— Двадцатый уровень, — кивнул Макаров. — Но без прикрытия Гилдартс не рискнул идти дальше. Если бы даже он уничтожил источник силы Подземелья, то он бы истратил на это все свои магические силы, поэтому просто не смог бы справиться с монстрами, что остались позади. Другими словами, Гилдартс вполне бы мог выполнить задание, но только ценою своей жизни. Учитывая особенность задания, подобное самопожертвование не имело смысла.

— Двадцатый уровень? — приподнял бровь Нацу. — А для миссий SS-класса надо преодолеть только пятнадцатый? — уточнил он с едва сдерживаемым весельем. — Этот идиот реально крут.

— Так значит, от меня ждут, что я дойду до пятнадцатого? — уточнил все еще о чем-то раздумывающий Грей.

— Тебе самому всего пятнадцать лет, — усмехнулся Макаров, — поэтому они скорее всего считают, что ты не сможешь добраться и до десятого.

— Зачем тогда Совет вообще предлагает мне эту миссию?

— Но ты ведь все-таки смог зачистить первые пять уровней Подземелья? — вопросом на вопрос ответил Макаров. — Вот они и хотят измерить твою текущую силу, самым верным для них способом... К тому же, быть способным в свои пятнадцать лет вычистить первые пять уровней Подземелья уже о многом говорит.

— Понятно.

— Однако это вовсе не означает, что я одобряю вашу миссию.

Нацу, Грей и Хэппи синхронно мигнули.

— Э? — столь же дружно выдали они.

— Я ведь уже говорил, что задания подобного класса совсем не шутки, а вы еще даже официально не получили статус магов S-класса... вернее Грей не получил, — чуть подумав, закончил Макаров. — С тобой, Нацу, я вообще не знаю, что делать, — старик перевел взгляд на розоволосого парня. — Ты никогда не демонстрировал свои возможности, поэтому я не могу отпустить тебя вместе с Грейем... а без тебя, я не могу отпустить Грейя.

— И? — приподнял бровь Нацу.

— И это значит, что сейчас вы оба мне подробно объясните свои возможности.

Нацу и Грей медленно переглянулись.

— Что ж... — вздохнул Нацу.

— Похоже у нас нет выбора... — с точно таким же вздохом поддержал его Грей.

— Ай! — вскинул лапу Хэппи.

Парни дружно поднялись на ноги, из-за чего Хэппи, словно мягкая игрушка, повис в руках Нацу.

— Старик, — дружно заговорили Нацу и Грей, — спасибо тебе за все! — синхронно поклонились парни.

— А? — отвисла челюсть Макарова.

— Фейри Тейл обалденная Гильдия! — показал большой палец Нацу.

— И народ здесь отличный! — кивнул Грей.

— И рыбка здесь вкусная! — вставил свое веское слово Хэппи.

— В общем, — продолжили все троя, — счастливо оставаться! — парни вскинули руки в прощальном жесте, а Хэппи свою лапу.

Нацу и Грей успели сделать ровно два шага в сторону двери, как их смачно впечатало в пол огромным кулаком Макарова.

— СТОЯТЬ, ИДИОТЫ!!! — взревел усатый старичок, возвращая своей руке привычный размер.

— Старик, — оторвал себя от пола Нацу, — сначала предупреждают, и только потом бьют, а не наоборот! Посмотри, что ты сделал с Хэппи! — продемонстрировал парень синего кота, что сейчас пребывал в отключке.

— Садист, — поддакнул приподнявшийся на руках Грей.

— А еще имеет наглость прикидываться милым дедушкой, — охотно подтвердил Нацу.

Макаров устало провел рукой по лицу, словно надеясь, что парни за это мгновение успеют куда-нибудь исчезнуть. Естественно они никуда не исчезли, поэтому старичку ничего не оставалось, как забраться в ящик своего стола, достать оттуда свиток, и кинуть его в сторону Нацу.

— Это что? — с любопытством спросил парень, когда поймал свиток.

— Это подтверждение того, что вы действуете по приказу Совета, а теперь катитесь отсюда... и только попробуйте мне умереть!!!

— Не парься старик! — помахал свитком Нацу. — Все будет нормально.

Грей перестал отряхиваться и пристально посмотрел на Нацу.

— Я терпеть не могу, когда ты говоришь, что все будет нормально, — пустым голосом произнес Ледяной Маг. — Именно после этой фразы у нас все идет наперекосяк.

— Эй! Мы ведь все еще живы, разве нет?!

— Сам удивляюсь, — серьезно кивнул Грей.

Дальнейшую перепалку прервал Макаров. Удлинив одну из своих рук, он открыл дверь, а затем, многократно увеличив другую, старичок толчком своей гигантской ладони выпихнул парней за дверь.

— Черт, дедуля вообще свои силы не сдерживает! — возмутился Грей, сидя на полу и потирая свой лоб, заметно покрасневший от удара об стену.

— Бедный Хэппи, — пробормотал Нацу, держа заметно помятого кота за одну из его лап.

Грей шумно вздохнул.

— Так что? — спросил Грей, сидя на полу. — Когда отправляемся? — посмотрел он на Нацу.

— Через неделю, — ответил парень. — Как раз успеем разобраться с заказами, немного отдохнуть и я собираюсь заставить Эрзу сходить со мной на свидание.

— Так ты это все-таки серьезно? — слегка удивился Грей. — И что значит "заставить"? — тут же сухо уточнил парень.

— Что ты так на меня смотришь? — положив Хэппи себе на плечо и перекрестив на груди руки, несколько раздраженно поинтересовался Нацу. — Можно подумать она пойдет добровольно.

Грей несколько раз озадаченно мигнул:

— Знаешь, я как-то всегда думал, что на свидания и ходят добровольно, — медленно, откровенно осторожничая, произнес Ледяной Маг.

— Типичное заблуждение малообразованных людей, — беспечно отмахнулся Нацу. — Она совсем не против свидания со мной, но из-за своего явно безрадостного прошлого Эрза, вольно или невольно, установила себе глупые барьеры, которые и не дадут ей согласиться. А раз она хочет, но не может, значит надо просто убрать фактор, не позволяющий ей принять мое предложение. Если я заманю Эрзу на свидание шантажом, ее установленные барьеры даже не почешутся, посчитав подобное свидание не настоящим.

— А разве нет?

Зацыкав, Нацу отрицательно покачал из стороны в сторону указательным пальцем.

— Наивный, какой же ты наивный, Грей! — улыбнулся розоволосый парень. — Шантаж или не шантаж, сам факт того, что она пойдет со мной на свидание, уже делает его настоящим. Возможно, Эрза будет раздражена, будет стараться достать меня, но уже ничего нельзя будет изменить. Ведь как бы там не было, сам факт свидания никуда не денется. И пусть даже она будет рассказывать о нем словно о худшем дне ее жизни, Эрзе все же придется признать, что она ходила со мной на свидание. Затем будет еще одно свидание, а затем еще, и еще... и так до тех пор, пока она сама и с радостью не будет соглашаться сходить со мной куда-нибудь еще.

— Как-то все у тебя просто, — задумчиво потирая подбородок, пробормотал Грей.

— Естественно, здесь есть свои нюансы, — снова развел руками Нацу. — Подобный подход мог бы дать совершенно противоположный результат, если бы я не был тем, кто я есть.

— В смысле?

— Я знаю Эрзу уже больше шести лет, — Нацу приоткрыл рот в одной из своих жутких улыбок, открыто демонстрируя Грею два ряда не по-человечески заостренных зубов. — Являюсь ее другом, — продолжил розоволосый парень, — и вдобавок у нас есть пара общих моментов, которые послужат хорошим стимулом к улучшению наших отношений.

На этом месте Нацу невольно вспомнил про фотографию голой Эрзы, покоящейся во внутреннем кармане его жилетки.

— Да, моменты, — несколько мечтательно добавил парень.

Видя резко сузившиеся зрачки Нацу, да вкупе с его улыбкой, Грей мог лишь шумно сглотнуть и мысленно посочувствовать Эрзе. Как он знал из личного опыта, единственным шансом избежать планов Нацу, было самоубийство. Естественно, кто-нибудь глупый и наивный мог подумать, что убийство Нацу тоже выход, но Грей знал лучше. Ледяной Маг давно уже, и как он считал совсем не безосновательно, поставил знак равенства, между самоубийством и попыткой убийства Нацу.

— Ладно, — хлопнув в ладоши, Нацу слегка потер руки, — предлагаю сейчас взяться за выполнение накопившихся заказов.

— Я думал, что мы решили отправить твоих клонов? — приподнял бровь Грейю

— А мы и отправим, но и сами пойдем... заглянем туда.

— Туда? Сегодня? Но мы ведь только вернулись!

— И что? Мы в поезде только и делали, что ничего не делали.

— Тут ты, конечно, прав, — поскреб затылок Грей, — но мы за последние полгода в Гильдии почти и не появлялись. Я даже пару новых человек углядеть успел.

— Это ты про Биску и Арзака? — уточнил Нацу. — Так они только два дня, как вступили.

— Бис... чего? — вытаращился Грей. — Откуда ты знаешь их имена? Мы ведь все время вместе!

Нацу нахмурился.

— Ты прав, мы все время вместе, однако ты так лучше больше не выражайся... как-то это неправильно звучит... совсем неправильно.

— А?

— А на счет откуда... уж кто-кто, а ты-то должен знать Первое Правило общения со мной, — радостно улыбнулся розоволосый парень.

— Нацу знает все, — с тяжелым вздохом пробормотал Грей, сразу поняв, что ответа на свой вопрос он так и не дождется.

— Рыбка... как много рыбки, — раздался голос приходящего в себя Хэппи.

— Ладно, пошли, — ударив себя руками по коленям, Грей резко поднялся на ноги. — Чем раньше начнем, тем быстрее закончим.

— Вот это правильный настрой! — хлопнул его по плечу Нацу. — Управимся за день-два, а потом можно будет и отдохнуть дней пять, после чего вновь вернемся в Подземелья.

— Кстати, на счет Подземелий, — несколько смущенно начал Грей. — Я хотел бы сначала попробовать сам, чтобы узнать до какого уровня я смогу дойти.

— Нет проблем, — кивнул Нацу. — Тем более я так и планировал... в конце концов, мне тоже интересен твой рост... да и прогнозы Совета просто оскорбительны, — Нацу грозно ударил кулаком в раскрытую ладонь. — Будто бы я стал таскаться со слабаком, что неспособен дойти даже до десятого уровня.

Грей озадаченно мигнул.

— А твой прогноз тогда какой? — ткнул он пальцем в Нацу.

Розоволосый парень задумчиво потер подбородок.

— Если учитывать силу Гилдартса и его способность дойти до двадцатого... и мои знания о Подземельях... Я бы сказал, что для тебя не составит проблем дойти до шестнадцатого уровня, — улыбнулся Нацу Ледяному Магу.

Грей улыбнулся в ответ, но почти сразу улыбку на его лице сменило заинтересованное выражение.

— А ты до какого уровня сможешь дойти?

Вместо ответа Нацу посмотрел на парня таким взглядом, словно тот полный идиот.

— Ха-ха-ха! — несколько нервно рассмеялся Грей, принявшись столь же нервно тереть затылок. — Да, ты прав, я мог бы и не спрашивать.

— Пошли уже, — вздохнул Нацу. — Работа ждать не будет.

— Где рыбка?! — резко воскликнул окончательно пришедший в себя Хэппи.

И если бы не молниеносная реакция Нацу кот бы обязательно грохнулся на пол.

— Я предлагаю сначала поесть, — произнес Грей, посмотрев на Хэппи, что недоуменно озирался по сторонам, явно не помня причину его "засыпания".

— Поддерживаю, — кивнул Нацу. — Только быстро.

Однако быстро у них не получилось. Во время обеда к ним за стол, ради знакомства, подсели Арзак и Биска. Они оба оказались родом с Запада и пользовались так называемой "Оружейной Магией". Правда, Арзак изменял пули, всегда стреляя из своего револьвера, а вот магия Биски больше походила на магию Эрзы. Только там, где Эрза призывала различные мечи, топоры, секиры, кинжалы, Биска призывала различные виды огнестрельного оружия, навроде револьверов, винтовок и ружей. Впрочем, Нацу больше всего позабавило их отношение друг к другу. Пока Биска не видела, Арзак таращился на нее взглядом "влюбленного барана", но едва ему стоило сосредоточиться на чем-нибудь другом, как девушка начинала бросать на него едва заметные взгляды. Разговор по большей части вел Грей, поэтому у Нацу и Хэппи было полным-полно времени в должной мере оценить всю забавность ситуации.

— Они явно нравятся друг другу... но интересно, сколько им понадобится времени, чтобы это осознать? — с улыбкой произнес Нацу, глядя на уходящую от их стола парочку.

— Что? — приподнял бровь Грей.

— Биске нравится Арзак, — принялся разъяснять Нацу, — а Арзаку нравится Биска, но при этом они оба боятся быть отвергнутыми. Как результат, они поочередно таращатся друг на друга влюбленными глазами, но бояться сделать следующий шаг.

— Зе-хе-хе! — раздался мерзкий смех со стороны Хэппи. — Вот идиоты.

— Ладно, забили, — махнул рукой Нацу. — Ты как? — повернулся парень к Грею, что сейчас буравил взглядом мерзко хихикающего Хэппи. — Поел?

— Да.

— Тогда пошли, — поднялся Нацу из-за стола. — Ой, дедуля! — парень помахал рукой над головой, привлекая внимание Макарова. — Мы только до вечера, а за задание возьмемся через недельку!

И дождавшись ответного кивка, Нацу, вместе с Хэппи на плече и Грейем по правую руку, направился к выходу. Отойдя недалеко от Гильдии, Нацу, а вслед за ним и Грей, двумя прыжками оказался на крыше ближайшего здания. Маршрут был отработан уже давным-давно, поэтому, перескакивая с крыши на крышу, парни, а вслед за ними и летящий Хэппи, уже через пару минут оказались за чертой города. Не теряя времени, Нацу создал своих клонов, которые в свою очередь создали еще клонов. Без единого слова, лишь кивнув напоследок своему "Боссу", клоны разбежались в разные стороны, каждый из них направился за своим ингредиентом.

— А теперь мы, наконец, проверим, что же у нас Там, — довольно потирая руки, произнес Нацу.

— Надеюсь, что ничего, — едва слышно пробурчал Грей.

— Ой, да ладно тебе! — хлопнул его по плечу Нацу. — Тебе ведь это и самому нравится, — улыбнулся парень. — Ты бы видел себя со стороны, когда ты сражаешься. Кучи монстров вокруг, кучи трупов монстров, а ты в центре всего этого месива, обычно весь в крови, да еще и хохочущий, словно у тебя крыша поехала.

— Неправда! — воскликнул залившийся краской Грей.

— Пф! — выдал Хэппи, сидящий на плече Нацу, после чего, перебросив свой заплечный мешок наперед, залез в него лапами.

Грей заранее знал, что сейчас увидит, и в своем знании он не ошибся.

— Смотри! — произнес кот, демонстрируя Ледяному Магу пачку фотографий, как раз демонстрирующих картину, что описал Нацу. — И слушай, — добавил Хэппи, извлекая магический диктофон.

— Му-ха-ха-ха!!! — раздался сумасшедший хохот, стоило коту нажать кнопку воспроизведения. Хохот, в котором только с большим трудом можно было опознать голос Грейя. — Да вы хоть знаете на кого полезли?! Да я таких как вы на завтрак ем!!!

— Серьезно, Грей, — вздохнул Нацу, когда Хэппи остановил запись. — Фраза про завтрак, это такое клише, что мне тошно ее слышать... найди в магазине какой-нибудь злодейский разговорник и выучи оттуда хотя бы десяток стоящих фраз. Я не могу позволить себе, чтобы человек, ассоциирующийся с моим именем, был таким посредственным злодеем.

— Злодеем?! — вскричал красный от смущения Грей. — Я НЕ ЗЛОДЕЙ!!!

Хэппи словно этого и ждал:

— Му-ха-ха-ха!!! Я вас на куски порежу!!!

— ВЫКЛЮЧИ ЭТОТ ДОЛБАНЫЙ ДИКТАФОН!!!!