Она не успела договорить, как вдруг Планетарная форма на ней превратилась в обычную одежду. С другими девочками произошло то же самое, они в ужасе принялись хвататься за свои вещи.

— Что это? — ахнула Юля, — неужели мы...

— Мы потратили много сил, чтобы за минуту преодолеть такое огромное расстояние, — с улыбкой объяснила Соня, — сейчас мы не сможем перевоплотиться, пока не отдохнём немного.

— Так значит... — начала Рая задумчиво.

— Мы при всём желании не смогли бы придти на помощь Урану, Нептуну и Сатурну, — грустно произнесла Маша, — мы бы телепортировались и смогли только безучастно наблюдать за битвой. А это ещё ужаснее, когда хочешь изменить события, но не можешь!

Девочки кивнули.

— Давайте тогда найдём гостиницу, — предложила Юля, — где она находится и как туда добраться?

— Я знаю, — ответила Маша, — мы останавливались там однажды с командой, когда у нас был матч в Питере.

Девочки зашагали к остановке.

* * *

В центральном зале Тёмного Замка Немезиды царила тишина. Иридий сидел над картой один; Аурис ещё спал (так жалко было его будить!). Из пяти огромных голубых ламп горели только три. В зал вошёл Висмут, непривычно мрачный, в мундире, застёгнутом на все пуговицы и в перчатках.

— Астат и Радон погибли, — сообщил он Иридию. Тот не шевельнулся в ответ.

— Неужели вас это не волнует? — Висмут сжал кулаки.

— Но они ведь установили маяк? — Иридий оторвался от карты, — Так почему же меня должно это беспокоить?

Висмут не ответил, только зябко пожал плечами.

— Я нашёл примерное местонахождение Западного Столпа, — произнёс он через некоторое время, — много сил пришлось на это потратить, не так-то просто искать над заливом...

— И где же оно? — перебил Иридий, уже внимательно слушая.

— На острове Котлин, — ответил Висмут, — там, где располагается город Кронштадт. Я отправляюсь туда сейчас.

— Прекрасно! — улыбнулся Иридий, — надеюсь, вы выполните ваше задание.

Он снова уткнулся в карту, чертя на ней что-то.

— Эгоист! — прошипел Висмут, выйдя из зала, — Ему абсолютно наплевать на всех кроме этого мальчишки!

Он телепортировался прочь из замка.

В гостинице девочки отдохнули и дождались Максима. После обеда они обсуждали план дальнейших действий. Внезапно в номере мигнула и вновь загорелась лампочка.

— Вы слышали? — тревожно спросила Рая, — такой звук, будто струна оборвалась?

Все прислушались: тишина.

— Вы чувствуете изменения в магнитном поле города? — вдруг спросил Максим, — как будто нарастает приток энергии в западную часть...

Люба пожала плечами, Рая с Юлей переглянулись.

— Такое ощущение, словно включился невидимый электромагнит, — сказала вдруг Соня, — может быть это и есть активирование очередного Столпа?

— Надо торопиться на запад! — воскликнула Рая, вскакивая с места, — надо успеть предотвратить установку маяка.

— А может быть это ловушка? — предположил Максим, — что если враги создали искусственный импульс, чтобы отвлечь нас от восточной части города? Я отправлюсь на восток, а вы — на запад.

— Но как же? — начала Юлька.

— Вы справитесь! — улыбнулся Максим.

— Я знаю, но ты будешь один! — у Юльки выступили слёзы на глазах.

— Всё будет хорошо! — ответил он, обнимая девушку.

Юлька прижалась к Максиму. Девочки деликатно отошли к окну, чтобы дать влюблённым возможность проститься. Максим вышел из номера. Соня некоторое время вычисляла что-то над картой и произнесла:

— Я поняла. Импульс исходит из Кронштадта. Это далеко отсюда, но если мы поедем на общественном транспорте, мы не успеем. Придётся телепортироваться. Но это не так тяжело, как в из Москвы.

— О, нет! — замотала головой Люба, — опять головокружение?

— Люба, ты ведь катаешься на каруселях? — улыбнулась Маша, — представь, что ты на аттракционе.

Девочки рассмеялись, несмотря на всю тревогу. Они приняли свой планетарный облик и взялись за руки.

— Сосредоточьтесь на слове Кронштадт! — сказала Соня, — начинаем!

Всё повторилось: мерцание аур, головокружение, похожее на полёт в невесомости, приземление в абсолютно незнакомом месте.

Планетали огляделись. Они лежали на площади, мощенной тёмно-серым булыжником. Рядом с площадью возвышалось огромное здание собора. Сильный ветер гнал по небу свинцовые облака. Вокруг не было ни души.

— Это Кронштадт? — неуверенно спросила Венера.

— Похоже на то... — произнесла Юпитер, — кажется, я видела этот собор в новостях.

Планетарные Хранительницы поднялись на ноги; эта телепортация прошла легче предыдущей. Тревожное чувство не покидало девушек, воздух, казалось, колеблется от напряжения. И вдруг яркая вспышка озарила небо. Планетали увидели, как столб зеленоватого цвета пронзает небо.

— Это же маяк! — воскликнула Марс, — скорее!

Планетали кинулись к источнику сияния. Столб был виден из-за крыш домов, но редкие прохожие его не замечали. Не обращали они внимания и на пятерых легко одетых девушек, бегущих по улице.

Маяк был установлен позади старинной водонапорной башни, прямо над солнечными часами. Подбежав ближе, Планетали растерянно остановились.

— И что теперь? — спросила Хранительница Луны, озираясь на подруг, — попробовать убрать его?

— Попробуй! — раздался насмешливый голос, — Ха-ха-ха! Я ждал вас, Планетали, и подготовил достойный приём!

Девушки подняли головы и увидели, что на крыше водонапорной башни стоит Висмут в сером мундире с зелёным кантом. Не успели Планетарные Хранительницы среагировать на его появление, как Астраль повёл руками, и почва под ногами воительниц превратилась в вязкую жидкость. Планетали начали проваливаться в неё глубже и глубже.

Юля открыла глаза и увидела, что находится в неком подобии грота. Вокруг журчала вода, с тёмного свода падали капли. Весь грот освещался бледным синеватым сиянием. Юля побрела по воде, которая доходила ей по щиколотку.

— Эй! — крикнула она, — тут есть кто-нибудь? Девочки!

— Я тут! — раздался голос Раи, — я тебя не вижу!

Юля завернула за поворот и увидела Марс, сидящую на груде камней.

— Я тут, — ответила Лунная Планеталь.

Марс радостно обернулась.

— Куда мы попали? — тревожно спросила она, — и это точно ты, а не вражеский мираж?

Юлька остолбенела:

— Ты что! Какой мираж! Хочешь, я назову, какого цвета ковёр у вас в гостиной?

— Ладно, верю! — махнула рукой Марс, — Пошли, поищем остальных.

Девочки побрели по воде, держась за руки. Наконец они наткнулись на Машу с Любой, которые точно так же бродили по лабиринтам загадочного грота.

— Что это такое? — спросила Венера, — если мираж, то уж очень реалистичный!

— Не нравится мне всё это, — Юпитер сжала кулаки, — знать бы ещё, как отсюда выбраться!

Вчетвером девочки подошли к развилке. Один коридор грота вёл в темноту, в конце другого, казалось, брезжил свет.

— Туда! — Марс решительно махнула в сторону света. Остальные, не сговариваясь, последовали за ней.

— Девочки, стойте! — раздался голос Сони, — не ходите туда!

Планетали переглянулись. Голос шёл как раз оттуда, куда они собирались идти. Марс решительно шагнула вперёд и увидела широкую пещеру с огромным озером. Вода его светилась, создавая голубоватое сияние. Недалеко от берега по пояс в воде стояла Меркурий. Увидев Планеталей, она жестами показывала девочкам, что нельзя приближаться.

— Что случилось? — удивилась Юля, — ты не можешь вылезти?

— Это не просто озеро! — ответила Меркурий, — оно поглощает энергию! Не подходите, иначе вас затянет как в болото!

— Но мы же не можем тебя бросить тут, верно? — сказала Венера.

— Вам надо бежать! — взмолилась Меркурий, — это не что иное, как искусственно созданное временное подпространство. Оно в любую минуту может исчезнуть вместе со всем тем, что внутри его. Если вы не найдёте выход, вы погибнете!

— Ерунда! Мы тебя тут не оставим, — решительно сказала Марс.

Планетали начали озираться, пытаясь увидеть что-либо, похожее на верёвку или шест, но вокруг были только камни.

— А что если разрушить мираж и всё? — спросила Юля.

Она сложила руки, и в них появился стеклянный жезл с Иллюзорным Кристаллом.

— Сияние Иллюзорного Кристалла! — воскликнула она.

Волны света полились из хрустального шара, но, касаясь мертвенно-голубой воды, они исчезали.

— Твоя атака поглощается этим озером! — закричала Меркурий, — я знаю, где выход! — он в соседней галерее, там темно, потому что там нет этой воды. Если ты применишь там свою атаку, она подействует.

— Я знаю, что сделать! — сказала Юпитер, — сейчас я сломаю часть этой стены, можно будет бросить эти камни в озеро, и по ним подобраться к Меркурию. Так мы вытащим её!

Никто не успел возразить, как Юпитер своим Грозовым Разрядом атаковала одну из стен грота. Чёрные валуны с грохотом осыпались вниз. Юпитер и Марс подкатили несколько камней к самому берегу и столкнули их в воду. Юпитер забралась на камень и протянула руку Меркурию:

— Хватайся!

— Девочки! Бросьте меня! Надо спешить! — закричала Меркурий.

Действительно, в пещере стало твориться что-то странное: стены начали вибрировать, как от землетрясения; сияющая вода выплеснулась из берегов озера.

— Бегите! Не прикасайтесь к ней! — крикнула Меркурий.

Юпитер схватила её за руку и попробовала вытянуть из озера. Но казалось, что Соню невидимая сила держит за ноги и тянет глубже.

А стены на глазах из каменных превращались в вязкое вещество, напоминающее студень. Стало душно, словно воздух загустел.

— Неужели вы не видите? — спросила Соня, — пространство растворяется, превращается в единую материю. Сейчас оно станет однородным, и вам уже будет не выбраться!

Марс и Юпитер снова попробовали вытащить её за руки, но Меркурий только глубже погрузилась в проклятое озеро. У Марс на глазах навернулись слёзы бессильного гнева. Меркурий убрала руки за спину.

— Вы должны выбраться отсюда, — спокойно сказала она, — если мы погибнем все, то кто же спасёт Землю от разрушения?

Планетали поняли, что иного выхода нет. Вытирая слёзы, девочки двинулись к выходу из пещеры, но почва под ногами уже превратилась в вязкий кисель.

— Ах! — воскликнула Венера, увязая по колени в чёрной массе. Планетали растерялись.

— Девочки, встаньте поближе к стенам! — приказала Меркурий. Она была в воде уже по грудь.

Планетали с трудом отошли к стенам.

— Облачный Мираж Меркурия! — воскликнула Соня.

Из её ладоней вырвался поток мельчайших ледяных искорок. Вязкая масса застыла и покрылась инеем. Планетали встали на твёрдую почву. Юля обернулась и увидела, как Меркурий по шею затянуло в воду. Лунная планеталь готова была броситься назад, но Марс и Венера схватили её за руки и потащили в тёмный грот.

— Стойте! — рыдая, кричала Юля, — там же Соня, она утонет и...

— Успокойся! — Юпитер принялась трясти её за плечи, — соберись. Ты должна применить Силу Иллюзорного Кристалла. У нас нет другого выхода! Меркурий помогла нам выбраться, не подведи её!

Дрожащими руками Юля обхватила жезл.

— Сияние Иллюзорного Кристалла! — крикнула она срывающимся голосом.

Белое сияние пронзило тьму, разрывая остатки подпространства. Сделалось светло, и Планетарные Хранители увидели, что они стоят на твёрдой земле рядом с водонапорной башней. Меркурия среди них не было. Юля с рыданием повалилась на землю.

— Вы выбрались? — раздался голос Висмута, — Не может быть!

Он телепортировался с башни вниз.

— Обманщик! — воскликнула Венера, — Негодяй! Ты посмел подло обманывать своих поклонниц, когда был артистом; ты всюду применяешь иллюзии! На самом деле ты просто трус! Сверкающий луч Венеры!

Висмут создал защитный экран против её атаки.

— Но я один, а вас четверо, не так ли? — вкрадчивым голосом произнёс он, — разве я трус при этом? А что если мы сразимся один на один? Тогда я обещаю не применять иллюзии. Всё будет по честному!

— Люба! Не верь ему! — крикнула Юпитер.

— А почему нет? — глаза Венеры горели жаждой мести, — я принимаю вызов, но учти, никаких фокусов!

— Идёт. Но знай, девочка, я буду сражаться в полную силу!

Оба противника встали один напротив другого и одновременно атаковали. Золотистый луч из рук Венеры столкнулся с потоком бледно-зелёных молний Висмута. В том месте, где соединялись потоки энергии, возник большой плазменный шар, напоминающий шаровую молнию. Шар этот рос на глазах, но никто из соперников не ослаблял своего натиска. Блики плясали на стенах близлежащих домов. Марс, Юпитер и Лунная Планеталь с ужасом наблюдали за этим сгустком энергии.

— Это тебе моя месть за Соню, — прошипели Венера, — за то, что ты подло воспользовался моей наивностью и чуть не убил. За то, что вы, Астрали, творите свои зловещие дела под боком ничего не подозревающих людей! Девочки! Прячьтесь немедленно! — последние слова относились к Планеталям.

Юлька не успела ничего сообразить, как Юпитер подхватила её и потащила за водонапорную башню. Марс кинулась следом. Едва успели они укрыться за башней, раздался громкий девичий возглас:

— Сверкающий Луч Венеры!

Вслед за этим последовал мощный взрыв. Во всех домах вылетели стёкла; казалось, что водонапорная башня дрогнула, и с неё посыпалась штукатурка. Затем всё стихло. Планетарные Хранительницы неуверенно поднялись с земли и двинулись к месту дуэли. Обоих противников взрывом энергии откинуло на большое расстояние. Венера, бледная как мел, лежала на асфальте в планетарном костюме, изодранном в клочья. Из уголка рта стекала тоненькая струйка крови. Марс тщетно пыталась нащупать пульс. Юльку трясло, как в лихорадке.

— Люба! — Закричала она, — Люба! Только не умирай!

Сил плакать уже не осталось. Юпитер села и ударила кулаком по земле.

— Ну почему так? — воскликнула она, — Почему?

Прошла минута, потом две, а может и больше. Лицо Любы посерело, руки сделались холодными как лёд. Сомнений не оставалось. И тут совершилось нечто невероятное: тело Венеры начало светиться слабым желтоватым светом, постепенно становясь прозрачным, а затем растворилось. Сияние исчезло.

— Боже мой! — только и смогла вымолвить Марс.

То же самое случилось и с телом Астраля Висмута: оно засветилось и растворилось.

— Вот, значит как, — произнесла Маша. Она встала с земли и перевоплотилась в человека.

— А маяк? — спросила Юля.

— Бесполезно, — покачала головой Марс и тоже приняла свой обычный облик, — это резонатор, его невозможно убрать. Мы опоздали и на этот раз. Нам надо возвращаться в город. Но теперь мы потратили слишком много сил, да и мало нас. Телепортироваться не сможем, поедем на общественном транспорте.