И стали они...-1: Как спасти царевну

А после ужина хозяин пригласил гостей пройти в соседнюю избу чтобы кое-что посмотреть.

Агафон презрительно фыркнул, прокомментировав приглашение вполголоса про себя, но за Иваном и дедом Зимарем последовал. Может, чтобы не оставаться наедине с угрюмо-демонстративно почесывающим пудовый кулак Титом Силычем.

— Вот, проходите, это наш музей, — широким жестом пригласил пройти в жарко натопленную комнату, целиком заселенную разнообразными шкафами, ученый. — Здесь хранится большая часть того, что наш род достиг за сто с лишним лет. Да, это стало делом всей нашей жизни. А ведь все начиналось со случайности. В одной крестьянской семье из одной из наших деревень — тогда наш род владел несколькими деревнями, это позже их пришлось продать, чтобы финансировать исследования — случилось событие, перевернувшее всю современную науку и ставшее отправной точкой целого нового направления.

Агафон снова фыркнул, но рассказа не прервал.

— У них была единственная курица, молодая, но долго не неслась, и была бы ей уготована прямая дорога в суп, если бы не это первое за все время яйцо. Скорлупа которого состояла из кальция только на четыреста пятнадцать частей. Остальное было чистое золото. Крестьяне — престарелые муж и жена — несмотря на подозрительную скорлупу (откуда им знать, что такое золото!) обрадовались и хотели разбить его в тесто, но не тут-то было! Возможно, им этого бы и не удалось, если бы оно в результате их усилий не упало на пол, дед не наступил на него, оно не выстрелило у него из-под ноги, отлетев к стене и убив морскую свинку внучки после чего, наконец, разбилось. Их оханья и причитания услышал мой пра-пра-прадед, случайно проезжавший мимо их дома, зашел, увидел скорлупу...

— Дед плачет, баба плачет, а курочка кудахчет: "Не плачь дед, не плачь баба..." — подхватил Зимарь.

— Сказки! — уже привычно фыркнул чародей и отвернулся.

Боярин Евгений терпеливо улыбнулся и молча выдвинул ящичек одного из шкафов. Оттуда он бережно вынул берестяную коробочку, достал из нее нечто, завернутое в несколько слоев белых тряпок и развернул для всеобщего обозрения.

Там лежали золотые скорлупки со следами засохшего на них сто пятьдесят лет назад белка.

— И с этого момента жизнь нашего рода изменилась, — торжественно продолжил хозяин. — Он купил у них эту курицу. Поначалу он только хотел получать от нее золотые яйца, но потом огонек любопытства разгорелся в его душе. А нельзя ли увеличить содержание золота в скорлупе? А толщину стенок? А сделать яйца цельнометаллическими?

При каждом вопросе боярин Евгений открывал новые ящички и доставал все новую и новую скорлупу.

— Подделка. Шарлатанство. Жулики! — не унимался, горя праведным возмущением Агафон. — Да любой шантоньский ювелир вам такой скорлупы за полдня наделает корзину!

Боярин улыбнулся — несколько натянуто — и, не реагируя иным способом на провокации, продолжал:

— Для развития исследований и обучения его сына — моего пра-прадеда — в Тайном Научном Институте, расположенном до сих пор в... А, ну да, это тайна. Так вот. Для этого нашему роду пришлось продавать не только деревни, но и большую часть яиц, получавшихся золотыми. Да-да, золотое яйцо все еще оставалось редкостью, хотя и не такой, как раньше. Процент результативного выхода рос...

— Что у него стало расти? — не понял дед Зимарь.

— Золотых яиц стало больше, — перевел на лукоморский, склонившись к его уху, Иванушка.

— ...После него на смену ему пришел мой прадед, Он был большой эстет. Простого золотого яйца ему стало недостаточно. И тогда он стал выводить породу кур, которые несли бы вот это.

Из нового ящичка был извлечен и развернут очередной сверток.

Компания ахнула.

— Родясь не видал, и умру — не увижу, — восхищенно всплеснул руками дед.

Если бы яйцо могло пройтись по одной из центральных улиц Лукоморска, сплошь застроенных шантоньскими, вондерландскими, тарабарскими и прочими модными лавками, на выходе оно предстало бы именно в таком виде.

Золото, серебро, скань, эмаль, драгоценные камни, цветы, птицы, бабочки, фигурки рыб и животных — проще сказать, чего на этом яйце не было.

— У моей матушки есть похожее, но не такое красивое, — первым пришел в себя Иванушка и, кинув вопросительный взгляд на хозяина, осторожно протянул руку и благоговейно потрогал пальцем изумрудный листок у основания. — Она купила его давным-давно за огромные деньги у какого-то Пиаже, который клялся, что сделал его сам.

— Когда нам нужны деньги, мы договариваемся с ним о встрече, — снисходительно усмехнулся ученый. — Так повелось еще со времен его прадеда. Посмотрите сами, ваше высочество, разве человек может сделать такую красоту?

— Человек может все! — не очень убежденно встал на защиту человеческого рода Агафон, но никто даже не повернул головы.

— Это — вершина породы. Парадоксальная Универсальная, назвали мы ее. Мы работали над ней и над тем, чтобы увеличить или уменьшить содержание того или иного элемента, металла или цвета несколько поколений. Дни и ночи...

— Это — последнее достижение? — спросил Иван.

— О, нет. Наряду с этой породой моим отцом — после того, как его супруга, моя маменька, родила сразу двойню — была выведена еще одна, совершенно новая порода.

— Какая?

— Сейчас вы мне это сами скажете, — улыбнулся ученый и достал из следующего ящичка очередные три яйца. Они были матового коричневого цвета, ничем не примечательны и не интересны.

Агафон снова фыркнул — но, скорее, уже по привычке.

— Смотрите, — хозяин легко разъял одно из яиц на две половинки и вытряхнул него крошечную ярко раскрашенную деревянную лошадку. — И пробуйте. Я заменю этот экспонат.

И он отломил кусок толстой скорлупы и положил себе в рот. Второй осколок и разломленную вторую половинку он протянул гостям.

— Шоколад! — изумился Иван.

— Да. Порода Детская Шоколадная, — гордо представил боярин Евгений. — Игрушка внутри вначале была только цыпленком, но это было скоро исправлено по нашей с сестрой просьбе, после того, как этих цыплят у нас скопилось целое ведро. Эта порода живет у нас до сих пор, и, сдается мне, несется чаще, чем Гена мне докладывает.

Дед Зимарь хитро улыбнулся, слизывая с пальцев подтаявший шоколад.

— У меня она бы вовсе не неслась.

— Потом мы с отцом — чтобы зарабатывать хоть сколько-то на продаже яиц — вывели породу Парадоксальная Праздничная, — хозяин перешел к следующему шкафу и открыл дверцу. — Это была моя первая почти самостоятельная работа. Вот, смотрите.

На полках на подставках выстроились как толстенькие веселые солдатики разноцветные яйца — синие, желтые, розовые, зеленые на одной, в цветочках — на другой, в цыплятах — на третьей, и на четвертой — в зайчиках.

Агафон снова фыркнул — на этот раз торжествующе:

— Ну, это и дураку ясно — просто разрисованные и покрашенные. Дурите вы и гостей своих, и покупателей почем зря!

— Разрисованные? Покрашенные? — возмутился хозяин. — А вот, смотрите!

Он взял в руки одно яйцо — голубое в бело-розовый цветочек — и, поплевав на палец, потер рисунок.

Скорлупа заблестела, лепестки засветились в тусклом свете свечей, и зазвучала музыка.

И, хотя, скорее это была даже не музыка, а несколько расстроенных аккордов, взятых на неопределенного происхождения инструменте, быстро смолкнувших, впечатление это произвело гениального шедевра.

— Это тебе, Агафон разлюбезный, не вожжой трясти, — наконец, повернулся к чародею дед Зимарь.

— Да я... Да у меня... — раскрасневшийся чародей скинул с плеча неразлучный мешок и быстро запусти в него руку. — Да я сейчас вам такое покажу!..

— Не надо!!! — Иванушка крепко ухватился за мешок и потянул к себе. — Не надо. Мы все верим тебе, что настоящая магия может создавать еще и не такие чудеса, — и он, сделав большие глаза, повернулся к аудитории за поддержкой.

— Нет, отчего же, пущай покажет, — развел руками дед Зимарь. — Может, это ты уже чудес навидался — а мы с хозяином нашим боярином очень даже посмотреть хотим.

— Пусть покажет нам, чернокнижным материалистам, что его магия может, — мстительно закивал головой Парадоксов. — Если он весь такой правильный и официальный.

— Сейчас, сейчас... — Агафон залез в мешок уже чуть не с головой. — Сейчас...

— Ну, хорошо, пусть покажет, — вдруг изменил свое мнение царевич. — Вот только найдет что-нибудь не очень большой разрушительной силы. Видите ли вы, мы, собираясь в дальнюю опасную дорогу, захватили с собой в основном артефакты боевой магии — взрывы, пожары, ураганы, небольшие землетрясения... Но, если я не ошибаюсь, он сейчас ищет...

Иванушка запнулся, придумывая, что бы такого можно сочинить (слова "соврать" в его активном вокабуляре, как сказал бы чародей, не было), чтобы дать Агафону выпутаться из неловкой ситуации с наименьшими потерями для его реноме, но, в первую очередь, для имущества гостеприимных хозяев.

И тут чародей вынырнул из мешка. В руке он держал голубого каменного жука.

— ...Вот, нашел. Так и думал, — кивнул Иванушка.

— Что это? — нахмурился боярин.

— А-а... Э-э... Это... Это термитная бомба. При активации пnbsp; Или не убьет.

оявляются полчища термитов и съедают все деревянное в радиусе ста метров. Вполне безобидная здесь вещь, — добавил он для убедительности.

— Да? — захлопал белесыми ресницами дед.

— Да? — помрачнел еще больше боярин.

— Да? — просветлел Агафон и размахнулся. — Сейчас прове...

Договорить ему не пришлось — Парадоксов коршуном налетел на него и ухватил за руку.

— Замечательная вещь, — натужно улыбаясь, проговорил он, тяжело дыша. — Только у вас действительно дорога опасная, еще может пригодиться, оставьте ее себе, на будущее.

Агафон криво ухмыльнулся и покачал головой.

— Пожалуйста? — чуть не плача, сожалея о неосмотрительно брошенном вызове, поговорил хозяин.

— Ну, нет уж, — не сдавался маг. — Вы сначала объявляете меня жуликом, мракобесом, шарлатаном...

— Жуликами и шарлатанами назвал ТЫ их, — уточнил честный Иванушка, помогая боярину Евгению заламывать разошедшемуся волшебнику руку с насекомым за спину.

— Берем твои слова обратно!.. — жалобно выкрикнул Парадоксов.

— Ладно уж... — победно оскалясь, Агафон разжал пальцы и дал Ивану осторожно вынуть из них зловещего голубого жука. — Бьюсь об заклад, такая штучка вашим курицам не под силу будет!

— Такая, может, и нет, — не выдержала гордость ученого, — но кое-что похожее я вам сейчас покажу, хоть и не хотел. Работа над этим проектом еще не закончена, но уже скоро... скоро... через месяц-другой... — боярин перешел к противоположному шкафу, сделанному из железа. — Мой отец всегда говорил: "Какие времена — такие и породы", и я с ним полностью согласен. Времена сейчас стали неспокойные, тревожные, разный лихой люд так мимо и шныряет, и мы с Геной решили заняться выведением новой породы, хоть и затратно это выходит.

— Еще больше?..

— Да-да. Ведь нам пришлось построить отдельный железный курятник для каждой птицы этой новой породы!

— Они у вас что, огнедышащие? — наморщил лоб уже слегка успокоившийся и более чем слегка заинтригованный помимо воли Агафон, на время позабыв про свою принципиальную антинаучную позицию.

— Почти, — усмехнулся хозяин и осторожно взял с полки, засыпанной опилками, и продемонстрировал гостям одно из зеленых ребристых яиц. — Работа над нужными характеристиками этой породы еще не окончена, это экспериментальная стадия, поэтому в руки вам его не даю — от греха подальше.

— Да почему же? — непонимающе мотнул головой Агафон.

— Потому что если бросить это яйцо, то оно может взорваться.

— Взорваться? Яйцо? Ну, уж это блажь! — презрительно выпятил нижнюю губу чародей.

Боярин снисходительно повел плечом.

— На обратной дороге заезжайте к нам — к тому времени, я думаю, все будет готово. Вот и посмотрим, что блажь, а что — величайшее научное достижение десятилетия.

— Посмотрим, посмотрим, — привычно фыркнул маг и первым направился к выходу.

За ним потянулись и остальные.

Уже на выходе из сеней Агафон хлопнул себя по лбу, проговорил: "Ах, мешок-то я там позабыл!" и метнулся назад.

Через минуту он вернулся довольный и молчаливый и тихонько присоединился к своим попутчикам по дороге к гостевой избе, где был приготовлен им ночлег.

Утром рано, сразу после завтрака, одетые в новую одежду, наконец-то соответствующую начинающимся дневным похолоданиям и ночным заморозкам, экипированные как путешественникам на дальние расстояния и полагается, Иванушка и Агафон прощались с хозяевами и дедом Зимарем перед тем, как отправиться в дальнейший путь.

За завтраком сумрачный Тит Силыч принес им карту с нарисованным на ней маршрутом их будущего передвижения по территории сабрумайского княжества и царства Костей — до самой границы с Красной Горной Страной. И теперь он и отец и сын Парадоксовы стояли на деревенской околице, жали на прощание странникам руки и давали последние напутствия.

— Не забыли, значит? — в который раз повторял боярин Евгений, тыча тонким пальцем в развернутую карту. — Идете сейчас прямо, никуда не сворачиваете, по большой дороге. У Синь-камня — вы мимо него не пройдете, он необычайно синего цвета, я подозреваю, что он упал с неба...

— Камней на небе не бывает! — взъерепенился отдохнувший за ночь и готовый к новым словесным баталиям во славу магии Агафон. — Потому что воздух есть субстанция бестелесная, эфемерная и газообразная...

— Позвольте с вами не согласиться, милейший, — не замедлил отреагировать тоже отдохнувший за ночь и жаждущий реванша боярин Геннадий. — Но даже дитю малому известно, что...

— Постойте, — остановил поток их прощального красноречия Иван. — Извините, что перебиваю, но у меня тут вопрос есть... Как бы это сказать... У меня вчера при... во время... когда ваша стража нас схватила, Тит Силыч отнял меч. Так не могли бы вы...

— Конечно, конечно! — замахал руками боярин Евгений. — Тит Силыч, принеси лукоморскому царевичу его оружие. Я надеюсь, оно в хорошем состоянии?

— Лучше не бывает, — буркнул начальник охраны, по лицу которого явно читалось, что он до последнего рассчитывал, что пришельцы, уходя, про меч забудут. — Даже наточил, как дулак... Щас плинесут.

И крикнул долговязому подростку — своему оруженосцу с его личными именными наградными вилами наготове, присевшему у крайней избы на завалинку:

— Эй, Антошка, тащи меч засланцев сюда быстло! Он в калаульной избе!

— Щас, дядь Тит Силыч!

Меч вместе с ножнами был принесен и вручен владельцу через пару минут.

Иванушка вынул его из ножен посмотреть, не осталась ли там вода, не пошла ли ржавчина, хорошо ли наточен, и не заметил, как все еще не примирившийся с фактом, что о существовании камней на небе знает не каждое малое дите, Гена Парадоксов осекся на полуслове и тоже впился глазами в его оружие.

— Это ваш меч? — спросил, наконец, он.

— Да, мой, — удовлетворенный осмотром, кивнул царевич и вложил меч в ножны.

— А... — Гена замолчал, откашлялся, царапая кашлем ставшее вдруг враз сухим горло, и решился: — А ковер ваш... где?