Оливия

Солдаты ринулись на улицу.

— Не надо, — тихо произнесла я, так, чтобы в возникшей суете меня услышал только этот самый Нэш.

— Что? — удивился он.

— Оставьте меня здесь. Я принесу вам неприятности...

— Пустяки, — улыбнулся военный.

— Не вам лично! — воскликнула я, пытаясь высвободить свой локоть.

— Не вырывайся! — мужчина перестал улыбаться и лишь крепче сжал мою руку.

— Вы не понимаете! Я не могу пойти с вами! — воскликнула я.

— Если не пойдёшь по доброй воле, — прошептал он, подтолкнув меня вперёд, — я заставлю тебя!

Я вновь попыталась избавиться от солдата, мысленно призывая на помощь Шри-Мо-Даа. Завязалась короткая драка, но через мгновение мужчина решительно наставил на меня оружие:

— Хватит! Поднимайся и выходи!

Я никак не могла отдышаться.

"Сурд сбежал..." — поняла я разочарованно.

— Выходи, говорю!

Я посмотрела на те самые ящики, за которыми исчез чужак, потом двинулась к выходу, понукаемая военным.

— Вы допускаете большую ошибку, — негромко сказала я своему конвоиру.

— Шагай!

— Они не замечали вас до последнего момента... всё дело в камуфляже, верно? У меня нет такой защиты, как у вас... вы понимаете, что, выйдя на улицу, вы будете у них как на ладони?! — я остановилась перед металлическим каркасом двери, обернувшись к военному.

— Возможно, — он ткнул мне в грудь оружием. — Но у них не будет времени — через минуту нас подберут...

Я вышла из магазина, услышав стрёкот приближающегося вертолёта. Четверо солдат, задрав головы, ожидали его появления на середине улицы.

— Вы упустили одного сурда, у него в отличие от других есть время, чтобы доставить вам неприятности, — окончание фразы потонуло в нарастающем шуме лопастей вылетевшего из-за дома вертолёта, я обернулась, чтобы проверить, услышал ли меня этот Нэш...

Солдата за моей спиной не было.

На размышления — всего лишь доли секунды, и я нырнула обратно в магазин, в рекордном темпе пролетев через весь зал. Сзади грохот работающих лопастей спускающейся с неба машины перекрыли беспорядочные выстрелы военных...

Глаза отметили закрывающуюся дверь служебного выхода, и я рванулась к ней, понимая, что там — моё спасение.

Я пробежала через длинный коридор и, не оглядываясь по сторонам, вылетела во внутренний двор...

"Что теперь?"

Над головой загрохотал военный вертолёт, но глаза уже увидели обнажённого человека, придерживавшего дверь на противоположной стороне двора...

Я направилась к нему и, задыхаясь, ворвалась вслед за сурдом под прикрытие нового дома. Пришелец в человеческом облике двинулся вглубь, через плечо у него было перекинуто тело военного. Похоже, ноша не доставляла чужаку особых неудобств, он бежал из коридора в коридор, не выказывая признаков усталости, и я старалась не отставать. Где-то на улице кружил вертолёт...

Через минуту сурд обнаружил лестницу, ведущую в подвальное помещение, и быстро спустился по ней, сняв с себя парня в камуфляже:

— Раздень его по пояс и свяжи чем-нибудь! — приказал он.

Секундная трансформация — и зверь ловко запрыгнул обратно на лестницу.

— Я закрою дверь снаружи, — прорычал чужак, обернувшись, — и попытаюсь отвлечь военных. Будь осторожна, рэрта, этот парень опасен даже без оружия, — предупредил он.

Толстая дверь тяжело хлопнула, отрезая меня от внешнего мира. Щёлкнул засов.

Я всё никак не могла отдышаться, поэтому для начала решила немного осмотреться...

— Прачечная, — выдохнула я, толкая ногой тюки с грязным бельём.

Затем медленно подошла к военному. Внешне тот, казалось, не получил ни царапины...

— Ты нужен им живой, Нэш, — я присела на корточки и стала расстёгивать его куртку...

Раздеть солдата оказалось не таким уж и лёгким делом, мне пришлось немного попотеть, но я хорошо справилась с заданием сурда и вполне надёжно связала человека. В ход пошли снятая с него майка и разодранная на длинные лоскуты простыня, которую я добыла из ближайшего тюка с грязным бельём...

Наконец, я устало присела рядом.

Сурды собирались допросить парня, это очевидно, они надеялись воспользоваться его знаниями, чтобы подавить остатки сопротивления.

"И я им в этом помогаю... какая ирония!"

Я обернулась к связанному солдату. Нэш был молод, я прикинула, что ему лет двадцать пять, не больше... трёхдневная щетина, тренированные мышцы... ничего особенного. Если, конечно, не брать в расчёт того, что парню удалось пережить начало Завоевания...

Но он был не один. Его поддерживали другие. За спиной военного стояла целая группа, которая не просто выживала, но пыталась бороться с Завоевателями, предпринимая активные действия, что, безусловно, заслуживало в моих глазах всяческого уважения. Парень, разумеется, окажет сопротивление сурдам, когда поймёт, зачем ему сохранили жизнь, однако допроса ему не избежать — чужаки читают человека как раскрытую книгу, молчание здесь не помогает.

Я решила привести военного в сознание и потрясла его за плечо — никакой реакции. Пришлось встать и набрать воды из крана...

— Ржавая... — отметила я, выплеснув первую порцию в раковину, но, подождав немного, смогла набрать в ладони более чистой и холодной, вылив всё это на лоб бесчувственного человека.

Солдат не пошевелился. Я не знала, что ещё можно предпринять. Выключила воду и попыталась снова растолкать военного...

— Чёрт! Да очнись же! — не выдержала я.

Кажется, веки его дрогнули, и я удвоила усилия.

— Нэш!.. Или как там тебя!.. Просыпайся! — подумав секунду, я отвесила ему хорошую оплеуху, и тот дёрнул головой, пытаясь закрыться от меня плечом, ибо руки оказались связаны за спиной...

— Прости, — буркнула я, когда человек, наконец, открыл глаза и непонимающе уставился на меня. — Мне пришлось тебя связать...

— Ты? — он обвёл взглядом помещение, а затем задёргался, пытаясь высвободиться. — Дьявол! — сквозь зубы выдавил он.

Мои узлы выдержали.

— Мне нужно с тобой поговорить, Нэш, — обратилась я к нему, но глаза солдата мгновенно загорелись обжигающим огнём:

— Где все?! — парню удалось кое-как сесть, опершись на стену. — Что я здесь делаю? Сейчас же развяжи меня!! — потребовал он.

— Извини, — отрицательно качнула я головой, — я предупреждала тебя...

— Ты с ними заодно! — воскликнул военный. — Какой же я дурак!..

Я снова мотнула головой:

— У меня нет выбора. Сурды превосходят нас...

— С ними можно бороться! — возразил он. — У нас есть для этого средства!!

— Именно поэтому ты здесь. Пойми, чужаки сделают всё, чтобы подавить сопротивление. Ты, сам того не желая, уже помог им — тем, что дал себя захватить...

— Ты с ними? — переспросил Нэш.

— Я бы хотела ответить тебе "нет", но... извини. Я не готова пожертвовать собственной жизнью и жизнью близких мне людей ради какой-то призрачной надежды.

— Чёрт! — он бессильно прикрыл глаза и, казалось, ушёл в себя.

— Нэш, как много ты знаешь? Твои друзья правильно расценят твоё исчезновение? У вас есть контрмеры на случай, если враг получит одного из вас живым?

Человек нехотя открыл глаза:

— Зачем тебе?

— Пожалуйста, ответь. Мне важно это знать.

— Наше командование рассматривало подобный поворот событий... и разработало несколько вариантов отступления.

— Отлично. Значит, сурды не смогут захватить остальных, так?

— Как только на базе узнают, что кто-то из нашей команды исчез, они просто переведут людей и технику в новое место, расположение которого до последнего момента будет держаться в строжайшем секрете от всего личного состава. Это — основа безопасности.

— Хорошо, что вы это понимаете, — улыбнулась я.

— Меня ждёт допрос, да? — совсем уже потерянным голосом проговорил он.

— Не знаю. Возможно.

Нэш выдержал паузу.

— Давно ты с оборотнями? Кстати, мы так и не познакомились...

— Меня зовут Оливия.

— Оливия... Что за работу ты для них выполняешь?

— Я не работаю на них. По сути, у меня вообще нет обязанностей...

— Тогда... почему ты с ними?

— Сурды заключили со мной сделку... я... это долго рассказывать. Я согласилась со всем, что мне предложили, в обмен на жизнь родственников.

— Оборотни договаривались с тобой? — удивился солдат. — Ты имеешь в виду — они способны с нами что-то обсуждать, а не тупо перегрызать людям глотки?

— В моём случае это было так. Но, да, ты прав — они не воспринимают нас как равных... ни одного человека. Мы для них — низшая раса.

— Трудно поверить... ты... и эти твари... Чёрт! Как долго ты с ними?

— Вторые сутки...

— Расскажи. Мы почти ничего о них не знаем. Что представляют собой эти... как их там... сурды? Каковы их цели?.. Откуда вообще взялись эти существа?

— Я не думаю, что мои сведения смогут тебе хоть как-то помочь...

— Нам ведь всё равно нечем заняться... — пожал плечами Нэш. — Так почему бы не обсудить причины гибели цивилизации? По-моему, вполне достойная тема для беседы. И главное — ни одного человека не оставит равнодушным... верно?

Я закусила нижнюю губу, потом выдавила:

— Ладно. Расскажу, что знаю. Выводы делай сам, — я набрала в грудь побольше воздуха: — Сурды превосходят людей практически во всём: зрение, слух, обоняние, физическая сила, возможность трансформации... тебе это должно быть известно. Но есть существенные различия и в способе мышления, прибавь сюда чувства, которые природа не предусмотрела для человека, например, клановое чутьё... или умение распознавать наши мысли... подобные вещи заложены в основу их бытия, представляемого не иначе как существование клана. У сурдов иное видение мира. Они не пользуются понятием "индивид", думаю, и "социальной мобильности" у них как таковой нет. Жизнь их протекает в едином порыве — иначе не назовёшь. Каждый член клана чувствует другого, практически независимо от расстояния, и, если я правильно поняла, может передавать свои "личные" ощущения по этой живой сети... простая аналогия, конечно, — смущённо проговорила я, — зато наглядная. Итак, клан как сеть: в одном месте тронешь — в другом отзовётся. Не знаю, насколько точны мои личные наблюдения и выводы, которые я делаю, но, судя по всему, сурды живут очень плотными и многочисленными стаями. Внутри каждого клана всё подчинено интересам лишь данного социального образования, а единственная нить субординации представляет собой связь с генетически усовершенствованным членом группы, которого все называют Высокородным. Собственно, от него зависит "спаянность" группы и координация действий клана в целом, как мне объяснили. Высокородные представители, помимо всего прочего, обладают каким-то "дополнительным" набором "возможностей", которые играют заметную роль в их политической жизни. Подробности мне не известны, но, видимо, это очень действенная система, если благодаря ей сурды смогли организовать свои кланы на Завоевание нескольких планет...

— Меня не волнуют другие планеты — только Земля. Что этим тварям нужно от людей? — тихо спросил военный.

— Точно не знаю. Они пришли с определённой миссией... существует какой-то план, следуя которому, сурды намерены изменить наш мир, но... я не уверена, что понимаю его. Большую часть населения истребят... вернее, уже... чёрт! Когда начинаю об этом думать — мозги закипают. Чувствую себя блохой, прижатой к ногтю! Сразу осознаёшь, насколько хрупок наш мир — сурдам ведь ничего не стоит убить человека... убить любого из нас! Но они следуют своему плану. Оставляют в живых тех, кого посчитают "лучшим материалом". Я не знаю, на каком основании проводится их ужасный отбор...

— Тебя... отобрали?

Я вскинула голову:

— Вот ещё! Это другое! — но тут же вспомнила своё "знакомство" с сурдами на заводе. — Возможно, — замялась я, — возможно, я... не совсем подхожу, хотя... чёртов До-Рурк!.. — под нос себе выругалась я. — Мне удалось однажды бежать от них, — пояснила я солдату. — Прыгнула с восьмиметровой высоты в бассейн, это меня и спасло. Первая встреча с Завоевателями была самой ужасной и самой запоминающейся... ну, и раз я уже начала тебе рассказывать... дело этим, конечно, не закончилось. От одних сбежала, да напоролась на других. Шри-Мо-Даа, в отличие от клана До-Рурк, применил "пряник"...

— А это ты где получила? — кивнул на мою руку Нэш.

— Это? — я посмотрела на грязный тонкий бинт, обёрнутый вокруг левой ладони, — Память о человеческом вероломстве, — вздохнула я, подняв взгляд на военного. — Ничего особенного.

— У нас таким "ничего особенного" проверяли бродягу три дня назад — оказался оборотнем...

— Я не оборотень! Хочешь знать, откуда это? Я тебе скажу. Твои коллеги порезали мне руку. Вчера днём.

— Вчера? — удивился солдат.

— Да.

— Но никто не покидал нашу базу вот уже три дня.

— А я и не говорила, что это — ваши люди. Я сказала "коллеги", в смысле военные.

— Где? — заинтересовался Нэш.

— Что значит — где?

— В каком районе города?.. Это же было в Пилраде?

— Ну... да.

— Ты знаешь, что за подразделение? То есть... чёрт, ты же сказала, что была с пришельцами! — воскликнул он.

— Сурды проводили операцию по обезвреживанию этих военных, — терпеливо начала объяснять я.

— Ты принимала участие? — презрительно проговорил солдат.

— Нет! Это совсем не то, что ты думаешь! — задохнулась я от возмущения. — Ты... ты вообще ничего не знаешь!..

— Тогда просвети!

Я открыла было рот для очередных объяснений, но в голове вдруг что-то щёлкнуло — этот человек ничего не рассказывает о себе и задаёт так много вопросов...

"Господи! Да он же просто вытягивает из меня информацию!"

Мысли сами собой побежали в новом направлении...

— Язык проглотила? — спросил Нэш.

Я рассматривала солдата, пытаясь понять, есть ли у него передатчик или... он просто надеется сбежать с этими знаниями.

— У тебя передатчик? — прямо в лоб задала я вопрос.

— С чего ты взяла? — казалось, удивление солдата было искренним...

— Ты... так настойчиво расспрашиваешь меня о сурдах...

— О, это было бы слишком большой удачей! — улыбнулся мне военный. — Но я тебя разочарую — ничего такого нет, ни телефона, ни чёртовой рации... Я не имею никакой связи с командой или базой. Инструкции запрещают во время операции носить при себе какие-либо электронные приборы, у меня нет даже наручных часов, — добавил Нэш, — потому что чужаки чувствительны ко всему этому дерьму. Никто не станет меня спасать. Если я сам отсюда не выберусь... что ж, значит я — мертвец.

— Ты не выберешься отсюда, — качнула я головой. — Не потому, что я не хочу тебе помочь, а потому, что сурды не позволят.

— И всё же, я хотел бы испытать удачу. Ты ведь можешь меня развязать...

— Нет!

— Боишься наказания от своих хозяев?

В этот момент вверху над лестницей щёлкнул запор, лязгнула, открываясь, тяжёлая дверь. Я вскочила, ожидая, что сейчас спустятся сурды, но на пол лишь упал какой-то мешок...

— Эй? — непонимающе обратилась я к Шри-Мо-Даа.

Морда зверя появилась лишь на мгновение, но быстро исчезла за толстой дверью.