Вот и не верь ведьмам!

Последнее он добавил тише, но настолько, чтобы люди могли его услышать. Собравшиеся рассмеялись, а у Кирстен все похолодело. Маркус снова повернулся к ней.

— Я... я не уверена, — слабо сказала девушка, на что капитан положил руки ей на плечи.

— Не волнуйся.

"Только ради тебя", — подумала она и закрыла глаза.

Маркус поставил ее в необходимую позу, а именно ноги на ширине плеч, руки прижаты к стене и вытянуты. Кирстен не выдержала и открыла один глаз. Как раз в тот момент, когда капитан взвешивал один из своих кинжалов в руке. А их было два, да еще и меч. Девушка судорожно сглотнула и задержала дыхание.

Эмели притормозила со своей жизнерадостностью и обаянием и во все глаза следила за происходящим. Шон стоял в нескольких метрах и тоже глядел во все глаза. Маркус выдохнул и метнул кинжал. Эм вскрикнула, Кирстен ничего не поняла, умник выдохнул с облегчением. Кинжал воткнулся ровно над головой шатенки. Когда до публики тоже дошло, она зааплодировала и начала подкидывать монеты близстоящей Эмели. Эм снова ожила и вернулась к своему делу, улыбаясь еще обаятельней.

Маркус поднял второй кинжал и снова прицелился.

* * *

— Какое прелестное создание.

— Кто, сэр?

— Та, которая так красива, мила, собирает деньги с этих людишек! — прорычал мужчина, — Есть в ней что-то притягательное, экзотическое, точно!

— Снова, сэр?

— Та мне надоела, — вздохнул мужчина, подпер подбородок рукой и с мечтательной улыбкой посмотрел на Эмели.

— Хорошо, сэр, — кивнул сопровождающий, — Постараюсь все сделать быстро.

* * *

Кирстен снова выдохнула с облегчением. Кинжал вошел в деревянную стену справа от ее лица. Шон и Эмели разделились и теперь с двух сторон собирали вознаграждения. Девушка заметила увесистый мешочек у кого-то в руках, он призывно позвякивал. Эмели приблизилась.

Кирстен снова перестала дышать. Маркус взял в руки меч и теперь примеривался к его весу, расстоянию между ним и ассистенткой. Девушке казалось, что сейчас она потеряет сознание. Глаза смиренно закрылись. Руки опустились, ей стало все равно. Но ничего не произошло, время шло, а знакомого ощущения удара не было.

— Открой глаза, — услышала она голос капитана и повиновалась. Он как-то смущенно улыбался, положил руки ей на плечи, — Я не могу так поступить с тобой.

У Кирстен от умиления едва не заслезились глаза. Публика же поддержала слова мужчины умиленным "Оооу!".

Все это вдруг прервалось женским криком. Маркус отлетел от Кирстен, толпа начала озираться.

— Эмели! — крикнул Шон и побежал в народ.

— Что происходит?! — Марк вырос рядом.

Капитан рванул к толпе вслед за Кирстен. Девушка заметила, как какой-то мужчина тащил за собой кого-то с мешком на голове. Суматоха в толпе помогла незнакомцу быстро скрыться. Маркус тараном пошел в самую гущу народа и успел разглядеть быстро удаляющуюся карету с гербом этого города.

Люди подозрительно быстро разбежались, изображая, что их здесь и не было. Это дало остатку группы собраться вместе.

— Где она?! — вскрикнула Кирстен, озираясь по сторонам.

— Ее увезли в той карете, — ответил капитан и указал вслед удаляющемуся экипажу.

Девушка, не отдавая себе отчета, побежала следом, но ее поймали за локоть.

— Ты же не собираешься пешком догонять их? — вздернув бровь, спросил мужчина.

— Мы должны остановить их, вернуть Эмели! — Кирстен закрыла лицо руками, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. Она прекрасно понимала, что капитан прав.

Маркус долго смотрел на нее, задумавшись о чем-то. Когда девушка судорожно вздохнула. Он положил руку ей на плечо и сжал, таким образом подбадривая.

— Что делать?! Мы не знаем, куда ее увезли, почему ее увезли?! — подал голос Шон, он был непривычно возбужден.

— Что произошло-то?! — Марк тупо озирался.

— Мы знаем, куда ее увезли, — сдвинув брови, сказал капитан, — И догадываемся почему. Это был экипаж местного лорда. Человек он неплохой и вряд ли пошел бы на похищение какой-то бродяжки... Значит, это был его сын.

— И?

Маркус протер подбородок, подбирая слова.

— Он... бабник, — наконец изрек он.

— Боже мой! Эмели! — Кирстен искренне испугалась.

— Мы должны остановить его! — заявил Шон.

— Подождите-подождите! — Марк поднял руки, — "Бабник" в том самом смысле, который я понял?

Кирстен едва не взорвалась от злости. Капитан покачал головой, вздохнув. В такие моменты он начинал понимать столь агрессивную реакцию шатенки на этого юношу.

— Вы хотите сказать, что он хочет ее.., — Марку не дали закончить. Шон ткнул его под ребра, многообещающе качнув головой в сторону Кирстен, которая сжала кулаки и уже начала приближаться к красавчику.

— Что же делать, Маркус? — умник как бы невзначай встал между девушкой и другом.

— Можем подождать, — пожал плечами капитан.

-Какой "подождать"?! — завопила Кирстен, забыв про Марка, — Да пока мы ждем, она там... он ее...

— Я пытался пошутить! — Маркус закатил глаза, — К нашему счастью, я все еще представитель закона, а похищение людей посреди дня — явно ему противоречит.

Он двинулся к тому месту, где спрятал кирасу, плащ и остальное. Затем он быстрым шагом пошел по улице, оставшимся пришлось бежать следом.

— Куда Вы?! — Кирстен еле догнала его.

— К лорду.

— Я с Вами! — девушка преградила ему путь.

— И я! — к ней присоединился Шон.

— Куда вы пойдете в таком виде? — капитан тяжело вздохнул, но вдруг его посетила еще одна авантюрная идея. Он усмехнулся, — Ладно, идите за мной.

Они свернули в ломбард. Пожилой хозяин несколько удивился, когда к нему заглянул капитан города Нират, а когда к нему скромно заглянули трое молодых людей, больше похожих на оборванцев, его лицо перекосило от презрения.

— Милостыню не подаю! — стукнул он кулаком по прилавку.

— Денег у нас хватает, — Маркус положил увесистый мешочек перед хозяином. Старичок тут же смягчился.

— Да, Шонни, ты всегда всего лишь... секретарь, — фыркнул Марк, наблюдая новенький костюм друга. Красивый по фигуре фрак серо-голубого цвета, делал из умника весьма впечатляющего, делового человека. Волей-неволей обернешься вслед.

— Не завидуй, Кен, — Кирстен поправила повязку на лбу, ее нарядили в стражницу. Кирасы а-ля "капитан города Нират" не было, досталась кольчуга среднестатистического солдата. Но ей понравилась форма, жаль, что полная подделка. Кольчуга— посеребренная медь, ткань недостаточной плотности, но с первого взгляда не поймет даже знаток экипировки солдат. Девушка эффектно повернулась к Марку, — Замечу, что секретарь, в большинстве случаев, мудрее своего Босса. Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Пошла ты, — буркнул красавчик.

Его-то оставили без дела сидеть в ломбарде, вроде залога, вот он и язвил.

— Надеюсь, мы скоро вернемся, — Маркус проверил лишний раз перевязь меча, наличие кинжалов, — Не делай глупостей!

Красавчик снова, что-то пробурчал, но уселся в кресло и изобразил оскорбленного.

Маркус качнул головой, давая знак, чтобы Кирстен и Шон следовали за ним, и вышел из ломбарда.

* * *

Эмели ничего не понимала. Она потянулась к тому мешочку, который так маняще позвякивал и вдруг все перевернулось. Ее схватили за руку и дернули в гущу толпы, все собранные деньги рассыпались по мостовой. Она успела вскрикнуть, но ей тут же заткнули рот кляпом, а потом голову накрыли мешком. Схватили в охапку и протащили куда-то. Потом куда-то забросили, и она услышала приятный мужской голос.

— Т-с-с-с, все будет хорошо.

Конечно ее это совершенно не успокаивало, наоборот, и если бы у нее не были связаны руки(она даже не заметила, когда это произошло), она бы начала отбиваться. Эмели поняла, что ее куда-то везут, пол равномерно раскачивало, доносился цокот копыт. Ей казалось, что прошло не менее часа, когда они, наконец, остановились. Девушку выволокли наружу и буквально над землей понесли в неизвестность. Как же ей хотелось кричать и плакать, но никак не получалось. В мешке было тяжело дышать, к тому же кляп перекрывал дыхание. Поэтому Эм молила всевышнего о благополучном исходе.

Наконец она почувствовала землю под ногами. Вернее стул под пятой точкой.

— Сиди смирно или я тебя свяжу! — послышался женский голос.

Эмели замычала в ответ, тогда мешок с головы сняли. Перед девушкой стояла длинноволосая, рыжая женщина с бледной кожей, покрытой милыми веснушками. Одета она была в зеленое платье, удачно подчеркивающее ее тонкую фигуру. А глаза ее светились изумрудным светом, но на секунду Эмели показалось, что в них мелькнул красный огонек.

Изучив незнакомку, Эм выплюнула кляп и откашлялась, бросив косой взгляд на рыжую, она закричала: "Помогите!"

— Заткнись! — женщина скривилась от слишком громкого звука, — Зря глотку надрываешь, эти стены звуконепроницаемы. Не старайся.

— Что вам нужно? Зачем вы меня похитили? — Эмели сжалась.

Незнакомка с заинтересованным видом разглядывала девушку, хмыкнула чему-то, затем сделала шаг в сторону, и Эмели открылся вид на портрет мужчины. Не просто мужчины, а очень красивого мужчины! Кожа его была бела, глаза темно-зеленого цвета, высокие скулы, каштановые волосы очаровательными прядками, спадающими на лоб, закрывающими уши. Выглядел он весьма благородно, в темно-зеленом камзоле и красной накидкой, названия которой Эм не знала.

— Все остальное узнаешь позже, — женщина многообещающе улыбнулась.

— Но я же ничего не узнала! — Эм вскрикнула, когда ей на плече опустились руки.

Сзади подошли еще две женщины, в сером и коричневом платьях, обе в фартуках и чепчиками на головах. Они подняли Эмели за руки и повели в какую-то комнату.

* * *

Лорд оказался приятным на вид пожилым мужчиной с седыми волосами и большой лысиной. Модельно стриженая бородка, вокруг рта. Большие зеленые глаза.

— Проверка говорите? — поинтересовался он весьма бодрым голосом, окинул взглядом собравшихся, задержался на Кирстен, у которой все внутри натянулось, как струна и снова взглянул на Маркуса. — Таких молоденьких девочек берете на службу?

— Женщины служат добровольно, — ответствовал капитан.

— Понятно-понятно, — лорд кивнул и лучезарно улыбнулся, — Что же, гостям из столицы мы всегда рады, даже если они с "проверкой"!

Он сделал приглашающий жест, и компания вошла в большой светлый зал. Шон и Кирстен замерли, разглядывая обстановку. Большой камин с горящим огнем, по краям от него по статуе, над ним портрет двух мужчин. На одном узнавался лорд, на втором незнакомый симпатичный юноша. Их черты лица были схожи, поэтому все сразу догадались, что это тот самый сын.

На полу лежала шкура огромнейших размеров, предположительно льва. По бокам стояла мебель обтянутая бардовым бархатом. Под потолком огромная хрустальная люстра с множеством горящих свечей. Душно было в комнате.

— Вы не против, если мои помощники пройдутся по замку? — поинтересовался Маркус, — А мы пока побеседуем.

Лорд с сомнением, но кивнул. Кирстен округлила глаза, уставившись на капитана. Тот качнул головой в сторону дверей, намекая, чтобы они шли и не тратили зря время. Девушка вздохнула и поплелась за Шоном.

Они оказались в коридоре с множеством дверей. Парочка переглянулась и побрела к первой двери.

— Шон, почему ты такой грустный? — Кирстен догнала парня, — Мы найдем Эмели, не сомневайся.

— Конечно, найдем! — умник вяло улыбнулся. — Но я подумал над словами Марка и понял, что он прав... Я всегда всего лишь "секретарь", и Эмели меня...

— Шон! — девушка хлопнула его по плечу, — Марка слушать глупо, а ты парень неглупый. К тому же добрый, да не будь тебя, Марк бы провалился еще в школе. А еще ты весьма симпатичный, тебе лишь нужно выйти из тени Марка. А еще Эмели ты нравишься, если ты этого еще не понял.

— Кирстен, когда ты стала такой милой? — парень смущенно поправил очки.

— Ты же знаешь, Марк на меня плохо влияет, — девушка ухмыльнулась, но улыбка слетела с ее губ, когда они подошли к первой двери.

* * *

Эмели разглядывала себя в зеркало. Сначала она думала, что ее отдадут на съедение какому-нибудь демону или колдуну на опыты. Но вместо этого ее загнали в ванную и насильно отмыли. Поначалу она сопротивлялась, особенно когда ее раздевали и удивлялись странной одежде и белью в частности. Но потом решила, что помыться лишним не будет. Когда она сидела закутанная в полотенце, снова явилась рыжая женщина, вынудила девушку вжаться в спинку стула и сделала, что-то странное. Будто послала воздушный поцелуй прямо Эм в лицо. Та ощутила тепло, которое окружало ее, и заметила, что вся влага испарилась и волосы высохли в мгновение ока. Затем женщина потащила Эмели в уже знакомую комнату, подошла к шкафу и начала там, что-то выискивать. Пока она отвлеклась, Эм рванула к двери, дернула за ручку и разочаровано вздохнула. Закрыта. Конечно.

— И куда ты собралась в одном полотенце? — усмехнулась рыжая.

— Что вам от меня нужно? Зачем все это? — спросила девушка.

— Молчи и иди сюда, не вынуждай меня применять силу, — устало отмахнулась женщина.

Эмели, конечно, не пошла, тогда ее грубо дернули на себя, бросили на стул, а сверху набросили какую-то ткань.

Теперь она изучала свое отражение в зеркале. Если бы все не было так плохо, она бы восхитилась своим образом. Ее облачили в красивое, голубое, тяжелое платье с открытыми плечами, пышными рукавами и юбкой. Оно так шло ей, что девушка на мгновение забылась. Лицо тоже немного освежили, немного румян и карандаша на веках. Волосы откинули за спину и закололи пару прядей на затылке.

Рыжая женщина оценивающе разглядывала Эмели, наворачивая круги.

— Хм, так даже и смотреть можно, — ехидно заметила она, поправляя и без того идеальную прическу девушки, — У него хороший вкус.

— Него? — Эм повернулась к незнакомке лицом, — Так вы хотите отдать меня какому-то мужику?!

— Он не мужик! — женщина подалась вперед, — Он... мужчина, будущий хозяин этого города! Ты не представляешь, как тебе повезло.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — девушка отстранилась.

Рыжая хотела, что-то добавить, но тут раздался звук проворачивающегося в замочной скважине ключа, и она отступила. Эмели застыла, увидев мужчину. Он будто сошел с портрета. Девушка даже посмотрела на картину, для верности. Вылитый.

— Благодарю, — сказал он знакомым голосом. В карете он обращался к ней.

Рыжая женщина сделала легкий поклон и поспешила выйти из комнаты. Мужчина прикрыл дверь и приблизился к Эм. Она попятилась, он сделал еще шаг, она снова попятилась, и так продолжалось до тех пор, пока Эмели не врезалась спиной в туалетный столик. Она охнула и обернулась на долю секунды, а он тут же оказался рядом.

— У тебя странная одежда, — сказал мужчина томным голосом.

— Я... не из этих мест. Оттуда, откуда я, эта одежда привычное дело, — запинаясь, ответила Эм, большими глазами глядя на его лицо.

— Я сразу понял, что ты чужеземка, — кивнул он и протянул руку к ее волосам. Эмели отвернулась. Мужчина улыбнулся, — Я дарю тебе это платье за все причиненные неудобства. Не волнуйся, тебе понравится, если будешь вести себя хорошо.