По ту сторону жизни

— Оправился? Что ж, тогда пойдем в большой зал, я покажу тебе кое-что из того, что ты обязан знать, становясь моим учеником. А заодно и поговорим.

Первым делом маг вручил мне тонкий идеально заточенный стилет.

— Держи и запомни: это твое самое сильное оружие. Большинство серьезных заклинаний некромантов происходит на крови. Для нас кровь — своего рода Источник, откуда мы черпаем силу. Чаще всего мы используем свою собственную. Конечно, это опасно, но в противном случает контролировать процесс будет намного сложнее. Некромантия, это смесь магии крови и магии, которую дает нам Тьма. Но помимо этого, некромант должен получить дозволение Смерти. Но тебе сейчас это не нужно. С этой дамой ты столкнешься лишь когда станешь самостоятельным некромантом, а не учеником. Пока же за все твои поступки отвечаю я, поэтому настоятельно советую — думай прежде чем что-то сделать. И будь очень внимателен к окружающим,— Кирех, покопавшись в ящике одного из многочисленный столов, стоящих по периметру зала, достал черный кожаный браслет.— Надень, это значит, что ты ученик некроманта. На браслете стоит мой отличительный знак, так что если кто-то будет от тебя что-то требовать, просто покажи ему браслет, и больше он тебя не побеспокоит. Запомни, ты подчиняешься только мне, и никому больше. Даже приказы главы Университета для тебя ничто, если я сказал им не подчиняться.

— Но как же...

— Все учителя Университета в курсе, к тому же это прописано в уставе.

— Но я никогда...

— Просто ученики некромантов никогда не обучались в Университете.

— Как это? Там же целый факультет их? Я вообще перестал чего-либо понимать.

— Ты не путай обычный студентов с учениками магов. К ним предъявляют совершенно другие требования. А маги обычно подбирают себе учеников сами и воспитывают согласно собственным принципам и взглядам на жизнь. А в Университете учатся лишь единицы таких, и то только потому, что их учителя не посчитали нужным тратить свое время на разъяснение простых истин. У тебя там будет несколько другая задача. Только не забывай, с того времени, как ты учился там, изменилось очень многое.

— Я заметил,— произнес я, переваривая услышанное.

— Когда успел?— заинтересовался некромант

— Когда с вампирами встретился,— я сейчас попытался приладить очередные кусочки мозаики к большому уже сложенному куску.— Кто-то очень заинтересован в том, чтобы ослабить контроль магов над населением. Это видно по тому, как вели себе те трое вампиров, которых я прикончил. Они чувствовали себя хозяевами жизни, могущими безнаказанно творить, что душе угодно. И это с учетом того, что всего год назад я сам едва ушел от патрулей магов, которые тщательно прочесывали город, не давая вампирам ни минуты свободной жизни. Значит кому-то было очень нужно дать свободу ночным охотн6икам. Возможно кто-то заключил сделку с главой клана или...

— Браво! Ты доказал, что думать ты умеешь,— Кирех пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.— Но, мне кажется, это только вершина. А искать разгадку надо именно в Университете, потому что именно оттуда идет все непонятное. Слишком многое изменилось, слишком много силы набрал Университет. Мне это очень не нравится, Скажу даже больше меня это пугает.

М-да, уж если происходящее пугает древнего некроманта, тут есть над чем задуматься. И чтго делать мне, вампиру, обладающему огромными возможностями, но не умеющему их применить?..

VI. Cave tibi a cano muto et aqua silente. (Берегись тихого пса и спокойной воды)

Когда мы с Кирехом вышли из лаборатории, уже рассветало. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая все вокруг в розово-оранжевые тона. Кровавый рассвет. Так, кажется, называли такой яркий восход. Раньше считалось, что если солнце, поднимаясь, освещает землю красным, то ночью была пролита чья-то кровь. Хм, забавное верование, надо будет понаблюдать за восходами, вдруг правда? Хотя, если это было бы правдой, так было бы каждое утро: на улицах сейчас неспокойно. Вряд ли будет хоть одна ночь, в которую кто-нибудь не попрощается с жизнью, хотя бы и с моей помощью: слишком уж много сил я потерял за год. Сегодня я хорошо поохотился, но Жажда скоро вернется, и уже следующей ночью погонит меня на смертельную охоту. И так будет не день и не два... много пройдет времени, пока я смогу хоть частично восстановить силы настолько, чтобы охотится хотя бы через ночь.

Меня начало клонить в сон, привычки вампира берут свое: когда всходит солнце, у меня глаза сами закрываться начинают.

— У тебя есть несколько часов, чтобы поспать, а затем нас ждет первое серьезное испытание — знакомство с Черной ложей,— Кирех потянулся, разминая плечи.

Я зевнул и, бросив взгляд на видневшееся в окне восходящее солнце, направился в свою комнату. Все-таки забавное верование...

Только добравшись до кровати, я понял, как устал. Вообще-то, даже обычному вампиру сон как таковой не нужен — это лишь один из способов переждать день, но я сейчас был еще слишком слаб. Не вставая с кровати, я приподнял голову, отыскивая взглядом на столе записную книжку Киреха, но тут же вновь опустил голову на подушку. Ну зачем мне сейчас эта тетрадка, когда глаза и без того закрываются? Я уснул в одежде, даже сапоги не сняв, просто провалившись в темноту. Вампиры не видят снов, по крайней мере, мне за все время существования вампиром еще ни разу ничего не приснилось.

Разбудил меня некромант. Взглянув за окно, я понял, что прошло от силы два часа, но и этого времени мне хватило. Оказывается, прибежал посыльный от портного и принес мою новую одежду. На первое время хватит, а там посмотрим. Я покосился на свой разорванный рукав... м-да, если так мне каждую ночь везти будет, то я на одних только рубашках разорюсь. Точнее, Кирех разорится, ведь у меня сейчас собственных денег нет, только то, что дал некромант. Ну да ничего, еще пару ночей, и мелочь на карманные расходы появится. Надо было и сегодняшней ночью кошельки с трупов поснимать, но после встречи с вампирами я последние мозги растерял. Одевшись, я с удовольствием отметил, что вся одежда подошла идеально. Портной действительно мастер, и с цветом не прогадал, впрочем, какой у будущего некроманта может быть кроме как черный, это тоже своего рода отличительный знак. Обычные люди тоже носят вещи черного цвета, но никогда не облачаются во все черное. Мне этот цвет стал близок после смерти: в черном намного проще сливаться с темнотой узких улиц. Тщательно осмотрев всю одежду, я нашел много потайных карманов, очень хорошо замаскированных. В сумку аккуратно положил те книги, которые мне посоветовал взять Кирех. Сегодня не только знакомство с Черной ложей, но и первый день в Университете. Ну, относительно первый, скорее, ознакомительный, но кто знает, что может пригодиться... Тот, кто знал, тот и советовал. Повесив сумку на плечо, я уже открыл дверь, когда мельком взглянул в большое зеркало. И замер. Горько усмехнулся. Нет, зря я опасался, никто меня не узнает. Даже в том чудовище, которое три года назад вошло в ворота Тимерлина, было больше от Виктора Рендфорда, чем у того, кого сейчас я видел в зеркале. Существуя вампиром, я ни разу серьезно не задумывался о том, как выгляжу. Нет, пару раз у меня, естественно, проскакивали такие мысля, но по сравнению с остальными моими проблемами это было сущей мелочью, вот я и не обращал внимания на себя, а сейчас... Сейчас я с каким-то непонятным ожесточением вглядывался в собственное лицо. Впалые щеки, очень светлая кожа, яркие блестящие глаза, прямые черные пряди отросшей челки, падающие на глаза... все равно красив, но если раньше девушки всегда с интересом гладящие на молодого белого мага, могли спокойно подойти поговорить или попросить помочь, то теперь... не захочешь, а взглянешь, но дрожь все равно по телу пройдет. И мысли подойти не возникнет, наоборот, бежать подальше, как бегут от обнаженного клинка. Но для ученика некроманта самое то, а что до девок... Не стоит сейчас, слишком слаб еще контроль на вампирскими инстинктами. Убью и не замечу...

Я тихо застонал, закрыв лицо руками. Почему, почему не вздрагивает внутри ничего даже при мысли об убийстве невинной девушки?.. Ладно, закоренелый преступник, у которого руки по локоть в крови, но безвинная красавица... Месть, боль и Жажда все выморозили, выжгли в моей душе, оставив лишь память. Так проще жить вампиру... так надо... За что?!! Резко вздернув голову, я захлопнул за собой дверь. Хватит жалеть себя, довольно грезить о прошлом! Я тот, кто есть сейчас, и никто больше. Вампир, ученик некроманта, ночной убийца. Никто меня жалеть не станет, и мне сердце рвать из-за них не стоит.

Когда я спустился, Кирех странно посмотрел на меня, словно видел мои метания, но ничего не сказал. Так же молча мы вышли на улицу, и вновь повторилась пытка светом. Сейчас мне уже было не так плохо, как вчера, но глаза уже дико болели и слезились уже после пяти мину, а ведь мы шли по теневой стороне улицы.

— Постарайся как можно меньше говорить, когда я представлю тебя Черной ложе,— произнес Кирех.— В идеале тебя вообще спрашивать ни о чем не должны, но на это не рассчитывай.

— А что они могут спросить?— не могу сказать, что мне было это так уж любопытно, но даже о такой мелочи стоит знать заранее.

— Мелочь? Нет, мальчик, Черная ложа — это не мелочь,— каким-то непонятным тоном произнес некромант. За эти пару дней я уже успел неплохо узнать его, но до сих пор не смог понять, что означает такой его тон. Единственное, что я очень четко определил в нем — это боль, боль из прошлого, и мне с одной стороны было безумно интересно, что именно, но с другой стороны, я понимал, что лучше мне в это не лезть. Слишком много информации тоже плохо, а помочь я ему в любом случае вряд ли смогу. А еще меня безумно раздражает, когда он копается у меня в мыслях.

— Зачем ты читаешь мои мысли?

— А ты еще не понял?— Кирех неожиданно весело рассмеялся.— Действительно не понял, почему, я так спокойно могу увидеть, о чем ты думаешь, а ты сам даже не чувствуешь этого, хотя должен?

— Понял бы, не спрашивал,— буркнул я.

— Я природный телепат. Для меня нет границ, никакие блоки мне не преграда. И для меня нет особой разницы между словом и мыслью.

Да что ж мне так везет! Нарваться на природного телепата! А я еще будучи похороненным пытался его мысли прочесть. Это плохо, от Киреха теперь ничего не скроешь, а я не планирую полностью посвящать его в свои планы. Хотя какие у меня планы?.. Только найти того гада, из-за которого я вынужден существовать, забирая чужие жизни... И тут неожиданно я понял, о чем подумал. Чужие жизни не представляют для меня никакой ценности. Люди — просто существа с горячей кровью, пища, кроме нескольких все еще близких и дорогих мне людей, да и то, я не знаю, сколько еще времени пройдет, пока я не забуду и о них...

— Не волнуйся, большую часть времени я сам предпочитаю блокировать свои способности,— наш разговор похоже наконец отвлек Киреха от мрачных воспоминаний. — Иначе недолго и с ума сойти.

— Тогда это уже больше похоже на проклятье,— не подумав, ляпнул я, и тут же пожалел об этом. По выражению лица мага я понял, что попал в точку.

На этом разговор прервался, и до резиденции Черной ложи мы шли молча. Не знаю, о чем думал мой новоиспеченный учитель, но вряд ли это было что-то хорошее, хотя по выражению его лица ничего не поймешь — холодная отчужденность, никаких эмоций. Хотя, пожалуй, само это говорит уже о многом, если учесть, что Кирех довольно эмоционален по природе своей. Да, он умел скрывать свои истинные чувства и эмоции, но довольно редко пользовался этим умением. Хм, я ведь знаю его всего два дня, а уже пытаюсь строить какие-то предположения о его характере и умениях... Я беспокоюсь о нем, несмотря на то, что он фактически мой хозяин, мне вовсе не безразлично его состояние, я не хочу видеть его мрачным или расстроенным, но отнюдь не потому, что боюсь, он станет срывать зло на мне. Просто мне не безразлично, что он чувствует. За эти два дня он стал мне как старший брат, и только сейчас я это понял.

Здание, где располагалась нынешняя резиденция Черной ложи, впечатляло. Обычно маги предпочитают башни, но это на башню похоже было меньше всего, скорее это напоминало огромную арену, огороженную высокими стенами. Вот тут мне стало страшно. От этого места веяло смертью и болью, что даже обычные люди предпочитали обходить это место стороной. Странно для вампира бояться смерти, что своей, что чужой, но здесь было ни то, ни другое. Смерть просто была здесь сама по себе, здесь ей приносили жертвы, здесь ее почитали Тьмой. Я остолбенел, когда понял. Как же так?!! Так не должно быть!

— Но так есть,— внезапно услышал я голос Киреха. — Это одна из многих причин, и я хочу понять, что происходит.

— А как же светлые?— я вдруг вспомнил о тех, кто раньше был моей семьей.

— Не знаю, это их дела, я в них не лезу,— некромант спокойно подошел к массивным створкам ворот и спокойно открыл их.— Но, я думаю, что и у них не все гладко.

Мы долго шли по темным запутанным коридорам, и я уже давно успел окончательно запутаться в этих переходах, но мой учитель шел спокойно и уверенно. Единственное, что меня очень напрягало, так это то, что Кирех больше е сказал ни слова. Я понимал, что и мне лучше молчать, но так ниоткуда взявшийся страх сложнее сдерживать. Остановились мы внезапно, и пока я сообразил, в чем дело, Кирех куда-то исчез. Я прекрасно видел даже в полной темноте, но вокруг меня никого и ничего не было. Я словно древний раб, которого выпустили с завязанными глазами против неведомых чудовищ. И тут из мрака стали проступать стены. Они медленно надвигались на меня, медленно, но неотвратимо. Казалось, что они уничтожат не только мое тело, но и душу отберут. С огромным трудом мне удалось подавить этот приступ паники, и когда я гордо подняв голову, взглянул прямо перед собой, услышал голос.

— Смелый мальчик,— от этих слов у меня мурашки по спине побежали. Не хотел бы я встретиться с тем, кот это сказал.— Уверен, что он сможет стать твоим учеником?

— Вне всяких сомнений,— голос Киреха я едва узнал. Он показался мне еще более пугающим, ведь я знал, какой он есть на самом деле. Или нет? Которое из этих двух обличий просто маска? Или это лишь две стороны одной монеты? Зря, зря я согласился на это. Лучше бы и дальше охотился на всяких подонков, строя коварные планы мести Валентиану.

— Раз у моего заместителя нет никаких сомнений, то и у меня их не будет,— только благодаря своему вампирскому слуху я смог различить ехидный смешок в конце фразы.— Черная ложа позволяет тебе взять этого мальчика в ученики.

И опять пустота. Стены вновь куда-то исчезли, а затем вдруг перед глазами поплыло, и я оказался на улице рядом с Кирехом.

— Все вопросы позже,— резко сказал он, и я не решился нарушить его приказ. И только когда мы оказались в его особняке, Кирех немного расслабился.

— Вот теперь спрашивай.

— И это все?

— А тебе бы больше понравилось, если бы они тебя несколько часов проверяли?— некромант горько усмехнулся.— Так и вправду было бы лучше. Меня очень испугала эта покладистость Главы. Знать бы, с чем это связано... Ладно, забудь, тебя это волновать не должно. Сейчас, по крайней мере.