Бездна(1-8 главы.)

Макс напряженно оглядывался в поисках неизвестной угрозы.

— Ты откуда взялся. — Раздался за спиной холодный голос. Макс обернулся и увидел перед собой странного человека или не человека...

У незнакомца была бледная кожа, сквозь которую виднелась красная сеточка сосудов. Короткие светло-синие волосы. Странный красный балахон, стянутый ремнями. На ремнях висело разнообразно оружие. Кинжалы, два легких топорика, какие-то зеленые шипы.

Но самой примечательной чертой были глаза. Два огромных черных провала. Словно за сетчаткой располагались глазницы пустого черепа.

— Знаком ли ты с Шаритором? — Спрашивал незнакомец.

— Нет... — С опаской отвечал Макс. Он чувствовал силу и жажду крови этого странного существа.

— Зачем тогда пришел в это место? — Продолжал незнакомец. Максу казалось, что он просто ищет повод для атаки.

— Оставь их, Авила. — Рздался за спиной хриплый голос. Макс обернулся в сторону звука. Незнакомец стоял у подножия скалы. Выглядел он лет на сорок. Смуглое лицо покрывали морщины и шрамы. В черных волосах встречалась проседь. Вокруг черного балахона незнакомца кружился целый рой взрывающихся светляков. Несколько десятков сидели на плечах.

— Но Сарен. Что если эти работают на Шаритора. Тогда стоит их убить. Такое задание.

— Работают на Шаритора? — Усмехнулся второй. — Посмотри на их лица, Авила. Злые, уставшие. Это люди пустошей. Пришли в Лимб за лучшей жизнью. Может скоро станут нашими коллегами или клиентам...

— Но зачем гадать Сарен, и что плохого в их смерти?

— Ничего плохого... Но запомни Авила. Не убивай просто так. Дело тут не в милосердии. Мы продаем смерть. Товар, который раздают бесплатно, — теряет цену.

— Как скажешь. — Недовольно отвечал Авила.

— Вот и славно. Пока мы тут болтаем, кто-то выбрался и пытается сбежать.

— Иду! — В радостном предвкушении выкрикнул Авила, в мгновение обнажив клинки. За скалой раздался взрыв.

— Уже все. Это был последний. Теперь пойдем за северной группой.

— Хорошо... — С еще большим недовольством отвечал Авила, спрятав клинки. Макс чувствовал его желание убивать. Он перевел взгляд на Сарена, но тот испарился. Второй убийца тоже исчез бесшумно.

— Фух... — Вздохнул Макс, поворачиваясь к спутнице. — Пронесло... А здесь весело, да? Ладно, пошли.

Обойдя скалу, Макс увидел небольшое строение, раскуроченное взрывами. Внутри занимался пожар. Рядом ваялись обломки телеги и туша запряженного в нее существа. Его внешность Макс оценить не мог, так как от животного остались только задние ноги. Рядом валялась оторванная рука.

— Пойдем-ка отсюда подальше...

Макс взял девушку за руку и повел в сторону отвесных гор.

'Тут теплее... Здесь должно быть больше людей. Может целые поселения. Рики говорила, что люди пришли в Истр из Лимба'. Размышлял Макс. Где искать Энтери он не знал. Значит нужно кого-то спросить. Но пока Макс просто брел вперед, не зная дороги. Он перебирал в голове последние события.

'Азард... Он здесь известен. Причем не благотворительностью. А еще Хойто. Рики говорила, что он враг Азарда и жадный. Может встретиться с ним или тогда Азард меня прикончит... Черт...'

Тут Макс вспомнил то, чему когда-то удивился.

'Бог племени ретаров. Я так его и не встретил. А ведь Рики говорила, что он сильный. Может так крепко спал. Ладно, надеюсь, без шамана он не проснется, а значит не проснется вообще... Черт, ноги уже устали'.

Макс замедлил шаг.

— Ну что. Давай привальчик сделаем. — Обратился он к девушке. Спутница как всегда промолчала. — Ну раз никто не против...

Макс осмотрелся в поисках подходящего места. Метрах в пяти был небольшой холмик с тремя черными деревьями.

— Подойдет.

Поднявшись на холм, Макс положил сумку рядом с деревом. Раздался тихий свист. Из верхушки одного из деревьев, вырвалась тонкая струйка мерцающей дымки.

— Так вот откуда она берется...

Над деревьями теперь висело облачко мерцающего тумана. Стало теплее. Макс сел, опираясь на темный ствол. Девушка стояла перед ним.

— Знаешь... Ты бы запахивала полы плаща что ли... — Ухмыльнулся Макс, но взгляда не отвел. Достав из сумки флягу, он поморщился, делая глоток жгучего поила. Затем настала очередь вяленого мяса. Сделав пару укусов, Макс почувствовал, что его клонит в сон.

'Нет. Спать здесь опасно. Бегает всякая живность. Так что...'

Макс попытался встать, но с ужасом понял, что сил на это нет.

— Что за... — Прошептал он.

Привычного холода Бездны здесь не было, но Макс знал, что-то вытягивает силу, причем очень быстро. Еще одна попытка встать окончилась провалом. Руки тряслись. Макс потянулся к ножнам и с трудом извлек меч. Клинок не испускал привычного сияния. Лезвие погасло.

— Так быстро опустошает силу, что э...

Договорить Макс не успел. Его глаза закрылись, а голова безвольно повисла. Сон победил.

— Сейчас водишь ты.

— Нет. Заткнись. Ты меня не коснулась.

— Коснулась! Коснулась!

— Дура!

Обиженный мальчик пытался догнать смеющуюся подругу. Рядом женщина средних лет качала на руках младенца. Всюду слышались голоса, скрип ржавых дверей, звон посуды. Медленно открывались ворота, внутрь поселения зашли несколько вооружённых мужчин. Часовой начал их о чем-то расспрашивать.

Макс слышал отдельные слова, мог рассмотреть лицо каждого человека в этом городке, но сам он был далеко. На высоте метров четырёхсот. Макс стоял на каменном выступе какого-то огромного обелиска из темного камня. Эта конструкция уходила в бесконечность черного провала, заменявшего в Бездне небо. Вокруг подножий шпиля раскинулся маленький городок. Основание каменного гиганта покрывали трещины, сквозь которые лился зеленоватый свет. Макс чувствовал, как оттуда идет сила, делая окрестности теплыми, не давая холоду Бездны вытягивать жизнь.

— Так много шума, много движений они делают. — Раздался уже знакомый ледяной тон.

Обернувшись, Макс увидел Азарда. Охотник смотрел вниз.

— Это Истр? — Спросил его Макс.

— Одно из названий. Эти люди живут здесь несколько поколений. Все задумывались, но еще никто не решился понять и узнать, где заканчивается шпиль.

Макс ощутил порывы горячего сухого ветра и неприятное предчувствие. С правой стороны сверкнуло алым. Там показалось темно-багровое облако, закрывавшее весь горизонт. В нем полыхали огненные вспышки. Макс пригляделся. Это было не облако. Кавалькада каких-то призрачных созданий неслась над землей, проливая огненный дождь.

— Азард! Зачем ты это делаешь?! — В отчаянно вскричал Макс, понимая, что сейчас произойдет.

— Они не ушли после предупреждения.

— Но... Там же дети.

— Таков выбор их взрослых.

Приближаясь к городу, багровое облако снижалось, пылая все ярче. Теперь это была гигантская волна ревущего огня. Макс наклонился вперед, изнывая от желания чем-то помочь людям внизу.

— Теперь время твоего выбора. Можешь спрыгнуть вниз и сгореть в бесплодных попытках, а можешь идти наверх.

— И что там? Что там важнее их жизней?!

Огненная волна захлестнула город, с треском опрокинув стену. Дома сносило как спичечные коробки. Скоро вокруг шпиля было только бушующее море пламени.

— Этого нельзя сказать. Можно лишь утверждать, чего там нет. Страха, жалости, слабости. Ни добра, ни зла.

Макс поднял взгляд. Гладкая поверхность шпиля отражала всполохи пламени и уходила в черную бесконечность. У Макса закружилась голова. Ему казалось, что из темноты кто-то смотрит на него и ждет. Макс не заметил как всполохи огня исчезли. Он посмотрел вниз, но вместо пламени, руин или серых песков, увидел темную бесконечность, как и сверху. Голова закружилась сильнее, и Макс сорвался вниз. Или он летел наверх? Ощущение верха и низа исчезли. Остался только бесконечный полет рядом со шпилем и странная тоска на сердце...

Пока сознание Макса пребывало в странных видениях, тело активно двигалось, пусть и не благодаря собственным силам. Если бы кто-то сейчас прогуливался по окраине Лимба, то увидел бы такое зрелище: мимо отвесных скал брела не совсем одетая девушка, которая тащила за собой тело высокого парня, сжимающего в правой руке меч. За это странной парочкой следила стайка существ, напоминающих огромных крыс. Твари медленно приближались, бесшумно прыгая на задних лапах. Наконец существа были уже в паре метров от девушки, но она продолжала тащить свою ношу, как ни в чем не бывало. Одна из крыс замерла на несколько секунд и быстрым рывком набросилась сзади. Твари вцепилась девушке в затылок. Другая крыса схватило путешественницу за ногу, третья повалила на землю. Пир чудовищ продолжался несколько секунд. Затем раздался взрыв. Запахло паленой шерстью. Крысы отлетели на десятки метров от своей жертвы. Девушка поднялась, издав сдавленный стон. Ее раны охватило зеленоватое сияние. Кровь останавливалась, укусы затягивались.

Остальные крысы попытались бежать, но одна за другой умерли, разорванные незримой силой. От их останков к девушке потянулись струйки жизненной силы. Она поглотила их без остатка. Расправившись с врагами, девушка удивленно огляделась.

— И... где это я?..

Она покопалась в последних воспоминаниях. Жертвы, которые приносили ей рагят, войны племен, сон, война и снова сон. Но кто она такая вообще. На этот вопрос память не ответила. Девушка не смогла вспомнить даже свое имя. Надеждой на разгадки был парень, который лежал в метре от нее. Он кажется, был без сознания.

От автора: Глава задержалась. Виной тому грипп, бушующий среди мои друзей и знакомых. Меня эта зараза тоже стороной не обошла. Пара дней с температурой 38.7 не лучший рецепт вдохновения.

Теперь о пятой главе. Действие переноситься в Лимб, появляется несколько новых персонажей, которые еще не раз засветятся на страницах "Бездны". Но по настоящему много новых имен будет в следующей главе.

А называться она будет "Кукловод".

Надеюсь теперь обойдемся без заминок и управимся в дней пять.

Глава шестая. Кукловод.

Между камней и обломков руин, завязших в грунте, осторожно пробирался коренной обитатель Лимба. Размером он был не больше котенка. Это существо медленно переставляло свои десять когтистых лапок в сторону, где двадцать маленьких глазок видели вспышки силы. Там разворачивался странный спектакль. На светло-сером грунте Лимба лежал парень в помятой броне. Признаков жизни он не подавал и только вяло дергался, когда в его грудь входили бледно-зеленые, золотистые и красные вспышки заклятий.

Источником этой магической активности была светловолосая девушка в обрывках плаща.

— Ну, что тебе еще нужно!? — С досадой воскликнула она. — Я больше не знаю, как тебя расшевелить. Хотя... — Девушка подошла ближе и, посмотрев на парня несколько секунд, пнула ногой в район колена. Затем еще раз. Парень не реагировал. — Ну что. Я этого не хотела... Сам вынуждаешь. — После этих слов девушка нанесла еще один удар ногой, но теперь в район паха. Но и такой прием не дал результата.

— Проклятье! — С отчаяньем воскликнула она. Единственный источник информации приходить в себя не собирался. Он скорее собирался тихо умереть. И это было очень печальной новостью для девушки, которая не помнила даже свое имя, не знала, что за мир вокруг и какие миры вообще существуют во вселенной. Неизвестность и пустота. В памяти были только образы сражений и жертв, что приносили ей дикари. Еще она знала заклинания. Названий и законов магического мира девушка не помнила, но если нападал враг, то его можно убить телекинезом, можно сжечь или умертвить десятком любых способов. Для этой девушки видеть потоки силы было так же естественно, как чувствовать запах. И она сейчас смотрела на энергетическую оболочку парня, понимая, что долго он не протянет. Ни ран, ни проклятий. Сила просто покидала тело парня, как будто он сам решил уйти. Девушка смогла этот процесс замедлить, отдав часть собственной жизни. Но как остановить это — не знала.

— Только не умирай, хорошо?

Еще несколько секунд посмотрев на лежащего парня, девушка обернулась. Ее внимание привлекло маленькое существо, засевшее среди камней. Оно самозабвенно чистило когтистыми лапками челюсти, старательно делая вид, что просто вышло погулять. Но девушка была уверена, что маленькие глазки твари внимательно следят за ней. Точнее кто-то, контролировавший существо наблюдал и ждал.

— Что пялишься, насекомое? Почему твой хозяин не выйдет сам? Поболтали бы. У меня столько вопросов...

Существо не реагировало, продолжая ковыряться в челюстях.

— С тобой разговариваю монстрик. Языка нет, хоть лапкой помаши. — Произнесла девушка с угрозой. Она уже почувствовала след заклятья на существе. — Значит, мы сами пойдем в гости. — Ухмыльнулась колдунья. Существо взмыло на полметра от земли. Невидимые тески раздавили его за несколько мгновений. Девушка поглотила остатки жизни существа и поймала след заклятья.

— Ну что? — Обратилась она к лежащему парню. — Может приславший эту тварь колдун знает, как тебя разбудить. А теперь пошли.

Щелчок пальцев и парень медленно встал. Глаза оставались закрытыми, но руки и ноги дёргано двигались, делая шаг за шагом.

— Эй. Куда идешь вперед меня! — Окликнула девушка, догоняя парня.

— А ты уже штурмовал крепости? — Улыбаясь, спросила девушка. — Когда рагят воевали друг с другом, я крушила вражеские лагеря. Выковыривала этих трепыхающихся дикарей из нор и ломала. Как сухие веточки. — Ее глаз кровожадно заблестели. — И ты знаешь... Во время боя никогда не задумывалась: зачем я воюю, какой мир вокруг? Должно быть рагят что-то сделали с моей головой... Даже имя забыть... — Грустно закончила она. — Но ведь ты проснешься и все расскажешь мне. Верно? Ну же! Открой глазки.

Девушка осторожно приподняла веки парня, и ее лицо тут же помрачнело. Два остекленевших красных глаза с расширенными зрачками. Их затянула какая-то темная пленка. Из уголков медленно текли капельки крови.

— Что же это за дрянь?.. Ну ты не сдавайся. Сейчас начнется веселье. Вот видишь...

Девушка показала рукой на руины древнего замка, с девятью остроконечными башнями и тремя крепостными стенами, одна за другой. Каменная кладка частично обвалилась, но укрепления еще выглядели грозной силой. Среди темных бойниц и ржавых решеток мелькали тени странных существ.

— Это целая крепость! Я чувствую здесь сотню, может больше всяких тварей и всех контролирует один колдун. Он тоже здесь. В самом центре. Прячется от нас... Надеется на ловушки. Представь, даже мины установил. Ну как мины...

Девушка взмахнула рукой. Грунт в десятке метров от нее забурлил. Из него показалось белое тело раздувшегося червя.

— Они наверное взрываются или плюют ядом...

Но червяк ни того, ни другого делать не собирался. Только корчился в телекинетическом захвате. Но затем его тело резко сократилось, из круглой пасти выстрелили щупальца с крючьями на конце.

— Так, вот зачем он нужен... А попробуем на живца! — Хитро улыбнулась девушка. Червяка, поднятого над землей, разорвало на части с отвратительным хлюпом. Его останки растащило по земле, в те места, где должны скрываться другие. Щупальца начали выстреливать, захватывая куски червя, и в этот момент девушка щелкнула пальцами. Раздался сухой треск и в землю ударил десяток зеленых молний. Щупальца тварей несколько секунд беспорядочно дергались и затихли.