Ролевик: Ловчий (общий файл)

Эльфийка взглянула на хронометр, запрятанный под толстое стекло под самым потолком, и кивнула своим мыслям.

— Зуд должен уже закончиться. Сейчас уберу неподвижность, будь готов сесть или смягчить падение — кровь и мышцы застоялись в достаточной мере, чтобы выпасть из-под контроля мозга. Готов?

И что я скажу, если только глаза шевелятся?

Столь же стремительным движением пальцы Шанти ткнули уже в совсем другие точки, и я просто свалился на задницу. По всему телу неприятно пробежали острые иголки, словно умудрился отлежать вообще всё, что только можно отлежать.

— Прости, — с трудом двигая языком, выдавил я. — Неожиданно просто.

Сеяшантери посмотрела на меня. Лицо виноватое, в глазах — что-то непонятное. Девушка очень низко поклонилась и так и застыла.

— Это моя вина. Должна была предупредить заранее. Плохая шутка. Думала, будет забавно, — эльфийка на несколько секунд замолкла. — Я приму любое наказание.

Чувствительность тела вернулась, шевеления усиков больше не ощущалось, да и не чувствовался поддоспешник — столь плотно и удобно сидел на теле.

— Отставить наказание, — буркнул я, плавным подталкиванием снизу в плечо заставляя девушку разогнуться. — Сам дурак, твоей вины тут нет.

— Есть! — Лицо пылает, в глазах буквально плещется море подступающих слёз. — И ты имеешь полное право наказать меня.

— Вот ещё! — фыркнул я. — Может, и имею право, но наказывать не собираюсь.

— Почему?

На лице Шанти читалось искреннее удивление и непонимание. Нет. Ни за что не поверю, что такое нежное и совершенное существо может быть латентной мазохисткой. Значит, так воспитали, такие установки вбили в сознание. И нижней чуйкой чую — не отстанет ведь, пока наказание не получит.

Тяжело вздохнув, кивнул:

— Не вижу смысла. Но, если ты так настаиваешь, в качестве возмещения приму массаж. Умеешь делать?

— Гораздо хуже, конечно, чем Зира, но — справлюсь.

— Приемлемо такое наказание?

— Очень мягкое для такого неумного проступка, Ник, очень. Сама не подумала и не рассчитала возможные последствия, и, если бы не успела, тебе пришлось бы долго лежать в лазарете. Я знаю, как мужчины дорожат этим органом.

Определённый резон в её словах был, конечно, но я что, изверг какой сраный, чтобы выписывать наказания ушастой прелести? Может, для всяких чмошных альфа-самцов и прочих жертв аборта это норма, но для меня — перебор. Ну, не предупредила, так сам же думалку не включил, её примером не воспользовался. Мог бы и додуматься, что, раз эльфийка не истерит и не пытается сорвать с себя симбионта, то и мне надо бы успокоиться и не дёргаться.

А теперь получается, что из-за собственной лёгкой степени дебилизма загоняю Шанти в тесные рамки комплекса вины. И кто я после этого?..

Плечи храмовницы поникли, на лице вновь проступило виноватое выражение.

— Да успокойся уже, красавица, — я ободряюще похлопал Шанти по плечу. — Было бы из-за чего такую драму закатывать. Висюлька на месте? На месте. Функционал не утеряла? Вроде бы нет. Так какие проблемы? Не заставляй меня чувствовать себя распоследним штопаным гандоном.

В бездне эльфийских глаз море готовых вырваться наружу слёз медленно отступало.

— Ты серьёзно не сердишься?

— Пф-ф-ф, вот ещё! Сам бы многое отдал, чтобы увидеть свою физиономию в момент, когда поддоспешник начал адаптацию.

— Да, лицо очень забавное было, — несмело улыбнулась девушка.

— Вот и хорошо, — подмигнул я Шанти и, подхватив нагрудник с торчащими из-под него гибкими тонкими трубками, спросил: — Как эту броню прикрутить?

Храмовница первым делом застегнула на мне широкий толстый пояс, потом что-то сделала с нагрудником, в результате чего он расщёлкнулся, как фисташка. Натянув броню через голову, на манер пончо, Шанти пристегнула наспинные трубки к клапанам пояса, после чего то же самое сделала и с передними.

— А чего такой лёгкий металл? — Я постучал пальцем по рифлёной монолитной поверхности нагрудника.

— Хитин, — поправила меня Сеяшантери. — Сверху — металлизированный минерал, для упрочнения и придания дополнительной гибкости.

— А трубки?

— Многосегментная разнесённая сеть воздухозабора и фильтров, — тонкий пальчик ткнул в несколько тёмных углублений, прячущихся на узких полосках рифлений. — Заляпает с одной стороны, останутся с другой. Из-за того, что прикрыты от прямого попадания грязи, слизи и прочих неприятных вещей уступами и рельефом хитина, имеют впечатляющий запас прочности.

Шанти, сведя половинки брони, защёлкнула их:

— Дальше и сам справишься.

Справлюсь, куда ж денусь.

Высокие ботинки, поверх — сегментированные наголенники, затем наручи. Закрепив броню, повторил тот же миникомплекс боевых связок — не мешает движениям, сидит, как родное.

Посмотрел на Шанти, закончившую облачение в броню. Нет, всё-таки прав был Шурик с его вечным "Святые ёжики!" — эльфийка выглядела просто потрясающе. Рельефная броня, тонкое гибкое тело, и всё это — смотрится абсолютно естественно и органично.

Однако, кое-что цепляет глаз.

— Шанти... А разве есть жуки, у которых растёт хитин, полностью повторяющий формы женского тела?

Эльфийка непонимающе посмотрела на меня.

— Имею в виду нагрудник, — пояснил я.

— То есть, наличие на твоей броне характерного для мужского торса рельефа тебя не смущает?

— А и правда...

Я, насколько позволяла шея, осмотрелся. Пластины грудных мышц, пресс — всё, как на броне римских легионеров.

— Это хитин браххасских жуков, они его меняют раз в три декады, — начала краткий экскурс Сеяшантери. — А потом за дело берутся алхимики и кузнецы: хитин размельчается, модернизируется, и наращивается заново по готовым формам. Выходит дешевле, чем металлургическая штамповка.

— Ладно, с этим разобрался, — кивнул я. — но почему спина гнётся, сегментов-то нет?

Эльфийка что-то вдавила в броне в районе подмышек и повернулась спиной ко мне. С тихим характерным щелчком сплошная на первый взгляд пластина хитина расстыковалась и раскрылась лепестками. Вдоль позвоночника протянулся широкий многосегментный шлейф, от которого отходили уложенные внахлёст мелкие пластинки внутренней брони.

— Верхний слой хитина имеет повышенную гибкость, а за счёт особой структуры волокон в момент удара мгновенно твердеет на несколько секунд, перераспределяя нагрузку по всему корпусу и подложке. Экзопозвоночник отвечает за функционирование фильтров, воздухообмен, взаимодействие с поддоспешником, а так же регулирует распределение нагрузки, возникающей при ударной и кинетической волне, не позволяя быть сбитым с ног.

Шанти тем же движением закрыла броню.

— Всё просто, на самом деле. Немного Таланта, практической биомантии и очень много алхимии.

Блин, думаю, не стоит её спрашивать, является ли живым экзопозвоночник, чую, ответ мне очень не понравится. Так что пусть лучше буду в относительном неведении.

Натянув и зафиксировав специальными застёжками плотные кожаные перчатки, покрытые по тыльной стороне чешуйками хитина, потянулся к маске — шлемы тут, видимо, не предусмотрены.

— Маску на месте наденешь, — опередила меня храмовница, деловито защёлкнув свою в специальных пазах на плече.

Закрепив свою аналогичным образом, прислушался к ощущениям. Ничего не жмёт, по коже не бегает, внутрь тела инсталлироваться не пытается. Броня в сумме — учитывая поддоспешник и внешний обвес, едва ли тянет килограмм на шесть, — там, на Земле, у меня осталась древняя дублёнка из толстой кожи, почти в два раза тяжелее.

Сеяшантери, окинув меня взглядом, убедилась, что всё нацепил правильно, и, взмахом руки показав следовать за собой, пошла по периметру яруса. Метров через двадцать начались оружейные стеллажи, и храмовница сходу вооружилась двумя слегка изогнутыми клинками, закрепив их в странной перевязи на спине — судя по положению рукоятей, выхватывать их нужно от пояса, а не из-за головы. Впрочем, если учесть особенности строения эльфийских ушей — вполне логичное решение.

Следом она взяла здоровенный мачете в деревянных ножнах, так же оборудованных салазками для крепления на броне, закрывающей бёдра.

Подумав, взял такой же тесак и подсумок с патронами для револьвера. Дробовики, ружья и прочие слонобои не очень интересовали, в основном, за счёт излишнего веса и габаритов, да изрядно тяжёлых боеприпасов. Пока пристраивал подсумок к поясу, эльфийка возилась в нише у стены, скручивая с какого-то массивного агрегата страховочные крепления. Наконец, управившись с хитрой системой тросов и кронштейнов, Шанти сделала шаг в сторону, попутно объясняя:

— Переносной огнемёт "Крюёдест", более известен как "Скунс"...

— ...масса без баллонов — два с половиной надха, с полными баллонами — тринадцать надхов, — закончил я за неё. — Эффективная дальность выстрела — двадцать два крейса, температура горения унитарной огнесмеси — четыреста сорок-четыреста шестьдесят градусов по шкале Глаудена.

Изящные бровки девушки удивлённо поползли вверх:

— Знаком с этим оружием?

— Хороший зверь, — кивнул я. — Доводилось в своё время работать с таким. Ещё бы пару подобных, и через долину проскочим, как капля расплавленного металла сквозь подтаявшее сливочное масло.

Сеяшантери улыбнулась:

— Дварфы, пока мы обедали, уже оделись и вооружились, должны ждать на корпусе.

— Кстати, а чего они так... хм... ревниво на меня смотрели?

Шанти мило порозовела, даже кончики ушек стали ярче.

— Это старая традиция дварфов, корни которой они и сами вряд ли помнят — если на сердце одной девушки претендовало несколько мужчин их народа, они дарили ей сорочки, украшенные родовой вышивкой. Девушка должна была выбрать того, к кому особо благосклонна, и в качестве проявления своей симпатии ей нужно было пройти в этой сорочке через любое оживлённое место, без разницы, улицу ли, рыночную площадь или Палату Старейшин во время ежегодного общего схода. Так у дварфов до сих пор в отдалённых посёлках и городках невеста объявляет, что у неё есть избранник.

— Вот оно что... А ты сама как на это как смотришь? Не раздражает?

Эльфийка почала плечами:

— Забавляет, скорее.

Вытащив "Скунса" из ложа, закрепил пустую станину, баллоны с огнесмесью, сжатым воздухом и катализатором на специальной тележке. Проверил — вроде сидит прочно, не заваливается, с поддона съезжать не торопится.

— Забавляет, и только?

— Не совсем, — улыбнулась эльфа. — Во-первых, у дварфов ревность весьма своеобразна. В малых изолированных коллективах она неизменно приводит к мобилизации творческой активности и здоровой конкуренции, что на порядок увеличивает выживаемость и эффективность таких групп.

Сеяшантери, окинув взглядом наше вооружение, кивнула и вновь жестом попросила следовать за ней.

На верхнем этаже, добрую половину которого занимал массивный механизм лебёдки, нашлась широкая дверь грузового тоннеля, через неё мы и отправились дальше.

— А во-вторых что?

— Что во-вторых? — непонимающе переспросила храмовница.

— Ты о дварфах говорила. Что в первую очередь ревность вызывает конкуренцию и способствует выживаемости. А что во-вторых?

— А, ты об этом, — и эльфийка бросила лукавый взгляд через плечо. — Как и любой женщине, мне ревность в чём-то даже приятна.

Коридор был прямым, широким и ровным, лишь через каждые метров двадцать из стен выступали притопленные в поверхность фермы радиальных рёбер жёсткости. Толстые подошвы приятно пружинили о тёмно-серый металл решётчатой поверхности, ненавязчивое освещение не вызывало никакого раздражения, а ладная фигурка облачённой в броню эльфийки впереди радовала глаз плавностью и естественностью движений.

— Ник, можно вопрос? — не оборачиваясь, спросила эльфийка.

— Конечно, Шанти.

— А что такое "гандон"?..

Разведотряд насчитывал семь бойцов. Три дварфа, Груддон, Краппа и Хизтерх — в качестве основного ударного кулака, вооружённого "Скунсами". Шанти и я на поддержке. Иртак Юзавия Сорак, хмурый долговязый мужик неопределённого возраста, в стёганой плотной робе и с огромным рюкзаком-коробом за плечами, — искусник, спец по разведке и ремонту, этакий походный механик-артефактор. И очень низкорослая, ростом чуть выше самого высокого дварфа, плотно сбитая, но оттого не менее великолепная эльфийка-биомант Каринуайя, сходу попросившая не стесняться и называть её Кариной.

Изначально третьим огнемётоносцем должен был быть я, но крепыши забрали оружие себе, мотивировав тем, что их броня лучше подходит для работы в областях высоких температур. Так что, заскочив на стоянку, забрал свой рюкзак, револьвер и разделочный топор, на который до и дело косились дварфы.

— Понравилось им оружие, — шепнула, поравнявшись со мной, Шанти. — Есть у дварфов такая традиция: обряд посвящения в ханнур гиёссе, охотника-мастера, то есть. Проходящему обряд нужно выковать себе сходное оружие и, не имея более ничего рукотворного, кроме простой охотничьей одежды, выследить и убить слизня-скалогрыза.

— И сильно здоровая тварь этот слизень?

— Не столько крупный, сколько быстрый и опасный. Его железы вырабатывают весьма неприятный секрет, он с лёгкостью размягчает даже самые прочные скальные породы, а разумных — просто растворяет.

Фигассе тут покемоны водятся...

Шанти скакала бодрой стрекозой, по пути успела даже подстрелить пятёрку жирных ушанов к ужину. Карина отмалчивалась, с нескрываемым удовольствием разглядывая местные пейзажи, дварфы, за время моей пробежки до лагеря успевшие облачиться в сплошную полную броню и в ней ставшие похожими на антропоморфные прямоходящие самовары, пыхтели стравливаемым воздухом в лучших традициях Дарта нашего Вейдера и тихонько позвякивали сочлениями скафандров. И только Сорак шёл, нацепив непроглядно-чёрные очки в массивной оправе, и прикипев взглядом к плоской тонкой панельке насыщенно-антрацитового цвета, а в небе кружили два миниатюрных летуна под его управлением.

Местные дроны имели икс-образное расположение крыльев, на кончике каждого несли по крохотному лопастному пропеллеру, а в хвосте, на брюшке и в голове — по хитро ограненному прозрачному камню. Алмаз, бриллиант, хрусталь, стекло или ещё что-то, понятия не имею, я в камнях никогда не разбирался. "Птички", навскидку, развивали скорость под шестьдесят километров в час и могли управляться оператором в зоне диаметром около пары тысяч метров. Сеяшантери вскользь упоминала, что корабельные летуны используют несколько иное строение, оснащены более ёмкими источниками питания и покрываемая ими зона на порядок, а то и на все два, превышает аналогичные у сухопутных аппаратов. Связано это ещё и с возможностью каким-то образом дистанционно передавать энергию с корабля на летательный аппарат.

В общем, как и любой взрослый, сформировавшийся мужик, я дико захотел такую же игрушку.

На самом деле, собрать летуна может любой более-менее рукастый артефактор, имелось бы представление об аэродинамике и некоторый ресурс на тестирование образцов. Вот в этом-то собака и зарыта. Материалы на одного летуна стоят столько, что можно купить подержанную шхуну со слабеньким, но вполне себе рабочим грамалитовым движителем.