Экспедиция для лекаря.

— Быть не может. Знаки точно указывали сюда! — воскликнул Самир, выступая вперед.

— Можно попробовать вернуться к предыдущему разветвлению, — предложила Тара.

— Нет. Я уверен, что они прошли здесь. Чую кровь.

— Я посмотрю? — спросил Даранский, глядя на Лазаря. Тот без комментариев отошел в сторону. Я, заинтересовалась, даже подалась вперед, что увидеть последовательность действий зачарователя. Ладони парня легли на поверхность преграды, он начал готовиться к тестированию, но в момент, когда камня коснулась магия, нас ослепила яркая вспышка. Коллега лекарь негромко ойкнул и налетел на Сорского. Я старательно терла слезящиеся глаза в надежде увидеть, что же произошло, но меня опередили.

— Стена исчезла! — пораженно воскликнула полукровка.

Несмотря на пляшущие перед глазами светлые пятна и непрекращающееся слезотечение, мне удалось рассмотреть образовавшийся проход. Что стало с преградой? Я не уловила звуков механизма, способного заставить отъехать в сторону эту громадину.

— Что ты сделал?

— Ничего. Хотел проверить ее на наличие магических запоров, но не успел.

"Мне это не нравится" мысленно сообщил друг. Я ответила легким кивком и устремилась за пришедшими в себя ребятами. Не успели обсудить странное исчезновение преграды, как впереди раздался грохот, затем крик. Не сговариваясь, мы бросились вперед к источнику звуков. Я последней вбежала в просторную залу с колоннами и сводчатым потолком.

Первым, что бросилось мне в глаза, стал Майрэн. Он отбивался от атаки мохнатого чудовища, отдаленно напоминавшего тэру. Монстров было несколько, каждый из них имел жутковатый дефект вроде лишней конечности, головы или иной части тела. Причем эти части принадлежали человеческом организму, что только усугубляло накативший в один момент ужас.

Первым к бою присоединил Лазарь. Он занял выгодную позицию немного левее развернувшейся битвы и молниеносными движениями начал метать во врага свое оружие. Тара сорвала с пояса арбалет, а Самир кинулся на выручку раненой в плечо Шеске. Мы же с Маратом вжались в стену, вынув из ножен короткие клинки. Благодаря метким попаданиям подкрепления в лице нашей компании, боевое преимущество перешло в руки людей. Одно из существ издало замысловатый гортанный крик, и они единой волной схлынули в один из коридоров. Никто из нашего отряда не решился кинуться в погоню, сначала следовало подготовиться.

— Кто тебя просил спускаться сюда? — набросился на Сорского командир. Глаза Майрэна горели красным пламенем, отражая крайнюю степень бешенства.

— Я принял решение, — хмуро ответил оппонент.

— Это может закончиться смертью одного из членов отряда, — не унимался Киранский. Его взгляд впился в мое растерянное лицо.

— Без лекарей мы долго не продержались бы, — вмешался Ритан, подмигивая мне. Я не стала реагировать, хотя Самир мысленно советовал улыбнуться или покраснеть, в общем, подстегнуть ревность командира.

Просто наблюдать со стороны за этой перепалкой мне быстро надоело. Отключившись от разговора на повышенных тонах, я за пару шагов преодолела разделявшее нас с Шеской расстояние и попросила ее позволить мне осмотреть рану. На плече визуализировалась глубокая рваная рана, предположительно от когтей животного. Усмехнувшись собственным мыслям, провела ладонью над повреждением, тестируя место на наличие ядов и только убедившись, что все чисто, принялась за лечение. Флакон с заживляющим зельем скользнул в ладонь, откупорив пробку зубами, вылила половину содержимого на рану. Короткое заклинание и только кровавые разводы на белой коже служили воспоминанием о недавней схватке.

— Спасибо, — улыбнулась мне девушка. Слегка смутившись, я предложила залатать разорванный рукав, но вмешался командир:

— Некогда нам заниматься штопкой. Стандартное построение и вперед.

Спорить никто не стал. Место Тэона, к большому неудовольствию Майрэна, занята Тара. Прежде чем сделать это, она шепнула мне на ушко:

— Потом поблагодаришь.

У меня начало складываться ощущение, что двусущий и полукровка сговорились довести Киранского.

"Хватит мучать его за мой счет" мысленно попросила друга.

"Он сам виноват. Пусть подумает над своим поведением".

Захотелось отвесить парню смачную оплеуху, но я сдержалась и сделала это только в подсознании, заставив его дернуть в сторону и опасливо покоситься.

У помещения, в котором проходила битва имелось несколько выходов. Командир первым ступил в тот, куда ретировался враг. Никто из команды обсуждать данный поступок не осмелился, тем более Шеска подтвердила правильность выбранного направления благодаря своему острому обонянию. Напряжение усугублялось все нарастающим магическим фоном. Мы приближались к источнику всего этого беспорядка.

Мы пришли в маленькую комнату, по сравнению с предыдущим залом. У противоположной стены возвышался небольшой постамент с каменной табличкой. Но не это в первую очередь привлекло мое внимание. На ступенях лежал пропавший соратник. Глаза молодого "говорящего" были закрыты, от одежды остались жалкие клочья, страшное раны просматривались сквозь дыры. Без раздумий я ринулась к пострадавшему на помощь, но была грубо перехвачена за запястье и остановлена Майрэном.

— Это может быть ловушкой, — прорычал он мне прямо в лицо. Внезапно захлестнувшая меня ярость благотворно подействовала на слабый характер. Вырвавшись из захвата, я не осталась в долгу:

— Он может умереть в любое мгновение. Если хочешь помочь, защищай.

Не слушая больше возражения, полетела к Тэону. Поверхностное дыхание, слабый пульс и почти прекратившееся кровотечение говорили о многом, но ничего хорошего. Упавший на колени рядом со мной Даранский спросил, чем может помочь.

— На тебе конечности, я займусь торсом и головой.

В случае с Шеской мне удалось применить затягивающее заклинание, фон даже усилил его действие. Из-за сильнейших магических помех, не было ни малейшей возможности помочь ему с помощью силы. Опустив содержимое карманов, я приступила к простейшим манипуляциям. Первым делом влила в рот сейя крововостанавливающее, затем приступила к обработке ран. Глубокие разрывы от когтей и зубов покрывали большую часть тела. Я приняла решение излечить самые опасные, ведь необходимого объема зелий у нас двоих просто не было.

— Только опасные для жизни раны, остальным займемся позже, — проинструктировала я.

Пока мы занимались своими непосредственными обязанностями, остальная часть отряда погрузилась в тягостное молчание. Никто не заинтересовался табличкой или окружающим пространством до того момента, когда у меня из груди вырвался вздох облегчения. Опасность для жизни миновала, но следовало выбраться на поверхность и провести полную магическую диагностику.

Вытерев тыльной стороной ладони взмокший от волнения лоб, я взглянула на Марата. Коллега выглядел взволнованным, но, тем не менее, кивнул на мой молчаливый вопрос о состоянии пациента.

— Как он? — первой подала голос Тарамиэль. Она стояла вплотную ко мне и протягивала руку, чтобы помочь подняться. Ухватившись за ладонь напарницы, ответила:

— Жить будет, но в сознание придет не скоро. Придется нести.

— Хорошо. Лазарь. Марат. Вы берете на себя Тэона, — скомандовал Майрэн.

— Не думаешь, что следует осмотреться? — осведомился Ритан, плавно поднимаясь на постамент.

— Не думаю, что стоит лишний раз рисковать, — заметила Тара, опасливо озираясь по сторонам. Девушке явно пришлись не по вкусу недавние враги, в особенности их экстравагантная внешность.

— Сюда много сотен лет не ступала нога разумного существа, разве можно упустить такой шанс? Да нас в академии растерзают, когда узнают.

Параллельно с вдохновенной речью, Тан рассматривал табличку со всех сторон. Затем, плюнув на всякую осторожность, взял старинный предмет в руки. В следующий миг произошло сразу несколько примечательных событий. Во-первых, с пронзительным скрежетом в одной из стен появилась дверь. Во-вторых, отреагировавший командир одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и закрыл меня собой. А в-третьих, вокруг нас вспыхнул свет. Правда, меня волновал лишь второй факт. Пусть бессознательно, но Майрэн продолжает тянуться ко мне.

— Все хорошо, — шепнула исключительно для него. Вздрогнув, мужчина воззрился на меня, как на спустившееся с неба божество. Все внутренности скрутило от желания обхватить его за шею и прижаться к широкой груди.

— Далеко не отходи, — хрипло выдавил командир, медленно, но неотвратимо наклоняясь надо мной.

— Хорошо, — согласилась я. С ним хоть на край света. Предчувствуя поцелуй, я судорожно облизала пересохшие от волнения губы. Но за мгновение до желанного прикосновения совсем рядом послышалось насмешливое покачивание. Я испуганно дернулась назад, ведь Киранский может опять обвинить меня в привороте, только случилось противоположное. Он сделал шаг ко мне и, положив ладонь плечо, громко спросил:

— Тебя что-то не устраивает, Ритан?

— Всего лишь банальное любопытство, не объяснишь, какие вас связывают отношения? — продолжая держать в руках скрижаль, протянул динарец.

— Это тебя не касается.

— Почему же? Вдруг я собираюсь предложить малышке не только сотрудничество, но и вакантное место своей невесты.

От подобной перспективы меня передернуло. Сама мысль быть вместе с кем-то кроме возлюбленного приводила в ужас. Не успела я категорически отвергнуть посягательства Тана, как услышала поразительные слова:

— Жаждешь дуэли?

Похоже, не я одна удивилась такому предложению. На лице динарца отразилась широкая спектр эмоций от недоверия до потрясения, а по рядам свидетелей пробежался тихий ропот. А вдруг командир сейчас на полном серьезе вызовет оппонента на дуэль?

— Нам нужно идти. Тэон ранен, — попробовала вразумить мужчин.

"Они не станут тебя слушать, пока не разберутся. Вспомни, как Киранский тебя обидел" вмешался в мои мысли Самир.

"Я тоже виновата. Он был прав в одном, магию можно преодолеть" с этой мыслью я подошла к двусущему.

"Сомневаюсь, что все так просто. Но не нужно разводить хандру. Идем изучать таинственное место".

— Тара, мы с Самиром хотим осмотреться, идешь? — спросила, повернувшись к девушке. Та никак не могла справиться с потрясением, переводила взгляд с одной пары на другую.

— Стоять, — рявкнул Майрэн, позабыв о своих убийственных планах.

— Времени спорить у нас точно нет, — отрезала я.

— Построились, — прогремел голос командира в пространстве комнаты. Я придвинулась к двусущему, но Киранский заметив это неосознанное движение, приказал: — Ты идешь за мной и Шеской. Следом Лазарь и Ритан несут Тэона. Остальные замыкают.

— Но... — попыталась вставить свое слово я.

— Не обсуждается.

Шеска бросила мне сочувственный взгляд, а от Самира пришла парочка ободряющих мыслей. Полукровка же вмешиваться не стала, справедливо рассудив, что всегда может высказать свое мнение позже.

Таинственным образом появившаяся дверь открылась с неприятным скрежетом. Я выглядывала из-за спины предводителя, стараясь рассмотреть в деталях, что же там такое. Первой деталью, захватившей мое внимание стали огромные прозрачные резервуары заполненные жидкостью. Убедившись, что следующее помещение не представляет опасности, Майрэн без опаски пустил меня внутрь. Скользнув к первой из пяти "банке", я увидела внутри то самое существо, с которым недавно сражалась команда. Только консервированное выглядело еще более деформированным. Из его груди торчало человеческое лицо, вообще создавалось впечатление, что какой-то маньяк топорно соединил два создания.

Отвернувшись от неприятного зрелища, продолжила осматриваться. Впереди стояли столы со множеством пробирок, алхимических реагентов, неизвестных приборов и тому подобного.

— Это алхимическая лаборатория, — потрясения выдавила я. — И развитием она на много лет опережает свое время.

— Этот остров не был необитаем? — спросила очевидное Тара. Ее милое личико покрывала пугающей бледность, кулаки были сжаты, будто девушка боролась с собой.

— Осторожнее, здесь столько магии, что малейшее изменение может привести к непредвиденным последствиям, — объявила я, заметив на одном из столов активированную алхимическую таблицу. Заданные параметры без теста были неизвестны, да и знать совсем не хотелось.

— Здесь архив.

Я повернула голову в сторону сказавшего это Марата. Он листал найденные в ближайшей коробке документы. Подойдя ближе, я заглянула коллеге через плечо. Символы на листах были эльфийского происхождения.

"... провалился. Подопытный не выдержал совмещения" смогла перевести я. На полях кривым почерком было выведено пара слов: "Неужели мы не так поняли?"

— Тут трудились настоящие монстры. Судя по записям, эльфы нашли этот остров задолго до Риваэля, а на нем стоял какой-то храм Объединения. Они пытались воссоздать написанное на плите, которая у Ритана, — пробормотал Даранский, продолжая вчитываться в текст.

— Не самое приятное место, — отметил Лазарь. Я же отошла от Марата и отправилась изучать дальше. Основная часть лаборатории переходила в несколько дополнительных помещений под разные нужды. Первая комната, в которую я заглянула, напоминала нашу академскую раздевалку. Захотелось посмотреть, есть ли одежда в просторных деревянных шкафчиках.

Оглядевшись, заметила, что все ребята заняты рассматриванием отдельных предметов и вряд ли заметят мое отсутствие. С этой воодушевляющей мыслью тихонько скользнула внутрь. Дабы не попасться сразу, отошла к дальним шкафам. С моего места не просматривался вход, а значит, и заметить будет сложно.

Приоткрыв незапертую дверцу, нашла совершенно целый серый халат до пола с множеством карманов. Они оказались полны всяких рабочих мелочей, необходимых любому алхимику. В момент, когда я вынимал связку ключей, мою талию обхватили мужские руки. Я вздрогнула, но не издала ни звука.

— Не убегай больше, — хрипло попросил Майрэн, щекоча мою шею горячим дыханием.

— Что ты делаешь? Не нужно, — с трудом выдавила я, сопротивляясь вспыхнувшему пожару внутри. Как только он оказывался близко, из головы вылетали все обиды и посторонние мысли, оставалось лишь желание стать еще ближе.

— Почему?

Мне удалось развернуться в его объятиях и посмотреть в затуманенные страстью глаза. Мужчина медленно наклонился к моему лицу, затем осторожно коснулся правого уголка губ и шепнул:

— Прости.

— Мы будем жалеть, — прошептала я. Он не ответил, только прижался теснее. Словно дикое животное стал вдыхать запах моих волос, заставляя трепетать от нежности.

— Мне кажется, это место так влияет на нас, — озвучила свое предположение, запуская пятерню в его короткие волосы.

— Как?

— Скрижаль, которую взял Тан... Она похожа на артефакт... У лорда... — говорить становилось все сложнее. Этот мужчина будил во мне чувства и желания, которые еще никогда не просыпалась. Что я буду делать, когда это закончится? Смогу ли ни в чем не бывало жить дальше?

Немного отстранившись, заглянула Киранскому в глаза, горящие алыми искорками, словно угли в костре. Понимает ли он? Для мужчины все просто и легко, всегда можно отвертеться.