Марш-бросок до Мнемозины (Тримиум-1)

Я снова попытался осторожно выудить крохи знания из-за ощеренной острыми осколками стены. Может быть, я уже встречался с подобным, может там, в черном колодце памяти, кроется подсказка.

Звон подступающего приступа, легкое дрожание восприятия снова заставило отступить, оставив знакомое ощущение невозможности всего окружающего.

"Но что конкретно неправильно? Кластеры? Стеклянные стены?"

По склону, следом за носилками, поднимались Соня и Блонди. Каждого раненого волокли четверо парней, но сыпучая почва сильно мешала.

— Не трясите, я вам говорю! — ругала их Блонди, — держите голову выше.

Совместными усилиями носилки подняли на относительно ровное место перед шлюзом транспорта.

— Кэп, — сразу же набросилась на меня Блонди, — мне нужен медицинский бокс. Нужно доставить этих двоих в медотсек...

— Не могу, мы уходим с корабля...

— Если я не смогу их спасти...

— Тише, тише, — я взял подругу за плечи. — В рейдере есть медпункт. Располагайся.

— Да? — девушка растерялась. — Хорошо, надо быстрее поднять их...

— Нет, вы с Соней пойдете первыми. В шлюзе разденетесь, но оставите маски. После обработки войдете внутрь и распакуете форму. Медпункт в корме челнока. Процедура ясна?

— Да, — кивнула амазонка.

— А они? — Блонди кивнула на пациентов.

— Вик с Рубером доставят по одному. Тайм, руководи процедурой, я на склад.

Бруно с шестеркой добровольцев ждали меня у входа. Все в одинаковой форме, лиц под обмотками не различить.

— В отсеке никого не осталось?

— Чисто, Кэп, — кивнул десантник.

— Тогда начнем. Костюм, дай канал связи, вызов по позывному Астра.

— Слушаю ваши распоряжения, — откликнулся навигатор.

— Ты можешь посадить челнок на крышу склада и соседнего отсека, так, чтобы лифт был между ними?

— Задачу понял, но есть вероятность, что крыша склада не выдержит возросшей нагрузки, лучше вам отойти подальше и наблюдать...

— Согласен, заходи на позицию. Пошли, парни, подождем во дворе.

Остроносый брусок поднялся с гряды и двинулся в нашу сторону, прошел над головой. Вместе с тенью, по телу пробежала неприятная дрожь, видимо давление гравитатора.

Рейдер завис над отсеком, развернулся и медленно опустился. Подошвы посадочных опор коснулись крыш модулей, сминая торчащие иглы арматуры. Отсеки дрогнули и пошли вниз, выдавливая из-под себя рыжую пыль. Остановились. Все замерло, только транспорт еще раза три качнулся на амортизаторах.

— Посадка произведена, — отрапортовал навигатор, — жду дальнейших инструкций.

— Вижу. Опусти лифт.

Из брюха челнока упала белая платформа.

— Итак, — я повернулся к помощникам, — наша задача забрать все самое ценное и загрузить в челнок. Двоим придется пройти санобработку, и внутри принимать добычу. Еще двое будут подносить все к лифту. Последняя пара с нами на склад. А мы с Бруно будем отбирать, что нужно взять.

Мы остановились у входа в лабиринт забитых под завязку стеллажей. Брюнет прошел вперед, пробежал взглядом по полкам и обернулся.

— Кэп, что будем брать? В челнок все не поместится.

— Начнем по порядку с самого ценного. Для нас это еда и вода. Берем сухпаев, по тридцать штук на человека, столько же бочонков с водой.

Я ходил вдоль рядов, борясь с жадностью.

"Что нам нужнее всего? Обмундирование — по три комплекта на каждого, дыхательные маски — по два комплекта. Сборные домики нам не по размеру, эти штуки тоже. Берем аккумуляторы, фонари, системы охраны и освещения, переносные лестницы и легкие укрытия, спальные мешки и санитарные наборы. Ремкомплекты, всех по два, выносные сенсоры, канистры с техническими жидкостями, штуки по три. Это что? Тоже пригодится. И это и это".

Груда у выхода росла, а я чувствовал, что начинаю валиться с ног. Наконец, передав полномочия Бруно, решил отдохнуть. Прилег в закутке, где прежде был медпункт и словно провалился в темную яму.

"Почему так тихо?"

Вокруг меня все тот же склад. Горят расставленные на стеллажах фонари, по полу разбросаны пакеты и упаковка. Ни голосов, ни шуршания пластика. Я специально проверил — стекло шлема поднято.

"Где все? Они, что ушли без меня?"

Поднялся, хотел пнуть лежащий на пути пакет, но вдруг передумал, решил не шуметь. Мало ли. Добрался до выхода и осторожно выглянул наружу.

У баррикады, боком ко мне, стояло коренастое, двуногое существо, отдаленно напоминающее человека. Но четыре руки, осанка, положение тела и резкие, дерганые движения не оставляли сомнений в чуждости. Облачение напоминало урезанный набор брони, толстой и массивной. То, что это не природный панцирь, я понял сразу.

Многороукий нагнулся, подобрал с земли обломок, рассмотрел и отбросил. Когда он повернулся, стало видно короткоствольное оружие на поясе. И длинный матовый меч на спине.

Это противник разумный и опасный. Все мои инстинкты вопили об этом. Счастье, что он до сих пор меня не услышал. Пористый пол отлично поглощал звуки.

"Стойте, а почему чужака не атаковал хранитель. Или он уже уничтожен?"

Я схватился за запястье. Браслета-интерфейса на месте не было.

"Верно, он же у Таймера! Да что же тут произошло?"

Из-за гряды вынырнула стая "крабов" — кадавров и бросилась навстречу одинокой жертве.

Многорукий не спешил убегать. Стоял и спокойно смотрел, как приближаются падальщики, чуть наклонив в сторону круглую голову, слишком маленькую для такого тела.

Первый коур уже приготовился прыгнуть на добычу, когда чужак молниеносным, почти незаметным глазу движением выхватил из крепления оружие.

Серия выстрелов слилась в одну ослепительную вспышку. На песок перед баррикадой упали куски "крабов".

Победитель не спеша двинулся вперед, вернул оружие на пояс и вытащил из-за спины меч. Матовое лезвие сверкнуло, опускаясь. При новом взмахе оно уже было измазано темным и липким.

Многорукий разделал туши, нагнулся, роясь в останках кадавров, выбрал несколько кусков и один из них отправил в рот.

Хорошо, что пришелец стоял ко мне спиной. Это выглядело не так отвратительно. Пришлось побороть приступ тошноты и отступить назад, "Рык" прыгнул из кобуры в ладонь.

— Эй, почему так долго?

Я резко развернулся. Дуло ионника уперлось в серую пластину скафа ментата.

— Вакуум! Я чуть тебя не... тихо, там снаружи...

— Он уже ушел. — Безликий отвел в сторону мою руку с оружием.

— Знаешь, мне твои штучки изрядно надоели. В следующий раз...

— Надеюсь, он будет скоро. — Собеседник отодвинул меня чуть в сторону, оглядел коридор. — У меня срочное сообщение, а ты все на ногах. Говорил же, я не могу общаться с тобой, когда ты бодрствуешь.

— Значит, сейчас я сплю?

Перчатка скафа коснулась рамы стеллажа. Вполне материальная. Пришлось снова выглянуть наружу. Действительно, лагерь был пуст, многорукий исчез.

— Выглядит все вполне. Так вот почему никого нет! Я знал, они не могли меня бросить.

— Точно. Но, похоже, больше всего ты боишься именно остаться в одиночестве.

— Прекрати свои штучки, хватит копаться в моей голове.

— И не собирался. Мне нужно тебя предупредить.

— Об этих? — я кивнул на пролом в баррикаде.

— Не только. Идем.

Ментат перепрыгнул на лестницу и полез вверх, на крышу отсека. Я пожал плечами и отправился следом. Теперь стало понятно, что это в самом деле сон. Песчаная гряда осталось нетронутой, словно на нее и не садились два тяжеленных транспорта.

Мой собеседник уже стоял у другого края крыши.

— Смотри, — он протянул руку на запад.

Розовое стекло сжало стены кластера до узкого тоннеля. Со стороны кормы приближались группы темных точек. Они были хорошо видны на фоне рыжего грунта.

— Костюм, увеличение.

На захлопнувшемся стекле возникла картинка. К нам шли отряды многоруких созданий. Черные доспехи, лица, или морды скрыты под шлемами. Судя по росту, многие были детенышами. Или это другой подвид?

— Они добрались сюда первыми, — обернулся ментат. — И это не самый худший вариант.

— Не худший? Крабы, грибы, теперь эти, многорукие, и это еще не худший?!

— Поверь, я знаю, я здесь уже давно. Микарцы сильно деградировали. Те, кто в полной мере сохранили разум, куда опаснее.

— Сохранили? Хочешь сказать, коуры тоже были разумными?

— Были, и пытались выжить своими методами. Здесь вся фауна — потомки тех, кого занесло на эту галактическую помойку, — ментат обвел рукой окрестности. — Добро пожаловать в Хел.

— Так это не местные жители?

— Думаю, здесь никогда не было местных.

— Чего же они хотят от нас?

— Ваш корабль и вас самих. — Ментат пожал плечами. Щитки брони поднялись, словно крохотные крылышки. — Это же очевидно, им нужен ресурс для выживания. Когда его выбросит во внутренних областях, будет слишком много конкурентов.

Орда разумных приближалась. Судя по экипировке, шансы при столкновении у нас равны. Разве что тяжелое оружие даст преимущество. У многоруких наблюдается только ручное, хотя его мощь я успел оценить. Но кто знает, может, это только первая волна, а основные силы на подходе.

— Так они уже здесь, или это сон?

— Можешь считать это пророчеством. Я подкинул тебе на чердак некоторые сведения.

— Подожди, а про помойку? Я не понимаю...

— Все, мне уже пора, — ментат шагнул к краю крыши. — Главное, запомни, если я не доберусь до вас вовремя, не пытайтесь ломиться через стены, там жуткие краевые эффекты. Выходить из кластера надо вдоль оси, мембрана вас пропустит. Направление как раз по носу корабля и два градуса левее. Запомнил?

— Кэп, Кэп, проснитесь. Мы все погрузили.

Надо мной склонился Бруно.

Глава 19: Личная броня

Не будь рядом брюнета, я бы решил, что сон повторяется. Все тот же склад, те же фонари, разбросанные пакеты, тишина.

— Сколько я спал?

— Почти два часа. — Бруно отступил в сторону, показав на опустевший коридор. — Мы все погрузили. Будем брать еще?

— Да, но не здесь, летим к госпиталю. — Механизмы костюма еда слышно зажужжали, помогая мне встать.

Голова слегка кружилась, я все не мог проснуться до конца. Но даже после такого короткого отдыха мне стало гораздо лучше.

Во дворе ждала опущенная платформа лифта. Пришлось скинуть с нее груду тряпок, брошенную пехотинцами после санобработки. Коробки, пакеты и ящики загромоздили весь салон. Парни в новой, чистой форме расположились на креслах в единственном свободном уголке у входа в рубку.

— Отдыхайте, заслужили, — предупредил я их побуждение вскочить. — В пайке номер три отличные напитки.

— Спасибо, Кэп.

— Но не расслабляйтесь, скоро вы мне понадобитесь. И проверьте гермокостюмы, они там, в переходном отсеке.

Сесть около госпиталя не удалось. Транспорт просто завис в воздухе, выпустив лифт. Пришлось дважды перегружать добычу.

Второй транспорт уже лежал в причальных кольцах ангара, выпустив короткую трубу стыковочного механизма. На крыше распластался хранитель, вцепился всеми восемью лапами в обшивку. Даже его сверкающая броня потускнела, припорошенная вездесущей красной пылью.

— Тайм, что у вас?

— Все в порядке, Кэп, — отозвался бесполый.

— Ждите, мы садимся. Веди людей в ангар, Тайм покажет дорогу.

Мой рейдер завис над хребтовой балкой. Навигатор замер у пульта, на экране всплыло большое красное окно.

— Астра, в чем дело?

— Причал поврежден, — кибер недовольно переступил, сверкнув боками, шлюзование невозможно.

— Тогда сажай на крышу ангара. Думаю, она выдержит.

Опоры коснулись черного сота. Амортизаторы просели, качнули корабль. Едва ощутимая дрожь гравитатора стихла.

— Астра. — Кибер, услышав свое имя, повернул ко мне плоское лицо с выпуклыми окулярами. — Ставь рейдер на удаленное управление. Ты нужен мне в ангаре.

В пассажирском отсеке меня ждала новая проблема. Чтобы попасть внутрь балки, нужно перебраться на крышу второго челнока. Бруно и четверо пехотинцев еще не успели снять скафандры, но двоим, работавшим внутри, золотой скорлупы не хватило. Что делать с ними?

За стеклом рубки шел мелкий оранжевый снежок, такой веселый и красивый с виду.

— Так, вы двое, без скафов, пока оставайтесь здесь.

— Но, Кэп!

— Мы за вами вернемся. Скоро у нас каждый боец будет на счету.

Снаружи все усыпано желтым пухом. Черная броня ангара совершенно скрылась под его покрывалом. Шлейф дыма от пожара на корме висел прямо над нами.

— Обнаружен повышенный уровень изотопов тяжелых металлов, — ожил информер костюма, для подтверждения выдав на стекло шлема диаграмму и мигающий желтый значок. — Уровень радиации превышает безопасный на сорок восемь процентов.

"Вот так! Теперь уже тут точно нагишом не побегаешь".

Мы пересекли ангар, перебрались на хребтовую трубу и остановились над шлюзом. От рейдера нас отделяло два метра пустоты.

Бруно прыгнул первым, перелетел через разрыв, приземлился на ноги, но не устоял и прокатился вперед, грохоча золотыми щитками. Встал, отряхнул со стекла налипшие хлопья.

— Я в порядке. Давайте все сюда.

Лифт доставил нас внутрь транспорта. По сравнению с захламленным салоном второго рейдера, этот был почти пуст, на диване Боксер, и двое десантников. На полу четверо связанных арестантов.

"Еще одна проблема. Оставить с ними охрану? Нет, мне нужны все. Я ведь не знаю, кому какая броня подойдет. Придется звать хранителя".

Когда последний пехотинец перекочевал с крыши в челнок, я вызвал Тайма. Через три минуты блестящий только что отмытыми боками паук выскочил из лифта и остановился передо мной.

— Прибыл для получения задания. — Кибер моргнул глазными щитками.

Я указал на связанных.

— Эти четверо — заключенные. Не позволяй им покидать это помещение. Исключение — санитарная кабина. Физического вреда по возможности не причинять.

— Задание принято, — паук привстал, направив камеры на четверку. — Приступаю к выполнению.

— Допрыгались! — хмыкнул Боксер. — Смотрите, он юмора не понимает.

— Я с тобой еще поговорю, — процедил сквозь зубы Буян.

— Надо было Кэпу тебя в камере оставить.

— Все, хватит, — я оборвал перебранку. — Зови девушек, идем вооружаться.

Огромный ангар уже не выглядел безлюдным. Голоса перекатывались между стен стапелей. Десантники разбрелись, разглядывая застывших в схватах бронированных гигантов.

— Бруно, Боксер, соберите всех и постройте. Пора вводить субординацию.

Астронавигатор застыл около одного из стапелей, разглядывая шасси комплекса.

"Может, он уже добрался до закрытых сведений? Хорошо бы. Тогда узнаем, кто из нас старший по званию и кому командовать.

Действительно, почему это должен быть я? Все вышло случайно, и мне, если признаться честно, совсем и не хочется тянуть эту лямку".

— Астра, теперь ты можешь выдать мне список личного состава?

— Нет, Кэп. — Кибер повернул ко мне объективы камер. Не понятно как, но в движениях линз, щитков и осветителей можно было уловить нечто, похожее на эмоции. Сейчас это было сожаление. — Информация из защищенной зоны памяти по-прежнему заблокирована.