За тебя. Вернуть (1 часть)

-Где ж вы так? — темный эльф сосредоточил внимание на Каине и на Тавии, по понятным причинам и нас, стоящих сзади и переглядывающихся, не замечал.

Каин пропустил мимо ушей риторический вопрос друга, который уже провожал его на второй этаж.

Мы с Вером скинули верхнюю одежду, сумки и сели ждать на два стоящих у двери стула.

Продолжать разговор, начатый в лесу, не видела никакого смысла. Мне не подвластно, изменить что-либо в данный момент. Я слишком домашняя кошка, чтобы выпускать когти и царапать лица. Да и что спрашивать? Пусть друг отойдет от приключений и без ложных эмоций расскажет свою версию. Не хотелось бы заставлять его возвращаться в недавние события без выдержанной паузы на осмысление.

Младший дракон сидел ровно, с непроницаемым взглядом рассматривая темные доски пола. Очевидно, тоже думал, делал выводы и принимал решения.

Оглядываясь по сторонам, отметила, что вычурное убранство дома не идет его хозяину. Все в золоте и дорогом дереве, в росписях и гравировках, больше всего темному эльфу импонировал синий бархат, который преобладал в убранстве жилища.

Сам же хозяин с седыми, как снег волосами, заплетенными в тугую косу, под два метра ростом, обладал классической фигурой бодибилдера и встретил нас в одних поношенных бриджах болотного цвета.

И смотрелся он смешно в собственном холле. Как будто рыбака пригласили к царю, да тот, как бы в портках, так и пошел на прием.

Но критиковать чужих друзей у меня привычки не было, и я как можно радушнее улыбнулась, когда мужчины спустились.

-Как Тавий? — обратилась к дяде, опережая вопрос младшего дракона.

-Не волнуйтесь, живой. Спать будет двое суток точно. На восстановление нужны силы. Нога, к сожалению, сломана.

Вер внимательно слушал и кивал.

С помощью магии и не такие болячки лечат, поэтому волноваться действительно не стоило. Каин не стал бы врать. Конкретно об этом.

-Что за чудо такое? — растаял темный эльф, подплывая ближе, подхватывая и целуя мою руку.

-Саша, — представил Каин, тоже разглядывая 'чудо', к которому проявили интерес.

-Прекрасное создание, называй меня Угим.

Я чуть склонила голову в бок, искря глазами, и надеялась не рассмеяться в лицо забавному эльфу. Его кожа было серо-голубого оттенка, будто пыльной, желтые глаза удивительно живыми, как и искренняя улыбка.

Интересно, все темные эльфы такие или Угим под воздействием места жительства изменился? Он производил впечатление шутливого и доброго персонажа.

-О, мальчик мой! — Угим бросился к Веру и оторвал того от пола в приступе неконтролируемой радости, потрепал, поцеловал в обе щеки и, наконец, опустил беднягу. -Я ж его с пеленок знаю!— похвастался темный эльф. -Невеста твоя? — заговорщицки подмигнул он Веру, кивая в мою сторону головой.

Язык отказал. Нечленораздельные звуки и вздернутые брови, правда, никого не обманули.

Нас с Вером не раз принимали за пару. Все же близкое друг к другу расстояние, открытые взгляды, частые улыбки делали свое дело. Я не была против, пусть считают этого чистокровного красавца моей пассией. Но в присутствии дяди такие ассоциации не очень приходились по душе. Мало ли что подумает.

-Ошибся что ли? — ничуть не смутился эльф. — Ну, дык, ничего! Бывает! — и хватил ладонью по спине маленького дракона. Вер точно не был уже рад встрече.

Я, не в состоянии отойти, смотрела во все глаза на слишком прямолинейного хозяина дома, живо взявшего нас в оборот эмоций.

-Ах, чудо какое, — еще раз повторил он, наслаждаясь произведенным впечатлением. — Может, за меня тогда замуж пойдешь?

Я решила обнаглеть, сама от себя не ожидая такого подвоха.

-А, может, и пойду, если накормите с дороги.

-Ай, ты мое чудо!

Угим безостановочно улыбался, ухмылялся, язвил, подшучивал, трепал Вера за щеку, целовал мои руки и разговаривал с Каином. И было видно, что он действительно рад нашему неожиданному визиту. Если драконы были привычными к эксцентричному поведению темного эльфа, то мне с трудом удавалось скрывать растерянность и удивление на грани шока.

Хозяин дома поднял прислугу, неосмотрительно решившую ночью поспать, и отдал приказ готовить ужин. Нас же сопроводил в столовую, где предстояло за разговорами и напитками коротать время до подачи блюд. Я видела, как молоденький мальчик в форме зажег больше свечей в холле у лестницы и по очереди относил наши сумки на этаж выше.

Нападение ледяных драконов не обсуждали. То ли Каин уже обрисовал ситуацию своему другу, когда устраивали Тавия, то ли тема не являлась предпочтительной. Они говорили о неизвестных событиях, о каких-то людях. Вер, не скрываясь, подслушивал.

Служанка уставила стол яствами и быстро удалилась, даже и не разглядеть толком.

-Быстрая у вас прислуга, — удивилась я сверкающим пяткам.

-Гномиха, они лучше всех в хозяйственных делах, — согласно кивнул эльф, отпивая из стакана.

Сидел эльф верхом на стуле, не смущаясь, тянул ароматную сигару и запивал доброй порцией хмельного, грубо держа стакан в большой ладони.

Часы тяжело отбивали каждые тридцать минут нашего позднего ужина. На втором ударе я вздрогнула, сказывается день.

Мысли лениво тянулись, перебирая события и слова. Подвеска на шее нагрелась, и, подцепив ее, по обыкновению начала крутить слезу в пальцах.

Драконы, убийцы.

И почему так резко? При жизни в Старном проблемы не спешили на порог дома. И стоило выйти за ворота города — занавес открылся.

Я повела голову в том направлении, где, должно быть, поместили Тавия.

-Поставим парня на ноги, — уверенно заявил Угим, улыбаясь. Он верно расценил волнующийся взгляд с небольшой поправкой на то, что в тот миг я себя больше ругала, нежели жалела Тавия.

Согласно кивнула. Еда в горло больше не лезла, хотя мужчины еще продолжали вяло жевать куски остывшего мяса.

-Поднимусь к Тавию, посмотрю, как он, — мужчины поднялись с мест, провожая.

Я медленно прошлась по коридору второго этажа, заглядывая в комнаты. Тавия расположили за третьей дверью, скрывающей очередное помпезное помещение, гордо именовавшейся 'комнатой для гостей'.

Полуэльф всего лишь спал, и точно был убежден, что с ним все в порядке. Я коснулась лица юноши, поправляя светлые волнистые прядки.

Свет луны избегал этой стороны дома, и освещение комнате доставалось только от городских фонарей.

На видимых мне частях тела не было и следа от ранений. Пожалуй, сращивание костей все-таки занимало больше времени, нежели тканей.

Эх, Тавий, кто бы знал, почему нам досталась участь жертв.

Поцеловав друга в лоб, вышла из комнаты.

Спасла прислуга, находящаяся поблизости и готовая сопроводить в опочивальню пронзительно розового цвета с золотым кантом.

Камеристка помогла справиться с потяжелевшей после трудного дня одеждой, расчесала мои волосы, осторожно отмыла их от капель засохшей крови и грязи и уложила спать.

Но смена вертикального положения прошла незамеченной.

Утро наступило поздно. Наспех умывшись и одевшись, торопливо покинула комнату, намереваясь навестить Тавия.

Широкий коридор ослепительно сиял. Пять окон, не задернутые шторами, оголились и, казалось, что белый зимний свет топит вычурное убранство помещения.

Даже стало любопытно оглядеть остальные комнаты дома и сравнить постоянство дизайна.

Третья дверь от лестницы была чуть отворена.

-Доброе утро, Саша.

-Доброе утро, — тепло улыбнулась Веру. — Ему лучше?

Яркое утреннее естественное освещение 'раскрыло' комнату во всем отвратительном великолепии. Вкус все же, у Угима был далеко не идеальный, точнее, его вообще не было, будь такое возможно.

Широкую кровать я обозначила еще вчера в полутьме, но сейчас была буквально поражена фантазии мебельщика, выточившего на, однозначно, гигантской кровати какие-то религиозные картины. На спинке, достающей мне до груди, было изображено сражение двух сил, если судить по атрибутике: сил зла и добра. Добро явно терпело поражение, но зло отчего-то не испытывало радости от творящегося, за спинами каждого была свита. За спиной добра стояли на коленях пять фигур, сложивших ладони в молитвенном жесте. И было ясно, что молят они не о спасении, молятся на саму силу. За спиной зла была только одна фигура — женская, и она мужественно прикрывала тылы двумя изогнутыми кинжалами.

Темно-красный балдахин из тяжелого бархата был оторочен золотом и спускался по витиеватым столбикам кровати до пола.

Помпезные картины в позолоченных багетах, огромнейшие напольные вазы с цветами, тяжелые портьеры, сейчас покоившиеся по обе стороны от замерзшего окна, тканевые зеленые обои с черным рисунком, чуть слышный запах лаванды.

Я улыбнулась запаху, он вызывал самые теплые воспоминания о моем родном мире и твердо ассоциировался с подругой. Она скупала все, что пахло лавандой: освежители воздуха, чистящие средства, зажигалки. Даже ноутбук себе купила с темой этих цветов. Нет, на помешательство увлечение не походило, но я всегда притворно закатывала глаза от переполняющего ужаса.

Пожалуй, это единственное, что примирило с пребыванием друга в уродливой комнате.

-Да, но в себя пока не приходил,— ответил Вер, скупо поджав губы.

Мы снова замолчали, наше дыхание и робкий свист ветра снаружи нарушали сложившуюся тишину. Я смотрела на Вера, под его покрасневшими от недосыпа глазами были синяки. Стало его так жаль, что сердце в груди защемило.

-Ты не спал? — я бережно обхватила руку друга, и он привычным жестом погладил мои пальцы. Выдавил слабую улыбку и закрыл глаза, откидываясь на спинку стула. — Каин же сказал, что опасности нет. Тебе не стоит так себя изматывать.

-Посиди со мной.

Я опустилась на пол и обняла дракона за талию, прижимаясь. Узкая ладонь бережно опустилась на мою макушку, вторая все так же держала за руку.

-Я бы не простил себе, если бы с ним что-то случилось.

-Но все хорошо. И ты бы не был виноват.

Вер неопределенно хмыкнул.

-Смотря, какой подход использовать для поиска вины.

И правда. Я ведь не задумывалась над тем, почему именно Тавий с Вером решили принять на себя удары. Каин говорил что-то про самодеятельность. Можно ли это расценить, как попытку доказать, что они чего-то стоят?

-Вы никогда не рассказывали, как познакомились, — необходимо было сменить тему для обсуждения. Не ровен час, углубимся в болезненное самокопание, чем обострим чувство ответственности за случившееся до предела. Или унизились бы до поиска причины, без труда обнаружив причастное лицо.

Каин связан с ледяными драконами. Век тянется странная история, судя по словам Вера.

Я не имела права делать выводы относительно произошедшего, мне слишком мало известно, чтобы даже строить предположения.

-Это случилось на одном из приемов. Мы с Каином наносили визит вежливости эльфам на Светлой земле. В один из дней мне так наскучило общество навязанных придворных, обязанных следить за мной, что пришлось сбежать в дворцовый сад. Надо признать, что эльфийские сады — это верх творчества природы и сознания. Как будто оживший сон с цветами, фонтанами, поющими птицами. Эльфы страшно пекутся о нем, лелеют каждый листочек. Залюбовавшись необыкновенными видами, я забрел в самый конец. А там, среди царившего рая, совершенно по-богохульски Тавий обрывал вишню.

Красочно вообразив картину божественного сада и подлого варвара в лице белокурого полуэльфа, я прыснула со смеху.

-Конечно же, он перепугался, что был застукан. Но не растерялся и предложил мне собранные вишни, протянув большую кружку.

Вер не отказался от протянутого угощения и с удовольствием сгрыз добрую половину.

-Теперь вдвоем будем объясняться, — каверзно сообщил белокурый мальчик.

-С чего бы это? — удивился младший дракон.

-Принцесса каждому руку отрубает, кто осмелится до ее вишни дотронуться.

-Так ты ее и обрывал!

-Но ты-то их ел!

Вер был повержен, рисуя в голове скандал мирового масштаба из-за обкраденного сада эльфийской принцессы.

-Пойдем, — сочувственно продолжил Тавий.— Надо честно во всем сознаться.

Вер серьезно кивнул, приученный по совести отвечать за поступки и принятые решения. А полуэльф бесстыдно заржал над своей шуткой.

-Как ты его стерпел? — смеялась и я.

-Это сложно. У меня никогда не было в окружении настолько близкого друга, который мог бы разыграть, даже по-злому. Я сердился на него только первые минуты, но потом сам же смеялся так, что впервые свело живот от смеха. В следующий раз мы приехали через пять лет, потом еще через десять. Вели переписку, вместе выбирались в поход с моим учителем. И все переросло в то, что Каин после окончания нашего обучения взял нас двоих под опеку. С тех пор я не перестаю смеяться, — Вер замолчал, задумавшись, и тихо добавил.— А потом появилась ты, и я...

Дыхание остановилось. Нет, только не сейчас.

В комнату резко, без предупредительного стука, вошел Каин, перебивая рассказ и, возможно, признание. За что я была ему искренне благодарна, если быть откровенной. Время и без того, не самое подходящее, и в который раз выяснять отношения не хотелось.

Я поднялась с пола, высвобождаясь из объятий Вера, которые он нехотя разомкнул, и оправила одежду. Дядя вскользь пробежался по моему лицу, заглядывая в глаза. Держу пари, опять решил упрекать бесстыдством.

-Доброе утро, — я склонила голову в знак приветствия. И вздохнула с некоторым облегчением.

-Доброе, — Каин кивнул Веру и мне. — Саша, — без предисловий вступил он,— Угим покажет, где находится в доме библиотека. Она должна тебе понравиться. — Я вспыхнула от нахального выпроваживания.— Вер, задержись, потребуется твоя помощь.

Приказы отданы.

Младший дракон похоже не оскорбился и с готовностью поднялся с места.

Я откланялась, хотя и немного кололо в груди от обиды. Но надо, так надо.

Книжный зал действительно был хорош, но потребовалось некоторое время, чтобы найти книги на общем языке. Угим предпочитал читать (или просто хранить) книги на эльфийском и древне-эльфийском, судя по украшающим буквы вензелям и частым волнистым линиям под словами.

Часа через два я решила разнообразить чтение медитацией для концентрации силы и поупражняться в левитации.

Учитель Вайно первое время часами заставлял меня сидеть с закрытыми глазами, гоняя энергетические потоки, 'расшевеливая' их. Спустя полгода его усилия увенчались успехом, и я смогла без посторонней помощи циркулировать, расширять потоки и находить ту самую концентрацию силы, ради которой были необходимы упражнения.

В моем узком понимании, энергия стала похожа на мышцу, которую можно только разработать, 'качая' ее.

Упражнения левитации были бы скучными, если бы не пришло в голову с ее помощью вытаскивать книги из стеллажей и вставлять их обратно в ровный ряд цветных томов. За окном стало темнеть, и я спохватилась, что за весь день не промочила губы, а меня даже никто не искал. Осуществив заклинание возврата, ранее перенесенные книги тут же веселой гурьбой вернулись на исходные позиции, вышла в коридор.