Курс начинающего героя (общий файл)

Утром меня разбудил дробный стук в дверь сразу захотелось запустить в этого дятла чем-нибудь тяжелым. Например, фаерболом. Или, на худой конец, Марсика натравить. Должна же и от этой заразы быть хоть какая-нибудь польза! Поскольку стук все не прекращался. Пришлось вставать и идти выяснять, кому это жить надоело. Попытавшись спустить ноги с кровати я вдруг обнаружил, что лежу на матрасе, с подушкой и одеялом, но на полу! А эта лысая скотина, затащив свою подстилку на кровать, заняла мое спальное место! Убью!!! В этот момент по двери шарахнули так, что я побоялся, что неизвестный войдет вместе с ней и поспешил спасти чужое имущество. Платить-то за его порчу нам. Точнее, Элу, но от этого не легче. Распахнув дверь, я увидел на пороге высокого шкафообразного детину, и едва успел увернуться от внушительного кулака, чуть не постучавшего мне по лбу. Хвала Великим Силам и ускоренным реакциям!

— Меня хозяин прислал. Вы просили вас разбудить, — прогудело это чудо, смущенно пряча руки за спину. Я ошалело кивнул, не находя слов к ситуации. Тем более, что я точно помню, что ни о чем подобном вчера даже не помышлял. С кровати коротко рявкнул Марсик, полностью солидарный с моей точкой зрения. Парень шмыгнул носом и бочком-бочком скрылся на лестнице, ведущей в общий зал. Я еще с минуту глупо хлопал глазами ему в след. Мда, бывают в жизни огорчения... Пока я предавался размышлениям о соотношении мышечной массы и ума в организме, Марсик решил воспользоваться ситуацией и уйти от неминуемой расправы. Мелькнув у меня под ногами, он галопом помчался на запах еды, махнув на прощание хвостом и победно рявкнув. Мне ничего не оставалось, как отправиться умываться и приводить себя в порядок. Когда я спустился в общий зал, Эллинор уже был там, заняв ближайший от окна стол. Ярко выраженное любопытство со стороны немногих столь ранних постояльцев, явно нервировало блондина, хоть он и старался скрыть это. Интересно, чем же он их так привлек? Вроде внешность не самая выдающаяся. Видок, конечно, потрепанный, после стольких дней пути, но тоже в пределах нормы. Может, они так на Марсика реагируют?

— С добрым утром! — я уселся рядом с Элом, попутно хлопнув его по плечу, чем заработал полный неодобрения взгляд. А жизнь-то налаживается! — И чем у нас тут кормят? — жизнерадостно поинтересовался я, не обращая внимания на попытку блондина прожечь меня взглядом. Ну-ну, пытайся. Если уж я выдержал полный курс нотаций грессе Перетта, нашего куратора, то уж эти скромные потуги на суровый взгляд мне даже аппетит не испортят. Тем более, что только что принесенное нам рагу источало такой аромат, что мой желудок сразу протрубил полную боевую готовность. Марсик под столом с не меньшим энтузиазмом дегустировал вчерашнее жаркое с покрошенным в него свежим хлебом. Только Эл пытался следить за манерами и ел аккуратно до отвращение. Нет, ну перед кем он выпендривается? Никто ж не оценит, зато морду за такое пижонство могут набить запросто. Когда я случайно поднял взгляд от тарелки, то обнаружил, что ВСЕ посетители смотрят на меня. Буквально в рот заглядывают и мерку снимают. Я чуть не подавился. Эл мстительно улыбнулся и продолжил есть как ни в чем не бывало. Не понял... В чем дело? Вроде ем не руками, не чавкаю, руки об себя не вытираю. Чего им всем надо? На мой недоуменный взгляд блондин молча тронул пальцами кончик своего уха. Да чтоб им всем икалось и кашлялось! Я, наконец, понял, в чем причина такого неприкрытого любопытства. Длинными ушами могут похвастаться только эльфы, а их кроме как в Древнем лесу или посольстве не увидишь. А тут нате вам, живая диковинка в пределах досягаемости простых обывателей. И ведь не докажешь им, что к Дивному народу я имею такое же отношение, как седло к буренке! Ненавижу эльфов!!! Аппетит разом пропал. Я едва заставил себя допить клюквенный морс. Очень уж хотело дать кому-нибудь в морду, чтоб от меня отстали. Не люблю, когда меня разглядывают, особенно если это не красивая девушка, а заросший давно не мытыми волосами наемник или заплывший салом торговец. Ужас! В ногу ткнулся холодный нос. Опустив глаза я наткнулся на понимающий взгляд Марсика, положившего голову мне на ногу. Мда, вот уж от кого не ожидал... А эта белобрысая зараза все с той же убийственной неторопливостью продолжал трапезу. Нет, я ему точно в лоб дам. Потом. Когда свидетелей не будет.

Когда мы наконец вышли из гостиницы, я испытал неземное блаженство. Никогда не думал, что внимание может ТАК раздражать! Я едва сдерживал себя, чтоб не разнести всю эту лавочку в щепки. Однако мое счастье было недолгим. Встречные прохожие, коих было великое множество, с не меньшим любопытством разглядывали меня, уделяя особое внимание ушам. Гррр! За что мне все это? Впервые я пожалел, что обрезал волосы. Теперь моя короткая шевелюра топорщилась на голове в художественном беспорядке, совершенно не скрывая так раздражающую меня часть моего же тела. Ну почему, почему мне достались такие уши?! Почему нельзя было вернуть их в нормальном виде? Когда очередной зевака едва не свернул себе шею, пытаясь рассмотреть меня в подробностях, я немного удлинил клыки и зарычал. Мужик шарахнулся в сторону, едва не сбив с ног какую-то пожилую даму. Сразу поднялся шум, отвлекший окружающих от любования моей персоной. Я довольно улыбнулся и ускорил шаг. Эл едва слышно фыркнул, оценив мои старания. Я твердо пообещал себе при первом же удобном случае припомнить белобрысому сегодняшние издевательства. Накинув на голову капюшон куртки, я мрачно зыркнул на проходившую мимо девушку и с завидной скоростью помчался к центру города, надеясь, что в толпе мои несчастные уши будут привлекать к себе меньше внимания.

Когда мы наконец вышли на главную площадь, я потрясенно замер. Если верить моим воспоминаниям двенадцатилетней давности, то Гальвар — это мелкий провинциальный городишко, в котором насчитывалось едва ли больше двухсот тысяч жителей. Сейчас этот заповедник торгашей и приезжих ничем не напоминал тот уютный, тихий и спокойный уголок. Мимо нас во все стороны шныряли люди всех известных национальностей. Высокие статные северяне, смуглые узкоглазые кочевники, высокие субтильные жители южных предгорий, низкорослые юркие островитяне и множество других. Нелюдей было на порядок меньше. Попадались кучкующиеся в теньке орки, деловито спешащие гномы, иногда наравне с мальчишками-карманниками мелькали лысые зеленые макушки степных гоблинов, нам встретились даже четверо мрачных дворфов, почти не покидающих своих пещер. Гул стоял такой. Что у меня моментально заложило уши. Даже Эл поморщился, а Марсик вообще прижался к моим ногам и недовольно скалился на все и вся. И как нам тут что-то найти? Видно эта мысль посетила не только меня, поскольку Эллинор, дернув меня за рукав, указал вполне спокойный переулок, в котором почти не было народу, предложил обсудить план действий. Выбравшись из толпы, мы отошли подальше от гудящей, словно потревоженный улей, площади.

— Вот уж не думал, что это место могло настолько измениться... — протянул я, с недоумением оглядывая улочку. Где же те низкие, деревянные домики, увитые плюющем и раскрашенные, как детские игрушки? Теперь вокруг высились громады двух и трех этажных каменных коробок. Конечно. После больших городов, а тем более после башен Академии эти постройки казались мелкими и неказистыми, но для такой глуши это была непозволительная роскошь.

— Ничего удивительного. Шесть лет назад наконец-то возобновилась торговля между дикарями из Арвиса, ну теми, у которых рабовладение еще есть, и Великой Империей, — решил устранит мою политическую безграмотность Эл. — Торговый путь проходит как раз через Гальвар. Есть еще и судоходный, но им мало кто пользуется, там около Жемчужного архипелага такие течения, что лучше самому утопиться. И дешевле, — я попытался осмыслить информацию, и понял, что больше всего меня интересует, откуда у этого парня такие познания. Хотя мало ли, что преподают в его учебном заведении. Однако нашу проблему это не решает.

— Есть идеи, как нам организовать поиски? — будем надеяться, что у блондина мыслей на этот счет побольше, чем у меня. Потому что идея, как найти в огромном городе одни единственные часы, которые я раньше в глаза не видел, меня пока не посетила.

— Ну... — Эллинор с сомнением покосился на меня, ожидая очередной подлянки, но, оценив мое серьезное внимание, продолжил более уверенно. — Нам же известно, что искомая вещь находится в лавке старьевщика, так? — я согласно кивнул, пытаясь понять, какой вывод он может из этого сделать. Лично мне это ни о чем не говорило. Лавок десятки, если не сотни, а нас всего двое. И, судя по уверениям того дедка, конкуренты у нас тоже имеются. И нам жизненно необходимо их обогнать.— Поэтому мы сейчас выясняем, где находится эта лавка, идем туда и выкупаем то, что нам нужно, — завершил блондин свое гениальное предложение. Мда, и ничего на это не скажешь. Все просто и ясно. Осталось только уточнить детали.

— Я так понимаю, сам ты по магазинам ходишь нечасто, да? — я с нескрываемым скептицизмом посмотрел на Эла. Он смутился и отвел взгляд. Что и требовалось доказать. — А как ты узнаешь, какая лавка тебе нужна? — судя по недоуменному взгляду, такая мысль белобрысого не посещала. — Эл, лавок может быть сколько угодно. А старьевщики могут торговать как барахлом с ближайшей свалки, так и редким антиквариатом! Какую лавку искать-то будем? — судя по изменившемуся выражению лица Эла, до него наконец дошло, во что мы вляпались. Теперь уже не только мне хотелось придушить пакостного дедка.

— Тогда ты предлагай, раз такой умный! — возмутился Эллинор, пытаясь переложить ответственность на меня. Ну нет, так не пойдет. Не собираюсь я все шишки получать, если мы здесь на неделю застрянем. Или если эти неизвестные нас опередят. У них же могут оказаться и более полные данные. Пока я размышлял, как бы нам сократить круг поиска, мимо нас только что не бегом пронеслись два чучела в балахонах, едва не отдавив Марсику хвост. Такое кощунство не могло остаться ненаказанным, а потому один из спешащих едва не испытал на себе остроту зубов моего питомца. Дернувшись в сторону, этот чудик налетел на меня, заехав мне локтем под дых ощутимо впечатав в стену. Из легких вышибло весь воздух, что лишило меня возможности непечатно обрисовать ситуацию и пройтись по родословной этих уродов. Однако когда с налетевшего на меня субъекта слетел капюшон, явив миру длинные эльфячьи уши, я едва язык не прикусил. Так захотелось перейти от слов к действию, что аж кулаки зачесались. А эти нахалы, бросив на нас полный презрения взгляд, так же быстро исчезли, как и появились. Даже не извинившись. Эл застыл в ступоре, глядя на то место, где только что были эльфы, Марсик шипел и плевался кислотой вслед убежавшим от расправы жертвам, а я пытался успокоиться и удержать трансформацию. Ненавижу эльфов. Так ненавижу, что мог бы убить, если бы была возможность. Разорвал бы горло, ощутив биение крови на клыках, вырвал бы сердце... Почему им можно, а нам нет?

— Демьен, — вдруг тихо позвал Эл, отступая от меня вглубь переулка. Я поднял на него глаза, и парень отшатнулся, побледнев. Даже Марсик озадаченно присел, подозрительно уставившись на меня. Знаю, мной сейчас только нежить пугать. Надо успокоиться. Я сделал несколько глубоких вдохов. Злость отступала, оставив после себя лишь горькое послевкусие. Забыть. Забыть сейчас же. Иначе кто-то точно пострадает. И, увы, не те, кто нужно.

— Все в порядке, — успокоил я спутников, наконец отлепляясь от стены. Настроение оказалось испорченным безвозвратно. Я старался не смотреть на Эла, уже зная, что увижу. Ну да, оборотень в боевом трансе — это зрелище не для слабонервных, а взбешенный оборотень в таком состоянии — это вообще предсмертный кошмар. В буквальном смысле. Неожиданно на плечо легла рука. Я поднял голову, настороженно сверкая глазами. Эллинор ободряюще улыбнулся, и снова проявил себя во всей своей гениальности.

— Ну так ты придумал, как мы будем эти демоновы часы искать? — я недоуменно захлопал глазами, пытаясь осмыслить вопрос. Наконец, до меня дошло. После чего я согнулся в приступе дикого хохота, сопровождаемый возмущенным взглядом блондина и неодобрительным — Марсика.

Эллинор.

Я смотрел на хохочущего оборотня, и старательно изображая идиота. Ему необходимо было сбросить напряжение, иначе последствия могли быть катастрофическими. К счастью, мне не приходилось видеть боевой транс у мохнатых и я не жаждал приобрести этот бесценный опыт. Тем более, что если судить по рассказам ветеранов, то пережить этот катаклизм могли только сами зачинщики. Даже представить не могу, что должно было случиться, чтобы этот бесшабашный и жизнерадостный тип мог впасть в ТАКУЮ ярость. Даже когда мы бомбардировали друг друга боевыми заклинаниями он держал себя в руках, отвечая на любой акт агрессии с непринужденной улыбкой, а тут как с цепи сорвался. Хорошо, что у этого типа хватило самообладания, чтобы справиться со своим животным безумием. Стоп, у Деньки? Самообладания? Куда катится этот мир? Может, у него еще и мозг проклюнется? Наконец это ушастое недоразумение отсмеялось. Выпрямившись и утерев выступившие на глазах слезы, оборотень покачал головой и улыбнулся. Уже без прежнего напряжения, жизнерадостно и открыто.

— Предлагаю обзавестись картой города и прочесывать поквартально, — выдал Демьен, поправляя сползший с головы капюшон. Я кивнул, соглашаясь с его предложением. Тем более что других у меня просто не было. Мы развернулись, и двинулись в сторону площади. Уже на подходе к суетливому столпотворению, по недоразумению именуемому культурным словом рынок, Денька поравнялся со мной и едва слышно шепнул: "Спасибо". Пожалуйста, мохнаты. Я тоже жить хочу.

Поиски карты не заняли много времени, и уже через десять минут мы стали счастливыми обладателями плана города. Прикинув его масштабы в реальную величину, я едва не застонал. Да мы здесь зазимуем! А если учесть, что у торговых точек есть еще режим работы и выходные... Судя по денькиным глазам, он тоже не являл собой образец энтузиазма. Нет, я точно этому старику все выскажу при следующей встрече. До того, как оборотень порвет его на заплатки.

Было решено начать поиски с восточной окраины, на которой располагались лавки ремесленников. По здравым размышлениям, старьевщиков там должно было быть меньше всего, а значит управиться мы должны были быстро. Хотя Денька и выражал серьезные сомнения относительно моей уверенности, но спорить не стал. Расспросив у первого попавшегося лоточника о нужном нам квартале, мы двинулись в путь, постоянно сверяясь с картой и расспрашивая встречных прохожих. Вообще город представлял собой хаотичное нагромождение разнообразных построек, не поддающихся никакой системе. Меня искренне удивляло, как местные могут ориентироваться в этом лабиринте. Хотя после получасовых блужданий и попыток выяснить дорогу, я пришел к выводу, что аборигены знают этот город еще хуже, чем мы. В любом случае, к одному и тому же месту нас посылали столькими маршрутами, что проще было город по кругу обойти. И не один раз. Пришлось полагаться только на себя, карту и Великие Силы.