Солнце для Демона

Я всё ещё не могла прийти в себя после произошедшего, потому с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за любезно предоставленную руку Диальнира. Тем временем на поляну вывалились взъерошенные и не на шутку обеспокоенные Эльзен с Варланом.

— Спасибо, — пробормотала я, взглянув на Диальнира. И тут же отпрянула от него: глаза демона полыхали яростью.

— Ты с ума сошла? — прошипел он. — Чего стояла и тупо пялилась на этого монстра? Думала, он самоликвидируется?

— А почему ты со мной так разговариваешь? — холодно спросила я. — Между прочим, я попыталась воспользоваться магией, только её в тот момент под рукой не оказалось. Это от меня, уж извини, не зависит. Да и Оберег должен был создать около меня щит. Просто... видимо, браслет сломался.

— Уж извиняться передо мной не нужно. Это ведь тебя чуть не убили! А всё, до чего ты додумалась — выставить руки перед лицом!

— А что мне ещё оставалось? Ты же такой умный, давай, ответь! — не сдержавшись, я тоже начала кричать на демона.

— Да хотя бы броситься вбок, а не стоять на месте.

— Диальнир, она человек! — вмешался Эльзен, подойдя к нам и заметив безжизненную тушу монстра. — Она не может тягаться с вайлаком в ловкости.

— Я к вам не напрашивалась, это вы меня куда-то потащили. И если я такая никчёмная, а вам, несчастным, приходится меня защищать, то идите-ка вы все к чёрту! Валите в свой Адвар, а я ухожу!

Наверное, это был уже перебор. Сначала похитившие меня ариканы, потом предательство бывшего жениха, потом демоны всё-таки отыскали меня, а теперь нападение вайлака, да ещё и этот неуравновешенный принц на меня орёт. Мои нервы просто не выдержали, и, уже не соображая, что делаю, я действительно метнулась куда-то к деревьям, всерьёз намереваясь уйти. Только не успела сделать и шага, как Диальнир меня остановил, схватив за руку.

— Не глупи, в лесу одной опасно. Эльзен, присмотри за Сиаллой.

Отпустив мою руку, Диальнир поднял за гребень вайлака и потащил его прочь с поляны. Да уж, соседство с дохлой нежитью явно не прибавляло аппетита. Впрочем, есть и так не хотелось. Первая вспышка ярости прошла, и трезвый разум медленно отвоёвывал позиции. Действительно, было бы очень глупо уйти от демонов посреди леса, да ещё и без дорожных вещей.

— Ты не обижайся на него, — сказал Эльзен, осторожно коснувшись моего плеча.

Я оттолкнула его руку и со злостью сказала:

— Я ничуть не обижаюсь. Я всего лишь готова удавить его голыми руками!

— Ну, знаешь ли, ты не одна такая, — вдруг рассмеялся демон.

— Есть будете? — совершенно спокойно, будто ничего и не произошло, поинтересовался Варлан, сидевший у костра. Оказывается, за это время он уже успел зажарить пару пичуг, пойманных Эльзеном, и сейчас с присущей ему невозмутимостью собирался обедать.

— Будешь? — спросил меня Эльзен.

Я кивнула и направилась к костру. Оказывается, я всё-таки проголодалась, а стресс, как известно, быстрее проходит, если его заедать.

— Диальнир просто за тебя очень испугался, — как бы между прочим негромко добавил Эльзен.

Глава 7.

Речной дракон.

Вот уже и неделя минула с тех пор, как меня похитили, за чем и последовали все эти события. А кажется, будто целая вечность прошла! Но, как бы там ни было, на дворе стоял последний день первого летнего месяца, а потому мы спешили добраться до ближайшей деревни к вечеру.

В конце каждого месяца наступает ночь Риморы, тёмной луны, когда к нежному серебристому сиянию Нииссэ примешивается багряный свет, словно проливая на землю кровавые реки. Именно свет Риморы дарит силы нежити и пробуждает буйных мертвяков, которым не терпится покинуть свои могилы. Однако это не самое страшное, ведь прятаться по домам всех разумных существ мира заставляет возможность встречи именно с Призрачной Каретой.

— Ты точно ничего не путаешь, и мы едем в правильном направлении? — с некоторым беспокойством уточнил Эльзен, когда солнце склонилось к закату.

— Точно, — отозвался Варлан, который и предложил нам повернуть чуть на юг, чтобы провести ночь в деревне, дорогу к которой он вроде бы знал. — Чего ты так волнуешься? Всё нормально будет!

— У тебя всегда всё нормально, — недовольно пробормотал Эльзен, — даже если ты помираешь с дыркой в боку.

— Так ведь не помер же, — философски заметил зеленоглазый демон.

Оказаться посреди леса в ночь Риморы, пусть даже и в компании демонов, совершенно не хотелось. С разбушевавшейся нежитью они, конечно же, справятся, но вот Призрачная Карета... Нет, сама по себе она не страшна. Ну и что, если запряжена она тройкой коней-вампиров, извергающих огонь из своих клыкастых ртов? Гораздо страшнее тот, кто этой каретой управляет. Чудовище в чёрном балахоне. И никто никогда не видел его лица. Впрочем, встретившие Призрачную Карету уже не возвращались в мир живых, унесённые этим непобедимым созданием. Говорят, чудовище может убить одним лишь своим взглядом или прикосновением, но это всё неподтверждённые легенды, ибо подтверждать их некому. Неоспоримо одно: тот, кто встретит Призрачную Карету, уже не спасётся. Стоит ли говорить о том, что закатное солнце вкупе с никак не прекращающимся лесом, начинало уже и нервировать?

— Да вон она, я вижу деревню, — сказал Диальнир, махнув рукой куда-то вправо, и я с трудом удержала вздох облегчения.

Вскоре мы въехали в деревеньку, но не успели отдалиться от ворот, как нам навстречу тут же высыпали вооружённые вилами крестьяне, преградив дорогу. Пришлось остановиться, только Диальнир выехал чуть вперёд, чтобы, видимо, в случае необходимости суметь защитить меня. Варлан и Эльзен напряжённо рассматривали неожиданное препятствие, явно сожалея о том, что ехали позади, а в условиях столь узкой дороги уже не могли загородить нас собой.

— Зачем пожаловали? — громко спросил самый смелый крестьянин, слегка выдвигаясь вперёд и угрожающе потрясая вилами. Широкоплечий и мускулистый, он, впрочем, не производил впечатления умного человека, да и на лицах всех остальных крестьян застыло упрямое и довольно глупое выражение.

— Разве так встречают иностранных гостей? — приветливо улыбаясь, поинтересовался Диальнир.

— Зачем пожаловали? — вновь повторил деревенский мужик.

— Хотим у вас переночевать, — спокойно ответил Диальнир. — Вы же нам не откажете?

— Недобрый это знак, — пробормотал кто-то в толпе. Остальные одобрительно загалдели.

Вообще, их можно было понять. Накануне появления тёмной луны в такую неприметную деревеньку вдруг являются демоны, порождения тьмы и ужас всего мира! Наверное, в самом деле, это вызывает суеверный страх и недобрые предчувствия.

— Леди Сиалла, полюбуйтесь, какой закат, — мечтательным тоном из-за спины подал голос Варлан. Я чуть из седла не выпала, сообразив, что он решил повлиять на ход "переговоров". — Вон уже и последние лучи солнца скоро погаснут.

— Действительно, очень красиво, — согласилась я, взглянув на запад, и беспечно добавила: — А эти милые люди, видимо, тоже ценители красоты и собираются вместе с нами полюбоваться Риморой.

Крестьян как ветром сдуло. Тот, который самый смелый, на прощание указал нам дорогу к сеновалу и тоже поспешил запереться в доме, пока и вправду не стемнело.

— А почему ты не хочешь переночевать в чьей-нибудь хижине? — спросила я Диальнира, пока мы ехали в указанном направлении.

— Побоятся, не пустят.

— Но ты же принц! Имеешь полное право на лучший приём, — удивлённо заметила я.

— Это ведь не значит, что о моём титуле нужно сообщать каждому встречному, — холодно возразил Диальнир.

Я решила не спорить. Странные эти демоны. Вот король Лоэйла, прибывший год назад к нам на какое-то важное совещание, чуть ли не кричал на каждом шагу о своём титуле. Его карета разъезжала по Дульгеру, вся увешанная королевскими знамёнами, да и на публике он появлялся исключительно в шикарных королевских одеждах и короне. Потому его чуть и не убили, спасла только быстрая реакция нашей охраны. Пожалуй, Диальнир прав. Мало ли, кто захочет избавить Адвар от законного наследника?

Оставив лошадей в конюшне, несмотря на то, что нас туда никто не звал, мы направились к сеновалу, где, прочно заперев дверь, собирались скоротать ночь. На всякий случай демоны создали вокруг нашего временного пристанища магическую защиту, чтобы не забрела какая-нибудь особенно проворная и голодная нежить, так что можно было не беспокоиться. Призрачная Карета никогда не просачивается сквозь стены даже подобных хлипких и ненадёжных сооружений, раскатывая только по улицам. Но в ночь Риморы мне никогда не спалось, поэтому я просто поудобней улеглась на копне сена, глядя в потолок.

— Скажите, а как там у вас в подземном королевстве? Правда, что там водятся всякие страшные существа и постоянно случаются какие-нибудь ужасы? — спросила я в тот же потолок, ни к кому особенно не обращаясь. Кто-нибудь да ответит.

— Ужасы? Ты имеешь в виду подозрительные смерти и истерзанные звериными когтями тела? — уточнил Диальнир.

— Ну да, к примеру, — я пожала плечами. Все слухи были слишком туманны, сходясь лишь в одном: в Адваре было опасно и страшно. А как ещё может быть под землёй? Не зря же все проклятые души отправляются под землю. Не зря же именно под землёй заточили Изгнанника.

— Нет, такого точно нет, — усмехнулся Диальнир.

— И вообще у нас не опасней, чем в любом другом месте, — добавил Эльзен. — Нежити, по-моему, даже меньше.

— Точно меньше, — подтвердил принц. — Они ж к нам близко не подходят.

— Разве что самые сильные и опасные.

Раздался звук затрещины, но было уже поздно, и я цепко ухватилась за эту фразу:

— То есть, у вас водятся самые кровожадные экземпляры, которые не боятся даже демонов?

— Ну... то что они такие смелые, вовсе не значит, что они могут причинить нам особый вред, — осторожно ответил Эльзен, видимо, под давлением Диальнира пытаясь загладить свою оплошность. Нет, во время такого разговора нужно внимательно наблюдать за собеседниками. Я приняла сидячее положение и с интересом воззрилась на демонов.

Все трое сидели на довольно толстом настиле из сена, только Варлан расположился чуть поодаль, небрежно откинувшись на стену и подложив под голову руки. Глаза его были слегка прикрыты, и на первый взгляд могло показаться, что он задремал, но я почему-то решила, что он всё-таки прислушивается к нашему разговору. Диальнир и Эльзен сидели рядом, странно поглядывая на меня. И если Эльзен выглядел довольно пристыжено (видать, всё из-за той же необдуманной фразы), то эмоции принца мне разгадать не удалось.

— Именно ВАМ, — выделила я последнее слово, делая акцент на том, что это демонам беспокоиться не о чем, а я в их подземелье вполне могу стать чьим-то ужином, не дожив до предназначенной мне таинственной цели. Вообще-то, с большей частью нежити я могла бы справиться при помощи магии или Оберегов, но кто знает, какие экземпляры бродят в пещерах Адвара. Попадаются и весьма опасные, которые вполне могут меня скушать.

— Неужели испугалась? — насмешливо поинтересовался Диальнир.

— Просто пытаюсь представить себе, что меня ждёт в Адваре, — спокойно сказала я. Увести от темы пытается? Ну-ну, на здоровье. — И, судя по всему, слухи оказались весьма не беспочвенны, — пристально глядя на Диальнира, обличительным тоном добавила я.

— Слухи, — поморщился демон, — на твоём месте я бы им не особо верил. Но могу успокоить. В Адваре тебе ничего не угрожает, ты будешь в полной безопасности.

Я смотрела на ослепительную улыбку Диальнира и понимала, что он чего-то не договаривает. К тому же, этот странный взгляд Эльзена, будто его принц немного покривил душой, когда заверял меня в моей полной безопасности. Но возразить, к сожалению, было нечего, потому пришлось сдаться и сделать вид, что поверила.

— Слушайте, а у меня появилась гениальная идея, — вдруг радостно воскликнул Эльзен, словно ему пришло озарение свыше. — Сиалла, ты как-то перечисляла мне обязательные дисциплины, которым вас обучают. Неужели в них не входит владение мечом или луком?

— Для девушек — нет.

— Я думаю, тебя нужно этому обучить.

— Это чтобы меня не съели те адварские монстры, о которых вы боитесь заговорить?

— Это чтобы ты целой добралась до Адвара, — сказал Диальнир. — Отличная идея, Эльзен. Вот с самого утра и займёмся этим.

— А ещё... — задумчиво протянул Эльзен, — Диальнир, как ты думаешь, возможно ли Сиаллу обучить использовать магию так, как это делаем мы?

— Я подумаю над этим.

Оказалось, что демоны были полны решимости научить меня хоть как-то себя защищать в сражении на мечах и даже в рукопашной, раскрывая некоторые секретные приёмы. Обучение шло, прямо скажем, не очень. Реакция у меня оказалась довольно хорошей, а вот движения никак не желали повторяться правильно. Таким образом, почти две недели пути превратились в одну сплошную пытку. Потому, на первый взгляд, простая фраза, стала для меня чуть ли не предвестником безумно желанного спасения и лучиком света в кромешной тьме страданий:

— Вон, уже виднеется река Линей.

Берег реки — граница Наадора. Сама же река и всё, что находится по ту сторону, считается землями демонов. Закончилась эта длинная дорога, скоро я смогу отдохнуть! Вероятно, конечно, по ту сторону меня ждёт что-то ужасное, но ничего не может быть хуже каждодневных тренировок, которыми меня изнуряли демоны.

Река была широкой, на противоположном берегу разглядеть почти ничего не удавалось, кроме нагромождения каких-то больших камней и пустынной земли.

— Мост находится чуть севернее, — сказал Диальнир, — поэтому мы сейчас здесь немного передохнём и отправимся к нему.

Передохнём — это ещё как сказать. Кому-то, может, и отдых, а меня вот снова подозвал к себе Диальнир, собираясь продолжить обучение. К слову, училась драться я на мече Эльзена, почему-то все демоны рассудили, что мне он подходит больше всего. Вначале я вообще не могла поднять эту железяку или же поднимала, но при первом ударе сразу роняла. Хорошо хоть, не напоролась на него случайно.

Как ни странно, в этот раз речь пошла о другом:

— Я попробую объяснить тебе, как мы используем магию, — сказал Диальнир.

— То есть, я смогу использовать магию даже в затишье? — заинтересовалась я.

— Не знаю, сможешь ли. Но мы попробуем, — демон хитро улыбнулся. — Вспомни, чему вас раньше учили. Где есть постоянная, к тому же сильная концентрация магии?

— В мире духов, — я почувствовала себя тем заучкой из школы, над которым мы с Ивеной когда-то смеялись, но сейчас оказаться неглупой было очень даже приятно.

— Верно. Тебе наверняка говорили, что доступ к миру духов возможен только через магическую энергию?

— Ну да, — подтвердила я, не понимая, к чему он клонит. Черпать магические силы из мира духов? Да как, если до него дотянуться можно только с помощью той же магии, а затишье — отсутствие того самого необходимого магического ветра? Как это поможет в данном случае?

— Так считают люди, — кивнул Диальнир, — но они не правы. Душа — вот настоящий проводник в мир духов. Если ты почувствуешь свою душу, то сможешь через неё ощутить и бесконечную магию, наполняющую мир духов. Там нет "ветра". Там весь воздух пропитан магией. Поэтому черпать её оттуда можно постоянно, не зависимо от того, есть ли в нашем мире дуновения магии. Ты просто не будешь от них зависеть.