Гардар

— А что с Отступниками? — напомнил я ему.

— А что с ними?

Такой ответ был ожидаем. Мало кто интересуется деталями минувших столетий. Вон, все учили, что цивилизация рухнула, а как мрачнели лица, когда я показал часть воспоминаний видевших закат старого мира.

— Об этом не говорят в простых школах или на каждом углу, но, заглянув в исторические труды, можно узнать многие подробности Темного века. Это не секретно. О Пришедших, Повелителях, об Отступниках, Пророках... — я замолчал, специально затягивая паузу.

— Не томите, тонму лейтенант, — не выдержал сержант Дорг.

— Два Отступника погибли, меняя потоки. Четверо лишены сил и выброшены Демиургом в окрестностях старой столицы. К сожалению... К моему сожалению, они были отпущены.

— Это значит... — недоверчиво прошептал кто-то за спиной.

— Демиург приказала отпустить их. Они выжили, сумели достичь могущества Повелителей и подмять, не без помощи Пророков, под себя многие земли. Сегодня Сетия и Зелон имеют по два Повелителя. Трое из них точно Отступники. Четвертый приложил все силы для организации нападения на Чертоги Сердца. Его убил Император. Демиург ни одному своему ребенку не закрывает путь к вершинам Силы. После Крушения мир изменился — и у Создательницы не было возможности сразу изменить нас, но и так с каждым годом рождается все больше владеющих ее даром.

— Но ведь у нас целых семь Повелителей? Почему до сих пор не стерты с лица планеты эти земли предателей?! Пусть не только их имена, но и прах сгинет навсегда! — вскочил на ноги потрясенный Тиломат.

— Ведь Повелители это огромная мощь и сила, ведь они в боевой магии, говорят, превзошли даже магов Артилиса! — поддержал его еще какой-то боец.

— Вы плохо слышали? Она приказала отпустить их. Кто мы такие, чтобы оспаривать ее приказы? Жители Артилиса, пусть даже познавшие горе страшной войны и смерти родных и близких, повиновались безоговорочно. Они лишь стерли их имена из памяти. А кто ты, чтобы пойти против Ее решения? — я обвел взглядом окружающих меня бойцов. Это тоже правда, та которой не изменить никакому легату. — Мы можем лишь сожалеть об этом. И помнить, что мир — это Она, Она — это мир. И крушение потоков выжгло половину души Создательницы.

— Все, на сегодня вопросы закончены, — припечатал сержант.

* * *

Конечно же, я не полагался на одни дозоры, а растянул Сеть на добрые двести метров. На себе держал активным Доспех и старательно прятал свою ауру, притворяясь обычным человеком. Так спокойнее будет. Даже надел оба амулета. Тут есть несколько опасностей, из-за которых и нужны патрули. Разбойки, приходящие сюда в надежде грабануть шахтеров и сорвать куш золотишка или того же рагнидия, это здесь дело редкое. Да и с вояками при встрече не связываются, а стараются бежать. Если не получается, то сдаются. Кровь на руках им не нужна... Бывают еще контрабандисты. Эти тоже не сильно опасные. Получить пару лет каторги для них гораздо лучше, чем сгореть в пламени. Это если докажут, что они сюда пришли незаконно купить что-нибудь, а не просто гуляли и заблудились.

Проблему и опасность представляли твари и люди Зелона. Наши горы тянутся далеко на северо-запад и примыкают к кряжам северной границы. Там мощные крепости оседлали хребты, там легендарный Пеленор — северные врата Гардара. Но все тропы и тропинки не перекроешь. Вот и пробираются оттуда диверсанты. Им нужна наша кровь. Монстрам, которых поднимают их маги, просто нужно убить кого-то, чтобы утолить жажду. Людям нужно уже убить так, чтобы принести больше ущерба империи. Патруль вырезать — это хорошо. Поселок старателей сжечь? Замечательно. Шахту завалить, вообще великолепно! Фанатики по своему выбору или по принуждению. У них и маги Эфира сильны. Промоют мозги быстро и качественно, готовя мясо под наши мечи. Вот и ходят патрули из крепости, проверяют знаки и ловушки у всех известных переходов, ищут новые тропы. Бродят по окрестностям поселков, следят, нет ли признаков чужаков. И ведет нас только долг, ни один эфирник Гардара не посмеет лезть в разум человека.

* * *

Ох! Красота какая! Сегодня повернули к Изумрудному и вот он, наконец, стал виден во всей своей красе. Мы вышли из леса на дорогу и долго любовались открывшимся видом. Посмотреть было на что. Перед нами красовался огромный убеленый сединой возраста кряж в зеленом плаще, наброшенном на плечи. На его склоне блестела серебром застежка водопада. А у ног начиналось голубое полотно реки. И на ее берегу вольготно раскинулся большой поселок, застроенный ровными рядами уютных небольших домиков. Сбоку от поселка притягивали взгляд сочные полоски маленьких полей. Но хватит любоваться: нужно спуститься к реке, осмотреть берег на предмет следов, визуально оглядеть поселок с более близкого расстояния. И, если все в порядке, то двигаться дальше, к следующему поселку.

Вот возле него — второго селения, я, в третьем по счету патруле, и получил порцию новых для себя ощущений. В Сети заметил два огонька и показал сержанту, где эти люди спрятались. Сидели они на краю обрыва метров в десять высотой, в зарослях какого-то кустарника. Укрылись они хорошо: если бы не мои поисковые нити, то мы могли бы пройти мимо. На это нарушители, видимо, и рассчитывали. Мы их окружили, укрылись сами, и сержант предложил спрятавшимся выйти и сказать, кто они такие есть. Все последующее произошло мгновенно. Из их укрытия свистнули стрелы, и кто-то слева от меня захрипел. Все тут же разрядили метатели в ответ. Я не отстал от других и сплел возле — теперь это уже ясно — врага маленькую Сферу воздуха. Чтобы только от близкого взрыва они оглохли и потеряли сознание. Как потом выяснилось, один получил несколько болтов, а другой от моего заклинания, слабовато оказалось, лишь потерял ориентацию и рванул в сторону обрыва. Для меня же это выглядело как угасающие огоньки в сети. Я крикнул, что все там готовы и рванул смотреть, что с нашим раненым.

Стрела попала ему в нащечник шлема и скользнула в прорезь. И, не пробив скулу, вошла в глаз. Глаз выбила, но, потеряв почти всю силу, вошла неглубоко, и парень остался жив. Чудом, можно сказать. Вот тут и пригодились, в очередной раз, те зелья, что пытался присвоить Редок. Медики гарнизона выдавали похожие патрулям в обязательном порядке. И теперь я видел, на что эти пузырьки тратятся каждый выход. Так что уже через пять минут, рана была залита серым густым зельем, остановившим кровь и закрывшим глазницу, а солдат, принявший внутрь другое снадобье, уснул.

Обыск трупов результата не дал. Уроженцы империи. На сетийцев, к примеру, а тем более на зелонцев не похожи вовсе. Те за Темный век стали заметно отличаться от нас. Карманы пустые, в мешках только еда да припасы путешественника. Тоже, кстати, имперского производства. По одежде — обычные охотники, не из богатых, однако луки не охотничьи, а боевые. Да и выучка отменная. Попали бойцу в голову, несмотря на то, что тот находился в укрытии. В общем, кто и что тут делали — непонятно. И поведение их совсем непохоже на то, что описывал сержант все эти дни.

Забрали их луки, трупы бросили и, дав сигнал по амулету, двинулись в крепость. Бойцу в дороге хуже не стало, последнюю часть пути он даже сам шел. Крепостной медик после осмотра отправил его в нашей мед-карете в Райт, в госпиталь провинции. Оказалось, что наш лазарет не пустеет никогда. Я слегка удивился, ведь раньше эти дела не касались меня...

Есть и еще пара бойцов с боевыми ранениями. Но у моего солдата самая неприятная рана. Теперь раньше чем через месяц его не ждать. Глаз восстанавливать — дело долгое. Я же после этого случая задумался: как бы сделать прорези на наших шлемах защищенными? Конечно, есть всевозможные закрытые шлемы, но там эти щелочки для глаз вообще весь обзор перекрывают. Тут есть над чем подумать.

Глава 14

Я проснулся от берущего за душу воя сигнального горна. Какого темного демона! Кто сигнал Тревоги трубит? На сегодня ничего не планировалось. Я ведь все эффекты обеспечиваю на учениях, и мне Рино ни полслова... Что?! До меня дошло: это не учения. Вскочил с кровати и развернул Сеть так широко, как только смог, стремясь захватить как можно больше территории за стенами крепости. Закрыл глаза, сосредотачиваясь на картинке от Сети и своих ощущениях паука. В округе не было ничего необычного, в обе стороны на дороге не ощущалось живых и движущихся существ. В самой крепости на постах положенное число бойцов, а вот в цитадели бурлил муравейник огоньков.

Я раскрыл глаза и бросился одеваться. Суета в цитадели понятна. После сигнала «Тревога» на месте никто не останется: все бегут, стремясь добраться до своих постов по боевому расписанию. Но в чем причина сигнала? Нужно к остальным офицерам, узнать подробности. Мне видно, что врага поблизости не наблюдается. Значит, можно бежать не на свое место на нижней площадке дозорной башни, а найти Рино.

— В чем дело?

Рино, да и остальных трех офицеров, я нашел в холле цитадели.

— Сработал сигнальный амулет Изумрудного.

— .......!!! — вырвалось у меня.

— Точно, — кивнул, соглашаясь со мной Дорст. — Я почти так же выразился.

— И? Что делаем? — ух, как меня пробило дрожью, это тебе не за себя бояться, там полно беззащитных людей.

— Здесь остается вторая рота в полной боевой, первая, как более опытная, и ты с ней, скорым маршем выдвигаетесь туда. Вам десять минут на сборы, — припечатал командир.

— Ясно, я к себе.

— Время пошло, — крикнул мне в спину Рино. Да понял я, понял.

Я привычно экипировался, почти так же как и в обычный патруль. Бахтерец, барбют, теперь средний меч, метатель и так далее по списку. В бою мне, как и в патруле, не нужно выделяться. Паек на день пожевать, а флягу и Орб — на пояс. Бегом вниз. Встал рядом с Дорстом перед строем солдат. Рино вышел к нам.

— Тонму солдаты, сработал сигнальный амулет шахтерского поселка Изумрудный. Ваша задача ускоренным маршем выдвинуться к поселку, обследовать его и выяснить причину сигнала. В случае обнаружения врага, вы должны выполнить свой долг и вступить в бой, спасая жителей поселка. Тонму лейтенант, прошу вас, — Рино приглашающе повел рукой.

— Бойцы, возможно, в эту секунду мужчины и женщины, дети и старики Изумрудного с надеждой ждут нашей помощи. И мы оправдаем их надежду. С нами Демиург! Кругом! Походной змейкой бего-о-ом, марш! — закончил свою краткую речь Арт.

Мы добежали до поселка почти за три часа. Очень быстро, даже несмотря на то, что сделали большой крюк, обходя Изумрудный, и переправлялись через реку. Но мы бежали изо всех сил. Зато теперь оказались с обратной стороны поселка. Откуда нас меньше бы ожидали.

— Кто-нибудь видит хоть что-нибудь? — Арт нервно кусает губы.

— Нет. Да и рано, все в любом случае спят еще.

— Нет. Все спокойно.

— Нет. Ни души.

— Аор? Твое слово?

— Сеть я кинул слабенькую-слабенькую, чтобы не засекли в случае чего. Но могу сказать, что в ближайших домах точно никого нет, а вот в середине поселка ощущается много живых, — честно ответил я.

— Там у них большой трактир, не трактир, клуб, не клуб. В общем, там они по праздникам собираются почти всем поселком. Но ночью то что за темные их туда потащили? — недоуменно протянул Арт.

— Ну, темных тварей я не чую. Слабых в смысле. А сильная тварь может прикрываться, как и я, — обнадежил его.

— Тонму лейтенант, гляньте во двор вон того дома, третья улица с синей крышей, — отвлек его один из бойцов.

— И? — похоже, он ничего необычного в Оке не видит.

— Будку ищите.

— Вижу, думаешь, собака дохлая?

— Не шевельнулась еще ни разу, да и поза, — хмыкнул сержант.

— Согласен, но вот крови не видно. Аор, есть мысли? Ты лучше в этом разбираешься.

— У Храбата схожие повадки. Любит взять под контроль людей и согнать в одно место, кормушку устроить. Страх он любит. Но от того собаки сами в ужасе убегают, ему их и трогать не надо, цепи порвут и убегут. Но где ты видишь отметку на Портальном амулете?

— Не вижу, а твари Зелона? Я что-то вообще ничего такого про них не читал и даже не слышал.

— И я не читал в справочниках. Сам знаешь, они обычно мозгами не отличаются. Лишь бы убить кого, недостаток жизни кровью утолить. Там сильная тварь, слабая — без разницы, особо ей не покомандуешь.

— Простые люди этого тоже сделать не могли. В поселке много отслуживших — хоть где, но сцепились бы в бою, полторы сотни человек в одно место согнать непросто.

— Может там маг? — подал идею молодой сержант.

— Не слышал, чтобы зелонцы магов так засылали. У них с ними гораздо хуже, чем у нас, дела обстоят. Взялись за евгенику еще в Темный век, вот их Демиург и наказала видно. А уж если он смог столько людей под контроль взять, то мне против него почти нереально потянуть. Это уровень магистра. Но! Кто из зелонцев сюда за столько километров будет целого магистра посылать? — не принимаю я его идею.

— Ну и что делать будем, тонму лейтенант?

— А что тут сделаешь? Попробуем боем проверить, сейчас....

— Люди! Идут по улице!

Действительно: из центра поселка потекли людские ручейки. Люди расходились по домам. Вот только шли они молча, друг с другом не разговаривали, будто погруженные в свои тяжелые думы. Это взрослые, а вот дети, те, что маленькие, плачут, что-то кричат... Но и родители, и их старшие братья и сестры безучастно тянут их за собой, не обращая внимания на сопротивление. Как куклы, тем тоже разговаривать не положено, положено только играть роль, дергаясь на ниточках кукловода.

— Я ни демона не понимаю, — признался я.

— Вон в то окошко гляньте.

— В какое? Ага, вижу. Мужик в доспехах. Сколько говоришь служило?

— Много, человек тридцать. Своих убивать что-ли? Вот гадство!

— Их там полторы сотни и три десятка теперь в доспехах и с боевым оружием, просто оглушить всех не получится, массой завалят, — сокрушенно вздыхает Арт.

— Как бы нас самих под контроль не взяли! — снова молодой сержант.

— Выходят! — все снова приникли к хрусталю Дальнего ока. Люди действительно снова вышли ненадолго на улицу, но быстро попрятались, только теперь уже набились всего в несколько домов в середине поселка.

— Нет, не возьмут: на всех амулеты моего улучшения. Проломить или обойти их защиту нельзя, пока я рядом, я как якорь для них. Только истощить ударами, но я почувствую, если они начнут сдавать и предупрежу, — успокаиваю окружающих, ну или подпитаю до кого дотянусь.

— Думайте, все думайте! Аор, ну найди эту тварь! — Арт рычит от злости.