Навязанная ученица.

— Точно, она сказала, что там странно, но я не поняла, что это значит: хорошо или плохо. А её спутник не дал продолжить разговор, дернул её за руку, и я проснулась.

— Вы видели один и тот же сон? — уточнил Алман.

— Нет, — усмехнулся дядюшка. — В тот раз, мы видели её по отдельности. Слова и события не совпадали. А вот спустя полгода, сон действительно был один. На этот раз черноволосого парня мы заметили не сразу. Тера выскочила как из ничего и побежала к нам обниматься, а тут он. Как схватил её за шиворот, как тряхнул в воздухе. Глаза злые. Брр.

— Терочка аж вся сжалась под его взглядом, — всхлипнула приемная мать. — Больше уже и пыталась к нам приблизиться. Говорила из далека, да на своего сопровождающего все оглядывалась. Словно ждала подтверждения, что правильно себя ведёт. Никогда раньше за ней такого не водилось.

— Она его боится? — ужаснулся Наставник.

— Нам откуда знать, — пожал плечами хозяин дома. — Она действительно сильно изменилась. Словно её принудительно переделали. Последний раз мы выдели её летом. На этот раз одну. Повзрослевшую и холодную, с ярко голубыми глазами, как у него. И какую-то другую. Будто он её вылепил по своему образу и подобию. И это всё за какой-то год.

— Сказала, что соскучилась по моей стряпне, — виновато улыбнулась женщина. — И намекнула, что заглянет в гости, когда будет такая возможность. Вот мы и надеемся, в скором времени её увидеть. Тогда и расспросим, что и как произошло.

— А с чего вы взяли, что она меня ищет? — затаил дыхание бывший учитель.

— Она о вас спрашивает, каждый раз, как появляется в наших снах, — пожал плечами приемный отец. — Шепотом и украдкой, словно задает запрещенный вопрос. В первый раз юноша рядом с ней, презрительно ухмыльнулся. Во второй раз демонстративно вздохнул, показывая, как ему надоело это слушать.

— А в последний раз сокрушалась, что не может вас найти, — посмотрев на мужа, продолжила за ним хозяйка дома. — Сказала, что вы от неё закрылись. Злитесь за что-то, наверно.

— Нет, — перебил её Алман. — Я не злюсь и не прячусь. Наоборот, всё последние месяцы я пытался её найти.

* * *

Несколько месяцев спустя.

В этом году зима наступила рано и сразу пошла в атаку.

Алман уже битый час прыгал на одном месте, вокруг импровизированного пикника, в тщетной попытке согреться. Драконов вокруг видно не было, и чем дольше тянулось время, тем отчётливее он понимал несостоятельность собственной гениальной идеи.

Это ж надо было, поздней осенью притащиться в Богом забытое месте, где по слухам драконы выгуливают молодняк. Ладно бы ещё деревня какая была поблизости, чтобы после этого приключения была возможность поскорее оказаться в теплом доме и отогреть заледеневшие конечности. Так нет. Вместо теплой деревенской избы, к его услугам было только старое, занесенное снегом пепелище и постоялый двор в двух часах езды.

Когда уже и конь стал прыгать на одном месте, показывая хозяину, что в скором времени обратно он пойдет на своих двоих, по причине заледенения единственного транспортного средства в округе, Алман начал собираться разложенный на узорчатом покрывале золотые побрякушки. Собственно, и собирать то было особо нечего.

С высоты птичьего полета, увидеть можно было только тарелку и золотой кубок.

Польстятся ли драконы на чайные ложечки и шпильки, маг очень сомневался. Вот Тера, она бы не упустила возможность пополнить свою коллекцию.

— Так-так, — раздался скрипучий голос за спиной юноши. — Да, вы маги уже совсем оборзели.

Обернувшись и встретившись взглядом со здоровенный желтоглазым монстром, Алман шарахнулся в сторону, едва на запутавшись ногами всё в том же покрывали.

— И по-твоему я должен с тобой драться за эти подачки? — фыркнула серая зверюга, с малахитовыми крапинками вдоль спины.

Определять возраст дракона в академии увы не учили, но при одном взгляде на возвышающегося над магом животного, Алман понимал, что тот разменял не первую сотню лет и к неопытному юнцу не относится уже слишком давно.

— Я не собирался с вами драться, — стараясь не допустить дрожи в голосе, ответил маг.

— Да не ужели? — сощурилась зверюга.

— Можете забрать всё. Только поговорите со мной, пожалуйста.

— И что я с этим всем буду делать? — грохочуще засмеялся дракон. — В зубах ковырять?

— Ну, — нахмурился маг, глядя в хитрые прищуренные глаза своего крылатого собеседника. — Раз это не достойно вашего внимания, то мне ничего не остается как извиниться и отклониться, — пожав плечами, он опустился на корточки и быстро сложив покрывало вместе с его содержимым.

— Стой, — прервал его дракон, придавив передней папой собранный магом кулек. — Разве ты не знаешь, что увиденной золото уже моё? Хочешь украсть у дракона его сокровище? — угрожающе прошипел зверь, выдохнув на мага струю теплого пара.

— Значит поговорим? — вздрогнув всем телом от окапывающего его тепла, уточнил маг, только с опозданием осознав, что зверь не повторяет за ним слова, а ведёт совершенно осознанный разговор.

— Давай поговорим, — согласился дракон, плавно перетекая на свою драгоценную добычу и вынуждая Алмана отойти в сторону, чтобы сохранить со зверем почтительное состояние. — Что ты хотел у меня узнать, маг? — презрительно выплюнул он последнее слово.

— Я ищу девочку, — собравшись с мыслями заговорил маг. — Мою ученицу.

— Забавно, — засмеялся дракон. — И ты просишь, чтобы я посмотрел её с высоты небес?

— Нет, — покачал головой Алман. — Она где-то у вас. Её забрали драконы.

— Если она напала на одного из нас, то ты должен понимать, чем всё закончилось, — зло прошипел дракон, поворачиваясь спиной к магу и расправляя огромные серо-зелёные крылья.

— Нет, она не нападала, — закричал наставник, обегая дракона. — Её забрал черноволосый мужчина с голубыми глазами. С ним была целая стая драконов. И он называл её дитя. Дитя черной масти.

— Дитя? — замер дракон. — Твоя ученица — дитя?

— Я не знаю, что это значит, — развел руками Алман. — Но она моя ученица и я не могу бросить её в беде.

— В беде, — задумался дракон. — А как зовут эту девочку?

— Тера, — выдохнул маг. — Террелея Абадан.

— Террелея, — задумчиво прогрохотал дракон.

Из его уст это имя прозвучало как-то иначе. Более правильным, объемным, наполненным неким недоступным людям смыслом.

— Увы, но я не слышал этого имени, — качнул головой чешуйчатый зверь, снова вставая на изготовку к полету.

— Может Террелея Ашахе? — в очередной раз перегородив ему дорогу, маг расставил руки в разные стороны. — То есть Ашшъахэ, Террелея Ашшъахэ.

— Ашшъахэ, — глаза дракона мгновенно округлились. — Ты знаешь Ашшъахэ?

— Нет, это фамилия девочки, которую я ищу, — напомнил маг.

— Ашшъахэ — это не фамилия, — закричал дракон, резко наклоняясь к магу, тот отшатнулся и упал на снег. — Ашшъахэ — это имя. Имя Великого Владыки. А вы, подлые твари убили его! Воспользовались ситуацией, когда он оказался в безвыходном и беззащитном положении, — с каждым словом зверь делам один резкий шаг вперед, буквально заставляя ошарашенного такой сменой настроения мага отползать назад. — Сколько ещё тысячелетий вы будите мстить нам за свою ущербность?

Дракон неожиданно застыл на месте, Алман замер, боясь даже дышать и наблюдал, как узкие, вытянутые зрачки животного стремительно расширяются.

— Что это? — пораженно прошептал зверь, не сводя взгляда с груди мага.

Магистр ощупал свою грудь и схватился за оберёг Теры. Как объяснить дракону наличие у него чешуйки его краснотелого собрата он не представлял. Нужно было надежнее прятать оберёг под одеждой, но кто знал, что даже без драки его куртка расстегнётся.

— Ты не похож на дитя, — отстранившись, зверь сел на попу, задумчиво почесав подбородок передней лапой.

— Это оберег моей пропавшей ученицы, — наконец придумал с чего начать маг. — Я берегу его, для неё и надеюсь смогу вернуть.

— Как говоришь зовут эту девочку? — на этот раз заинтересованно переспросил дракон.

— Террелея, — с надеждой отозвался Алман, решив больше не добавлять фамилию.

— Я правда не слышал этого имени, и не про какую девочку, найденную среди людей, тоже ничего не знаю, — вздохнул дракон. — Расскажи мне о ней?

— Что именно рассказать? — поднявшись на ноги, удивился маг.

— Всё что знаешь, — улегся на снег дракон.

Учитель невольно поежился. Ему и раньше было не жарко, а теперь с пробравшимся под куртку снегом стало совсем уж некомфортно. Он обернулся к костру и приуныл окончательно. Собранные с таким трудом ветки частично прогорели, а остальные валялись на приличном расстоянии, случайно отброшенные чешуйчатым хвостом его собеседника.

Зверь, проследил взгляд человека и самодовольно усмехнулся:

— Не бойся, я не дам тебе замерзнуть, — заверил он, подставляя юноше всё тот же хвост. — Присаживайся. Так тебе будет теплее.

— Спасибо, но думаю лучше не стоит, — с сомнением посмотрел на предложенный "стул" магистр.

— Ой, вот только не надо, — фыркнул зверь, ловко ударил Алмана хвостом по ногам.

Тот почти сразу приземлился пятой точкой на теплую округлую поверхность, с ужасом вспомнил про украшавшие весь позвоночник зверя шипы. Визуальный осмотр, осложнявшийся не поворачивающейся от избытка фантазии шеей, показал, что хитрая зверюга, просчитала этот момент и усадила человека на боковую часть хвоста.

— Тера, она небольшого роста, — неуверенно начал маг. — Чуть ниже моего плеча. Волосы черные...

— Нет, — возмущенно выдохнул дракон. — Зачем мне её внешность. Расскажи о ней самой какая она. Откуда взялась. Где вы встретились. И как к тебе попала частичка её сердца.

— Сердца? — не понял маг.

Дракон взглядом показал на его грудь.

— Чешуйка? — понял учитель. — Она не имеет никакого отношения...

— Рассказывай, — перебил его дракон.

Алман рассказывал долго. Действительно начав с их первой встречи в небольшом провинциальном селе, и сам так увлекся, что не заметил, что солнце уже опустилось к горизонту и только к сумеркам его воспоминания подошли к концу.

Дракон слушал внимательно, не перебивал и не задавал уточняющих вопросов. Только смеялся в казавшихся ему забавными моментах.

— Это было увлекательно, — улыбнулся чешуйчатый зверь, поднимаясь на лапы. — Я запомню твою историю. И хоть и не могу найти её главную героиню лично, но я брошу клич, что некую Террелею ищет человек.

— Спасибо, — улыбнулся учитель.

— Только не стоит ждать её здесь, — прищурился зверь. — Я не в соседнюю пещеру загляну. А только расскажу новую историю. Так что вернись туда, где она сможет тебя найти, если захочет, конечно, — засмеялся он.

— Боюсь, что это не лучшее решение, — нахмурился маг. — Я живу в столице. Не думаю, что она сможет добраться туда без посторонней помощи. А драконы, слишком заметное для тех мест средство передвижения.

— А ты не думай, — прищурился дракон. — И не волнуйся за неё. Всё что я услышал даём мне уверенность, что твоя ученица жива, здорова и не даст себя в обиду. А вот захочет ли она показываться тебе на глаза — этого я знать не могу. Слишком далека она сейчас от тебя.

— Я подумаю, над вашими словами, — кивнул маг.

— Как знаешь, — хмыкнул зверь, перебирая лапами на месте, готовясь к прыжку. — И кстати, этот, как ты говоришь "оберег", лучше сними. Не тебе он подарен и не на тебя рассчитан. Частица сердца дракона тебя иссушит и сведет с ума. Да и Террелея твоя тебя с ней не найдем. Это же её тюрьма, а не золото.

Глава 12. Легенда драконов.

Снова зима. Даже не верится, что прошел целый год. А сколько всего лет минуло с исчезновения Теры? Кажется, уже почти три. Сейчас ей должно исполниться около семнадцати лет. Жаль, что ни он, никто другой не видит её во снах.

Серый дракон был прав. Всё постепенно вошло в привычную колею. Разве, что перспективы уже не столь радужны. Алман снова школьный учитель, только вот на этот раз с противоречивой репутацией. Союз, после разлетевшихся из Академии слухов, во избежание гнева высокопоставленных родителей, не допустил его к индивидуальным занятиям с учениками и запретил выступать наставником у какого-либо класса. Практические занятия тоже озвучены, как нежелательные, но ввиду расплывчатости формулировку, в письменную рекомендацию данный пункт не вошел.

Как итог Магистр превратился в мальчика на побегушках. Приезжает в школу по вывозу. Читает курс общеобразовательных лекций, проводит коллоквиумы. Составляет тестовые задания для зачетов и готовит к ним студентов. В общем занимается всем, чем можно занять нерадивого выпускника факультета теоретической магии.

В довершении к этому, Алману запретили жить в школе на постоянной основе. Теперь он может ночевать в стенах преподавательского общежития Академии не больше трех ночей подряд и исключительно в гостевой комнате. То есть жить там постоянно нет ни малейшей возможности. Снять квартиру в городе за его нынешнее жалование, так же не позволительная роскошь.

В старом родительском доме магистр чувствовал себя не настолько комфортно, чтобы возвращаться сюда на все выходные, проходные и праздники. Были ещё друзья, приработок, позволявший переночевать у клиентов, мечтающих изгнать призрак горячо любимого пару веков назад родственника. На худой конец гарнизон, о возвращении в которой Алман думал всё чаще. В конце концов, что ему тут ждать. Тера либо не пожелала, либо не смогла дать о себе знать. Его попытки найти свою необычную ученица смешны и не перспективны, а денег или поддержки для новых попыток попросту нет.

Сегодня Алман вернулся домой. Бросил посреди гостиной вещи и верхнюю одежду. Растопил камин и поднялся в кабинет, выбрать какую-нибудь книгу на предстоящую ночь.

Он стоял у книжного шкафа, когда услышал, как на улице упала что-то большое, судя по звуку с крыши скатился приличный по размерам пласт снега. Может маг и не обратил бы на него внимания, если бы звук не повторился и на территории соседнего участка не забегали охранники.

Дверь на балкон не желала открывать, отчасти из-за скопившегося за ней снега, отчасти от того, что та банально примерзла. В итоге на улице он оказался, когда все посторонние звуки стихни.

Облокотившись на перила, он осмотрел не тронную гладь мерцающего в лунном свете снега от дома до высокой стены соседнего участка и пришел к выводу, что чтобы не произошло, к нему это не имеют ни малейшего отношения.

Вернувшись в комнату, Алман с досадой посмотрел на мокрые следы, оставляемые им при каждом шаге. Бросил в камин огненный пульсар и в обнимку с книжкой с размаху приземлился в кресло. Пусть ноги сначала высохнут, меньше завтра отмывать придется.

Тишина, и только потрескивающие в огне промерзшие за последнюю неделю дрова. Комната постепенно наполняется теплом и уютом. А у магистра, всё сильнее разрасталось ощущение, что в доме он уже не один. Руки зачесались от желания отправить на разведку поисковые пульсары или хотя бы взять старый фамильный меч, весящий над камином.