Отражения

-Да, господин, — ответил Джейк, глядя на него восторженными глазами. — Обязательно, господин!

-И если услышишь сплетни о ком-то еще, тоже расскажи, — по наитию произнес Ам.

-Конечно, господин!

-Вот что, Джейк... Принеси ножницы, — подумав, сказал Рауль. — Ты же обучен парикмахерскому мастерству?

-Конечно, господин, но...

-Ты слышал приказ?

-Да, господин!

-Тогда сделай, как я скажу...

Ощущение было необычным. Рауль встряхнул странно легкой головой, посмотрел на себя в зеркало... Ну, ничего катастрофического... если не поворачиваться спиной.

-Вот это да... — произнес знакомый голос, и Рауль вскинул голову.

-Ты?..

-Ну, я, — криво усмехнулся Винсент, — а на тебя что нашло?

-Эта шевелюра очень мешает в лаборатории, — сказал Ам, улыбнувшись. — А еще у меня есть дурная привычка, задумавшись, падать в кресло. И...

-Понял, сидеть на собственных волосах, как минимум, неприятно, — кивнул руби. — Особенно, если ляпнуться с размаху.

-А что, я тебе таким не нравлюсь? — поинтересовался Рауль.

-Ты мне любым нравишься, — заверил Макги. — Хм-м... Ну, подумаешь, окорнал красоту по лопатки... зато сколько времени сэкономишь на прическе! И убирать их удобнее. Но непривычно — это да!

-Чушь какая! Почему Аиша может заплетать косички, Гидеон — носить ободок, а я не имею права обрезать лишнее? Скажи лучше, откуда ты взялся? Я ведь предупредил...

-Домовой — просто прелесть, — фыркнул Винсент. — Конечно, если бы он посоветовался со мной, вышло бы куда лучше, но и так недурно получилось. В коридоре осталась слепая зона, я шел, как по бульвару! Потом покажу тебе, как именно, вдруг пригодится?

-Ах вот на что он намекал, когда говорил, что знает кое-какие фокусы... — протянул Рауль. — Выходит, за мной еще один долг.

-По-моему, это просто красивый реверанс.

-Неважно, мне придется отдариться.

-Это ваши дела, — мотнул головой руби, коснувшись нагрудного знака. — Ну-ка, скажи, кого ты перед собой видишь?

-Тебя, — нахмурился Ам.

-Почти угадал. Ты видишь заместителя командующего Амойским легионом, — с явным удовлетворением выговорил Макги. — Что, по форме не заметно? Я фурнитура загонял, чтобы отгладил как следует!

-Прости, — выговорил Рауль, — я же ничего не смыслю в ваших знаках различия... Тебя следует поздравить?

-Нет, посочувствовать, — ответил Винсент. — Не ухмыляйся, я всерьез говорю. Это страшная головная боль... Тем более, шеф явно прочит меня на свое место. Не в ближайшее время, но в обозримом будущем, если никто из нас внезапно не помрет! Но, знаешь... — Он улыбнулся. — Я теперь намного реже стану покидать Амои. А до базы тут рукой подать.

-Это не... повредит тебе?

-Мне уже сложно повредить, — усмехнулся руби. — Никто мне ничего не сделает. Да и тебе тоже, я уверен. Ты же незаменим!

-Не знаю, не знаю...

-Я знаю, — Макги твердо взглянул блонди в глаза. — Ты незаменим... в отличие от многих.

-Мне не нравятся твои намеки.

-А я ни на что и не намекаю. Кстати, у меня временная командировка в Эос!

-Вот даже как... Тебе понадобится прикрытие? Какие-нибудь тесты?

-Обязательно, — серьезно сказал Макги. — Что-то у меня на погоду шрамы ноют, придется проверить. А это дело небыстрое... И еще мне надо будет помелькать с тобою рядом. И посмотреть на реакцию твоих коллег.

-Это еще зачем? — изумился Рауль.

-Приказ. Если честно, я и сам не вполне понимаю, чего намерен добиться шеф, но какой-то план у него точно есть. Или не у него, а у вышестоящего руководства. И нет, не спрашивай, я пока не знаю, кто стоит над Штраубе! Рано еще, — усмехнулся Винсент. — Но, в общем-то, я уже догадываюсь...

-Меня в свои догадки не посвятишь?

-А ты сам подумать не можешь? Это ж на поверхности лежит.

Рауль взглянул на него. Хм... На поверхности, значит? И что же имеется? Никто из коллег никогда не давал как-либо понять, что имеет отношение к легиону. Тем не менее, кто-то руководит Дитрихом Штраубе, отдавая весьма специфические распоряжения. Взять хотя бы ту историю с фальшивым грузом... Конечно, можно допустить, что Рауль ненаблюдателен, а коллеги хорошо маскируются и не афишируют факта командования легионом, но... Было одно "но". Насколько Ам знал остальных блонди, никому из них и в голову бы не пришло вернуть Макги в строй, каким бы хорошим боевиком он ни был и как бы ни просил за него Штраубе. Затраты на его восстановление были чересчур велики, намного дешевле стало бы обучить еще одного такого же руби... Следовательно, неизвестный руководитель действовал не только из рациональных соображений, а еще и преследовал одному ему понятные цели. Допустим, это все-таки блонди, однако любой из них в приказном порядке заставил бы руби привести в порядок хотя бы лицо, но приказа не последовало. Ну а кроме того, узнав о связи Ама с Макги (если уж Штраубе в курсе визитов последнего в Эос, то его начальнику грех было этого не знать), коллега не преминул бы пустить такую информацию в ход! Отсюда вывод: либо он приберегает ее для удобного случая (хотя такой случай за пять лет наверняка бы подвернулся, и не раз), либо эти сведения не имеют для руководителя особенного значения. Факт известен, последствий — никаких, кроме положительных (читай, оба на своем посту, к работе нареканий не имеется, огласки нет), значит, можно не реагировать и заниматься более важными вещами. Вопрос: и кто же действует по такой схеме? Ответ и в самом деле был очевиден.

-Три-три?

-Ты уже привык к нашему жаргону? — усмехнулся Винсент. — Хм, а почему ты не подумал, к примеру, на Айсмена? Все эти авантюры, нападения на грузовые корабли... каковые нападения имеют далеко идущие последствия... По-моему, вполне в его стиле!

-Да, — согласился Рауль. — Но вряд ли он приказал бы атаковать корабль, зафрахтованный его же дилером. Он поручил бы этот груз другому перевозчику... Мне так кажется, во всяком случае. И он не велел бы вернуть тебя в строй любой ценой, в этом я убежден. По-моему, он о твоем существовании до недавнего времени и не догадывался, иначе пустил бы в ход такой козырь, как наши с тобой отношения, еще года полтора назад, когда я точно так же убеждал его избавиться от монгрела.

-Слабо, — сказал Макги. — Любой из твоих аргументов можно легко опровергнуть.

-Извини, я все-таки биотехнолог, а не военный аналитик. Тем не менее...

-Тем не менее, с большой долей вероятности ты прав, — усмехнулся руби. — Блонди органически не сумел бы возглавлять легион. Хотя... у тебя, может, и получилось бы. Жаль, переучиваться поздно!

-У меня? Ты шутишь!

-Я абсолютно серьезен, — заверил Макги. — Ты не смотришь на нас, как на грязь под ногами, нормально воспринимаешь... хм... избыток эмоций, да и вообще, способен вникать в чужие проблемы, чувствовать других и прощать ошибки.

-По-моему, ты кого-то постороннего описал, — сказал Ам. — Ну, допустим, по первым двум пунктам я соглашусь: к элите младшего ранга я отношусь совершенно спокойно, а что до эмоций... я и сам не совершенен в этом отношении.

-И слава Три-три! — серьезно произнес руби. — Не люблю отмороженных.

-Но чужие проблемы... это уже перебор.

-Да неужто? А меня ты, скажешь, исключительно из-за приказа вытаскивал? Беседы со мной задушевные вел тоже по приказу? Я не помню, по-твоему?

-Винс, это частный случай!

-Все случаи — частные, — отрезал тот. — Вот в прошлом году Элери запорол какой-то важный эксперимент, помнишь? Любой другой его убил бы на месте, за то, что три месяца работы пошли псу под хвост, а ты парня утешал и говорил, мол, это тоже ценный опыт, никто не совершенен, и не надо так казниться...

-Ты-то откуда об этом знаешь?!

-А я ждал, пока ты освободишься, и краем уха слышал, как он кому-то об этом рассказывал. Кажется, какому-то новичку, который страшно боялся сделать что-нибудь не так и навлечь на себя твой гнев. Мол, ты, конечно, строгий, но вообще-то чуткий и понимающий.

-Ну, положим, мне действительно хотелось пристукнуть Элери... — сконфуженно произнес Рауль.

-Но не пристукнул же и даже не наорал. Кстати, почему?

-А смысл? Поправить уже ничего нельзя, а кому будет лучше, если он станет вздрагивать после каждого моего оклика и постоянно опасаться что-то испортить? Так он точно наделает глупостей, я много раз подобное наблюдал, — пожал плечами Ам. — А так — Элери ошибку осознал, стал собраннее, внимательнее и очень старается. Я им доволен.

-И после этого ты заявляешь, что не чувствуешь других и не умеешь прощать ошибки? — ядовито спросил Макги. — Да ты даже Домового простил, хотя он тебе изрядную свинью подложил!

-Он же объяснил, в какую ситуацию попал и извинился, о чем тут речь?

-И Айсмена ты наверняка простишь за этот разговор, — гнул свое руби.

-Винс, я понимаю, в каком он состоянии, а версия Домового вполне состоятельна, должен признаться...

-То есть простишь, — кивнул тот. — Ну что, дальше спорить будешь?

-Нет, — усмехнулся Рауль. — Допустим, ты прав. Но неужели ты хочешь сказать, что Три-три обладает перечисленными тобою качествами?

-Нет, что ты, — серьезно ответил Винсент. — Она только планирует операции, а остальным занимается Штраубе.

-Он тоже чуткий и понимающий? — не удержался Ам.

-Насчет первого не скажу, а второе в наличии, — сказал Макги. — Шеф, конечно, может рявкнуть, может и приложить, но если что, мы можем быть уверены, что он встанет за нас горой.

-А ты? Насколько я понял, ты рано или поздно возглавишь легион...

-Я... — Руби развел руками. — Если меня сочли наиболее подходящей кандидатурой, придется оправдывать доверие, как же иначе? А так... опять же, большой чуткости я в себе не нахожу, но понять коллег и разобраться в их проблемах в состоянии. Я ведь такой же, как они.

-А что насчет способности прощать ошибки?

-А над этим мне придется серьезно поработать, — ответил Винсент. — Ничего, я справлюсь... Ладно, хватит об этом! Ты сейчас как, занят?

-Немного, — ответил Рауль. — Решил сегодня поработать дома, но визитеры повадились один за другим...

-Я тогда не буду тебе мешать, пойду в гостевую комнату, у меня тоже дела есть, — не отреагировал на иронию руби.

-Жить ты, я полагаю, намерен здесь? — приподнял бровь Ам.

-Ну да, не видишь, что ли — я с вещами, — спокойно ответил тот. — Мне выделили служебную квартиру, но я привык к обществу. Или казарма, или ты...

-А на корабле как? Там же одни андроиды.

-Ну, сравнил корабль с Эосом! — засмеялся Макги. — Совсем другое дело... Давай, правда, займемся делом. Времени до вечера не так уж много, а нам с тобой еще надо дойти до лабораторий...

-Я, вообще-то, не собирался куда-то выходить сегодня, но, судя по всему, мои желания тебя не интересует, — ядовито сказал Рауль.

-Интересуют, и еще как, — заверил Винсент, взяв его за руку. Теперь можно было ощутить некоторую напряженность, явно связанную с заданием. — Но так нужно. Это ведь не моя прихоть...

-Я знаю, — тот привычно обнял руби. — Просто я не люблю чего-либо не понимать и не переношу, когда меня используют втемную. Однако приказ есть приказ...

-Я расскажу тебе обо всем, как только сам узнаю... или догадаюсь, что затеял шеф, — пообещал Макги. — Мне, знаешь ли, тоже не по нраву такие игры. Похоже на провокацию, но кого и на что провоцируют — пока не представляю. Всё! За работу!

-За работу, — усмехнулся Ам. Сердиться на руби он не мог. Вернее, мог, но крайне недолго...

*

-Ты не мог бы одеться так, чтобы я на твоем фоне выглядел как можно более проигрышно? — попросил вечером Винсент, сосредоточенно приглаживая волосы. Для прогулки по Эосу он не распустил их, как обычно, а, наоборот, тщательно собрал в хвост, так, чтобы ни единой пряди не выбивалось. Лицо его, разумеется, при этом было совершенно открыто, и смотреть на него без внутреннего содрогания могли только очень хладнокровные или привычные личности.

-Поясни, — попросил Рауль. Джейк ждал указаний, с явным испугом поглядывая на руби, который фурнитура, казалось, вообще не замечал.

— Роскошно, — пояснил Макги. — Вызывающе. И вообще, должен же ты продемонстрировать свой новый имидж!

-Понял тебя, — улыбнулся Ам и отдал распоряжения фурнитуру. — Пойдет?

-Вполне, — подумав, серьезно кивнул руби.

Костюм и впрямь был роскошен. Черный с темно-красным, с искрящейся ручной вышивкой и дорогими кружевами. На таком фоне резко укоротившаяся шевелюра Ама должна была быть особенно заметна, а одетый в простой, без украшений мундир Макги вовсе терялся.

-Нет, каждый раз, когда я тебя вижу при полном параде, я думаю, что умер и попал в лучший мир, — искренне произнес Винсент, увидев его одетым. — На этой грешной планете таким типам не место!

-Орфей красивее, — хмыкнул Рауль.

-Кому что, — пожал плечами руби. — Он слишком залакированный, если ты понимаешь, о чем я. Пойдем? И, пожалуйста, веди себя со мной высокомерно. Можешь отчитать за что-нибудь, ты уж сам придумай... И по имени не называй, я всего лишь твой пациент!

-Не беспокойся, я запомню, — ответил тот. — Только не обижайся, если я... гм... увлекусь.

-Никогда, — улыбнулся Винсент. — Я у тебя в большом долгу, так что можешь нести, что угодно, а я буду только повторять "да, господин Ам, нет, господин Ам", так что пользуйся случаем. И вворачивай побольше специальных терминов, никто ничего толком не поймет, а звучать будет внушительнее...

-Ты поучи меня еще... Ну, идем!

-Только не забудь: в этом коридоре меня нет. Ты один идешь.

-Я расстройствами памяти не страдаю! Мы выйдем или так и будем препираться?..

По пути кто только не попался, и все с той или иной степенью любопытства поглядывали на Рауля со спутником. Но это все было не то, рядовые сотрудники Винсента не интересовали, ему нужны были блонди, и скоро он получил то, чего хотел.

В огромном зале первым им встретился Аиша, разговаривающий по двум коммам сразу, посмотрел на Рауля стеклянным взглядом, кивнул, хотя тот не был уверен, что Розен его узнал, и пропал из виду. Должно быть, его занимали какие-то сверхважные дела.

-Смело, — только и выговорил обогнавший их Гидеон, старательно делавший вид, будто не замечает руби, и поправил ободок.

Леон и Зиг скользнули по ним равнодушными взглядами и продолжили беседу, а потом навстречу попался Орфей в блеске драгоценностей, церемонно поздоровался и вознамерился удалиться по своим делам, но Рауль едва заметно ему улыбнулся. Зави помедлил и приопустил ресницы, давая понять, что намек понял. Макги улучил момент и показал блонди большой палец. Орфей, возмущенно фыркнув, развернулся так, что только светлые кудри взметнулись, и удалился.

-Это обязательно было делать? — прошипел Рауль.

-Должен же я был как-то поблагодарить его за камеры? — почти неслышно ответил Винсент. — Так, а вот теперь говори. Давай!

-И если вы и впредь будете пренебрегать моими рекомендациями, — сходу включился Ам, перейдя на самый неприятный тон из тех, которыми владел, — то я не могу предсказать последствий. Разумеется, господин Макги, вам вольно пропускать мои слова мимо ушей, но, кажется, в прошлый раз я достаточно однозначно высказался по поводу возможных рецидивов?