Обмену и возврату не подлежит, или в самое пекло

Дорогая Луадет!

Амилин.

После прочтения записка просто-напросто выпала из моих рук. Он же говорил, что он или его помощники появляются в моем особняке в любое время дня и ночи, и я получаю задание. Вот такая личная встреча никак не входила в мои планы. А полуприказной тон записки заставлял думать о том, что рыжий змей каким-то образом узнал о похищенных мною бумагах. Слава Богу, Риетта не подозревала о моей ночной вылазке, и мой испуг при получении подарочка был ей не очень понятен. Сначала она даже порадовалась за меня-непутевую, влюбленностями не обремененную. Личность дарившего тоже не вызвала какого-либо удивления, потому что, по словам драконицы: 'У него светился взгляд при твоем появлении еще в первый его приход'.

— Ну... — подала голос драконица, немного поколебавшись — ...для начала, ответить на записку.

— А зачем отвечать? — мученический вздохнула я, опускаясь в кресло. — Ясно же сказано жду тебя тогда-то и там-то. Нет вопроса, только приказ.

— Так это же сам глава Службы Безопасности! — для пуще убедительности она подняла палец вверх. — Он не знает другого тона, кроме как приказного, будь снисходительнее, детка...

— Какая к зэрам снисходительность! — я вскочила с кресла дав волю злости, которая кипела во мне в сочетании с нехорошим предчувствием. Риетта вздрогнула от такого порыва и тихо залепетала:

— Хорошо-хорошо, детка. Я не буду мешать — и вышла из гостиной. Ну вот, теперь она обиделась! А все из-за кого? Из-за этого земноводного! Свалился же на мою голову...

Я еще несколько раз перечитала записку и, не найдя ничего нового смяла ее и с силой кинула в стену. Но этого показалось мало. Я создала защиту на стену и со всей силы швырнула в нее вазу со злополучным букетом. Тонкий фарфор разбился, расплескав воду, а целехонькие роэли отлетели в сторону. Я с каким-то садистским удовольствием запустила в букет огненный шар. С чувством полного удовлетворения я снова села на кресло и мрачно наблюдала за сгорающими цветами.

— Детка! — послышался тонкий и удивленный голосок Риетты. — Ты что же это натворила?

Я медленно повернулась к ней.

— Р-р-риета — неужели это мое рычание? — Я сделала так, как посчитала нужным, ясно? — но проследив за ее обиженно вытягивающимся лицом, более мягко добавила — Поможешь мне с платьем? У меня ужасный вкус, без тебя не справлюсь.

— Как скажешь, моя хорошая. Я сейчас же оправлюсь к модистке. Не скучай! — и драконица вышла из гостиной, оставив меня наедине с затухающим букетом.

Ну что ж, если Амилин решил затеять со мной игру, почему бы не попробовать свои силы? Только мне пока никто не объяснил правила. А интересный он все-таки, этот глава Службы Безопасности. Интересно, как он отреагирует, когда я официально взойду на престол?

Мрачно посмеявшись этим мыслям, я направилась на кухню. Риетта, кажется, говорила, что приготовила вкусняшки, а мне на сытый желудок думается лучше.

* * *

До...хм...свидания оставался час. Нанятый экипаж уже ждал меня у дома, а я стояла перед зеркалом, рассматривая свою изрядно постройневшую фигурку (спасибо верховой езде и вечной занятости) в голубом платье. Риетта потрудилась на славу, ее выбор не подкачал. Правда, холодный цвет платья делал мои и так не теплого цвета глаза похожими на льдинки. Может оно и к лучшему, примерю на себя роль снежной королевы, которую так хорошо играла на Земле. Любовные треволнения, как я уже упоминала, не касались моей циничной наружности. Как и у многих в наше время, за этой напускной холодностью скрывается душа, которая хочет романтики. За какие-либо проявления мечтательности и нежности я всегда себя жестко ругала. Хочешь быть успешным в наше время — забудь про чувства, везде должен преобладать холодный расчет. И в этом мире правила не меняются, судя по всему, но это ничуть меня не побеспокоило. Особенно не стоит давать себе волю в игре с таким опасным противником как Амилин. Кто знает, может быть, он является лишь маленьким испытанием пере тем, как я встречусь с огненным хранителем...

Волосы лежали на плечах аккуратными каштановыми локонами. Я криво улыбнулась своему отражению, откинула волосы назад немного нервным жестом и направилась к экипажу. Ресторан Серебряный Свет находился прямо на площади Огня и являлся самым дорогим заведением в городе. Рыжий решил сверкнуть передо мной таким образом? В любом случае здесь всегда много народу и мне обеспечена относительная безопасность. Путь от моего особняка до площади составил всего десять минут, и вот, я уже стою перед нарядным фасадом здания, глубоко вдыхая и выдыхая, перед тем как подойти к дверям.

В ресторане меня встретил...местный администратор, короче.

— Добрый вечер, леди! У вас заказан столик?

— Добрый. У меня встреча. Меня должен ждать лорд Динестир — быстро ответила я, замечая, как холодеют руки.

Держаться, я сказала! Ты же его даже не увидела!

— Я провожу вас — с легким поклоном ответил он, одновременно изучая меня.

Интерьер ресторана был прекрасен. Казалось, каждая деталь была продумана. Преобладали умеренно темные тона, которые придавали помещению атмосферу аристократичности и, как ни странно это признавать, уюта. В середине под потолком висела огромная люстра в форме шара, от которой отходило множество маленьких светящихся шариков, парящих на одном уровне. 'И тут магия!' — досадно, но в то же время восхищенно промелькнуло в голове.

Весь путь до столика, за которым расположился безопасник, я прошла будто во сне. Мой мозг лихорадочно работал, придумывая различные ситуации и пути выхода из них. Когда я обдумывала, как мне придется убегать через черный ход, меня внезапно вытянули в реальность:

— Добрый вечер, Луадет!

Что? Кто? А-а-а, этот...

— Д-добрый, Амилин.

Дура, ты и заикаться начала! Разрыдайся еще, порадуй гада!

Пока я мысленно отдавал себе команды, рыжий схватил мою ладошку и поцеловал. В запястье! Я, мягко говоря, обалдела от такого.

— Ты сегодня просто отлично выглядишь — начал распинаться он, когда мы уже уселись за стол.

Официант, не понимаю когда, успел разлить вино по бокалам.

— Спасибо — и что дальше? Сказать, что он тоже ничего? — Вы тоже неплохо выглядите.

После этих слов его брови медленно поползли вверх. Неплохо, как же! Да он даже на той вылазке выглядел не хуже, чем на званом ужине.

— Как идет твоя практика? — тем временем спрашивал он. — Не возникло никаких проблем после того как твои невскрываемые замки были вскрыты?

— С практикой все хорошо. Проблем не было... — и после небольшой паузы. — ...Как ни странно.

Действительно, почему ко мне не обратился лорд Онис после того, как на его территорию проник вор, прогулялся по дому и благополучно смотался? Не верю я что такой человек не станет предъявлять претензии у него натура такая, да и в доме много важного хранится.

— Нет, лорд Онис не обращался. Только вот почему?

— Наверное, причина оказалась не в вашей охране — загадочно ответил рыжий.

— Но в чем?

— Ну, предположим, — он хитро улыбнулся, сверкнув глазами — в его дом проник маг, который тоже мог вскрыть охрану, но, увы, — Амилин притворно вздохнул — чувство стыда пересилило, и он решил сдаться хозяину дома в день ограбления.

Стоп, какой маг? Какое сдаться? Я что-то не догоняю.

Прочтя немой вопрос в моем лице, дракон слегка нетерпеливо дал ответ:

— Луадет, ты же не думаешь, что задания делаются просто так. Вместо тебя мы просто подкинули мага, который, кстати, уже в тюрьме за свое преступление.

— То есть, — ошарашено спрашиваю я. — Из-за этого пострадал невинный человек?

— Почему же сразу невинный. Он уже совершил преступление, за которое не получал наказания. Можно сказать, что мы немного отсрочили возмездие.

Во мне боролось два чувства: чувство рациональности и чувство страха. Первое говорило, что слова Амилина не пустой звук и в них есть смысл. Чувство страха намекало на то, что на месте бедного мага, когда-нибудь смогу быть я. Интересно, а Высший Хранитель вытащит меня из тюрьмы или посчитает это разумным уроком за неосмотрительность?

— Могла бы сказать мне спасибо — внезапно сказал рыжий, в голосе которого послышалась шутливая обида. Он играет со мной. Играет открыто, считая, что я ничего не смогу с ним сделать. Думает, я мелкая сошка, с которой просто справиться? Нет уж! Во мне поднялась злость.

— За что? За то что вновь прикрыл мою шкуру, без моей же просьбы? Теперь я снова в твоем услужении? Уже дважды! Хочешь сказать, что моя персона будет в рабах пожизненно? Спасибо. Огромное! — закончила я на повышенных тонах, но, внезапно вспомнив, что мы в людном ресторане, опасливо оглянулась, ожидая уставившихся на меня взглядов. Удивительно, но все спокойно кушали и переговаривались.

— Я поставил звуковое заклинание. Никто нас не слышит — лениво протянул дракон. Он сидел, свободно откинувшись на спинку стула, пристально изучая меня глазами. Казалось, он читает мысли. От этой догадки, по спину пробежал холодок, и я начала мгновенно ставит всевозможные ментальные и физические щиты. От этого занимательного процесса, требующего доли концентрации меня отвлек сдержанный смех, такой же, как и в тот день, когда я подслушивала у двери советника.

— Луадет — мягко произнес дракон. — Почему ты меня так боишься?

Поймал волк зайца и, облизываясь, спрашивает: почему ты меня так боишься, ушастик?

— Я не боюсь.

— Лжешь.

— Ни капли! — продолжала я стоять на своем.

— Очень боишься.

— Не боюсь!

Спор забавлял рыжего, в то время как я опять начинала злиться. Он хочет вывести меня из себя, так проще манипулировать. Меняем тактику.

— Так зачем ты меня сегодня пригласил?

Рыжий мгновенно растерял самоуверенность и отвечал серьезно.

— Я хотел это обсудить немного позже, после ужина, если позволишь — несмотря на звуковой щит, он понизил голос. Он приятных низких ноток в его тембре сердце начало биться чаще.

Так! Это еще что такое!

Ужин не заставил себя долго ждать и мы достаточно быстро перекусили мясом птицы (кур у них тут я не наблюдала, но вкус тот же) с салатом. Фруктовый десерт был настолько вкусным, что Амилин заказал мне еще один. Хоть наемся перед тем, как он начнет важный разговор, который обязательно уткнется в тот факт, что я прикоробчила собственную копию документов.

Но, что уж таить, мне очень сильно хотелось узнать наказаны ли контрабандисты или как?

— Луадет — отвлек меня от десерта полувопросительный тон дракона.

— М? — я все еще жевала, поэтому отклик получился забавным, и не только я об этом подумала, потому что Амилин улыбнулся.

— Итак, зачем я тебя позвал? — озвучил он животрепещущий вопрос.

— Мугму — киваю я, стараясь как можно быстрее проглотить этот кисло-сладкий кусочек.

— Я позвал тебя за тем, чтобы открыть одну тайну — он даже подался вперед через стол.

Боже, что ж там за тайна такая?

— Слуфаю! — я постаралась придать своему голосу деловой тон, но получилось...как получилось. Рыжий едва сдерживал улыбку, но его глаза во всю хохотали.

Тактика есть такая, называется 'заставь оппонента чувствовать себя беззащитным', сейчас она действовала.

— То, что ты слушаешь это хорошо, но, знаешь... — он задумчиво посмотрел по сторонам — ...я боюсь, что слушает еще кто-нибудь, поэтому я тебе ничего не расскажу!

Ничего себе! Да он...он, вообще!..

— Не расскажу — повторил дракон. — Если не согласишься пойти со мной кое-куда.

Так, я с чужими дяденьками никуда не пойду! Ну а вслух:

— Куда?

— Во дворец!

— Куда?! — переспросила я больше по инерции. Это же зачем ему меня туда тащить?

— Во дворец хранителей. Я хотел бы поговорить с тобой об очень важных вещах, а мой кабинет является самым защищенным от прослушивания местом.

Значит, если я буду звать на помощь...

— Ну, так что? — спросил рыжий через пару секунд.

Итак, если он меня еще не посадил, значит, моя персона все еще пригодна для какого-то дела Вывод: идти можно, заодно посмотрю, где буду жить.

А если встречу Лёлика?..

Об этом подумаю потом, если встречу. Проблемы нужно решать по мере их поступления.

— Хорошо, я согласна пойти во дворец.

— Прекрасно! — обрадовался рыжий, широко улыбнувшись.

Подозрение и Беспокойство дружно вышли из тени...

8 глава

От ресторана, котрый находился на площади Огня до дворца было близко, поэтому экипаж не понадобился и дошли мы пешком.

Главные ворота напоминали две огромные скалы, которые возвышаются над входящими, они были неровными и темными, будто обозначали границу между светлым городом и темным и мрачным замком.

Он мне до сих пор не нравился, потому что больше напоминал средневековую крепость. А люблю воздушные и легкие дворцы...Э-э-х, может и вправду остаться в своем особняке?

— Она со мной! — важно сказал Амилин грозным стражникам, недоверчиво поглядывающих на меня. Было, признаюсь, немного приятно, что кто-то может вот так просто поднять твою важность в чужих глазах.

Однако мне понравился парк, который прилегал к территории дворца — множество лиственных деревьев, аккуратных газонов, ярких клумб. Проходя мимо границы парка я, с сожалением смотрела на гравийные дорожки, уходящие вглубь лесочка. Как жаль, что нельзя избавиться от безопасника!

— Как освободишься, то сможешь немного прогуляться здесь. Я думаю, что ты успеешь до заката.

'Как?! Как он вообще узнал что я об этом думаю. А если?..'

Начинаю сосредоточенно, как мантру, прокручивать в мыслях — 'ты сволочь, ты гад...ты сволочь, ты гад...' — и краем глаза посматриваю на рыжего, безмятежно шагающего передо мной.

Не работает! Он все также продолжал идти, гордо подняв голову, а солнце ярко блестело в его огненных волосах...

Откуда такая поэзия?

В 'каменный мешок', как я успела прозвать дворец в первый день, мы вошли не через главный вход (да и кто бы нас пустил, это для официальных приемов), а откуда-то сзади. Мимо нас сновала прислуга, одетая достаточно скромно (а некоторые даже и по форме) и люди (нелюди) побогаче. Все почтительно склонялись при виде дракона, но меня никто не замечал и, если честно, это радовало — успею еще насытиться вниманием в этом дворце. Амилин, ловко выловил из потока опрятно одетого молодого человека (или не человека, Боже!) и что-то ему шепнул. Тот кротко кивнул и быстренько удалился, мы же продолжили путь.

Кратко об обстановке внутри...музей...еще один...у них это модно, что ли? Все пространство пола было устелено красными коврами, на стенах висели картины (с весьма мрачными пейзажами, смею заметить) и гобелены (пылесборники!).

— Это административное крыло — пояснил Амилин, подхватывая меня под руку. — Здесь и находится Служба Безопасности. Тут совсем недалеко мой кабинет...

Это для него недалеко! Для меня же это три этажа пять поворотов, поэтому пришлось пару раз просить рыжего сбавить темп, ибо я банально не успевала за ним.