Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— А это уже к нему, — поспешила откреститься я, обличающе ткнув в сторону охотника. — Брайан распознал яд, которым было смазано оружие, и он же занимался... хм... лечением.

Полукровка смерил меня убийственным взглядом, но ответных выпадов не последовало. Вместо этого он сухо изложил известные ему факты, касающиеся свойств ужасной отравы, и вкратце описал принцип действия сыворотки. По мере того, как он рассказывал, Вики все больше мрачнела. Под конец она поднялась с кресла и принялась мерить шагами комнату.

— Картина более-менее ясна. Мне только одно непонятно: по вашим расчетам, сыворотка должна была нейтрализовать действие яда, не вызывая дальнейшего преобразования. В общем-то, я так поняла, вампира и не получилось, если отбросить резко обострившуюся способность к регенерации. Но то, что мы сегодня видели в исполнении Габи, это из ряда вон...

Подруга бросила на меня испытующий взгляд, но я только пожала плечами. Что я могла сказать? Если б знала, что дало сбой, и кем я теперь стала, то не мучилась бы сейчас догадками о своей дальнейшей судьбе.

— Габриэль, расскажи нам, что ты чувствовала сегодня за столом, — неожиданно мягко попросил охотник.

— Ладно, попробую.

Я честно сосредоточилась, пытаясь вспомнить все оттенки переполнявших меня эмоций. И тот гнев, пробуждавший дикую жажду чужой боли, и ту ярость, горячую и безудержную...

— Габи! — ударил по ушам крик Вики.

Я поморщилась от резкого звука и очнулась.

— Что? В чем дело?

— У тебя опять глаза засветились!

Засветились?!

Я беспомощно посмотрела на Брайана, надеясь услышать от него опровержение сурового приговора, но увидела в его глазах столько сочувствия, что и слов не понадобилось. Однако он все же ответил:

— Полнолуние. Твое первое полнолуние, Габриэль. Даже мне в такие ночи сложно сдерживать себя, а для тебя это пока что непосильная задача.

— О-ох...

Такое простое объяснение не пришло мне в голову. Хотя должно было бы: Брайан еще на первых уроках рассказывал о влиянии фаз луны на нежить. Так, например, зомби выходили из подчинения, и, бывало, сбегали от своих создателей, а у вампиров на полнолуние приходился пик силы. Новообращенные, особенно те, кто успел отведать крови, окончательно теряли разум и человеческий облик. Бог мой, так я теперь тоже?..

— Габи, прием! Хватит уже витать в облаках! Алло, ты меня слушаешь? — не сразу достучался до моего сознания голос охотника.

— А? Что?..

— Я говорю, не дрейфь, все поправимо. При должном старании можно выдрессировать любого зверя. И твоего в том числе. Завтра луна пойдет на убыль, у нас с тобой будет еще месяц на тренировки. За это время мы научим его хорошим манерам, — подмигнул Брайан.

— Зверя? — удивленно переспросила Вики.

— Ага, — вздохнула я, сообразив, о чем толкует наставник.

Он как-то делился со мной своей теорией о Звере, спящем в каждом из нас. С его слов выходило, что маньяки и серийные убийцы среди людей — это те несчастные, что умудрились разбудить свое зверье, но не справились с ним. А у вампиров Зверь бодрствует постоянно. Но если в обычные дни он еще поддается контролю, то в полнолуние удержать его безумно сложно.

Особенно тяжко приходится неопытным носферату, которые успели слиться с новой сущностью, но еще не научились ею управлять. Она берет верх и заставляет лить кровь сверх того, что необходимо организму для поддержания сил. Кто-то из новообращенных потом все же находит в себе силы подчинить Зверя, кто-то нет. Первые набираются опыта и либо уходят в тень, либо становятся ожившим ночным кошмаром... как Морган. А вторых, видимо, уничтожает Хеллидан. Или вольные охотники, вроде нас с Брайаном.

Это все я и изложила подруге.

— Значит, шансы есть, — задумчиво подытожила Вики, выслушав меня.

— И неплохие, — кивнул полукровка. — Но в любом случае, рассказывать обо всем остальным я бы не торопился.

— Ты ничего не сказала девочкам? — повернулась ко мне подруга.

— Нет. И не хочу... хотя бы пока. А как ты себе это представляешь? Меня недоотравили и недолечили, поэтому в полнолуние я буду сидеть взаперти, чтобы никого не искусать? Да они вообще откажутся иметь со мной дело! И будут правы. Я сама не знаю, что от себя ждать, а каково будет им?

— Да уж, звучит не очень ободряюще, — признала Вики.

— Вот и я о том же.

— Ну, хорошо. А как ты собираешься скрывать от них ускоренную регенерацию?

— Если вы имеете в виду зажившее плечо, то я предлагаю просто обойтись тугой повязкой, сковывающей движения, — посоветовал охотник. — На первое время сойдет. Тем более у Габи есть хороший предлог, чтобы не появляться на тренировках как минимум неделю, а значит, и прочих травм в ближайшее время не предвидится. На крайний случай, потом можно будет пользоваться гримом — синяк подрисовать или еще что. А насчет яда... Мы можем сказать, что сыворотка полностью нейтрализовала его действие, и Габи почти здорова, если не считать кровопотери и раны.

— Допустим, — кивнула Вики. — Но возникает вопрос: если вы прежде уже сталкивались с этим ядом и даже нашли противоядие, то почему сразу не поделились сывороткой с девочками? Ведь они могли попасть в подобную ситуацию и раньше. Можно было их хотя бы предупредить.

— Логично... — нехотя согласился Брайан. Недолго подумал и выдал следующую идею: — Мы не соврем, если скажем, что это экспериментальный образец. В случае с Габи у нас не было выбора, и я рискнул опробовать ее в деле. Но пока сыворотка не прошла тестирование на побочные действия, использовать ее опасно.

— Еще чего! — возмутилась я. — Скажи это Лоре! Она и так косилась на меня все утро, а после такого заявления вообще глаз не спустит! Все время будет ждать, не проявится ли какой-то побочный эффект, типа клыков и озверина. Ты этого хочешь?

— Ладно, ты права, — сдался друг. — Есть идеи получше?

Вмешалась Вики.

— А что, если так: сыворотка нестабильна и не может долго храниться в готовом виде. А Габи просто повезло, что в этот раз у вас оказался свежий образчик.

— Ну-у... — с сомнением протянула я.

В медицине я разбиралась не настолько хорошо, чтобы оспорить вариант подруги, но вот назвать этот случай везением у меня язык не поворачивался. Да, жива. Но, черт возьми, во что я теперь превращаюсь? Хотя... наверно, я несправедлива к Брайану. Он сделал все, что мог. И, пожалуй, уж лучше жить так, чем стать зомби!

"А ты откуда знаешь, хуже это или лучше?" — съязвил внутренний голос.

Тоже верно. Все познается в сравнении. Они, по крайней мере, вряд ли мучаются угрызениями совести...

— Если других идей нет, то предлагаю остановиться на этой, — выждав для порядка, но не услышав ничего нового, сказал охотник.

— Хорошо, — согласилась я. — Но объясняться с девочками будешь сам!

Глава 6.

После всех переживаний спалось мне на удивление спокойно, даже привычные кошмары на время отступили. Наверно, сказывалось присутствие Брайана. Он заставил-таки меня плюнуть на приличия и позволить ему расположиться на ночь в моей спальне.

Вики тоже ушла не сразу. Она чуть ли не до полуночи сидела с нами, слушая байки полукровки. Их он знал великое множество и щедро делился с благодарными слушателями. Я не сразу сообразила, что Брайан таким манером пытался отвлечь меня и не дать вновь попасть под влияние луны. Но и когда поняла что к чему, обижаться на излишние предосторожности и бурчать не стала: охотник оказался великолепным рассказчиком, и нахохотались мы в тот вечер на полгода вперед.

Что ни говори, профессия накладывает отпечаток на человека. Недаром популярность авторской программы Брайана на радио стабильно растет. Одного не понимаю: как девчонки его до сих пор не раскусили? Ладно, с меня полукровка слово взял (и с Вики, кстати, тоже), что я не буду трепаться о его прикрытии, но неужели они сами не слышат? Нет, все-таки зря мама говорила, что у меня нет слуха! Еще как есть!.. В отличие от моей команды. Ну, с голосом проблемы, это да... Но это еще не повод не подпускать меня к караоке!

Еще в первую встречу голос охотника показался мне знакомым. Я потом неделю ходила, как чумная, гадая, где раньше могла слышать этот тембр. Пока в воскресном эфире не наткнулась на очередной выпуск "Миф или реальность?".

Меня будто током ударило: ну точно, это он! Правда, с трудом укладывалось в голове, как ди-джей может совмещать ночной эфир с охотой на нежить. Но в остальном все сходилось: на сайте радиостанции на Ника Бэккета (таким псевдонимом представлялся ди-джей) никакой информации не было. А вместо нормальной фотографии на страничке красовался темный мужской силуэт в плаще. Кем бы этот человек ни был, распространяться о себе он явно не желал.

Программа была в самом разгаре, когда я кинулась в студию проверять догадку. А охранник у них дурак, нечего было лезть под горячую руку!..

В общем, развлеклись мы от души. Я под конец взмолилась о пощаде — нельзя же столько смеяться! У меня уже живот ныл от хохота, а полукровка, похоже, решил нас добить. И завершил импровизированный концерт историей о боевой старушке.

— ...Я там заблудился капитально — все-таки не каждый день приходится по городской канализации ползать. Направление, естественно, давно потерял. А тут, вижу, люк! Обрадовался, кинулся туда. И вот, выбираюсь я на поверхность, измазанный по уши, и оказываюсь в каком-то дворе. А эта... пожилая леди вышла на ночь глядя белье развешивать. Я даже осмотреться не успел, как тростью по шее получил! Чуть обратно не кувыркнулся от удивления. А она мне вдобавок мокрую простыню на голову накинула, верещит про каких-то чертей и знай себе, охаживает палкой по спине!

Мы с Вики так и сложились пополам, представив себе эту картину.

— Но это еще не конец истории, — дождавшись, когда мы немного отсмеемся, продолжил Брайан. — Сами понимаете, в тот вечер переубеждать милую леди, что я не тот, за кого она меня приняла, мне было как-то не с руки. Честно говоря, я после такого горячего приема с трудом из люка выбрался, а уж как до дома дошел — толком и не помню. А через неделю разгребаю почту, готовлюсь к эфиру и читаю про адский котел в канализации, из которого черти прямо на улицы лезут!..

Неудивительно, что после столь искрометного завершения вечера проснулась я в самом радужном настроении. Только почему-то ужасно голодной. Похоже, именно это и заставило меня вскочить непривычно рано — маленькая стрелка на часах еще только подбиралась к восьми. Обычно по выходным меня и канонадой под окном не разбудишь. А в будни, когда занятия в колледже начинались с самого утра, приходилось ставить несколько будильников или договариваться о контрольном звонке с подругами. Только так я могла быть уверена, что не просплю.

Брайана в комнате не оказалось. Как и его матраса. Правда, если последний обнаружился достаточно скоро — охотник аккуратно скатал его и убрал в гардероб, — то самого полукровку пришлось поискать. Зная его, я с уверенностью могла предположить, что друг тоже ничего не ел, а пойти на кухню в отсутствие хозяев постеснялся. Все-таки в некоторых аспектах Брайан, на мой взгляд, оставался удивительно застенчивым и, пожалуй, даже старомодным. Но ведь так можно остаться и без горячего!

В поисках охотника я безрезультатно оббежала весь нижний этаж: ни в тренировочном зале с импровизированным тиром, ни в бассейне, ни в столовой Брайана не было. По словам охраны, из дома он не выходил. Так, что остается? Библиотека, что ли? Но я про нее и не рассказывала... Разве что Вики успела похвастаться вчера. Ладно, проверим.

С пропажей я столкнулась на лестнице. Чисто выбритый и сияющий улыбкой Брайан спускался мне навстречу.

— Доброе утро! Как спалось?

— Хорошо, но мало, — зевнула я, припоминая, во сколько мы легли. — А ты давно встал?

— Около часа назад. Мисс Хэйли отдала мне на разграбление вашу библиотеку. Вот, пользуюсь моментом, — полукровка показал мне до сих пор зажатый подмышкой толстый том. На кожаной обложке красовалась тисненая надпись "Нежить".

— Ты это читал? И как, в сон не клонило? — невольно заинтересовалась я.

В свое время этот монументальный труд я, как ни старалась, так и не смогла осилить. Даже по диагонали. Уж не знаю, чем руководствовался автор, когда выбирал выражения, но лучше снотворного я с тех пор не встречала.

— Читал, — усмехнулся охотник, — освежил немного память. Ничего, если я позаимствую ее на время?

— Да бога ради, — пожала плечами я, гадая про себя, что интересного полукровка мог найти в этой книженции. Уж он-то, вроде, и так все знает о нежити. — Только потом вернуть на место не забудь. Вики не любит, когда книги по всему дому валяются. А такие — тем более, сам понимаешь. Ты, кстати, завтракал?

— Нет еще, но не откажусь.

— Ясно, — хмыкнула я. Ну, точно, как я и думала, постеснялся. — Тогда пошли.

За столом мы обсудили план действий на ближайшее время и график занятий. Нам предстояло навести справки о хозяине особняка, едва не ставшего братской могилой для нашей команды. И неплохо было бы разузнать, кому на самом деле принадлежит этот дом. Возможно, личность владельца подскажет нам новые направления для поисков Моргана.

В том, что носферату уехал из города, Брайан не сомневался — кем-кем, а дураком Моргана нельзя было назвать. Да и личный опыт полукровки говорил о том, что неосторожные вампиры долго не живут, в отличие от объекта нашего внимания. В качестве утешения охотник сообщил, что уже связался с нужными ребятами и попросил установить наблюдение за домом — на случай, если вампир все же объявится там.

Что касается тренировок, то к ним решили приступить вскоре после завтрака: Брайан не хотел рисковать, откладывая знакомство с моим проснувшимся Зверем на вечер. Да, пик полнолуния остался позади, но охотник опасался, что в ближайшие пару дней луна по-прежнему будет сильно влиять на меня. Возразить мне было нечего, поэтому сошлись на варианте полукровки.

Я уже допивала чай, когда осознала, что со вчерашнего вечера так и не видела еще одного члена семьи.

— Ли, а где Дикси? — спросила я молоденькую китаянку, потихоньку убиравшую со стола. — Что-то я давно ее не видела.

— А кто это? — немедленно полюбопытствовал Брайан.

— Дикси? Моя кошка.

— Вот как... — невпопад заметил он и умолк.

— Думаю, опять крутится на кухне, мисс, — улыбнулась девушка.

Словно в подтверждение ее слов из коридора донесся яростный мужской вопль:

— Ах ты, клыса пестлая! Ну, попадись мне еще!

Я чуть не поперхнулась чаем.

— Кажется, ваша пропажа нашлась, — рассмеялась Ли.

— Да уж... Такое шкодливое создание при всем желании трудно потерять, — улыбнулась я, поднимаясь из-за стола. — Ладно, пойду гляну, что еще она учудила.

Брайан тоже было привстал, но потом, видимо, передумал и сел обратно.

Кошки в коридоре, как и следовало ожидать, уже не было. Зато имелся в наличии мастер Чжоу, невысокий, грузный кореец, много лет служивший в доме семьи Хэйли шеф-поваром. Высокий колпак, лихо сдвинутый на затылок, и грозно встопорщенные короткие усики придавали ему донельзя комичный вид. Однако картину портил зажатый в руке огромный тесак, которым он, видимо, надеялся пробудить совесть в моей нахалке.