Когда эйфория новых ощущений немного отпустила, и бывший детдомовец смог вновь воспринимать окружающую обстановку более или менее здраво, он понял, что по-прежнему находится в сумеречном мире, а рядом с ним стоит и пристально на него смотрит своими серыми глазами паладин. Кстати, у него тоже не было тени, и выглядел он абсолютно так же, как в реале. Не успел Иванов, как следует обдумать открывшиеся вновь подробности, как храмовник заговорил:
— Отлично, парень, ты прошел испытание Серого Храма, молодец! Возвращаемся обратно.
Паладин словно плетью взмахнул рукой, и в тот же миг Денис очнулся в своем теле в реальном мире. Тут по-прежнему светило солнышко и казалось с момента начала испытания прошло несколько секунд.
— С этого момента считай себя полноправным адептом Серого Храма, — голос паладина заставил Иванова вздрогнуть. Ден нашел глазами храмовника и поклонился ему. — Завтра на закате приходи в Храм, там тебя встретят и проводят куда надо. Все можешь идти дальше, лабиринт тебя уже ждет. — Паладин кивнул на пирамиду лабиринта.
Денис проследил за его кивком и увидел раскрывающиеся ворота, за которыми прослеживался широкий коридор с тусклым освещением, несомненно, ведущий вниз. Когда юноша вернул взгляд на место, где стоял паладин, собираясь того кое о чем спросить, храмовника там уже не было. Юноша осмотрелся вокруг, но так никого и не увидел. Иванов молча пожал плечами, хмыкнул, устав за сегодняшний день от чудес, и молча направился в сторону приветливо раскрытых ворот лабиринта. Его ждало последнее на сегодняшний день из вступительных испытаний, вот только для Дена в списке тяжести всех этапов, оно стояло на первом месте.
Глава 5. Лабиринт
— Ну, с богом! — громко сказал Денис и вошел внутрь пирамиды.
Иванов очутился в широком коридоре, высотой около двух метров, выложенный старой кирпичной кладкой. На стенах, через равные промежутки, были вставлены факелы с позеленевшей от старости бронзовой рукоятью, горящие рыжим бездымным пламенем, которое и давало замеченное юношей еще с улицы освещение. Коридор плавно уходил вниз по прямой линии, и противоположного конца его в скудном свете не было видно. Воздух внутри пирамиды был прохладен и свеж, а стены, пол и потолок без единой пылинки. Денис глубоко вздохнул и, задержав дыхание, пошел по коридору.
По подсчетам Иванова он прошел примерно метров триста по уходящему плавно вниз коридору, повсюду была прежняя кладка, те же факелы, абсолютная чистота и свежий воздух. И вот перед ним выросла металлическая дверь, перегородившая дальнейший путь. Не успел Денис, как следует изучить ее, дверь внезапно плавно и совершенно бесшумно ушла вверх, приглашая следовать дальше. Юноша вновь только пожал плечами и перешагнул очередной порог. Вот только прежнего коридора там уже не было.
Землянин осмотрелся вокруг. Он стоял на земле красноватого цвета, покрытой мелкой пылью. Примерно в паре метров от него в обе стороны на высоту десятка метров поднимались сплошные стены то ли созданные, то ли увитые многочисленными растениями, состоящих в основном из шипов, на которых подозрительно блестела влага. А вот потолка не было. Вместо него на землянина смотрело самое настоящее небо, сплошь покрытое багрового цвета облаками, от которых вниз шло аналогичного цвета сияние. Но самым неприятным было то, что, обернувшись назад, юноша не увидел двери, через которую попал в это замечательное место. Она исчезла. Позади, было то же самое, что и впереди — путь в неизвестность — лабиринт. Дена охватил мандраж. Он быстро развернулся назад, боясь потерять направление, и заблудиться здесь навсегда. Почему-то бывший детдомовец совершено забыл о том, что не прошедшие лабиринт остаются здесь не навсегда, а всего лишь возвращаются в Дом абитуриента на дополнительное обучение.
— Все хватит, успокойся Иванов, надо идти вперед, даже если очень не хочется, — сказал Денис сам себе вслух. — Есть такое слово — надо! Вперед трус, не стой бараном.
И он пошел, сделал один шаг, потом десяток, а потом перестал их считать. Идти между растительными стенами под светом багровых небес было, мягко говоря, неприятно, сердце регулярно замирало и постоянно стремилось сбиться с ритма, хорошо хоть коленки не тряслись. Примерно через полкилометра путь Денису перегородил небольшой ручей. Возле него на плоском камне лежала средних размеров фляга и длинный деревянный меч. Иванов остановился в замешательстве возле неожиданно появившихся подарков. То, что эти вещи предназначены для него, сомнений не было, все-таки этот лабиринт его личный, уроки мастера-наставника помнились хорошо. И если с флягой все было, более или менее понятно, то вот меч наводил, честно говоря, на неприятные выводы, что на пути, возможно, предстоит с кем-то сражаться, чего Иванов делать совершенно не умел. Успокаивало немного то, что меч был деревянным, значит и у противника, скорее всего, окажется такой же, а быть битым, Денису было не привыкать.
— Ну что, Иванов, берем? Берем!
Наполнив флягу водой, юноша от души напился. Он совершенно не боялся отравиться. Во-первых, это было не логично со стороны экзаменаторов, хотя вполне возможно, во-вторых, в своей жизни ему приходилось не раз пить, в том числе, из грязных луж и никаких последствий после этого не было. Утолив жажду, Иванов наполнил флягу до краев и прикрепил ее за специальный ремешок к любимым джинсам. Меч никуда приспособить не удалось, и Ден просто взял его за деревянное лезвие примерно по середине. Перепрыгнуть ручей полметра шириной не составило труда, и юноша отправился дальше.
Ноги несли претендента вперед. Пока кроме примелькавшегося уже пейзажа ничего не менялось, явной опасности, за исключением вероятности заблудиться, тоже пока не было. Но юноша не расслаблялся, ожидая каверзы в любой момент и параллельно думал, как же облегчить себе жизнь и повысить безопасность. Нужная мысль пришла, как всегда неожиданно.
— Стоп, вот я дурак, тут же не запрещено пользоваться своими способностями! А что не запрещено, то разрешено! Нука, попробуем...
Денис, вспомнив свое пребывание в сумрачном мире, когда он смог осмотреться по сторонам и даже увидеть себя, и возможности медитации, решил совместить полезное с полезным. На достижение нужной концентрации ушли секунды, и вот сознание юноши слилось с миром. Но этого было мало. Теперь следовало проникнуть сознанием вперед и рассмотреть дальнейший путь. Как это сделать правильно, то, что такое вообще возможно Иванов ни капельки не сомневался, он не знал. Вот только нужно было с чего-то начинать, сидя на месте, дом не построишь. И Ден решил попробовать вызвать в себе то состояние или вернее чувство, которое заставило его посмотреть на себя со стороны в сумрачном мире. С первого раза ничего не получилось, со второго тоже, с десятого он вспылил и неожиданно увидел себя со стороны. Сначала это длилось пару секунд, при следующей попытке в два раза дольше. Юноша понимал, почему у него так плохо получается — он просто никак не мог четко запомнить нужно состояние внутреннего "я" для..., ну пусть пока будет необходимого для отделения сознания. Следующую попытку Иванов повторил только тогда, когда тщательно разобрался в двух предыдущих. На этот раз все получилось. Сохранять нужную концентрацию было довольно сложно, тратилось очень много сил, но около двух минут Денис выдержать смог.
— Для начала и этого хватит! Нус, посмотрим, что нас ждет впереди.
Пяток минут отдохнув, он отправил свое сознание вперед. Скорость, с которой двигалось его внутреннее "я", юноша оценил примерно с галоп хорошего скакуна, что было очень даже неплохо. За имевшееся время Ден просмотрел приличный кусок пути, достигну на пределе концентрации небольшой горы, высотой метров тридцать, полностью перегородившей путь. Сама гора была обычной, Иванов хорошо рассмотрел ее со всех сторон, вплоть до магического зрения. Никакой опасности, в том числе на противоположной стороне не было. Убедившись в безопасности пути до столь приметного ориентира, Иванов разорвал концентрацию и открыл глаза. Расстояние до горы он преодолел легким бегом, к которому привык за время двухнедельных тренировок. Перемахнуть через горку удалось с большим трудом. На физухе скалолазанием приходилось заниматься, но сейчас это мало помогало, тут требуется огромная практика и разные типы стен, чтобы добиться мастерства, двух недель явно недостаточно. Сколько времени землянин потратил на преодоление данного препятствия, он точно не знал, точно не один час, при этом Денис чуть три раза не сорвался, два раза на подъеме и один раз при спуске. Если бы не окрепшие на тренировках мышцы, быть ему мешком с переломанными костями. Очутившись внизу, юноша сел на землю у подножия горя и вытянул перетружденные ноги. Бывший детдомовец позволил себе минут пятнадцать отдыха, за время которого он утолил жажду и просмотрел очередной кусок пути, на сколько хватило энергии. Кстати, подъем забравший так много физических сил, никак не сказался на магических, они за это время изрядно пополнились. Слава богу, на ближайшем участке пути ничего похожего на эту гору и каких-либо опасностей не наблюдалось.
Ден напряженно стоял и до боли в руке сжимал в ней рукоятку деревянного меча. Все было так хорошо и на тебе...
После преодоления горы примерно час Иванов только и делал, что спокойно передвигался по лабиринту. Ответвлений не было, только одна дорога, юноша даже стал задумываться, почему это испытание называется именно лабиринт и никак иначе. Кроме того, его все чаще и чаще посещали мысли, что он уже столько прошел, а конца дороги все не видно. О том, что пирамида не могла вместить в себя такое огромное пространство, юноша совершенно не переживал, объясняя все одним словом — магия. Но Денис не расслаблялся, регулярно просматривая дорогу впереди собственным сознанием. Хороших ориентиров ему пока больше не попадалось, поэтому ориентировался он по примерной скорости перемещения собственного разума в пространстве и затраченного на это времени. Так юноша и продвигался вперед. В очередную из своих остановок, он примерно в километре от себя увидел широкую реку, через которую был переброшен каменный мост. Сооружение было добротным и не вызывало подозрений в своей прочности, так что Ден быстренько проскочил мост и в десятке метров за ним столкнулся с разделением дороги на три ветки. "Вот и начинается твой лабиринт, Иванов!" — сделал неутешительный для себя вывод претендент. Просматривать каждый из путей юноша немедленно не стал, решив сделать это непосредственно на месте, так у него будет больше возможностей осмотреть их подробнее. И уже возвращаясь назад, он заметил какое-то движение около моста на той стороне реки. Иванову это сразу не понравилось, ведь раньше ничего подобного не было. Следовало тщательно все оглядеть, благо силы еще были. Ден двинулся сознание вокруг моста и буквально сразу под ним, у самой воды увидел жуткое существо. В первый момент юноша даже отпрянул от него, но потом сосредоточился и досконально осмотрел монстра. Это было человекоподобное создание, ростом примерно с него, с грязно-коричневой кожей, покрытой в области локтей, голеней на животе и груди зеленоватой чешуей. На твари было что-то вроде набедренной повязки и ничего больше из одежды. Оружия видно не было, вот только существу оно и не требовалось. Пятипалые руки заканчивались внушительными когтями, а голова на короткой и толстой шее была оснащена самой настоящей лягушачьей пастью, только снабженной огромными зубами. Голова человека-лягушки была абсолютно лысой, но в области лба рос небольшой, сантиметров десять рог. (Это был ибд — измененный силой тьмы человек. Подобных существ могли создавать все демоны, любого класса и уровня, делая их частью своей свиты. Ибды были бездушными тварями, с примитивным разумом и довольно слабыми, но для необученного рейнджера очень серьезными противниками. Собственно на полевой практике выпускники начальных курсов Университета как раз и занимались уничтожением подобных созданий, под прикрытием старших коллег). Тварь явно затаилась и чего-то, а скорее всего кого-то ждала. Ден не сомневался кого именно, здесь был только он один. И ему стало страшно. Столкнуться в противостоянии с человеком морально Иванов был готов, с каким-нибудь зверем — не готов, но скорее всего смог бы, но с неведомой тварью — никогда! Между тем обратной дороги тоже не было, либо вперед, либо сдаваться.
— Иванов, что-то ты раскис. А ну давай соберись, тряпка, ишь ты, опять о позорной сдаче думать начал. — Ден говорил в полный голос, пусть тварь услышит его, сейчас это ничего не изменит, главное не отступить и заставить себя двигаться дальше. — Ты же русский мужик, не позорь фамилию! Сколько так же Ивановых бросалось под немецкие танки, шло на таран в воздушных боях, а, сколько их полегло в Чечне и Дагестане, многие умерли под страшными пытками, но так и не отказались от себя и своей веры. А ты испугался лягушку переростка — ПОЗОР!!! — Денис специально раззадоривал себя, понимая, что вперед его может толкнуть только гнев. Юноша был очень смышленым человекам и мог делать своевременные выводы из нужных вещей. Понял он и то, что гнев уже не раз помог ему выбираться из самых мерзких жизненных ситуаций, да и сегодня много раз выручал. И гнев откликнулся на призыв. Горячая волна ярости прокатилась по телу, унимая противную дрожь и смывая неуверенность в себе. Страх остался, но теперь это был тот страх, что заставляет действовать и искать выход даже из самой, казалось бы, безнадежной ситуации. Адреналин хлынул в кровь настоящим водопадом. Ден почувствовал, как мягко напряглись все мышцы, готовые к немедленной схватке или бегству, рукоять меча плотно и надежно легла в кисть, словно всегда здесь и находилась, сознание полностью очистилось от посторонних мыслей, ментальные щиты засияли на полную мощь, а где-то в глубине разума начал пульсировать сгусток ментальной энергии. Иванов был готов к бою и, не теряя не секунды, ринулся вперед. Так стремительно он не бегал никогда, километр, отделяющий его от моста, был преодолен в рекордные сроки. Казалось бы, юноша только начал движение, как впереди уже вырос мост. Тварь выскочила из своего убежища в момент, когда Денис был в двух шагах от моста. Выставив вперед передние лапы с длинными когтями, и оскалив пасть, существо издало утробный звук, болью полоснувший по ушам Иванова, и двинулось навстречу человеку. Землянин же, не снижая скорости и ни на что, не обращая внимания, несся вперед. Правая рука юноши, сжимающая меч, отведена в сторону и чуть назад, деревянное острие клинка, расположенного параллельно телу на уровне груди, направлено точно в область сердца человека-зверя, глаза видят только одну цель, разум холоден и наполнен только одним — яростью. Юноша и тварь тьмы встретились практически на середине моста. Ибд еще раз громко крикнул, пытаясь парализовать волю противника своим страшным голосом, и нанес стремительный удар правой лапой в левый бок человека и... промахнулся. Ден, действуя на одних инстинктах, подхлестнутых гневом и яростью, в момент удара бросил тело вправо и, молниеносно развернувшись на опорной ноге, ударил монстра острием деревянного меча в область левой лопатки со всей возможной силой помноженной на инерцию собственного движения. Тварь буквально смело с моста и выбросило в реку. А Иванов не останавливался, продолжая стремительный бег. Сам не зная почему, он, не задумываясь, помчался по крайне правой от себя после развилке дороге, не снижая скорости.
