— Зачем? — тихо спросил он
— Инстинктивно. Я испугалась... за тебя, — отозвалась магичка, понимая, что говорит правду. Она успела привязаться к этому странному парню.
— Я мог убить тебя, — он отвернулся, убирая ладонь с ее щеки, оставляя на ней алые следы.
Реана вздрогнула, запоздало испугавшись. Да, она накрыла себя щитом, но не подумала, что опасность может грозить и изнутри.
— Никто не должен беспокоиться и бояться за меня, я всего лишь полукровка.....
— Не говори так, — попросила она, с удивлением чувствуя, что прописная истина, произнесенная таким уничижительным тоном, ее неприятно зацепила.
— Но... — он как-то тоскливо посмотрел на нее и вдруг зло усмехнулся. — Это так, я полукровка, а на полукровок всем плевать! Мы никому не нужны.
— Полукровок в мире тысячи, — разозлилась она, — то, что ты не прошел инициации, не делает тебя хуже. Мне что, надо говорить прописными истинами? Или тебе просто нравится придаваться жалости к себе?! Не хочешь моего участия? Не буду. Извини, что решила помочь и полезла не в свое дело! — резко развернувшись, так что коса больно хлестнула по плечу, она направилась к своей лошади.
— Прости... — тихо сказал он. — Просто обо мне мало кто волновался и... спасибо.
Все еще кипя от злости, девушка лишь кивнула. С его перепадами настроения она сама скоро превратиться в истеричку!
Эти двое так увлеклись выяснением отношений, что не заметили слегка понимающих усмешек вновь собирающихся в дорогу наемников.
Миркар проводил девушку задумчивым взглядом. Было б хорошо, если бы она оставалась с отрядом как можно дольше. Похоже, Анамару ее присутствие идет на пользу.
Когда Анамар внезапно подъехал и заявил: "Нам надо поговорить", Реана напряглась и лишь кивнула, ожидая продолжения.
— Мне хотелось бы уточнить один интересный момент, — задумчиво протянул он.
— Да? — девушка резко почувствовала себя не очень уютно.
— Во-первых, разбойники не нападают на хорошо вооруженный отряд наемников. Во-вторых, у обычных оборванцев, которые идут в такие банды, амулетов такой мощи не сыскать. Конечно, я мог бы подумать, что это диверсия непосредственно против меня, но... Несмотря на мое пренебрежение маскировкой, стараниями Миркара про мою смешанную кровь знают очень немногие. Наших провожатых я уже опросил, поверь, соврать возможности у них не было. Поэтому самый логичный вывод, который напрашивается сам собой, это нападение связано с кем-то новеньким. Ты у нас единственная, кто подходит на такую роль.
— Ну... скорее всего так и есть, хоть, — Реана задумалась, — обычным разбойникам от меня вряд ли что-то должно быть нужно... Скорее, за мной должна идти полиция, — вздохнула магичка — и псы, — Реана чуть поморщилась. — Прости, похоже, я устроила тебе много проблем.
— Я бы предпочел, чтобы ты о сюрпризах предупреждала меня заранее, — голос Анамара на этот раз был уже не такой холодный.
— Хорошо, давай я все расскажу, а если ты решишь, что я должна покинуть отряд, так и будет.
— Расскажешь вечером, — он заправил ей локон за ухо, проведя пальцем по щеке. — Пока я не хочу, чтобы даже Миркар был в курсе. Ему я потом изложу лишь то, что посчитаю нужным.
— Спасибо, — мягко улыбнулась Реана, почувствовав себя как-то странно, ведь, по сути, она поступила так же, как Шанкар, использовала его втемную, втравила в неприятности с короной. Но похоже он решил оставить ее в отряде, да и прореагировал гораздо спокойней, чем она в похожей ситуации...
Реана вздохнула и снова улыбнулась Анамару, все-таки он хороший парень, конечно, не без свои проблем, но у кого их нет?
Настроение медленно ползло вверх, тенистый тракт, солнышко пригревает, деревья взметнулись до небес, Шанкар стоит, на дерево облокотившись... Что?! Девушка не поверила своим глазам и даже ущипнула себя. Нет, не кажется... Ладно...
— Я скоро, — сказала она Анамару, развернув лошадь. Было бы не вежливо просто проехать мимо, а что она рада его видеть... То это не так.
Шанкар не верил самому себе — догнали, наконец-то! Сейчас он снова увидит ее... и заставит поехать искать принца. Метаморф прислонился к дереву на обочине дороги, высматривая отряд, который они даже умудрились немного обогнать. Девушка ехала во главе отряда рядом со смазливым парнишкой, который ему неожиданно не понравился... Внезапно Реана насторожилась и повернула голову, встретившись с ним взглядом. Шанкар насторожился, если вспомнить их расставание травница могла быть отнюдь не рада увидеть его снова и с нее вполне станется просто проехать мимо. В ярко— синих глаза ему с его острым зрением была заметна целая гамма чувств, от удивления до легкого раздражения, вот только радости от встречи там что-то не было заметно. Проедет — не проедет, гадал он и с едва заметным облегчением выдохнул, когда Реана, что-то сказав парнишке рядом, повернула лошадь к нему.
— Это не восточное побережье, — настороженно посмотрела она на него.
— Во-первых, привет, как дела? Во-вторых, у меня резко поменялись планы.
— Дела? С твоей подачи, — огрызнулась она. — Почему мне не понравилось твое замечание про смену планов? — оборотень не понял, это был вопрос или просто мысли вслух.
— Возможно потому, что у тебя хорошо развита интуиция, — миролюбиво заметил мужчина.
— Шанкар, — жалобно глянула она не него, — есть шанс, что я сейчас закрою глаза, и ты исчезнешь?
— Боюсь, что нет, а тебе этого бы так хотелось? — чуть ехидно протянул он, слегка обиженный ее словами.
— С твоим появлением у меня начинаются проблемы, — отозвалась она, — так что да, хотела бы. Неужели так сложно не мешать мне просто жить? — разозлилась она. Наконец-то появился тот, кого можно было обвинить во всех своих неудачах... и как бы нечестно это не было, остановиться она уже не могла, чувствовала свое бессилие и от этого злилась еще больше. На себя, на него, на произошедшую несправедливость, прошлую, теперешнюю...
Резко дернув за поводья, она развернула лошадь.
— Стой! — Шанкар схватил ее за руку. — Нам надо поговорить!
— Отпусти... — начала было она.
— Отпусти мою девушку! — прозвучал рядом холодный приказ из уст мгновенно оказавшегося рядом блондина.
Анамар недовольно смотрел на желтоглазого метоморфа, который о чем-то говорил с его игрушкой. И ему это объективно не нравилось, хотя бы потому что Реана чем-то недовольна... Девушка резко развернулась, чтобы уйти, а желтоглазый схватил ее за запястье, удержав. Этого стерпеть полукровка уже не мог, в мгновенье ока оказавшись рядом с ними и прошипев: — Отпусти мою девушку!!!!
— Твою девушку? — удивился Шанкар, не отпуская впрочем руки магички.
— Так! — опередила открывшего было рот парня Реана, — Шанкар, тебя это не касается. Я тебя прошу, просто исчезни. Анамар, с тобой мы объяснимся чуть позже.
Во время этой пылкой речи она успешно отцепила от себя руку оборотня, даже потерев запястье. Похоже, он не рассчитал силу.
— Реана, я не могу просто исчезнуть! Мне нужна твоя помощь!
— Тебе? От меня? — удивилась она. И даже подъехала ближе, заглянув ему в глаза, — ты ведь опять принес мне неприятности?
— Ну, как тебе сказать... — задумался Шанкар, — наверное да, но, Реана, прошу тебя... Ты мне нужна! Я без тебя я его не найду!
— Кого? — спросила она, тут же проклиная свое чрезмерное любопытство. Опять она сует нос не в свои дела! Сколько же раз ей надо еще обжечься, чтобы уметь обуздать это желание узнать неизведанное, покопаться в очередном секрете?
— Моего принца, Реана, — Шанкар посмотрел на нее несчастными желтыми глазами, — прошу тебя... — теоретически отказать ему было не возможно.
— Принца Арайи? — ахнула она, все же понизив голос. — Его семья подписала указ на мое изгнание, а ты хочешь, чтобы я ему помогала?! — сейчас ее голос напоминал змеиное шипение.
— Да, ведь это значит, что ты можешь получить амнистию.
Он видел, что этот ход оказался удачным. Реана замерла, сосредоточенно думая над услышанном. И заставил себя подавить облегченный вздох, когда девушка обратилась к молчавшему все это время зеленоглазому блондину.
— Анамар, он может присоединиться к отряду? Мне надо подумать, — попросила она.
— Реана... — по поджатым губам было ясно, что парень скорее откажет.
Магичка похоже и сама это поняла, так как наклонилась вперед и положила ладонь ему на щеку и посмотрела в глаза:
— Пожалуйста, — едва ли не прошептала она.
Потершись щекой о ее руку, мальчишка только вздохнул, развернул лошадь и направившись во главу продолжившего движение отряда.
Шанкар скрипнул зубами не понимая, откуда в нем столько злости и ненависти к мальчишке, которого она просто погладила по щеке.
— Кто это? — поинтересовался он довольно зло.
— Их капитан, — отозвалась задумчивая Реана. — Шанкар, мне надо подумать. До вечера подождешь?
— Хорошо, — кивнул оборотень, недоверчиво смотря на мальчишку. — А не молод он для капитана?
— Ты издеваешься что ли? — усмехнулась девушка, бросив на него косой взгляд. — Он ведь сейчас без амулета. Неужели не догадался, что Анамар полукровка альдо?
— Не обратил внимания, — признался Шанкар, — меня больше ты занимала.
На самом деле Шанкар прекрасно опознал в мальчишке полукровку, но... интересно, зачем она связалась с ним?
Хотя девушка и высказывалась довольно резко про его присутствие, но и нагонять отряд особо не спешила, позволяя лошади брести рядом с его конем.
Шанкар только расслышал, как она даже не грани его слышимости пробурчала: "И зачем я в тот день пошла в лес?!"
— За травами, — огрызнулся Шанкар, сам до конца не понимая, почему такие ее реплики задевают его до глубины души. — Эй вы, хватит пытаться сливаться с лесом, выходите!
— Кто это? — встрепенулась девушка, присматриваясь к приближающейся паре метаморфов.
— Мои друзья — Келум и Хагера. Это Реана, — тут же перезнакомил всех метаморф
— Наслышаны, — фыркнула ястреб, характерно для своей второй ипостаси наклоняя голову и окидывая магичку цепким взглядом. Синеволосой девушке это явно не понравилось.
— Приятно познакомиться, — спокойно отозвалась Реана. — Извините.
Пришпорив лошадку, она быстро нагнала и обогнала отряд, но мужчины, включая его самого и светловолосого капитана, только проводили девушку взглядом, даже не думая нагнать.
— Похоже, она тебе не очень рада, — вздохнул Келум. — У нас будут проблемы?
— Сложно сказать, — задумчиво посмотрел вдаль Шанкар. — Мне удалось ее заинтересовать, но не ожидал, что... В общем, Хагера, еще одна язвительная реплика в ее сторону, особенно пока она не согласилась, и отправлю обратно.
— Я больше так не буду, — клятвенно пообещала девушка, скрестив пальчики за спиной. Ну что поделать, ей не нравилась травница.
Немного приведя в порядок мысли, которые расползались в разные стороны как тараканы, девушка решила, что пора бы уже возвращаться в отряд. Тем более что уже начинало темнеть, а насыщенный день давал о себе знать. Помня про то, что на нее ведется охота, магичка постоянно держала отряд в поле зрения, прекрасно зная, что и ее не оставят без присмотра. Так что вернуться в шумную мужскую компанию наемников удалось в считанные минуты. Передав поводья Миркару, девушка с благодарностью приняла протянутую руку, когда спускалась.
— Нагулялась? — усмехнулся мужчина.
— Есть немного, — смущенно отозвалась Реана.
— Ты там определись, что с ними делать-то, — дал ей установки первый помощник, — а то иметь в тылу непонятно как настроенных оборотней не очень хочется.
— Обязательно, — кивнула она, тут же направившись в указанную им сторону, но остановилась и добавила: — Можешь через полчаса присоединиться к нам вместе с Анамаром?
— Сделаю, — согласился Миркар.
— Привет, — кивнула она расположившейся у огня троице нелюдей. — Шанкар, мне хотелось бы узнать подробности.
Шанкар задумался, объяснять долго и он честно не был уверен, что сможет объяснить все правильно. Впрочем, всегда есть еще один путь.
— Надень, — кинул он ей кольцо.
— В чем подвох? — насторожилась Реана и бросила раздраженный взгляд на тихо фыркнувшего Келума.
— Ни в чем, — честно признался Шанкар, — это кольцо — компас, настроенный на одного человека.
— Я тут причем? — зло поинтересовалась девушка, понимая, что ее опять используют вслепую. Но, тем не менее, натянула кольцо на палец. Металл тут же нагрелся, заставляя ее слегка испуганно пискнуть, хотя больно не было. Кот тут же оказался рядом, бережно, но твердо ухватив ее руку. А тем временем камень в перстне затуманился, а потом золотая пыль сформировала блестящую стрелочку, указавшую на восток.
— Просто в результате нашего совместного побега компас, который был настроен на меня, замкнулся на тебя и теперь мне жизненно необходима твоя помощь!
— Шанкар, — медленно и спокойно, с расстановкой заговорила девушка, — пусть ты и оборотень, и у меня вряд ли что получится, но если ты не объяснишь мне, во что ты пытаешься меня втянуть, я тебе попробую удушить. И не дави на жалость!
— Хорошо, — с улыбкой отозвался метаморф, устраиваясь удобней, — слушай...
— Значит, ты решил, что проблем с одним королевством мне мало и решил, пусть лучше я бегаю по всей империи? — рассмеялась девушка горько, сама чувствуя, что еще немного и ее обреченная веселость перейдет в полноценную истерику.
— Ну, все не так трагично, — постарался упокоить ее Шанкар.
— Значит, я пессимистка, — отозвалась Реана, не разделяющая его мнения.
— Поверь, я смогу тебя защитить! Просто помоги мне найти принца.
— У меня уже есть защита, — кивнула она на наемников. — Шанкар, из всего услышанного меня пока больше всего привлекает только возможность вернуть положенное мне по праву рождения. Возможно я эгоистка, не патриотка, но любить мне правительство Арайи не за что. Я соглашаюсь только в надежде, что за мной больше не будут охотиться.
— Я понимаю и рад, что ты поедешь со мной, — Шанкар опустил веки, скрыв торжество во взгляде.
— У меня есть обязательства и перед Анамаром, — немного слукавила девушка. Во-первых, она чувствовала себя спокойней, когда рядом с нею и оборотнем были люди, не преследовавшие свои тайные цели, как метаморфы. А, во-вторых, хотелось потешить себя и посмотреть, как нахальный котяра будет выпутываться из этой ситуации.
— В смысле "обязательства"? — насторожился Шанкар.
— Для начала, я их штатный маг, — отозвалась она.
— Я никуда ее не отпущу, — вмешался объект их обсуждения, вырастая за спиной у Реаны.
— Маг? — удивился Шанкар, — Прости, но если мне не изменяет память, ты травница! А отпустишь или нет, это мы еще посмотрим.
— Ты обо мне многого не знаешь, — отозвалась девушка, — тем более, что я пока не собираюсь покидать отряд. Я ведь так понимаю, мы ведь движемся в нужном направлении.
— Да, — насторожился Шанкар, — и что ты хочешь сказать?
— То, что сказала, — отозвалась она.
— Тогда я нанимаю отряд для сопровождения, — чуть усмехнулся Шанкар.
Реана поморщилась, представляя реакцию Анамара на подобное заявление. Впрочем, она не ошиблась.
