Какая знакомая фраза. И знакомые виноватые интонации... Ну уж нет! Я вполне взрослый человек, и способна отвечать за свои решения сама. Даже если они навеяны другими людьми.

— Хорошо, Луис. Я буду молчать, пока это будет возможно.

Виконт опять полыхнул взглядом, но кронпринц одобрительно кивнул, видимо вполне чётко представляя себе, на что способна её величество, когда очень хочет что-либо узнать... А я не самоубийца. И в дальнейшем становиться таковой не собираюсь.

— Спасибо, Рил. Я этого не забуду... И не только я, — подопечный повернулся к другу, настойчиво поводя бровью, явно пытаясь подтолкнуть его к каким-то действиям.

Похоже, удивление читалось на моём лице очень чётко, поскольку виконт сначала высокомерно вздёрнул нос, потом тяжко вздохнул и, наконец, выдавил из себя:

— Я обязан вам жизнью, леди... Такое не забывается. Если вам понадобится помощь, можете смело рассчитывать на меня.

Угу. Если мне понадобится кого-нибудь отравить, я сразу же вспомню о вас, лорд. Не сомневайтесь...

Дальше разговор опять потёк без моего участия. Вернее, поначалу эти закадычные друзья ещё косились в мою сторону или ждали ответной реплики, но постепенно так увлеклись, что снова забыли о моём присутствии.

А с тоской следила за их разговором и думала. О многом. Вот только всё это 'многое' могло уместиться в одном предложении: ну почему я, как неразумный щенок, сунув нос в муравейник, поспешила ещё и залезть в него всеми имеющимися лапами?!!

Наконец кронпринц с виконтом наговорились вдоволь и решили расходиться. Это меня сильно озадачило.

— Эээ... Луис! Ты действительно хочешь выпустить виконта из дворца? — осторожно уточнила я.

— Рил!.. — тоскливо взвыл тот. — Мы же уже обсудили! Об отравлении никто не узнает, так что арестовывать Норола не за что.

— Разумеется, — поспешила согласиться я. — Никто не узнает. Кроме тех, кому это уже известно... Виконт, а вы тоже думаете, что переживёте эту ночь вне дворцовых стен?

Луис нахмурился, а его друг вспыхнул до корней волос, в бессознательном порыве пытаясь нащупать на поясе отсутствующие ножны с мечом:

— Вы считаете, я не смогу защитить себя?!!

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить выразительно глаза. Тёмное Пламя, какие же они оба ещё мальчишки! Продолжать это издевательство не следовало, но вовремя прикусить язык оказалось выше моих сил.

— Отнюдь! Просто хочу напомнить — для того, чтобы вас убить, Лорду-Повелителю даже не нужно устраивать посреди города побоище с участием арбалетчиков. Вполне достаточно и одного хорошего мечника...

Луис настороженно замер, наблюдая за нами с виконтом с отрешённостью хищника, схоронившегося в засаде. У лорда отвисла челюсть, а краски гнева на лице стремительно поменялись на восковую бледность стыда.

Я прикусила губу и поспешно склонила голову, пряча ехидно прищуренные глаза, но это уже не спасло.

— Ты!!! — такого вопля, полного чистосердечного негодования, я ещё в жизни не удостаивалась. Прямо гордость взяла, хоть и неуместная.

Даже не задумываясь, склонилась в лёгком реверансе, изобразив на лице столь же чистосердечное удивление и скромно потупив глазки.

— Ты!!! — второй вопль был уже чуть потише. Но это только потому, что виконту под руку попался штопор с удобной длинной рукояткой — и теперь лорд напружинился, готовясь к броску.

Такого испытания тонкая психика моего подопечного не выдержала. Луис расхохотался, хлопая себя по округлым бокам и пытаясь плечом вытереть брызнувшие из глаз слёзы. Я от удивления подавилась очередной ехидной фразой.

Виконт тоже застыл, тяжело дыша и судорожно стискивая пальцы на рукоятке штопора. Лицо его изображало всю гамму чувств от возмущения и гнева до усталой растерянности.

— Хва... — булькнул сквозь смех кронпринц. — Хватит!.. Хи-хи... Ой, не могу... Хватит разборок!.. Хи-хи... Вы же теперь на одной стороне! Рил, Норо!.. О-ё-ёй...

Да уж, резко помрачнела я. Действительно, на одной стороне. Мы же сами теперь заговорщики, малолетние и не очень... 'Повязанные тайной', Тёмное Пламя! Осталось только символику подпольного общества придумать — и можно набирать сторонников!

По-видимому, мой мрачный вид вернул-таки кронпринца с небес на землю. Слегка подхихикивая в самых неожиданных местах, Луис заговорил:

— Рил, я очень тебя прошу... Веди себя прилично.

От изумления я даже не нашлась сразу, что сказать.

— Норо... Не держи зла на Рилазу. Мы теперь все в одной лодке, так что — что было, то прошло. Да, и ещё. Думаю, тебе действительно сейчас небезопасно появляться вне стен дворца и вообще на людях. Подожди, не спорь! Выслушай сначала...

Виконт со вздохом опустил на столик штопор и устроился на спинке ближайшего стула, демонстрируя готовность внимать речам своего принца.

— Прирезать тебя для человека умеющего проблемы не составит — даже посреди города, в толпе. А так, пока ты не появишься на виду, люди Лорда-Повелителя не будут знать, чем закончилась идея с отравлением. А значит, у нас появится время, чтобы придумать и осуществить какие-то контрмеры. Да и за твою жизнь я опасаться не буду.

— И Эрину нужно вытащить из их логова, пока они не поняли, что больше не контролируют меня! — с жаром подхватил лорд.

— Ага, — насмешливо вклинилась я. — Сейчас Луис позовёт стражу и прикажет им идти вытаскивать Эрину. Или у тебя, Луис, завалялись несколько десятков собственных, чахнущих без дела, клинков?Виконт осёкся. Попытался пронзить меня гневным взглядом, но уже без прежнего пыла, скорее по привычке. Я так же привычно обозначила кивок, словно принимая должное к себе отношение. Лорд заскрипел зубами.

— Рил, у тебя есть идея получше?

— Нет. Только поправка — тебе, Луис, тоже лучше не показываться на людях столько времени, сколько сможешь. А ещё лучше — объявить о своей болезни и запереться в покоях. Тогда заговорщики будут думать, что их план удался.

— Ага, — саркастично вклинился, на этот раз, виконт. — И сразу избавятся от Эрины, ведь она им больше не будет нужна.

— Она им в любом случае больше не нужна! Вы выполнили свою роль! Или даже не выполнили, всё равно, для Лорда-Повелителя вы теперь бесполезны. А значит, и Эрина ваша стала никому не нужной обузой.

— Нет, почему же, — это уже Луис поспешил внести свою лепту. — Если заговорщики будут думать, что Норола схватили, то им нужна будет гарантия твоего молчания, верно, Норо? Они думают так: Неизвестный обязательно постарается выпытать у тебя всю информацию, которой ты владеешь. А это не так уж мало, даже если ты уже рассказал нам вообще всё, что знаешь. Вывод: Эрину они придержат у себя до тех пор, пока точно не будут уверены, что ты мёртв... Ведь, по их мнению, другого итога и быть не может...

Луис замялся, брови озадаченно задвигались туда-сюда. Виконт поёжился и склонил голову, безмолвно каясь. Совсем раскисли парни.

— Нелегко быть заговорщиками? — со злым ехидством озвучила я свои мысли, на всякий случай подобравшись и прикидывая, до какой двери доберусь быстрее всего.

— Да что ты знаешь! — рыкнул виконт, соскакивая со спинки стула и опять хватаясь за штопор. Упс. Только бы он не вспомнил, что я так и не собрала с пола своё оружие, разбросанное по всей комнате... А то мне не сдобровать.

— Норо, прекрати!

О, глазки у кронпринца засияли, руки перестали мять костюм... Очередная мысль пришла в его светлую голову. Ясноликий, что угодно отдам, только пусть его идея будет гениальной! В смысле — простой и мирной!!!

— Рилаза... — Луис посмотрел мне в глаза. Открыто и радостно, ни на миг не сомневаясь в моём решении... Всё, мне уже страшно. — Не знаю, как твоё настоящее имя... Ты ведь Ночная Леди, та самая! Позволь сделать тебе заказ! Нужно выкрасть леди Эрину. Оплата — любая, в пределах наших с виконтом Норолом возможностей.

Ёк!.. Ёптыть, Тёмное Пламя! Луис, рухни на тебя Бледноокая, ты что творишь?!!

— Я не могу приказывать и давить не хочу, Рил... Пожалуйста, исполни мою просьбу.

Медленно, и оттого торжественно, я кивнула. На лице не отразилось и доли того, что бушевало внутри...

Мама! Мамочка, я хочу домой!!!

Глава 11. Спасительница

'Умение преобразовывать стратегические гипотетические макроуказания руководителя в тактические реальные микрошаги.'

Цитата из резюме

Наверное, мы бы ещё долго обсуждали действия заговорщиков и возможные контрмеры с нашей стороны, но тут кронпринц, мягко улыбаясь, сообщил, что устал и хочет отложить дальнейший разговор на потом.

Мы с виконтом пришли в ужас.

Не знаю, как справился с собой Норол, но лично мне огромных усилий стоило глянуть на Луиса прямо и внятным голосом подтвердить, что мы засиделись и пора уже разойтись. А то это будет выглядеть подозрительно.

Норол молчаливо согласился со мной и тут же сообщил кронпринцу, что остановится в его гостевых покоях. Так что, заключил лорд, беря друга под руку, идти им сейчас нужно в одну сторону. После чего оба парня меня покинули.

Я спешно и несколько судорожно привела комнату в её первоначальный вид. Ну, или почти в первоначальный — осколки бокалов я не стала собирать с пола, да и прожжённую дыру на драпировке лишь слегка замаскировала складками ткани. Рассовав по местам своё вооружение, я наконец ушла из злополучной комнаты. Век бы её не видать...

Впрочем, если Луис сейчас не сможет побороть яд, то я точно эту комнату больше не увижу. Да и любую другую тоже. Разве что в казематах ещё поживу немного...

Брр!.. Ясноокий, о чём я думаю?!! Спаси, поддержи, вылечи Луиса, прошу тебя!

А у меня пока найдутся другие занятия, нежели ходить тут кругами и маяться от неизвестности. Например, надо срочно связаться с Санаром и обсудить с ним способы освобождения этой Эрины. Да и помощь санаровских ребят лишней не будет.

Так и не дойдя до личных покоев, я развернулась и направилась в парк. Чинно побродив по многочисленным дорожкам в течение получаса, хотя условный знак одному знакомому лицу за оградой королевского парка показала уже на пятой минуте прогулки, я наконец вернулась к себе и потребовала немедленно приготовить ванну. Необходимо ещё раз всё обдумать.

Разговор с Санаром оказался делом нелёгким и затянулся до темноты. К недовольству мужчины, внятно объяснить, почему я согласилась на эту авантюру, у меня не вышло, — что отнюдь не улучшило и так нервозное моё состояние.

План мы всё-таки разработали — не самый лучший, но без длительной подготовки, в отличие от других вариантов. С исполнением было решено не затягивать — Ночной Хозяин мог узнать, что Санар интересовался Домом гильдии, и тогда наш сюрприз не удался бы... Так что нынешняя ночь обещала быть длинной.

Пока Санар собирал своих воинов, я поспешила обратно во дворец. Смыла с себя всю косметику, возвращаясь к родному цвету лица, переоделась в походный костюм, накинула сверху одежду служанки... Потом покрутилась перед зеркалом, поправила меч, чтоб нигде не выпирал и не торчал из-под подола, и наконец отправилась в гости к Луису.

Незнакомую служанку стражники не пустили в покои кронпринца, но услышавший шум за дверью виконт быстро разрешил это недоразумение.

Как только дверь за мной захлопнулась, я не удержалась и скорчила лорду кислую мину. После чего пробежалась глазами по шикарному убранству покоев и, остановившись взглядом на двери в опочивальню, одними губами прошептала:

— Как он?

Виконт недовольно нахмурился и так же тихо ответил:

— Спит...

Слишком многозначительно это прозвучало, чтоб я могла проигнорировать сказанное.

— Мне нужно на него посмотреть. Какие лекарства он принял?

— Не знаю. Что-то выпил и сразу отключился.

Я только кивнула, уже заглядывая в спальню. Как и следовало ожидать, Луис лежал поверх заправленной кровати, даже не скинув камзол и сапоги. Короткие каштановые волосы топорщились, влажно поблёскивая.

Я подошла поближе и приложила руку ко лбу кронпринца. Так и есть — высокая температура, потливость, глубокий сон... И зрачки нормальные... Слава Ясноликому, процесс выздоровления идёт нормально!

Плечи сами собой облегчённо расправились.

— Одышки не было?

Виконт, смущённо топтавшийся за спиной, встрепенулся. В глазах вспыхнула надежда:

— Нет. Всё было нормально... С виду...

Я кивнула, невольно улыбаясь:

— Проснётся и будет как новенький.

— А теперь?..

— А теперь его лучше не трогать. Пойдёмте в гостиную...

В гостиной лорд прислонился к стене, сложил руки на груди и упёрся в меня мрачным немигающим взглядом. И без перевода ясно: требовать от меня объяснений он не вправе, но вот получить их, мягко говоря, хочет очень.

Обойдётся. В конце концов, это с него началась большая часть моих неприятностей.

— Лорд Норол, мне нужна ваша помощь сегодня ночью.

Какая выразительная мимика!.. И как он только посмел такое подумать?!

Едва сдерживаясь, чтобы не врезать по уху зарвавшемуся виконту, я пояснила:

— Нужно ваше присутствие и, желательно, ещё хотя бы с десяток клинков.

— Клинков?.. — К чести луисова друга, серьёзный тон он принял сразу, мгновенно перестав кривляться.

— Отряд. Или вы в одиночку собираетесь изображать нападение на ночную Гильдию?

— Изображать? — Интересно, у лорда любимое развлечение — отвечать вопросом на вопрос, или это ради меня он так старается?

— Именно, — я нахмурилась, давая понять, что в подробности вдаваться не время и не место. — У вас есть в Ниоре свои люди, умеющие держать мечи?

— Найдутся, — коротко кивнул виконт и глянул на меня прямо и открыто: — Когда и где мы должны быть?

— У площади ткачей. Встречаемся через час.

Перед тем, как уйти, я ещё раз заглянула в опочивальню кронпринца и тихо попросила, обращаясь в пустоту:

— Позаботьтесь о Луисе, ребята... Я на вас надеюсь.

Развернулась к выходу и краем глаза заметила, как тихо шевельнулась одна из портьер.

Насчёт часа я погорячилась — и виконт, и Санар опоздали.

Первый пришёл через полтора часа, приведя с собой дюжину вооружённых людей, закутанных в капюшоны. Видимо, не хотят, чтобы их узнали. Делать мне больше нечего, кроме как их разглядывать. Вот разве что самого виконта...

— Лорд, можно вас на пару слов?

Когда мы отошли в сторону, я позволила себе виновато улыбнуться:

— У меня осталась одна ваша вещь... Я бы хотела её вернуть вам, но перед этим использовать — во время операции.

— О чём вы? — друг кронпринца резко напрягся, явно в ожидании подвоха.

Я чуть не задохнулась от возмущения и едко ответила:

— Мой давний трофей... Ваш фамильный перстень.

Сразу после ограбления виконта я сдала скупщикам большую часть украшений. Остался только кинжал с серебряной рукоятью (очень уж он мне понравился) и массивный фамильный перстень-печатка с незнакомым гербом: белая летящая птица с золотым клинком в лапах.

Тогда, впервые за долгое время наевшись до отвала, я благодушно решила, что выясню, чей это герб и незаметно верну печатку хозяину. После чего перстень был убран в седельные сумки Хайра — самое надёжное хранилище, с учётом нрава моего коня.