Хроники Мианора

— Императрица...

Главный полководец Мианора.

— Прикажите разбудить Эвариана, а также Валент... императора Валентина. Пусть идут в зал Совета. Отошлите вести в Академию. Пригласите магов. Созывайте Совет Владетелей.

Полководец поспешил прочь.

Над Импералеадой вставало солнце. Глаза Дель были устремлены на горизонт, туда, где Мианор граничил со Степью. Руки сжимаются в кулаки. В глазах — тревога, смешанная с яростью. В свои тридцать она пережила многое, не раз границы империи нарушались врагами.

Но никогда — так внезапно, так успешно. И теперь все было не так просто. Теперь было неясно, что делать.

Некромант мерил шагами комнату в "Посохе...". До сеанса связи оставалось пять минут. Но ничего, он уже знает, что сказать.

— Дело сделано? — Смените колер, дорогуша! Как говорил один его знакомый...

— Нет.

&nbsnbsp;

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

nbsp;А, забыл сказать. Вы же знаете, я всякое ворую. Артефакты в том числе. У магов тоже. И эти артефакты не могут быть не зачарованными. Следовательно, я должен как-то обходить защиту, стоящую, между прочим, на каждом богатом доме. Так вот. Есть одна вещь. Свободно видеть энергетические потоки, составляющие заклинания, способен только создавший эти заклинания. Остальным же нужны такие энергоемкие и сложные заклятия, как Истинное зрение... или артефакты кое-какие. Так вот, я ни в чем этом не нуждаюсь. Наоборот, я свободно вижу все магические заклятия, даже специально замаскированные. Кстати, это не магическое, точно. Все это я вижу постоянно, даже если меня заковать в полиарг. Так что это от родителя-эльфа, врожденное. Я ведь полукровка. А вы не знали? Ну знайте. Правда, я из-за этого не вижу иллюзий, которые такими красивыми бывают... Впрочем, переплетения энергетических линий тоже иногда поражают. Например, та милая заколочка на p;

— Приччины? — Шипи, шипи! Щас тя обломают!

— Вы отправили меня за некромантом более сильным, чем я.

— Не может быть? — удивлен. Ничего, будет еще веселее.

— Это так.

— Ложжь! — Не веришь? Ну-ну.

— Я выхожу из игры.

— Трусс!

— Просто осторожный.

— Надо быть еще осторожней! — Зеркало, в котором явился Хозяин, пошло рябью, и оттуда рвануло нечто темное, шипящее и смертельное...

Но он был готов. Успел поставить щит. Было сложно. Нет, не так, было очень сложно. Но он выстоял. Выстоял и отбросил это нечто обратно. Зеркало хлюпнуло и осыпалось прахом. Некромант облегченно вздохнул. Ну вот и все. Не такой уж он и сильный. Вряд ли, конечно, бывшего Хозяина удалось убить, но...

Теперь он не служит тому, кто отобрал у него законное право. Право править Степью.

Его время еще придет... Придет!

Светало. Я лениво жевал травинку, с удобством расположившись на земле. Нерт спал рядом. Наконец моя персона не выдержала, и я ткнул барда в бок.

— Что?

— Слышь, ты, часом, не знаешь, что это они всю ночь ищут? — зашептал я ему на ухо.

Тот недоуменно пожал плечами.

— Э... Лед?

— Ась? — рассеянно ответил тот с видом истинного аристократа.

Демон, надо бы тот свиток с печатью, который он эльфам показывал, у него стырить, глянуть...

— А что это вы все ищите?

— Оружие, которое те остроухие гады здесь оставили, — вынырнув из кустов, пояснил Шамир.

Мне поплохело. И мы здесь, всю ночь...

— Ребята... — Все настороженно на меня посмотрели.

А я его в укромное место еще тогда перепрятал...

Всходило солнце. Утро вступало в свои права.

Далеко-далеко, на границе со Степью, пала крепость Ранд, защитники которой были сметены превосходящим противником...

В самом центре Мианора, могущественной и непобедимой империи, спешно заседал Совет в полном своем составе, со всеми членами императорской семьи (исключая Ледоника и включая Валентина).

В Нол-Иалмерите в полном бешенстве металась младшая дочь эльфийского короля, в отчаянии кусая губы и не понимая, отчего телепорт все же сработал...

В долине дроу Дэйкрашиава сокрушалась по поводу утери "птички". Затем успокоилась. Впрочем, ненадолго. Вспомнила, кого ей напомнил тот срединный бард...

А этот самый "срединный" бард, в компании нервных и издерганных спутников, беспечным шагом направлялся к единственному караванному пути через Тегерийские горы, в которых обитал еще один веселый народец — гномы.

Более того, этот вездесущий парень метался в сомнениях, говорить или нет остальным, что...

...Короче, там он тоже был.

Глава 6

КРАХ НАДЕЖДЫ

Все началось на привале, перед решительным рывком через Тегерийские горы. Насчет этого "рывка" у меня были свои мысли, но озвучивать их я не спешил. Долина дроу оказалась сравнительно небольшой — мы за день добрались до подножия гор. Вокруг громоздились величественные, полные собственного достоинства скалы, высота и могущество гор подавляли. Но только не меня, обожающего высоту и дикость этих громад, безумие круч и ломаных линий...

День уже клонился к вечеру, мы устраивались на привал. Ригу досталось разжигать костер, и я с интересом разглядывал его мучения — дрова были сырые. Нерт, к слову, смылся. Отошел "подышать воздухом" и, пока мы в недоумении соображали, чем воздух на поляне отличается от воздуха за ней, успешно покинул нашу и без него ненормальную компашку. Вот так-то.

Я распластался по холодной земле и заулыбался. Рыжий наконец вспомнил, что он маг, и запалил эти демоновы дровишки. Из сумерек вынырнул Шэм, бухнув рядом с костром еще топлива.

— Вокруг — никого, — рассеянно заметила Мэй, вынырнув уже с другой стороны.

— Верно, — кивнул Лед, шевельнув пальцами, и удостоился насмешливого взгляда со стороны наемницы.

Вампирессы видно не было. Я лениво повернул голову влево, в сторону гор, и чуть не умер от неожиданности. С легкостью ветра перепрыгивая с одной скалы на другую, к нам приближалась Лика. Подойдя к костру, она приветственно улыбнулась. Клыков было не видать, и я мог только представить, на что она способна в боевой форме.

— Впереди огни, — заметила девушка, усаживаясь к костру и опасно близко протягивая к нему пальцы. — Впереди на довольно далеком расстоянии, — тут же, отдернув руки, поправилась черноглазая.

Я хмыкнул. На небе зажигались звезды, особенно большие здесь, в предгорье. Вдохнул свежий, такой знакомый воздух.

— Во-о-он там, видите, такой кривой одинокий пик? Волчий Клык.

— Наверно, там убили волка и вырвали бедняге все клыки?

— Да нет. Там два пьяных гнома подрались. Одного Волком прозывали... а второй с того самого пика после и сверзился.

— А вон там что за плато?

— А! Плато Вечных Грез.

— ?

— Да там травка занимательная растет, когда цветет — тако-о-ое мерещится!

— А ущелье, левее Волчьего Клыка? — Лика интересуется. Остальным отсюда не видно.

— Крах Надежды.

— В смысле?

— Ну всем известно, что единственный караванный путь через горы — через города гномов, верно?

— Ага.

— Это не так. Есть еще один, построенный... или нет, найденный! Он идет в обход этих жадных до пошлин коротышек. Вот это он и есть.

— А название?

— Само за себя говорит.

— О-о-о... Стоп. Ил?

— Ась?

— Ты и здесь был?

— Надо же, дошло! Долго... А ну не троньте меня! На помощь! Их! Ах! Ух! Ха-ха-ха...

Лика и Лед недоуменно переглянулись. Ил, не хуже самой вампирессы, скакал со скалы на скалу, а воин и наемница безуспешно пытались поймать не в меру прыткого вьюношу. Тот, залихватски распевая веселую песенку, продолжал кружить вокруг стоянки, и его ехидный смех звенел, отражаясь от скал, взмывал и растворялся в воздухе, переплетаясь с ветром и возвращаясь, возвращаясь...

...Вокруг, куда ни кинешь взгляд, простирается Степь. Посмотришь направо — Степь. Налево — снова Степь. И так везде. Вот только высокая башня, словно смотровая... И что она здесь делает? Впрочем, внутри эта черная тонкая игла гораздо больше, чем кажется снаружи, что было прекрасно известно мальчику семи лет, развалившемуся в траве и с упоением вглядывающемуся в лазурное небо.

— Ну и что ты здесь делаешь?

Вы когда-нибудь ныряли жарким, безветренным летним днем в ледяную воду? Вот-вот. Именно это ощутил черноволосый мальчик, услышав вопрос и почувствовав, как фигура наставника заслонила солнце. Бедняга вздрогнул и в одно мгновение оказался на ногах.

— Я тебе что сказал делать?

— Сдвинуть валун в сторону...

— Что-то не вижу его на обозначенном месте.

— Но он слишком тяжелый! — отчаянный взгляд зеленых глаз из-под черной челки.

— Магией надо, магией!

— Но я не умею! Я не маг!

— Не учи ученого, сопляк! Я сказал — ты маг, значит, маг! Смотри на валун, смотри. Двигай мыслью!

Мальчик зло сдунул челку со лба и посмотрел на серый равнодушный камень как на врага. Ноль результатов.

— Напрягись!

Мальчик напрягся.

— Сильнее!

Ногти вонзились в ладони. Со сжатых кулаков закапала кровь.

— Не получается!

— Проклятье!

Холодная рука хватает пацаненка за шиворот и тащит в сторону башни. Мальчик не сопротивляется. Ну запрут его в башне, и что? Он давно научился открывать все замки. Выскользнет на улицу и будет всю ночь бродить по степи. Наставник легко втаскивает мальчугана внутрь и, сделав пару шагов, телепортируется, но не в комнату мальчика, как тот решил, а к себе в лабораторию. Сердце мальчика замирает. Как давно он хотел побывать здесь! Только не в качестве подопытного кролика. Но, к его удивлению, ничего особо страшного здесь не было. Колбочки всякие стоят, да травами незнакомыми пахнет. Черноволосый огляделся и окончательно решил после все исследовать. А пока...

Наставник открыл запечатанный магией шкаф (тот переливался от опутывающих его магических линий) и достал сделанный из какого-то сплошного драгоценного камня обруч. Обернулся. Смерил пацана пристальным ледяным взглядом. Сделал к нему шаг и резко надел на голову обруч. Ничего не произошло. Ровным счетом ни-че-го. Сердце мальчика, миг назад остановившееся в немом ужасе, дрогнуло и забилось с непреодолимым рвением. Угу. Чтобы опять замереть перед взглядом наставника.

— Значит, не маг... Но как мог обознаться? Все к демонам, в бездну! Жалкий выродок! Ты больше мне не ученик. Посиди здесь, подумай над своим поведением...

Взметнулись полы черного плаща, и маг исчез во вспышке телепорта. Дурак. Юный энтузиаст облегченно вздохнул и с азартом уставился на необычные вещи и приборы, стоявшие в лаборатории. Впереди было много времени, чтобы... хе-хе... подумать.

Я широко распахнул глаза и узрел над головой полуночное небо. Брр! Приснится же такое! И к чему бы прошлое вновь напомнило о себе? Не к добру... Так, стоп, Ил! Ты же оптимист. Тьфу! Услышит кто — решит, что я совсем спятил и у меня раздвоение личности началось. Что там оптимисты в таких случаях делают? Смотрят на ситуацию с другой, хорошей стороны.

Итак. Сейчас полночь. Я проснулся. Дежурит сейчас кто? Правильно, Риг. То есть... должен дежурить. Я покосился в сторону спящего рыжего. Хмыкнул. И после побега каравана ему еще доверяют? Подежурить за него, что ли? Я уселся поближе к костру. Нащупал в кармане куртки флейту. Нет, боюсь, меня не поймут. Снова уставился на огонь, подкинул веток. Пламя чуть угасло, и за его танцем я углядел мирно спящего нашего некроманта. Сумка его лежала в сторонке, опутанная угольно-черными линиями заклятий. Опс! Идея! Миг — и я, вскочив, тенью метнулся к сумке Леда. Ловкость рук, и ничего более! Главное, чтобы свиток между заклятиями пролез. Через минуту я стоял и прижимал к себе вожделенную вещицу. Покосился на остальных, умилился. Спят как миленькие! Вернулся к костру. Развернул свиток.

...А через мгновение бумага выпала из моих ослабевших рук, чуть не угодив в костер. Сам же я беззвучно корчился на земле, понимая, что еще чуть-чуть, и я расхохочусь. И никакая блокировка голоса, полученная мной вместе с повязкой высшего барда (пока не захочу, голос не обретет силу), не поможет. Наконец успокоился. Вернул свиток на место, снова уселся к костру. Поворошил его палкой. Да, занятная у нас компания.

Герцог-воин; его младший брат, маг; наемная убийца; вампиресса (кстати, нужно точно узнать, кто она) и... младший принц Мианора — Ледоник Мианорский. Именно так называл нашего блондинчика в том письме Эвариан, его старший брат. И печать была его. Подлинная, а уж я в этом разбираюсь!

Ну и, конечно, я — беглый ученик некроманта, оказавшийся бездарным. В смысле, бездарным магом. Тот демонов обруч выявлял свечением уровень магических способностей.

Кстати, убегая, я его тоже украл.

— Итак, кто отправил моего младшего брата в Академию магов и почему мне об этом ничего не известно? — Ледяной голос императрицы звучал угрожающе. — И вообще, кто-нибудь объяснит мне, где сейчас находится Ледоник? Где его искать? Какого демона, господа Владетели? Мы стоим на пороге войны... война стоит на нашем пороге. Да, бездна вас побери! Мы уже погрязли в войне со Степью по самые уши, наши границы подверглись успешному со стороны противника нападению, важнейшая стратегическая крепость взята, а вы, вы... не знаю, как вас назвать! А вы заявляете мне, мне, что не знаете, где находится мой брат? А если он в опасности? Член императорской семьи! В опасности!.. Так, а теперь отвечать четко и без запинок: как обстоят дела?

Вот именно так началось заседание Совета Мианора.

— Что скажете Араника Проницающая? — учтиво поинтересовался Теллариус, маг-полуэльф, один из Владетелей, у единственной Владетельницы Совета. — Вы знаете, где искать принца? — Тяжелый, неудержимый вздох был ему ответом. — А вы, Онорин? — Ответ аналогичен. — А вы, Крайдек?

— Есть у меня одна идейка.

Три заинтересованных взгляда.

— Помните, как ловко Лестар свалил этого паренька на нас, магов? — Согласный кивок. — А ведь он не просто маг. Он черный маг, то бишь некромант. — Непонимающее выражение на трех лицах. — Так поручим поиски этого оболтуса некроманту!

— Где же мы его найдем? — изумленно поинтересовался Онорин. — Мы же в столице! Здесь не может быть некр...

— Может! — внезапно с уверенностью заявила Араника. — Тут есть один трактирчик, с таким забавным названием... — И, с предвкушением улыбнувшись, прорицательница отправилась прочь из императорского дворца, показывая дорогу остальным.

Как отреагирует на их "просьбу" некромант, не знал никто.

— А-а-а-а! — Бум! Шмяк! Бряк!

— Где этот негодник? Сейчас я его!

Хм... это он про меня. Ну да, согласен, ситуация прескверная. Даже очень. Но при чем здесь я? И почему мне вот уже полчаса приходится прятаться на небольшом пятачке площадки за скалой, спасаясь от своих "миролюбивых" спутников? Впрочем, Лед наверняка уже нашел бы меня с помощью магии, но он испытывает ко мне некую солидарность. И я даже знаю почему! О принце Ледонике по всему Мианору, да и за его пределами, анекдоты рассказывают. Что? Вам интересно, что же успело случиться за это прекрасное, как эдельвейс, цветущий здесь постоянно, дивное, как улыбка перворожденного, утро? Скажу честно: до Ледоника мне далеко. Я не устраивал все это специально, да вы что! Я только... предложил немного сократить путь и вместо трех дней добраться до первой заставы гномов за один, сегодняшний, чтобы ночевать уже в гномьем городе. И вот, когда мы мирно шли по одному мне известной горной тропке, случился обвал. Хотя нет, не так, случился обвал. Нет, он вовсе не был масштабным катаклизмом, нет! Но он завалил проклятую десять раз моими спутниками тропку. С двух сторон. Вы все поняли? Да? Ну и при чем здесь я? Вы это Шэму объясните. Ни при чем. Да и теряющим терпение Ригу, Мэй и Лике, разбирающим по камешку завал, пока уважаемый герцог пытается добраться до моей скромной персоны по голой, почти отвесной скале. Как я сам по ней взобрался — не знаю. С перепугу, наверно. А что бы вы делали, если б на вас, выхватив, между прочим, наточенный меч, несется этакий "утонченный" дворянин, с явными нехорошими мыслями, написанными крупными буквами на его благородном озверевшем лице? Вот-вот. Что? Что это за грохот? Так это Шамир вместе со своей железякой вниз... ну вы поняли.