Возрождение. Найденная принцесса.

Кого? Как?

'Про себя. Как хочешь. А кто ответит — увидишь'.

Я мрачно окинула взглядом безбрежное поле вокруг. Кто мне ответит в такой глуши? И совершенно не надеясь на успех, я произнесла первое, что пришло в голову. А именно, знаменитые строки из всем известной детской сказки: 'Сивка-Бурка, Вещая Каурка, встань передо мной как лист перед травой'.

Эффект получился ошеломляющим. Прямо передо мной из ничего материализовалась кобыла. И какая! Серебристо-белая, невысокая и хрупкая, с шикарной гривой и хвостом, кольцами спускавшимися до колен. Все волоски сияли и переливались. Создавалось впечатление, что её только что трудолюбиво и старательно расчёсывали. Она посмотрела на меня серебристыми с золотым отливом озёрами глаз и тихонько заржала.

'Это лунный пегас. Они могут бежать по лунным дорожкам, как по земле. Ну, что стоишь? Покорми её. И дай имя', — вывел меня из ступора Дефансер, иначе бы я, наверно, до вечера вот так стояла и любовалась этим чудом природы.

Я достала из кармана прихваченные по настоянию феникса кусочки застывшего сладкого сока и сделала неуверенный шаг к кобыле, протягивая угощение. Та подозрительно обнюхала мои ладони, но схрумкала всё подчистую. Потом подошла и начала меня обнюхивать. Я, в свою очередь, запустила руки в мягкую гриву. Как же мне её назвать? Была у нас одна богиня...

— Будешь зваться Селеной, идёт? — негромко спросила я. Кобыла тряхнула гривой. Похоже, она не против.

Спасибо.

'Не за что. Считай это моим подарком. Вы ведь любите подарки'.

— Откуда она у тебя? — отмерли от изумления мои охранники.

— Один поклонник подарил, — хмыкнула я. И про себя добавила:

В качестве компенсации за моральный и материальный ущерб.

'Дари тебе что-нибудь после этого', — насупился Дефансер.

— Странник, помоги мне, пожалуйста. — Я просительно посмотрела на феникса. В таком состоянии я точно сама на нее не взберусь. С другой стороны, мне начинает надоедать роль малого ребенка, которого старшие сажают на лошадь и снимают с нее. Буду учиться делать это самостоятельно, тем более, что моя кобыла пониже их кошмаров будет. Но это в следующий раз.

— Тебе не опасно ехать отдельно? — с сомнением оглядел меня, потом пегаса Странник.

— Нет, кобыла смирная и, главное, будет слушаться только меня.

— Не скажу, что мне это нравится.

А кто тебя спрашивать будет? Главное, что это нравится МНЕ.

Лунная пегаса оказалась превосходным средством передвижения: не ощущалось ни костей под пятой точкой, ни тряски. Такое чувство, что она отталкивается не от земли, а от воздуха. К тому же Селена запросто поддерживала темп отряда.

Где ты такое чудо достал?

'Тебе сказать. Ещё полезешь. Я лучше тебе объясню, как за ней ухаживать. А это проще простого: кормить-поить и чистить не надо, каждый вечер или когда не нуждаешься в ней, то отпускаешь на все четыре стороны. Когда понадобится — позовешь, можно просто по имени, а не формулами призыва. Можешь подкармливать сладостями, но не перекармливать. Купать и расчесывать, тоже не возбраняется'.

Знаешь, временами ты просто чудо!

'Знаю'.

ХХХ

— Серебряный Дождь, ты обещал.

— Когда такое было?

— Перед первым городом.

— У меня с памятью всё в порядке, но я не помню, чтобы давал слово возиться с этим...

— Тебе что, жалко?

— Я не собираюсь унижаться до никчемного гиела!

— Кто такой гиел? — Знакомое слово, где-то я его уже слышала.

— Никто, — отвернулся феникс, внезапно заинтересовавшись темнотой леса, где в принципе нельзя было ничего рассмотреть; но ведь у меня есть другой источник информации.

Дефансер, ты мне обещал объяснить значение этого слова.

'Достала'.

Ещё больше достану.

'Ну, который для всех. Подстилка, в общем'.

Что-о?! Это он про Дениса так? Всё, достали. Я буду мстить, и мстя моя будет страшна.

Я резко развернулась и, кипя праведным негодованием, вернулась к сидящим у костра фениксам.

— Карты есть?

— Зачем? — лениво спросил Морок. В его руках, как по волшебству, появилась колода карт.

— За забором. Дай сюда.

— Держи.

Он небрежно бросил мне стопку, которая и не подумала разлетаться в разные стороны. Я едва её успела поймать. Карты были перевязаны прозрачной нитью. Ага, а вот и завязки, понятненько. Вид карт поверг меня в очередной ступор.

— Это что, карты? М-да... А это что за крокозябла? — продемонстрировала я честной компании странный рисунок на одной из них.

— Дракон.

— Да? А я подумала, что приплюснутая гусеница. А это тогда что за пародия на летучую мышь с синдромом хронического недосыпания?

— Это демон!

— Какое издевательство. Видели бы они подобное, руки бы художнику пообрывали. А это тогда что за порнография?

— Это амазонка... Дай сюда. — Морок не выдержал первым и попытался забрать у меня разнесчастные карты. Я резво шарахнулась в сторону.

— Размечтался. Сколько карт в колоде?

— 69.

— А что так криво? В общем, объясните мне, как в это недоразумение играют?

Объяснили. Чтобы в это играть, нужно быть как минимум гением, а как максимум психом. Но если рационально подумать, то...

Минут через десять я переделала заумную непонятную многоступенчатую игру в аналог простого дурака, правда, с некоторыми особенностями. Мастей получилось пять. Ещё нужно было запомнить, кто кого бьет. Техника новой игры до парней дошла быстро, и им не терпелось испытать её в деле.

— На что играть будем?

— На желания. Шутливые. Ничего серьёзного не загадывать, невыполнимого тем более. Можно три раза отказаться. В случае отказа придумывают новое желание. Всё понятно?

— Конечно.

— Да.

— Запросто.

Ну-ну. Понадеялись на легкую победу. Смотрите, мальчики, не обломитесь. Дефансер, поможешь чуть что?

'С какой это радости?'

Ну и ладно, без тебя обойдусь.

Война началась. Скоро у парней посползали с лиц ехидные улыбки, зато количество отказов резко пошло вверх. А я ведь только начала. Не ожидала от них такой щепетильности. Даже от извечного дерева с салом отказались. Светлые светлым, темные друг другу загадывали что-нибудь смехотворное типа подбросить в костер полено или сбегать за водой к ручью. Зато между собой они отрывались по-полной, а вот от моих желаний шугались все. Я изощрялась, как могла. Хуже других пришлось Серому Орлу. Один отказ у него забрал Бес, а два оставшихся я. Страсти нарастали, и в этот момент принесла нелегкая Дениса: он захотел присоединиться. Я была категорически против, но оказалась в меньшинстве. Чёрт. Хотя, может, всё не так плохо?

— Красный дракон.

— Оруженосец, козырь.

— Демоны, откуда ты их берешь?

— Везёт, наверное, — невинно улыбнулась я.

— Ангел-защитник.

— Черный дракон. Ты опять проиграл. — Я с наслаждением потянулась и окинула Серого Орла задушевным взглядом. Какую бы ему подлянку устроить? О! Придумала.

— Желаю, чтобы ты завтра устроил показательную стирку штанов. А мы все полюбуемся.

Я с удовольствием наблюдала за вытянувшимся лицом феникса. Ничего, ему полезно. Нечего было меня бесить. Судя по брошенному на меня взгляду, он это запомнит. И припомнит.

Следующий 'дурак' достался мне. От Серебряного Дождя. И он с гаденькой улыбкой пожелал:

— Поцелуй мальчишку.

— Да запросто!

Чтобы выбить мой отказ нужно что-то большее, чем простой поцелуй. Я наклонилась к Денису и чмокнула его в щеку.

— Что это было? — не понял Серебряный Дождь.

— Поцелуй. — Я недоуменно пожала плечами и разъяснила: — В щечку.

— Так не целуют.

— Ещё как целуют. Ты ведь не уточнял, куда его надо целовать.

— Но... — на Серебряного Дождя стало жалко смотреть, настолько он выглядел растерянным.

— Но?

— Так нечестно.

— Я выполнила твоё желание. Чего тебе ещё надо?

Серебряный Дождь сжал зубы и принялся быстро тасовать карты. Похоже, я его сильно обломала.

Через пару партий мне опять выпала невесёлая доля. И вновь от Серебряного Дождя. Что-то невезучей я стала, или, что более вероятно, кто-то начал мухлевать.

— Поцелуй мальчишку в губы. Как меня.

Я вспыхнула как маков цвет. Вот хамло! Мало того, что добился своего, так ещё и рассказал всем о том глупом поцелуе. Но делать нечего: остальные выжидающе смотрят. Ну почему у парней мысли направлены не туда, куда нужно? Я медленно повернулась к Денису. Ну, если закрыть глаза, то... я склонилась над слегка приоткрытыми губами мальчика, чувствуя его лёгкое дыхание. Нужно всего лишь поцеловать. Так просто. С языком. Нет, не могу.

Я поспешно отстранилась и обернулась к выжидающе замершей кампании:

— Отказываюсь.

— Я тебе не нравлюсь, да?

У Дениса был взгляд побитой собачонки. Ну не могу я совращать малолетку. Пусть даже он намного совращеннее меня. Но объяснить всё-таки придется.

— Я не отношусь к категории любителей детей.

Серебряный Дождь некоторое время молча меня изучал, потом слегка пренебрежительно хмыкнул и отредактировал своё желание:

— Тогда поцелуй Молнию. В губы, как...

— Да поняла я.

Это проще, хотя неприятно, когда они все неотрывно смотрят. Но придется. Кто знает, куда их может занести в своих желаниях?

Лицо Молнии ничего не выражало. Совершенно непонятно, каково его отношение к поступку друга. Пустое и застывшее, как маска. И только шрам в виде молнии в неверном свете костра, казалось, нервно подрагивал.

При моём приближении Молния даже не шелохнулся, не говоря уже о том, чтобы встать. Пришлось садиться рядом с ним на бревно. Глаза неподвижные и будто смотрят сквозь тебя. Но целовался он очень хорошо и долго. Когда я отстранилась от его губ и заглянула в глаза, то вновь наткнулась на сплошную стену. Странный он. Но красивый.

— На сегодня достаточно. Завтра рано в дорогу. — Молния обвел всех мрачным взглядом, и ропот недовольных моментально утих.

ХХХ

— Похоже, она решила объявить нам войну. — Сирин потянулся и тряхнул головой. Брызги от мокрых волос попали на Кевина, заставив того недовольно поморщиться.

— Посмотрим, кто её выиграет, — отозвался он.

— У тебя есть какие-то сомнения?

— Нет, единственное, что нам нужно, так это не подпускать её к раздаче колоды. А с этим я что-нибудь придумаю.

ХХХ

Проснулась я посреди ночи от того, что меня колотило от холода. И покушать тоже не помешает. Чего это у них ночи такие холодные? Завернувшись в плащ и тихо лязгая зубами, я направилась к костру. Темень полная. Почему, когда нужна луна, её постоянно нет? Через пару шагов я за что-то зацепилась и на кого-то грохнулась.

— Принцесса, чего тебе не спится? — слегка хрипловатый тихий голос без труда помог опознать своего обладателя. Странник.

— У тебя поесть чего-нибудь не найдется? — жалобным голосом, но в то же время как можно тише, спросила я.

— А до утра подождать никак не сможешь?

— Нет.

— А колотит тебя от чего?

— Холодно. В остальном всё в порядке.

— Бес, разожги костер, — негромко обратился Странник в сторону, не делая попыток высвободиться из-под меня.

— Не надо, разбудишь всех.

'Ты надеешься, что они окончательно оглохли? От такого грохота даже мертвые проснутся'.

Странник резко сел и помог мне укутаться в его плащ. Сунул мне в руку фрукт и провел кончиками пальцев по лбу.

— Ты холодная, как лёд.

Я передернула плечами и обратилась к Дефансеру, быть может, он знает, что со мной происходит? Феникс не замедлил поделиться умными мыслями:

'Тебя прокляли'.

И что мне теперь делать? — помрачнела я.

'Ничего. Проклятие я снял, но это потребовало слишком много энергии. Тебе остается только хорошо есть и не переохлаждаться в ближайшую неделю-две'.

— Принцесса! — легонько потряс меня за плечо Странник.

— А?

— С тобой всё в порядке?

— Вроде ничего страшного, только согреться надо.

Странник заботливо укутал меня в теплое пушистое одеяло. Оказывается, у них есть не только плащи. Я поблагодарила и вернулась к прерванному разговору с Дефансером.

Почему ты меня сразу не предупредил?

'Я не ожидал, что ты настолько подвержена проклятиям. Ты в курсе, что у тебя вся аура в дырах?'

Откуда? Тоже мне нашёл специалиста по аурам.

Дефансер, не обратив внимания на мою скептическую реплику, с энтузиазмом продолжил:

'Я подобное видел. Остаточный след от сильного проклятия. Чуть ли не смертельного. Похоже, кому-то ты сильно не по душе пришлась. Или даже не ты... Рисунок очень сложен, что говорит о силе и мастерстве наложившего проклятие. Но я не вижу ни начала, ни конца, а это весьма странно'.

И что всё это значит? — угрюмо поинтересовалась я, ожидая нового потока полупонятных объяснений.

'Только то, что тебе нужен очень сильный защитный амулет. Поищем в первом же городе лавку магических принадлежностей'.

Хорошо. А что это было за проклятье?

'Тебе лучше не знать'. — Судя по голосу, Дефансер совершенно не хотел отвечать на этот вопрос, но ведь на кону моя жизнь. Так что я тоже сдаваться не собиралась, к тому же начинала сильно злиться от всех его увёрток и недомолвок.

Хватит увиливать! Если это так важно...

'Сама захотела. — Дефансер был крайне недоволен и постарался, чтобы об этом узнали окружающие, то бишь я. — Проклятия — это очень сложный тип воздействия на различных существ и поэтому...'

Мне не нужны сейчас лекции. Я задала конкретный вопрос.

Я тоже была не в лучшем настроении, и, похоже, феникс это осознал, так как дал чёткий, лаконичный ответ:

'Изначально это была наведенная любовная магия, которая тебя почему-то чуть не убила. А теперь спи. Я тем временем подготовлюсь к лекции на завтра'.

Злюка... Но временами хороший.

ХХХ

— Гм!

— М-м-м?

— Подъём.

— Уже? — Я, не открывая глаз, поглубже зарылась во что-то теплое и сказала наобум: — Ещё темно совсем.

— А ты из-под плаща вылези, — ехидно просветили меня.

Я откинула с головы плащ и обнаружила сразу две вещи: уже давно рассвело и то теплое и мягкое, на чем я практически лежала, оказалось Денисом.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты ночью замерзать начала. И вот.

— Гр-р!

— Это была не моя идея! — он попытался выставить руки в защитном жесте, но для начала их нужно было высвободить из-под моих 55 килограмм. А это не так просто.

Я подняла голову. Надо мной с нагленькой улыбочкой стоял Серый Орёл. Похоже, наша взаимная неприязнь всё больше набирает обороты.

— Твоя идея? — в лоб спросила я его.

— Не-а, он придумал, — Серый Орёл кивнул в сторону Странника.

Они меня что, совсем не уважают? Я окончательно разобиделась на свою охрану и решила устроить им до вечера бойкот. Молчанием. Хотя, подозреваю, они будут этому только рады. Ничего, у меня есть очень интересный собеседник, который не даст мне заскучать.

'Это я что ли?'

Ты, ты.

'Неправда. Я глухонемой старый амнезийный маразматик'.

Это тебя всё равно не спасёт. Сегодня по плану у нас день вопросов и ответов. К тому же ты мне обещал целую лекцию.