

Анимация вдруг застыла, мультяшная девочка и программное окно, на котором она сидела, быстро растворились, исчезая по пикселю.

Сара постояла несколько минут, собираясь с мыслями.

– Так... – сказала она, наконец. – Мне нужно одеться...

До Медцентра университета Раш Сара добралась в некоем помрачении. Всё ещё не верилось, что она делает то, что делает. Очнулась она только когда оказалась перед экстравагантным крестообразным зданием больницы, стоя у входа в атриум. Люди проходили мимо неё, не обращая на застывшую девушку никакого внимания.

Телефон Сары пиликнул. Она удивлённо обнаружила приветствие от системы Медцентра и предложение помочь с её посещением. Это было более чем кстати. Сара, следуя по развешенным в аугментированной реальности указателям, позволила системе провести себя к ресепшену.

Девушка в униформе медсестры вопросительно посмотрела на растерянно вставшую перед ней Сару.

– Чем могу вам помочь? – деловито поинтересовалась она.

– А...я... – Сара отчаянно пыталась сообразить, что делать. – Я пришла... увидеть одного из ваших пациентов...

– Разумеется, мисс, – с ноткой удивления ответила девушка. – Прошу, скажите имя.

– А... Да, конечно. Анна Гарднер.

Девушка быстро зацокотала по клавиатуре и мельком пробежалась глазами по экрану.

– Верно... Кажется, никто не записан для посещений. Вы родственница?

– Эм... нет, я ... я просто подруга. – Сара отчаянно старалась не сбиться на скулёж или хныканье. – Я пришла её проведать...

– Ясно... Мисс Гарднер свободна для посещений.

Сердце Сары дало сбой. Она ожидала, что её выпроводят, а то и что похуже.

– Она в отделе терапии, в палате три-десять. – Медсестра снова посмотрела на монитор. – Я вижу, вы уже в нашей системе, мисс Дуглас... Я активирую вам пропуск.

Телефон Сары пискнул, сообщая о входящих изменениях.

– Постарайтесь не нарушать правил, указанных в пропуске, – предупредила девушка. – Это ваш первый раз, так ведь? Я могу предоставить вам виртуального проводника.

– Эмм... Да, спасибо...

– Хорошо. Доброго дня.

Сестра отвернулась, и Сара поспешила отойти в сторону. Сердце, казалось, пытается взорваться. Она поверить не могла, что всё идёт так гладко и просто.

Следуя указаниям какой-то летающей таблетки в её телефоне – похоже, это был вирт-маскот больницы – Сара на ватных ногах вошла в лифт и поднялась на указанный этаж. Когда она вышла, то её вдруг окружила мягкая тишина. Воздух на здесь пах странно.

Минуту спустя Сара стояла возле нужной двери. Таблетка в телефоне, доставив её куда было велено, радостно кувыркнулась и исчезла.

– Вот оно...

Девушка судорожно сглотнула.

Внезапно рука замерла в сантиметре от ручки. Волна липкого удушающего страха затопила разум Сары.

Её сковало цепями сомнений. Возможно, то, что она делала, было ошибкой. Возможно, она только всё усугубит. Может, ей просто стоит подождать, может, ей стоит попытаться поговорить с Анной в игре, где им обеим более комфортно... Вдруг Анна узнает, что Сара нарушила её личную неприкосновенность? Вдруг это перерастёт в настоящие проблемы с законом? Вдруг она ошиблась, и это не та Анна, и она просто вломится к незнакомому человеку?!

Напряжение было таким, что Сара ощутила, как на глазах выступают слёзы. Её любимая защитная реакция. Она всегда отвечала слезами на всё, что с ней случалось. Просто беспомощно плакала.

Вытерев глаза, Сара глубоко вздохнула. И взялась за ручку. Замок щёлкнул и дверь приоткрылась.

Было бы просто нелепо убежать сейчас, все эти причины были очевидными отмазками. Она уже давно перешла все границы. Оставалось только закончить начатое. У Сары попросту не было причин отступать.

Распахнув дверь, она шагнула в палату. В помещении было светло и приятно пахло цветами. Напротив двери стояла пустая вешалка для одежды, на стене слева чернел прямоугольник телевизора.

Посмотрев вправо, Сара замерла.

В кровати сидела миниатюрная девушка. Совсем молодая, почти ребёнок. Бледное узкое лицо. Длинные чёрные волосы были заплетены в неаккуратную косу. Большие голубые глаза.

Девушка удивлённо посмотрела на незваную гостью. Сара хотела открыть рот, но поняла, что не состоянии выдавить ни звука. Шок от находки оказался сильнее, чем она рассчитывала.

Ведь она нашла. Это была Анна. Без всяких сомнений.

И теперь её план кончился.

– Простите, вы что-то хотели? – удивлённо спросила девушка.

Её голос был немного другим. Менее звонким и менее резким, лишённый тех очаровательных сердитых ноток.

– Думаю, вы ошиблись палатой, – предположила Анна, приподняв тонкую бровь.

– Нет, я... Это я.

Анна удивлённо свела брови домиком. Сара поняла, что брякнула что-то не то.

– То есть, это... ну...

Лицо Анны внезапно изменилось, заставив её прерваться. Девушка поджала губы, в глазах появилось понимание.

– Сара.

Её голос был ровным, но в нем звучала тоска. В глазах Анны появилось отчаянное болезненное выражение. Сара испугано застыла, всё ещё не зная, что сказать. Ей и в правду стоило подумать об этом хоть немного.

Несколько секунд тянулась невыносимо напряжённая пауза. Наконец Анна отвернулась, посмотрев в окно.

– Тебе лучше уйти, – сухо произнесла она.

Сара ощутила, как сердце резко дало перебой. Произошло именно то, чего она боялась больше всего хоть и не отдавала себе в этом отчёт. Анна просто её прогонит, и они так и не погорят. Шагнув к двери, Сара взялась за неё дрожащей рукой.

И резко её захлопнула.

– Я... я... – задыхаясь, выдавила Сара. – Я никуда не пойду, ясно?!

Анна удивлённо захлопала ресницами. Сара почувствовала, что вот-вот сорвётся. Её душили слёзы.

– Я пришла сюда к тебе! Пришла, чтобы тебя увидеть, а ты... ты...

Сара судорожно сглотнула. Анна досадливо поджала губы.

– Ну, ты меня увидела, – раздражённо сказала она. – Что теперь? Счастлива?

От этого ответа Сара втянула воздух сквозь сжатые зубы, готовая зарычать от злости. На глазах выступили горячие слёзы.

– Ах ты... – прошептала она. И резко выпалила: – Ты неблагодарная соплячка!! Да ты!.. Ты хоть представляешь, чего мне стоило сюда прийти?! Ты хоть представляешь, что мне пришлось сделать, чтобы тебя найти?! – Сара резко взмахнула сжатыми кулаками. – А ты!... Да как ты смеешь?!

Анну эта вспышка явно застала врасплох, она даже не пыталась что-то сказать, глядя на незваную гостью с лёгким испугом.

– Как ты можешь мне такое говорить?! – продолжала бушевать Сара. – Я пришла сюда не для того, чтобы стать счастливой, Анна! Я пришла за тобой!

Повисла звенящая тишина. Анна вопросительно приподняла одну бровь. Сара сообразила, что сказала что-то странное.

– Ну в смысле... – неуверенно пролепетала она. – Я имела в виду, чтобы посмотреть, что с тобой... в смысле, всё ли у тебя в порядке...

Анна раздражённо фыркнула.

– Ну, очевидно, что всё не в порядке, – сказала она, демонстративно разводя руками.

– А.. ну...

Сара поникла. Вспышка злости сожгла немало сил, и теперь она снова не могла сообразить, что сказать. Повисла неловкая пауза. Анна вновь отвернулась.